八月，吹來的風已經帶上了蕭瑟的意味。
大胤王朝三年一度的舉子試將要舉行。
這個考試會同時在二十五郡內進行。
天下三十六郡，但有九郡隸屬於伏猛國、中山國、青丘國等。
三大藩國，他們的內政經濟基本都是獨立的，只是在名義上，歸王朝管轄而已。
去年青丘被滅國，鬧了大亂子，現在是個什麼情況，不得訊息，誰也不清楚，也懶得去關心。
畢竟相距太遠，又事不關己。
負責主持考試的主考官已提前抵達海岱郡，進城後立刻住進了考院內，封閉起來，不得與外界有任何的人情接觸。
這些，都是考試上的規矩，管理嚴格。
一切按程序走，只等十二日開院門，然後數以百計的考子接受檢查，依次入院開考。
……
自從上次聽了父親的話後，曹鵬就變得安分了許多，不再老往外面跑了，呆在宅子裡，甚至看起了書。
只是隨着舉子試日期臨近，他越發的感到焦躁。
這一日，終於忍不住了，跑去書房拜見父親。
曹元奇看着兒子，沉聲道：“我就知道你坐不住，始終少了一份靜氣呀。”
曹鵬訕笑道：“父親大人，根據眼線稟告，那陳家小子上個月便下山進城，然後一直住在不同流草堂內專心讀書，看這態勢，彷彿是認真的。”
曹元奇淡然道：“這種事，豈有不認真的道理？舉子試可不同童子試，誰不想更進一步？”
“可他只是個舉秀才，根本不曾正式進讀過。”
“呵呵，既然你認爲他考不中，又何必坐立不安？”
曹鵬不忿地道：“他考不中，又能回頭繼續當觀主，我就是覺得不服氣。”
曹元奇嘆一口氣：“鵬兒，那你有沒有想過，既然他有云山觀觀主這麼一個逍遙職位，爲何還不惜辛苦地來讀書，考科舉？”
曹鵬想了想：“貪心？既想逍遙自在，又要榮華富貴。”
人性本貪，並不奇怪。
曹元奇皺着眉頭：“其實此事，我也看不太懂。原本我以爲雲山觀局面不穩，難以爲繼，但如今似乎又搞得有聲有色起來了；既然擁有了這麼一份長久基業，卻又一頭扎進來讀書，考科舉……說貪不爲過，也可能是爲了歷練道心……反正不管怎麼看，此子身上都透着古怪，不可不防。”
曹鵬立刻道：“我正是這麼想的，如果任其做大，日後更難對付。他起來了，陳氏就起來，很可能會影響到父親大人的權位。”
郡守的位置，除了曹元奇本身的功名之外，宗族也給予了莫大的支持，這才能坐得上去，並且坐穩。
如果陳氏宗族得以崛起，把曹家壓了下去，那麼曹元奇的官位也會隨之發生動搖。
在王朝體制內，個人與宗族之間的關係極爲密切，休慼相關，一向如此。
曹元奇臉色一寒，對於這個，他當然看得更爲清楚。
曹鵬又道：“父親，我們不能眼睜睜看着陳家小子順順利利進入考場，並完成考試。他的官文水平如何，不得而知，但畢竟得到了孟北流這個老匹夫的賞識，不但收爲學生，還讓他住在草堂內，如果不是表現出色，豈能獲得如此待遇？”
曹元奇擼擼長鬚：“鵬兒，你能想到這一步，確實大有進步。孟北流固然自命清高，但水平是有的，當年進士出身，名列前茅。不過你也不用太過於擔心，主動權始終掌握在咱們手中。”
曹鵬問：“請父親賜教。”
“首先，最好的結果，當然是陳家小子名落孫山，想要再考，就得再等三年。三年時間，可以發生很多事了。”
曹元奇好整以暇地說道。
曹鵬聽得連連點頭，他很不希望陳有鳥考中，而且本心覺得，陳有鳥應該也考不中。
那可是科舉。
一個只學過一點蒙學的人，上山十年，然後回來，臨時抱佛腳，讀幾本書，就想着金榜題名？
這麼容易的話，曹鵬都想去考了，他起碼進讀過好幾年的官學。
曹元奇接着道：“當然，我們也得做好另一種準備，就是被這小子考上了，運氣也好，天賦也罷，總存在這麼一種可能性。”
曹鵬忍不住問：“他若考上，便是舉人功名，名正言順的老爺了。”
依照王朝制度，秀才與舉人是完全不同的兩個概念。秀才屬於士大夫的基層，舉人卻等於一份正式的官身了。只要有人脈，而或哪裡出現了官缺，便可走馬上任。
曹元奇冷笑道：“那又如何？他中舉後，肯定會啓程動身，前往壽安參加會試。此去壽安，萬里迢迢，哪裡會那麼容易去到的？”
聽到這裡，曹鵬心頭明朗，霍然明白過來：原來父親的計劃是這樣，並不在這海岱郡內，而是放在了外面。
本來也是，在城裡，耳目衆多，顧忌重重，束手束腳的，很多事情很難放開來做，也做不了。
既有道庭都督府，又有督軍衙門，曹家這邊如果做得出格了，那兩邊不可能坐視不理。
如果陳有鳥只是個文弱書生，那就好辦，直接派個人去便解決了，可對方已經成長起來了，那就棘手得多。
話說回來，陳有鳥若只是個書生，也根本構不成什麼威脅，沒資格成爲對手。
曹元奇淡然道：“當人出到了外面，不見了，失蹤了，無論如何，都與咱們曹家沒有關係。”
曹鵬恍然道：“難怪父親大人前一陣子讓我忍耐。”
“你屢屢找事，與他不對付，很容易招惹嫌疑，也會打草驚蛇。鵬兒，你要記住，若無把握，切莫下手。好比上次縱馬，就毫無意義，跟那些小孩子發脾氣一般，小打小鬧，傷不到人，反讓對方有了提防之心。”
曹鵬連忙做出一副受教的樣子：“多謝父親教誨。”
頓一頓，又問：“只是這廝身懷道法，武功也高，等閒人怕是近不得身去。”
曹元奇瞥他一眼：“一人而已，何足道哉？爲父自有安排。就算最後失敗，也是無妨，放他去考會試。壽安何許地方？聖上何許人也？陳家小兒以道法之身去科舉，博取功名，在我看來，此乃取死之道。”
曹鵬聽得一驚，卻不甚明白，見着父親諱莫如深的樣子，一些話當即堵在喉嚨處，問不出來了。