留都盛京。
說起來是有留都這個名號。其實這個留都就是真正的都城了，因爲大清國已經沒有了京都。
大正殿，盛京政治的中樞，相當於北京的乾清宮和太和殿，是滿洲高層商議軍政之地，無論是規模還是氣勢都無法無北京相提並論，準確的來說，就是一個雙頂的大亭子而已。
大正殿是各旗的議政貝勒和議政大臣召開“議政王大會議”的場所，決定着整個滿洲的軍政民務，是滿洲的最高權利機關。左右的十王亭其實只有五個，分別有各旗的旗主或者大貝勒暫時居住。
自從皇太極拿總抓權以後，滿洲的軍政要事都是他一個人說了算，傳統的各旗議政已經蕩然無存。彷彿整個滿洲都成了他愛新覺羅的私家之物。
如今大清國也僅僅剩下這最後的老巢，愛新覺羅家雖然還有一定的實力，可要是想如以前那樣執掌八旗顯然已經不可能了。尤其是入關之後，八旗兵力損失殆盡，幾乎是丟了整整一代的成年男子。對於滿洲八九十萬的人口來說，一下子損失十幾萬成年男子，還有十幾萬老幼婦孺死在關內，這樣巨大的創傷讓滿洲族人損失超過三成的人口，如此災難性的損失沒有十年二十年的時間。根本就無法緩過這口氣來。
自甲申入關以後，大清國確實遇到了前所未有的輝煌。可這種輝煌短暫的如同曇花一現，轉眼之間，氣勢逼人的大清國就已經土崩瓦解。面對赴死軍強大的武裝力量和不死不休的戰爭，這些旗人不得不回到關外。
再一次回到起點，大清國君臨天下的美夢也到了盡頭。
真的就好像是大夢一場！
可這個夢的代價也太大了，直接把滿清打回了建州女真的原始狀態。
八旗也僅僅剩下一個名號和一些老幼婦孺而已，真正的八旗精銳不剩下多少。除了當初留守的部分武力之外，八旗戰兵已經是名存實亡。
當年生龍活虎敢於和大明兩遼軍一較高下並且屢屢佔據上風，現在是苟延殘喘，惶惶不可終日。眼看着大清國就要塌架熄火，素來滿蒙一體的蒙古盟友已經分裂。就是近在咫尺的幾個蒙古大部族也公然反叛，其他的估計也在觀望，到了這樣的局面，不可能再有什麼真正的盟友。連蒙古都要對滿清下手了，朝鮮那邊也蠢蠢欲動，各地的漢人肯定也在暗中籌謀佈置，說不準什麼時候就會暴起發難，不論怎麼看，局面都壞到了極致。
八旗議政，是濟爾哈郎等老派滿洲勳貴夢寐以求之事，現在終於實現了。各旗的大貝勒齊聚於此，很平等的商議軍國大事。再也沒有強權的皇帝壓在頭頂，各旗之間再也不必擔心會被削弱或者瓜分。
可各個大貝勒都是愁眉苦臉，反而懷念起皇太極這個以強力手段瓜分各旗的皇帝來，甚至是懷念起多爾袞……
八旗議政，總算是實現了！
可在這樣的大局之下，議政不議政已經沒有半點兒意義。山海關還在手裡，可這樣的雄關要塞早已經沒有任何作用。
就是傻子也知道反叛的蒙古各部背後有赴死軍撐腰，赴死軍想要攻打兩遼的話，根本就不必順着老路硬攻，完全可以從軟肋上殺過來。
禮親王代善嘆息一聲：“哎，議政議政，還有什麼好議的？”
代善已經六十多歲了，眼花的厲害，看什麼東西都是模模糊糊，肥肥胖胖的臉上滿是鬆弛的褶皺，說話的時候所有的褶皺都在跟着抖動，好像開春時候還沒有來得及補膘的綿羊皮。
幾個旗主貝勒相對無言。
議政議政，確實是一直在爭取的事情，可就算是爭到了還沒有什麼用？就是再議也議不出什麼結果來。沒有人了，再有什麼妙計也是空中樓閣。
滿清的覆滅已經不可避免，若想保存下最後的機會以待將來，唯一的辦法就是投降。若想恢復到甲申以前的狀態，和大明朝繼續對峙，顯然已經不具備這樣的實力。而且赴死軍也不會傻到養虎爲患的地步，必然是要斬草除根一勞永逸。
等明年的天氣轉暖，包括赴死軍在內的各方實力必然全面反撲，到時候……
投降也不失爲一步救急的好棋，當年的努爾哈赤也接受過大明朝的冊封呢。可問題是經過這麼多的變故，漢人已經視滿洲爲死敵。更有赴死軍領頭叫囂。遣過的去和談使者連見也沒有見就給殺了，這已經表明了赴死軍的態度。
親王貝勒齊集，說是議政，其實還是商量着找出一個能夠讓赴死軍接受的投降方略來。按照鄭親王的意思，就是內附，獻上地籍戶冊，納貢輸款，暫時先求了自保的機會。就是退出中後各吞和山海關一帶也可以接受，畢竟現在的山海關已經多大的戰略價值。
這樣的條件赴死軍肯定不會接受，代善已經預料到了，只是沒有想到李四的態度是如此強硬，連和談的使者都沒有見，至於這些條件連聽都沒有聽，就以最直接的手段表示了拒絕。
濟爾哈郎等人還有更加喪權辱國的條件會相繼出爐，現在的局面是明擺着的，要是不能趕緊結束戰爭，滅亡的可不僅僅是愛新覺羅一家，而是整個建州女真了。
雖然愛新覺羅氏已經衰微，可是影響還在，太過苛刻的條件對於代善等愛新覺羅系的人馬也是一種羞辱，絕對無法接受。
可代善見過的風浪已經很多，比誰都清楚眼前的局勢，真要是能保存下這最後一點兒元氣，什麼樣的代價都可以付出。看着這些旗主一個個欲言又止的神色，就知道自己不太時候知道那些詳細的條款了。
可再怎麼樣屈辱的條件，也必須接受，這已經不再是尊嚴和麪子的問題，而是生存的根本。
“我也老了，耳聾眼花的，議政不議政的，你們大夥兒看着拿出個章程來就好。”代善面無表情的站起身來：“無論是什麼樣的法子。就不必問我的意見了，你們的意思就是我的意思。”
代善出了大正殿，腳步分外沉重。
他的棄權，已經等於是默認了衆人的意見。
不管這些人能夠商量出什麼樣的法子來促成和談，都已經不重要了。眼下的局面，已經到了火燒眉毛的時候，很多自己不方便說也不方便知道的事情已經是一種必然。
自從努爾哈赤死了之後，無論年紀還是資歷，代善已經是最高的，在很大程度上代表了老派滿洲和愛新覺羅氏的雙重利益，今日的棄權，已經足以說明點什麼了。
代善出了大正殿，心神有點兒恍惚，漫無目的的遊走，不知不覺之間，竟然來到了清寧宮。
一看到了清寧宮，心中思緒萬千，竟然有一種如在夢中的飄忽：“開門。”
小蘇拉打開房門，代善邁步而入。
清寧宮，皇太極本人的寢宮，當年多少軍國大事多少運籌帷幄，就出自這不起眼的清寧宮中。
也正是在這清寧宮中，大清纔有了長足的發展，統合漠南征戰朝鮮，一次又一次的進關搶掠，這清寧宮纔是盛京的核心。
和北京的宮殿相比，清寧宮顯得很是寒酸，迎面的“萬福之原”還是皇太極的手書。說是宮殿，其實就是一間有點寬大的房間而已，既談不上奢華，也和雄偉無緣。
典型的滿洲風格，一溜三個方向都是長長的土炕，正中的土炕上擺着個大爐子，對面是兩條板凳，這是皇太極和大清國的軍政要人們商議大事的地方。
左手邊上的小土炕就是當年皇太極就寢之地，小巧的炕桌已經略顯陳舊，和一個鄉下土財主家也沒有什麼大的分別。也只有幾個明黃色的軟墊子說明這裡的與衆不同……
房間裡雖然還是京城灑掃。可邊邊角角都可看見灰塵，正面兩側的大……
自皇太極死去之後，很少再有人到這清寧宮裡開，蘇拉們也就懶了。
當年的清寧宮是何等的熱鬧，又是何等的忙碌，這才幾年的工夫？竟然已冷清到了這種地步！清寧宮的今日何嘗不是大清國的寫照？
代善滿是褶皺的臉上滿是異樣的神采，在左手的土炕上做下，還拿個軟墊子把腰靠的貼實了：“老八呀，還是你的方子對路。咱們兄弟裡頭就沒有一個能比的上你的……”
貫穿整個皇太極時代，都是採用比較保守的穩妥姿態，“明爲巨木，可先伐其枝葉，待幹身腐朽而取之。取之則速歸，免受新苗之殃……“
大明朝這樣的龐然大物，不可能從根子裡去掉。最好的法子就是一點一點的蠶食，逐步壯大自己。等到大明朝的內亂到了高潮之時，就去撈一把肥的，然後再次退回關外，免得受到漢人的反撲。如此來往幾次，最多有兩代人的時間，就能夠取代大明。
如此保守的方略爲很多人弊病，認爲是誇大了大明朝的實力。以一些年輕將領爲主的激進派，則積極奉行“割喉剜心“的戰術，講究一戰而取大明。以疾風烈火之勢得到整個天下。
皇太極在位的時候，還能壓制這些激進的力量，每次儘管都能放的出收的回，始終把八旗力量駕馭的穩穩當當。清國的實力也在穩步增長，若是就這麼過去三五十年，滿清必然具備大明一較高下的實力。
可惜，可惜的是皇太極死的太早了。
葉克舒死在刀把村，逼迫的皇太極不得不急着確立繼承人。也逼的滿洲某些力量不得不行險，終於葬送了皇太極本人。
“老八呀，都說我這個做哥哥的是牆頭草是軟骨頭，嘿嘿……”如同面前還坐着一個活生生的皇太極一樣，好似兄弟二人還說這貼心話兒一般，代善微微一笑，鬆弛的臉皮褶皺的更加厲害：“其實你做的都是對的，從開始我也是支持你的，我是不是牆頭草你最清楚……”
代善對着空蕩蕩的對面說話，彷彿皇太極就在旁邊聽他訴說一般。
努爾哈赤雖然是開國的人物，要說雄才大略眼光長遠，和皇太極差的不是一點兒半點兒（在正史中，滿清的十幾個皇帝，包括打造出所謂盛世的康乾在內，真要是比起來，和皇太極就差的更遠了——作者個人觀點）。
“小多爾袞做的事情也說不上是對還是錯，我也不知道他是不是做錯了，想來老八你的心思更明白一些吧。”代善的神情好似有點兒恍惚了：“李闖一鬧起來，大家都贊成趁機而動，用剜心戰術一戰而下，以全我滿洲千年之功。當時我也是想阻攔的……老實說，我也被當時的大好局面給誘惑了……”
“哎……要是你在的話，說這些也晚了。”代善知道大清國做了一件錯事，而且是錯的離譜，完全背離了皇太極所構建的核心戰略。
殺入關內，取得大半個天下之時，旗人是何等的瘋狂，簡直就不知道天高地厚了，而這種瘋狂的基礎就是皇太極辛辛苦苦攢下來的那點兒本錢。等到這些資本消耗完畢之後，大清國的瘋狂也就到了盡頭。
“你看看，老八你也看看，現在的局面糜爛成了什麼樣子？”代善已經十幾年沒有這麼激動了，哆哆嗦嗦的手指劃一個大圈子，聲調也高了許多：“漠南蒙古眼看着就要丟了，朝鮮那邊的反叛也是能看到的事情，八旗戰兵……也沒有了。”
說着說着，代善已經老淚縱橫，嗚咽的趴在低矮的炕桌上哭泣起來：“這個說無奈，那個說痛心，真正痛心的一定是你老八纔對。因爲這些都是你老八開創出來的，卻被惡魔糟蹋成這個樣子……要是都到了地底下，誰也沒有臉面見你……”
“一百個漢人裡頭，也沒有一個旗人，老八你這話說的何等精闢！現在才明白過來，已經是太晚了……太晚了。”代善嘟嘟囔囔的念着碎嘴子：“學漢俗習漢文，這可是你說的治國方略，可當時都瘋了，誰還記得你的話兒？剃髮令……嘿嘿，把大清國都給剃沒有了哇……”
“現如今的這局面想必你也知道，濟爾哈郎他們打的是什麼主意我也明白，可我也是沒了法子……我能有什麼法子？”代善的聲音忽然就是一低：“是要保全咱們愛新覺羅家的利益還是保全所有滿洲，想來老八你更曉得這裡頭的利害，我的選擇肯定會被父汗罵的，可你我都知道這個選擇沒有錯。哪天我下去見了父汗，你也幫我說幾句好話兒……”
“八旗？八旗已經沒有機會了。損失了那些戰兵不算是最要命的，戰兵沒有了咱們還可以再練嘛。反正八旗子弟也是亦民亦兵，可現在誰也不想打仗了，都想趁着大難到來之前好好享受哩……”
這一次入關，大清國和八旗戰兵是受到了毀滅性的重創，但是得到的利益也不少。
所謂的利益，就是一些金銀財帛之物罷了，如果這也算是利益的話。
退回關外的同時，也把大量的金銀財物帶了回來。赴死軍已經鎖死了南邊，西面就是一片混亂的蒙古各部。大難即將降臨之際，手裡握着海量的金銀之物，還能做什麼？
打？都沒有人了還怎麼打？
等到開了春兒，赴死軍一過來，肯定是一個挨一個的過刀，誰也別想跑了。這種情況下，八旗之中不僅沒有爆發出同仇敵愾的士氣和決心，反而陷入一種瘋狂的享樂之中。
今朝有酒今朝醉，再不抓緊時間享樂，就沒有機會了。
及時行樂纔是人們最關心的。
因爲物資緊缺而金銀大增，直接導致物價瘋漲。人們已經不在乎什麼價格了，瘋狂的把手裡的金銀花銷出去，能夠享受一天算一天，要不然死到臨頭豈不是虧的太多？
朝廷裡想要徵集戰備物資，根本就跟不上物價的暴漲。想着糾集起八旗做最後的抵抗，想着趁着難道的機會建立防線，連八旗內部的旗人都不配合，光憑一些高層，早已無力迴天。
“濟爾哈郎等人還想着犧牲咱們愛新覺羅家，給滿洲一個喘息的機會呢。要說這種犧牲，咱們也該擔下來……”代善老眼昏花，直勾勾的看着眼前空蕩蕩的地方，好像皇太極就在那裡坐着一樣：“他們也是油蒙了心，赴死軍是要斬盡殺絕呀，如此凌厲的殺伐面前，墊什麼樣的棋子也是有一個殺一個，都不管用的……”
在即將解體的滿洲面前，赴死軍已經強大到可以橫衝直撞的地步，拿什麼樣的力量往前填，也沒有大的作用了。
“濟爾哈郎和那些旗主貝勒，都說赴死軍不是真的要殺絕咱們，要不然根本就不在乎什麼冬天不冬天的，直接就殺過來了。”代善抹了抹淚水：“也不知道老八你是怎麼看的，反正我是不這麼認爲。赴死軍不是在等咱們投降，而是想着逼的咱們內部先亂起來，然後就可以以微小的代價取得最大的戰果……”
赴死軍按兵不動，揚言明年天氣轉暖之後就要剷除滿洲老巢，這種言論也就唬唬那些下層民衆而已。在眼顧全局的高層眼中，完全不是那麼回事兒。
以現在赴死軍的力量，還在乎什麼冬天不冬天？這分明就是坐山觀變呢。是在以強大壓力逼迫着敵人內部出現某種變化，然後纔可以更加輕易的得到想要得到的東西。
“我估摸着，濟爾哈郎他們又要遣使者去和談了，有什麼用呢？哎……不說這個了。”代善微微坐直了身子，臉上反而有了笑容：“這幾天呀，總是夢到你，還夢到多鐸那個小傢伙兒。還有阿濟格，還是以前的老樣子，老是想着和多爾袞打架。呵呵……想來是你們在召我過去呢。我這身子，也撐不了幾天了，心裡沒有勁兒了。該是咱們愛新覺羅家的責任，我會一肩膀子擔下來的……我也不想看到滿洲覆滅的那一天，更不想看到赴死軍殺進盛京的那一刻……”
“我家裡的那幾個兒子，老八你也知道，就沒有一個是爭氣的，呵呵，說這些做什麼，嘿嘿，我也是老糊塗了，我先走了啊……”
第四日，愛新覺羅家最老的人物，禮親王代善壽終正寢。
代善的死，怎麼看都透着不尋常。
按照那些上層人物的說法，代善是年老體衰壽終正寢，臨終之際妻兒皆在身邊，在交代了所有遺言之後，才心滿意足的追尋先祖而去。
不管怎麼活，代善的死都是很正常的，也沒有留下什麼遺憾。
可這種說法誰信？上面越是說的冠冕堂皇，下邊的老百姓就越不相信。
“代善壽終正寢？唬鬼去吧。我早就聽說了，禮親王是上吊死的……”
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“上吊？我怎麼聽說是吞金而亡？吞下去一大塊金子，活活墜死的……”
不管是怎麼死的，代善的死也是一個不爭的事實。無論上層如何解釋，老百姓們始終堅信一點：代善對於局勢已經絕望，所以才自盡而亡。
代善一死，愛新覺羅家的勢力又下去一大塊，濟爾哈郎等人行事，也愈發的“方便”了。
“早死早超生，免得赴死軍一進來，連個囫圇屍首也落不住。”
以代善的身份，死後的喪殯之事就是大張旗鼓的鬧騰一個月，也嫌小了呢。可眼下的局勢不好，幾個兒子之間還有這樣那樣的事情，草草支撐了十四天，也就下葬了。
對於代善的死，並沒有多少人真正的關心。現在都是什麼世道了，自己都照顧不過來了，哪裡還那個閒心去念叨一個死人？
好似過就今天就是世界末日一樣，所有旗人都在瘋狂透支着，不顧一切的享樂消費，不管不顧的想着在大難臨頭之前儘量的吃喝玩樂。
以前人們還擺着手指頭計算到開春兒還有多少日子，應該怎麼花手裡的銀子。現在也不計較這個了，能活一天算一天吧，只要還有口氣兒，就得快活就得享樂，要不然以前受苦遭罪的就太不划算了。
攢着銀子還有什麼用？手裡的銀子今天還能買一頭豬呢，過不了幾天兒，連一隻羊也買不出來，真要是等待開春，恐怕連一隻兔子也買不了了呢。
因爲左右的流通交互之路已經掐斷，只能消耗這點有限的物資，海量的通貨涌入，最直接的反應就是物價飛漲，以前硬的不能再硬的銀子竟然不值錢了……
朝廷裡還在徵兵，按照老滿洲的習俗，徵兵是沒有餉銀的。現在這個世道，當兵去打赴死軍？省省吧，寧可餓死也不去送死了。
如今朝廷裡邊也知道兵源不容易徵集上來，也給了不少的餉銀。可銀子還有個屁用？能不能活着走下戰場還兩說呢，人都死了要銀子還有啥用？就算是有那個命或者回來，朝廷出的那點賣命錢，到時候只怕連只雞都換不來，一家老老小小還不餓死？
八旗子弟都見過北京城的繁華，手裡又有大把的銀子，誰還願意去打仗送死？如今的八旗子弟別的沒有學到，吃喝玩樂反而學的精通。菜要佳餚酒要醇釀，就是逛窯子也點着名的要紅姑娘……
現在不玩可就玩不上了。
等赴死軍一開過來，大夥就是死路一條，最好的結果是鑽進深山老林，在雪地裡追野豬去。那種日子是人過的麼？
由儉入奢易，由奢入儉難，一旦過上了錦衣玉食的日子，再讓旗人們過老滿洲人以前的苦日子，端得是千難萬難。尤其是那些年輕的旗人，寧可千金買笑醉死街頭，也不想再有什麼大志雄心了。
物資的匱乏更加導致了各種調度的艱難，一方面是窮奢極欲的酒池肉林，一方面是關外漢人忍飢挨餓的悽悽慘慘。尤其是在這種大環境之下，反抗的風雷已經能夠隱隱約約聽到了。
赴死軍到來之時，或者根本就等不到赴死軍過來，關外的漢人就會起來反抗。現在的八旗戰兵連維持地方秩序都困難了，萬一有大規模的漢人揭竿而起，後果就是災難性的。
這種事情不是沒有想到，也不是沒有看到，更不是不想管，而是管不了了。
赴死軍異乎尋常的強硬，斷了旗人的念想，也升騰起了關外漢人的仇恨和希望。尤其是在現在這種局面之下，旗人自己都沒有心力了，過了一天少兩晌的混日子，誰也沒有打算還有什麼長遠的未來，漢人愛怎麼鬧騰就怎麼鬧騰吧，反正旗人們的日子也到頭了。再有倆月，最多也就是還有倆月，赴死軍就能打過來，到時候自己的生死都不知道呢，誰還有心思去理會別的？
再者說了，現在再想震懾這些漢人已經太晚了，赴死軍的做派大家都知道，早在各地遍佈了暗探細作，說不準這盛京城裡頭，就有讓天下人戰慄的鋤奸團或者七殺營。
這可是全天下至剛至烈的恐怖力量，要是大舉彈壓漢人的話，說不準還會出什麼樣的大事兒呢。算了吧，不就是倆月麼，能湊合就湊合吧，到時候要是能跑的話，就跑回深山老林子做野人去……
要說赴死軍沒有在盛京這些大的城池佈下暗子，恐怕連赴死軍自己都不會相信。
在戰爭真正打響之前，讓敵人的內部先亂起來，已經成爲赴死軍的經典戰術，在這個時候還肯不用？
既然七殺營能在歸德潛伏一個月，就能在盛京潛伏兩個月。再者說了，赴死軍說是開春纔來打，可這種事情最是不可信。打仗嘛，講究的就是一個出其不意攻其不備，又不是決鬥，哪裡還會事先約定好了時間？爲的是給敵人做充分準備？
要真是這樣的話，赴死軍豈不是傻到家了？
赴死軍既然說是要等到開春了，那就絕對不是在開春攻打，要麼是在春夏之交，要麼就是……
一想到這裡，所有的旗人都心驚膽寒，要麼就是赴死軍在最不可能開戰的時候展開攻勢，要是這麼想的話，這個年能不能過還說不準呢……
在這些日子裡，濟爾哈郎這個厚臉皮的傢伙，接連派出兩撥兒和談使者，入關去和赴死軍那邊談判。談判的條件是什麼，衆人不得而知，在紛紛猜測的時候，赴死軍再一次以最直接的方式給出了答案。
第一撥兒的二十多個人，殺了個精光。
人家赴死軍根本就不想談判，無論什麼樣的條件也不接受，就是說破了天也沒有用。
第二波還好一點兒，只把所謂的全權特使於其隨從給斬了，讓幾個馬伕把腦袋給送了回來。
這幾個馬伕是關外的漢人，看在這麼點兒面子上，留下了這幾個馬伕的性命，並且委託他們給盛京方面帶了回信兒：
“現在談已遲，現在降亦遲，只有打。不是你死就是我亡。”
如此一來，算是徹底表明態度了，什麼樣的幻想也被無情戳破，日子一天比一天少了……
要說濟爾哈郎，臉皮真是厚到了城牆上去，到了這種地步，還想着媾和談判。可是誰還敢過去談？只要過去了就是死路一條，你濟爾哈郎爲什麼不親自去和赴死軍談？
“嘿嘿，濟爾哈郎就是頭豬，都成這個樣子了，還談個屁呀？”
“他濟爾哈郎怎麼樣老子懶得去想，關鍵是咱們這些旗人怎麼樣？還有沒有什麼活路？”
“屁的活路，除了鑽老林子，要是這也算活路的話，就只有這一條了。”
“鑽老林子？想的倒是挺好。赴死軍真要是過來了，鑽進深山就是找死。外界要是一鎖，大軍這麼一剿，想跑都沒有地方去了……”
路路斷絕，在一片唉聲嘆氣之中，有人很小心的說道：“原本以爲退回來是好事情，想不到成了現在的這個樣子……早知道如此，就不退回來，留在關內，或許還有個活路呢……”
衆人都明白這話裡的意思，卻是齊齊失語。
關外愁雲慘霧之時，江南卻是一片紅火。
在東林人的煽動調唆之下，秋闈被鬧的熄了火兒，確實讓朝廷大大的丟了臉面，在經過各種權衡之後，終於同意再考。
在衆人一力“推舉”之下，微末小吏錢謙益，終於如願以償，成爲三大考官之中的一員副考。
硬生生的把秋闈鬧成了冬闈，朝廷的取才大考被鬧成了這個樣子，怎麼看都是一個笑話兒，在老百姓的眼裡，連笑話兒也談不上，完全是就那些吃飽了沒事兒乾的書生弄的一出鬧劇。
有了錢謙益這個領袖人物牽制那些學官指定的考官，有了錢老大人制衡，考場上似乎就清平了，也就公正了，一切都顯得那麼順利。
放榜之日，本應該是萬人空巷之時，可老百姓們已經不大關心這些讀書人的事情，有那個閒工夫還不如多一會兒工呢，還可以多賺幾個錢補貼家用不是？
放榜那天，也就是生員門扯心扯肺的關心而已。一個一個把脖子伸的好似報曉的公雞，把考榜圍的裡三層外三層，試圖在榜上找到自己的名字。
榜上有名者，立刻歡天喜地的狂呼大喊，然後纔是故作謙遜的說幾句“僥倖”，其實心裡早就樂開了花的。中是中了，可這還不算完，接下來的事多着呢。
座師也要拜望，這個關節少不了，能考上全是仰仗座師的垂青嘛。也好趁着拜望座師的機會站站隊伍，要不然以後的仕途可就艱難了，要是能討得座師喜歡，或者能撈個實缺肥缺什麼的。拜望座師的時候，也好結實一下同年，以後大家都要當官兒的，上了官場下了宦海，沒有幾個同年互相照應可不行……
和誰誰是一榜的同年，這就是交情，尤其是這種同一個座師的同年，更是很了不得的人事資本……
蕪湖的吳生已經五十多歲了，眼神也不大好了，身子骨不行，也擠不上去，出了一身的臭汗。好不容易等人少一點兒了，纔有機會湊近金榜觀看。
幾乎把鼻子都貼在榜單上了，眯縫起老眼一個人名一個人名的仔細觀看，唯恐漏掉了。
一輩子呀，讀書讀了一輩子，幾代人的努力，一生的目標，能不能實現就看這一次了。以前是因爲科場黑暗有人舞弊，這才考不中的，並不是因爲自己沒有真才實學。可這一次是錢大人的副考，應該不會那麼黑暗了吧。要是再考不上，可就真的沒有希望了。
吳生屏住呼吸，老臉漲的通紅，一點兒一點兒的瞅，那股子細心勁兒就好像是在進行什麼宗教儀式一般。
猛然在第二十七名處發現了自己的名字，心裡猛然就是一熱，腦子裡一片空白……
趕緊定下心神，趴的更近之後，細細的看了，確實是自己的名字。
心裡立刻就是一陣子狂喜，終於可以對上上下下三代家人有個交代了，以後自己也不再是白丁之身了……
喉嚨裡咕咕幾聲怪響，噗通一聲就栽倒在地：“我……我中了，我中了……我真的中了……”
或許是因爲太過歡喜的緣故，一口氣沒有緩上來……
等到衆人發現吳生神色不善的時候，這個老書生已經無有鼻息，到死臉上都是歡喜的神色……