日軍在太平洋戰場上的高歌猛進讓軍部就像打了雞血一樣，在樣的情況下，東條英機等人決定再次向華夏腹地挺進，準備拿下湖南、廣西、福建等地，讓華夏的地盤進一步縮小，如果能夠讓華夏政府投降那是最好的結果。如果能夠儘快結束支那的戰事，日本帝國就可以騰出手來，全力對付盤踞在馬來半島、東南亞和南亞的英、美、荷等國軍隊。
進攻長沙，一方面可以爲日軍進攻香港做策應，另一方面長沙位於華夏中部，距離重慶也很近了，一旦佔領長沙，就可以對華夏的中樞構成強大的威懾，可謂是一石二鳥。
就在1942年元旦，長沙之戰打響了，日軍第三、第六兩師團主力進犯長沙。而實際上早在12月13日，日軍11軍司令官阿南惟幾就發佈了第三次進攻長沙的命令，並揚言要在長沙度1942年元旦。
日軍的頻繁調動印證了中央軍事委員會特別擴大會議上的判斷，委員長對此事極爲重視，命令第九戰區司令長官薛閱率所部準備迎戰，又特別指派雷霆爲此次會戰軍事顧問，並要求空軍做好準備，爲陸軍進行近距離空中支援。爲此航空委員會臨時組建了一支由80架初教一飛機和40架伊16飛機組成的特混編隊，準備在戰鬥打響後從重慶的幾個機場起飛，爲己方提供火力支援。
爲了拿下長沙這座大城市，日軍調集了四個師團、三個旅團共計十萬人，第3﹑第6﹑第40師團進佔湘北新開塘﹑西塘﹐沿岳陽至長沙鐵路進犯長沙﹐一個師團由贛北安義西犯上高﹐配合其主力進攻長沙。同樣，日軍爲了在進攻中取得優勢，也調集了一個陸軍航空兵戰隊，共計70架作戰飛機，包括96陸攻轟炸機、27架97式戰鬥機以及數架司偵機，準備用強大的空中火力撕開華夏守軍的防線。
這次會戰於雙方的意義都十分重大。爲此，委員長甚至專門飛至南嶽衡山，組織召開了戰前緊急會議，討論此次會戰的作戰部署。
12月20日，在南嶽衡山72峰之一的嶽麓山一座別院裡，長沙會戰戰前緊急會議召開了。參加會議的除了華夏最高軍事指揮官、中央軍事委員會委員長外，還有此次戰役總指揮、第九戰區司令長官薛閱上將，及其麾下第37、第99軍、第20軍、第58軍、第4軍、第26軍、第74軍指揮官，軍事委員會參謀部派出的幾名高級參謀，以及雷霆這名剛剛在擴大會議上大出風頭的空軍新秀。
委員長面色冷峻地看着一衆將領，沉聲道：“諸位，此次日軍再度圖謀佔領我國之長沙，其意圖已經十分明顯。當前，日軍在太平洋諸島、馬來半島及東南亞接連擊潰英美軍隊，這讓日軍驕氣更盛，整個亞洲形勢危若累卵！長沙是我國中南地區的軍事重鎮，日軍攻佔長沙，一方面可以南攻衡陽，西指常德、桃源，扼兩廣之咽喉，控四川省之門戶，將我國軍隊壓迫在川黔境內；另一方面，第9戰區爲我國戰場的主體，我國守軍近四分之一兵力都在第9戰區。日軍企圖通過進攻長沙，達到擊潰、消滅我國軍隊主力之目的，所以我們務必要阻止日軍在我國的攻勢，扭轉整個世界反法戰爭不利局面，長沙會戰至關重要，能不能打退日軍的進攻，就要靠在座諸位了。薛將軍，你來說說這仗該怎麼打！”
薛閱站了起來，走到作戰地圖前站定，然後大聲道：“各位，此次日軍挾萬鈞之勢而來，似乎對長沙志在必得，而我軍除了第九戰區數十萬人外，還有長江以北第5戰區這兩個戰區的兵力加起來近100個師，實際上對日軍第11軍形成了一種包圍態勢。而此次擔任進攻任務的日軍第11集團軍，是日軍的王牌軍，戰鬥力不容小視。目前它的第33、第101、第106師團先後調出第11軍的序列，第39、第40、第4師團又先後加入到該軍的序列，另外第11軍又增加了獨立混成第18、第20旅團。這樣，第11軍便有7個師團，即第3、第4、第6、第13、第34、第39、第40師團，還有3個獨立混成旅團，即獨立混成第14、第18、第20旅團。總計人數約十二萬人，還擁有一個飛行戰隊，作戰飛機70餘架。”
說到此處，薛閱用棍子指着作戰地圖道：“這次戰役，我軍應採用逐次抗擊、引誘日軍深入的戰法，以優勢兵力聚而殲之。此戰法名爲天爐戰法，我軍兵力集中在湘北地區，在日軍進攻的地點逐次抵抗，將主力部隊置於兩翼，引誘日軍主力於瀏陽河、撈刀河間地區，然後集中優勢兵力進行包抄，形成一個南堵北追、東西夾擊、四面合圍的戰備態勢，將日軍予以殲滅。整個戰役分成三個階段，第一階段是逐次抵抗、誘敵深入，消耗日軍、爭取集中兵力的時間，第二階段是長沙保衛戰，以一個軍的兵力死守長沙，贏取其餘部隊包圍進攻日軍的時間，第三階段爲反攻追擊階段，即對包圍的日軍進行殲滅追擊。”
委員長聽得頻頻點頭，鼓掌道：“說得不錯！對付日軍，我們要採取揚長避短的戰術，避其鋒芒，讓日軍自動鑽入我們佈設的口袋之中。這個戰法真是好戰法！”
薛閱沉聲道：“委員長謬讚了！我再補充一點，這次長沙會戰，日軍武器裝備非常精良，重炮和重火力遠遠多於我軍，所以對日軍火力壓制的任務就要靠咱們空軍了，我相信雷霆上校率領的空中作戰部隊，一定會讓日軍嚐到咱們的厲害。因此，我們陸空配合就顯得特別重要，這是咱們有別以往作戰的一種模式，我相信雷霆上校一定做好了周密的計劃。不如請雷霆上校來講一講這次戰役的空中作戰部署和計劃，委員長你看如何？”
衆人齊齊把目光投向了正聽得入神的委員長，委員長笑了笑道：“好！我也很想聽聽咱們的空中戰神對這次戰役的看法。雷上校，你可能還不知道，現在我國軍中將領們在私下裡都流傳着你的故事，並且把空中戰神這個美稱送給你了。你就大膽的講吧。”