梧桐院裡燈火通明，亮如白晝，院子裡掛滿了八角玲瓏宮紗燈，牆邊擺放着一溜的芍藥花，花香四溢，讓人心醉。宴會廳裡歡歌笑語聲不斷，似乎還有絲竹之聲傳來，這裡招待得是台州城裡有頭有臉的女眷們。
各府裡下貼子請夫人小姐們看堂會，賞花，鬥詩的不少，一來大家相互聯絡感情，免得日久天長的生疏了關係；二來大家也可以相互相看相看，看看誰家的女兒到了可以許人的年紀，品貌如何，心裡也好有個數；最後一點也是最重要的，那就是每有大事發生的時候，各府女眷藉以打探消息。這請人看戲也好，賞花也罷，都是要下本錢盡地主之宜的事兒，各家各戶的夫人們都愛在這上面費心思，好突顯自己治家有方，才幹不俗，所以這宴會的規制也是越辦越高，節目也越來越多，難免既費銀兩，又耗工夫。可即使如此，卻沒有哪家敢像賈家一樣，把人留到了這個時候。
只怕已經宵禁了。
在座的女眷們卻是不怕晚的，早在來時她們就清楚，今天這場宴會是要開到晚上的，各府的夫人來時，都已經做好了萬全的準備，馬車，護衛都是一起跟着來的。
宴會廳內可謂是金碧輝煌，六根高大的紅漆圓柱安靜的矗立在宴會廳的兩側，廳內寬敞明亮，大理石鋪成的地面光可鑑人，廳內正中央鋪了塊絳色紡織地毯，上面染了一整幅百花齊放圖。上首是一個六級臺階，臺階上有一寬敞平臺，上面放置一張高足條案，一張雕有鳳來儀圖案的靠椅，椅子上坐着一位雍容華貴的婦人，這婦人穿着打扮不俗。舉手投足間的貴族氣質與生俱來，渾然天成，讓人忍不住爲之側目。
那高高在上的婦人，正是長公主。她身邊垂手立着一位亭亭玉立的少女，眉目清秀，身段婀娜，雖爲官婢，可眉眼中卻有微微自傲的神情，這人正是長公主的心腹漣漪！在長公主身後另有兩名穿同色同系衣服的少女侍奉，其中一人侍酒壺。另一人手端托盤，上面放置着帕子等小物件，倒是件件精美講究。不是凡物。
賈夫人在長公主的左下首擺了一張矮桌，矮椅，這樣一來她雖然與公主處於一個平面上，但在視覺上還是要矮長公主一個等次不止，也不算僭越了。
長公主的或下首也擺了一張矮桌。桌上鋪着金絲絨的大紅桌布，上面杯碗盤箸一應俱全，只是座位之上空蕩蕩的。
宴會廳的兩側分別擺放了四張高足條案，各府的女眷分別落座兩側。條案之上鋪着金絲絨的大紅色桌布，上面擺放着輕甜的果子酒，有冷有熱葷素搭配着置辦的美味佳餚。盛菜用的口罩都是清一水的閔南清瓷，着色呈淡雅的青白之色，讓人看着就從心裡往外舒服。涼快。
廳內最右側有一個鼓樂班子，正緩緩吹奏着樂曲，曲風輕柔歡快，典雅古樸，倒是頗有皇家的風範。
廳內氣氛輕鬆愉悅。各府女眷都以長公主的行爲舉止當範本，長公主飲酒。各位夫人小姐便飲酒，長公主舉箸用菜，各位夫人小姐便舉箸用菜，平時自侍過高的個各位夫人和小姐，全部在長公主面前斂了光芒，變得悄無聲息起來。
原本一直緊緊閉着的八扇花格子雕福壽紋圖案的大門突然被打開，姍姍來遲的張氏提着裙襬跨過門檻，來到廳內的地毯上，一時間她便成了屋內的焦點，所有人的目光都放在了她的身上。
張氏大方的笑了笑，然後衝着位居高座之上的長公主盈盈一拜道：“參見公主。”
長公主接過漣漪遞過來的帕子，放在嘴脣上輕輕的按了按，然後道：“你這孩子跑哪兒去了，怎麼現在才現身？方纔開席時不見你，此時酒過三巡，菜過五味，這個孩子偏又冒了出來，難不成是爲了躲酒嗎？”
長公主話裡話外都沒有責怪的意思，站在正廳中央的張氏微微的鬆了一口氣，“稟公主，臣女是去處理事情去了。”
長公主點了點頭：“我聽聞府中事情都早已交給你打理了，可見你是個能幹的。偌大個府門，哪能沒有事情要處理呢！我這兒有你婆婆陪着便是了。”
張氏道：“多謝公主誇讚。”
賈夫人也道：“事情可處理好了？若無事，便落座吧，且要自罰三杯向公主陪罪才行。”
張氏搖了搖頭，“這事還沒完呢！媳婦還得再去看看，不過自罰三杯卻是可以的。”張氏轉身對一旁侍酒的婢女道：“拿酒來。”
長公主含笑看着張氏，這孩子行事爽快，看來很得冰梅姐姐的歡心。
張氏端了酒杯，衝着長公主道：“臣女自罰三杯。”說着便仰頭將杯中的酒一飲而盡。旁邊的婢女敢忙斟酒，張氏又喝了個涓滴不剩，侍酒婢女不敢怠慢，隨後又把酒杯倒滿，張氏接過來照舊喝了個乾乾淨淨。
她把杯子展示給各位夫人看了一下，才放到一旁的托盤上，讓婢女端走了。
長公主笑着對賈夫人道：“是個有酒量的。”
賈夫人連忙告罪，“都是讓臣婦慣壞了，竟在公主面前放肆起來。”
長公主揮揮手，衝張氏道：“貪嘴的猴兒喝了酒，可還有精神處理事務，可需讓你婆婆離席，替你處理？”
張氏正等長公主這一問呢！
“公主，這果子酒味甜爽口，不易醉人，臣女只喝了三杯，不會醉的。”她不經意的掃了一眼在座的各府女眷，話鋒一轉道：“再說也不是什麼大事，只是齊府的大小姐不見了而已。”
此話一出，衆人頓時暗暗心驚起來，人不見了難道還是小事？
長公主對此事略有所聞，心想難不成這孩子當真醉了，竟把糊在窗戶紙裡的真相往外捅。
賈夫人暗暗皺眉，這孩子辦事一向是有分寸的，如今這是怎麼了？
各府女眷則把耳朵支得長長的。都想聽聽內幕消息到底是怎樣的，齊家二小姐口口聲聲說齊大小姐被秦家三小姐害了，雖然齊，秦兩位夫人當着衆人的面兒打太極，但大家都是從府門裡出來的，誰還能看不出來事有蹊蹺呢？不然齊夫人何故中途叫走秦三小姐，兩人說了好一會兒的話才各自回來，後來齊夫人中途離席，她只帶着齊二小姐離開了賈府，由始至終大夥都沒看到齊大小姐……
如今張氏這樣說。再加上之前的種種，難道說這齊大小姐真的讓人在賈府裡頭害了？
各人各懷心思的猜測起來，都想從張氏的嘴裡聽到點“意外”出來。
張氏笑道：“公主別擔心。這齊大小姐啊，無事！”
無事？衆人又聽不明白了，剛纔還說不見了，怎麼這會子的工夫又無事了？
張氏也不弔人胃口，她乾脆地道：“事情是這麼回事。齊夫人遍尋齊大小姐，結果把我們府裡都翻遍了也沒找到，齊夫人心裡慌了神，帶着齊家的二小姐急忙忙的回去了，我還正納悶呢！這是怎麼了？可是我們府裡有招待不週的地方，惹怒了齊夫人？後來才聽下人說了。齊夫人似乎在找什麼人。”張氏笑了笑，“我當時便想到了齊大小姐身上，便也慌了。好好的一個大活人，怎麼可能說不見便不見了呢？”
衆夫人連眼睛也不敢眨一下，都想知道事情到底是怎麼一回事。
張氏道：“我想着，咱們賈家好歹也是官家，雖然公公常年在京。很少回來，可咱們賈府也算是行進森嚴。決不容宵小作亂的，怎麼會出現這樣的事呢？”
長公主點點頭，卻沒開口說話，賈夫人心裡雖然着急，面上卻一片去淡風輕的樣子。底下的衆女眷們心裡雖然好奇的要死，可誰也沒敢交頭接耳的大肆議論，畢竟長公主在上頭看着呢，要注意影響。
張氏把衆人的反應看在眼裡，她淺淺一笑，眉峰一挑道：“我心裡雖然底氣十足，相信齊大小姐不是被人擄去的，可怎奈前前後後一頓好找，就是沒找到齊大小姐的人影。要說這事兒，我還要謝謝秦府的秦夫人。”說完張氏竟來到方婉茹的案前，招來小丫頭爲她斟了一杯酒，“我敬夫人一杯。”
方婉茹受寵若驚，先前在園子裡時，這張氏還是一副要吃人的母老虎模樣，如今怎麼這般客氣了？
來不太細想，方婉茹連忙起身，也端起了滿着的酒杯。“大奶奶爲何要謝我？”
張氏道：“多虧府上三小姐機靈，找到了齊大小姐，秦三小姐機靈聰慧，幫了我賈府這麼大一個忙，我謝夫人，有何不妥？”
這……
方婉茹鬱悶了，怎麼什麼好事都讓那個丫頭遇見？
秦倩心坐在桌案後頭一言不發，她還沒有從白天的迷局中走出來。
張氏仰頭喝盡杯中酒，笑看方婉茹。
方婉茹拿起酒杯一飲而盡，甘甜的果子酒卻如同黃連一般苦澀，留在脣齒之間，久久不願離去。
張氏請方婉茹坐下，這才解開迷團：“要不說這異姓姐妹是前世修來的福分呢，齊大小姐與秦三小姐雖是異姓姐妹，可是卻心有靈犀，齊大小姐失足掉井枯井裡，我與齊夫人百般尋她不着，卻被秦三小姐陰差陽錯的找着了，這可不是緣分？”
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