“哎呀，奶奶抓疼我了。”燕姨娘呼痛，抽回了手，拿帕子輕輕抹了抹。
齊三奶奶並未注意燕姨娘的舉動，只是急着追問，“我大哥他怎麼了，你快點說啊。”
燕姨娘將帕子掖進袖子內，“大爺辦差出了差錯，被押到順天府，如今已經審理清楚了，判了個流刑，這幾天就要流放到北面去了。聽說啊，北面又要打起來了，這流放的犯人啊，第一個要被趕到戰場上送死的。”
燕姨娘說完嘆了口氣。
“不，不可能。”齊三奶奶不肯相信，“你如何知道的？”
燕姨娘掃了齊三奶奶一眼，微微垂下頭掩飾眼睛裡的鄙視，然後才又擡起頭來。
“只有奶奶不知道罷了。”燕姨娘道，“太太已經接連幾天求上門來，想要找府裡的老爺、太太、奶奶們求情，都被門上的人擋了回去。太太讓人給奶奶傳話，都沒人給傳。還是方纔我一個小丫頭從後巷老孃家裡回來，遇到了守在那的蔡嬤嬤，我才知道這件事，急忙來告訴奶奶知道。蔡嬤嬤說，太太讓奶奶想辦法，不管怎樣，都要救下大爺來。”
蔡姨娘說完，就叫進一個小丫頭來，又將蔡嬤嬤的話學說了一遍。
“我，我這就去找大太太。”齊三奶奶站起身道。
“三奶奶，大太太早就知道了這件事，若是想管，還等到現在那？”燕姨娘道。
齊三奶奶一愣，哭了出來。“太太都不管，這可怎麼好？”
“蔡家大爺差事做了十幾年，一向都是好好地，怎地突然就出了事？”燕姨娘轉了轉眼珠，嘆氣自問道，“說起來咱們府裡的大姑娘做了貴妃，便是大爺有什麼，看在咱們府上，誰又敢挑他的錯那。”
“是啊。”齊三奶奶被燕姨娘這一提醒，也覺得有些不對頭，“大哥那差事，不過平常，能出什麼大事，就要流放？”
“奴婢怎麼知道啊，就是覺得奇怪。”燕姨娘陪笑道，眼睛卻緊緊盯着齊三奶奶的臉。
齊三奶奶低頭悶了片刻，“不管怎樣，我爹孃就這一個兒子，總要救了下來。”
“想來也不是什麼大事，原先府裡遞個帖子過去，就能解決，更不要說如今了。便是殺人放火，砍頭的罪過，也不過是府裡一句話，保證沒事的。”燕姨娘笑道。
“胡說八道什麼，什麼砍頭不砍頭的，你還嫌不夠晦氣”齊三奶奶突然發火道。
燕姨娘臉色白了白，不過片刻就恢復如常。齊三奶奶喜怒無常的脾氣，她是知道的。
“是奴婢說錯話了，奶奶別惱。”燕姨娘陪笑。
“府裡再如何威風又如何，大太太不管，我可怎麼救我大哥出來。”齊三奶奶愁道。
“奶奶怎麼糊塗了，卻也不用奶奶親自去求人，只和三爺說不就好了嗎。”燕姨娘提醒道。
“三爺，”齊三奶奶眼睛一亮，瞬間又灰暗了下去，“三爺如何辦的成這事。”
“如今可不同以往了那，三爺在家中……，可一出去，在別人眼裡，那可是響噹噹的國舅爺，多少人巴結不上的。蔡家大爺的事，只要三爺去說句話，沒有不成的。”
“你說的是，我怎麼就沒想到。”齊三奶奶覺得蔡姨娘說的有理，忙起身，“三爺現在哪裡？”
燕姨娘指了指西廂房。
“又和嫣紅那小賤人喝上了吧”齊三奶奶罵了一聲，又招呼燕姨娘，“你跟我一起來。”
齊三奶奶用帕子略擦了擦臉，便從上房出來，直奔西廂房。
燕姨娘跟在齊三奶奶身後，見齊三奶奶進了西廂房，她卻站在門口，並沒有跟進去，只是側耳聽着裡面的動靜。
西廂房內，嫣紅正和齊儉你一盅我一盅地喝酒，見齊三奶奶闖進來，嫣紅不情願地站起身，潦草地福了一福。
“你先出去。”齊三奶奶揮手讓嫣紅退下，便一屁股坐到齊儉對面，將蔡家大爺的事情說了一番。
“……我娘求到門上，卻被擋了回去，府裡就這麼對待親戚，實在讓人心寒。三爺和我大哥平日交好，可不能看着不管。”齊三奶奶道，“三爺到順天府，和府尹說一聲，放了我大哥吧。”
齊儉喝的半醉，聽了半天才明白齊三奶奶說的是什麼。愣了愣，
“胡鬧，那是順天府，我怎能徇私枉法。”齊儉先是愣了愣，然後正氣凜然道。
齊三奶奶突然又想起方纔燕姨娘的話，掏出帕子哭了起來。
“我大哥差事做的好好的，怎麼突然出了這樣的事。三爺，這裡面莫不是……，一定是了。我大哥從不與人結仇，今天這事，一定是因爲太太壽宴上那件事，平白地冤枉我，現在又拿捏起我大哥來了。三爺，別人不知道，三爺該知道，我是清清白白的。這件事，三爺你可要給我做主。”
齊儉有些尷尬，又被齊三奶奶哭的心煩意亂，“你胡思亂想些什麼，沒有的事。我去救你大哥就是了。”
齊三奶奶一聽，便止住了哭聲，拉着齊三爺起來，讓齊三爺立刻換衣服，去順天府。齊儉無奈，只得起身。
“爺，”嫣紅在門口將兩人的話都聽在耳朵裡，這事便扭着腰走過來，不捨齊儉。
“乖，我去去就回。”齊儉哄道。這嫣紅是他在平西鎮得的，不僅樣貌嬌豔，風情萬種，更有千杯不醉的本事。齊儉因此看待她比衆妻妾都好。
齊三奶奶狠狠地剜了嫣紅一眼，嫣紅卻不在意，反而挑釁地回了個媚眼，倒把齊三奶奶氣了個倒仰。
…………
齊儉換了衣服從芍藥閣出來，出了二門，也不叫車馬，卻直接奔了前院的東書房。
“……二哥，給他的教訓也夠了。畢竟是親戚，真要流放，就活不了了。”
齊修正在翻檢賬目，聽齊儉這樣說，才擡起頭來。
“這件事可還是你去辦的。”齊修緩緩道。
齊儉諾諾連聲，“蔡家來央告，總不好……”
“當初是怎麼說的，你還是不是男人，這樣的事情也能忍耐，齊家的臉都讓你丟盡了。”齊修訓斥道。
齊儉的腰又彎了幾分。
“二哥，那……那是誤會。”
齊修乾脆摔下賬冊，指着齊儉，“什麼誤會，那麼多人親眼看見。若不處置，你以後還有什麼顏面？”
“蔡家大哥，和咱們平日兄弟相稱，對二哥也，二哥莫忘了，蔡姨……”
“住口。”齊修攔住齊儉的話頭，“正是因爲平日的交情，這才留了他一條命。這件事莫要再提起。你也不要整天遊手好閒、吃酒作樂，也該做些正經事，不要給齊家丟臉。”
“是儉維維應着。
“去吧。”齊修揮手道。
齊儉從書房內退了出來，卻不好回內宅，摸了摸袖內還有幾兩銀子，便出了大門，徑直往西街的酒肆去了。
…………
寧遠居
齊儀坐在椅子上，有些坐立不安。
“怎麼做事這麼糊塗”齊攸訓斥道。
齊儀不敢說話，只好求助地望向荀卿染。
荀卿染倒了杯茶給齊攸，笑道，“五弟已經知道錯了，四爺有話好好說，幹嘛這樣粗聲大氣地。”
齊儀從祈年堂出來，聽了穀雨的話，就忙道寧遠居來，正巧齊攸也從外面回來。齊儀就將事情經過說了一遍，與在花園中小童說的大概一致。齊攸責備他不該結交酒肉朋友，更不該領個來歷不明的女子回來。
“四哥，我知道錯了，我只是看那姑娘可憐，”
“看了可憐就這種救法？這世上，這種可憐的女子數不勝數，你難道救的過來？又真的救的了？你又怎知道她的話是真的？”齊攸數落齊儀，卻略緩和了語氣。
“我知道，可是碰到了，就不忍心……”
“你……”齊攸啪地放下茶杯。
荀卿染干咳了兩聲。
“四弟是一片好心，只是，這要救人，可不是隻有好心就成。總要量力而行，有始有終。不然，不僅幫不了人，反而會害了人。”荀卿染勸道，“何況，這女子來歷不明，如今咱們家正是烈火烹油鮮花着錦，行事更要謹慎。這其中的厲害，你也該慢慢了解些。”
荀卿染少不得將事情細細分析一番，齊儀聽的連連點頭。
“染姐姐，我都記下了，以後再不會了。”
“嗯，那就好。”荀卿染看到齊儀受教，很是欣慰。
“至於這個姑娘，我方纔打發了許嬤嬤去問了她。她是孤女，無親無故，脫了奴籍，想要一個安身立命之處。我這就派人將她送到莊子上，託一戶妥當的人家照看她。”荀卿染道，“還有她的贖身銀子，我另打發人給那王守備的公子送去。”
荀卿染已經打算好，就將這唱曲的姑娘送到京西的那所莊子上，邢老實那一家也在那裡。如此，託庇在莊子下，又有人照應，不至於被人欺負，也能學些耕織，然後找一戶老實的莊家人嫁了，總比唱曲淪爲玩物強上許多。
而這姑娘的贖身銀子是王守備的公子出的，齊府怎能無故受他的禮。
齊儀有些不好意思，“染姐姐，我當時被那人氣着了，急匆匆出來，什麼都忘了。”
“我知道，你的心意我明白，只是以後，行事要圓融一些。”荀卿染道。
“多虧是染姐姐遇見了，不然被老爺和太太知道了，我可就……”齊儀吐了吐舌頭。
“原來你還知道害怕的。”齊攸冷冷道。
齊儀頓時又蔫了。
“放心吧，沒有別人知道的。”荀卿染道。
打發了齊儀回去，荀卿染笑眯眯地看着齊攸。
“有人送了個美人給五弟，四爺可得了什麼？”
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