菊軒暖閣內，容氏坐在炕上。齊家三姐妹、容雲暖和顏明月圍坐在容氏身邊，丫頭們流水似地送上來各色茶果。幾個地下兩溜八張紅木椅子，具都鋪着墨綠色彈墨椅袱。荀卿染跟着齊二夫人給容氏請了安，扶着齊二夫人在椅子上坐了，又去捧了碗熱茶獻給容氏。
這菊軒是齊府花園內的一處精緻，周圍種的有上百種菊花。因爲今天天氣好，難得太陽照的人暖暖的，幾個女孩看容氏精神好，就說動容氏，上這菊軒來賞菊。
容氏喝了茶，齊婉容就笑着上前，將她繡的蓋頭給容氏看。
容氏看了蓋頭，誇了齊婉容，“你這孩子，也是在我身邊長大。性子有些靜不下來，我看着如今也好多了，這針線就做的不錯。”
“都是老太太教導的好。”齊二奶奶陪笑道。
“過些天就是老太太的生辰了，請客的單子早點定下來，給老太太看看。”
說起容氏的的生辰，齊二夫人對齊二奶奶吩咐道。
“已經寫好了幾張單子，正要拿給太太瞧瞧。看有什麼添補，再給老太太看。”齊二奶奶回道。
“我只要有酒有肉，有戲聽。你們都是當老了家的，這些個東西，你們商量着定就是。”
“老太太放心，一定辦的熱熱鬧鬧。我們二爺說了，要把京城有名的戲班子都請來，儘夠老太太熱鬧的。”齊二奶奶笑道。
容氏點頭，“就知道你們孝順我。”
正說的熱鬧，大太太和齊三奶奶也到了，齊三奶奶身後還跟着奶媽，抱着瑁哥兒。
幾個人給容氏請安，容氏擡手讓她們起來。
“瑁哥兒可好些了？”容氏讓奶媽帶瑁哥兒到跟前來問道。
瑁哥兒聽着齊三奶奶的吩咐，給容氏作揖，不過還是扭手扭腳地，並不說話，等行過禮，就捱到齊三奶奶跟前站了，眼睛四下禮裡亂看。
大太太陪笑道：“託老太太的福，老太太看他，已經跟個猴子似地活蹦亂跳了。”
齊三奶奶也陪笑道：“那天請的黃太醫，開了兩劑藥，吃了就好了。怕老太太擔心，特意帶來給老太太請安。”
齊三奶奶說着，就推瑁哥兒，讓他坐到容氏身邊。瑁哥兒眼睛盯着容氏，並不上前。
“嗯。小孩子家，不禁折騰，他還結實些，你們也要經心些。”容氏道。
“唉呦，幾房兄弟就守着這麼個寶貝，媳婦哪敢不經心那，就怕他有個好歹，沒法跟祖宗交代。”齊三奶奶笑道。
齊二奶奶挑了挑眉毛，扭過臉去。
大太太到左首第一張椅子上坐下，奶媽抱着瑁哥兒站到大太太身後。
三奶奶便到荀卿染身邊站了。
“四弟妹是個勤快人，什麼事都是早到。也是四弟妹和老太太離的近，院子裡事情少。像我在芍藥閣，天沒亮就起身，伺候了三爺，還要伺候我家這小爺，都弄妥當了，再趕過來，總是遲了一步。”
每次去宜年居給容氏請安，大太太和齊三奶奶總是最後到。齊三奶奶這是在爲這種遲到解釋？只是怎麼這話聽着有點讓人不舒服。
“三嫂最近給我置辦嫁妝，着實辛苦。”齊婉容道。
“老三媳婦這次差事辦的不錯。老太太再歷練她兩次，便是合格的當家奶奶了。”大太太含笑道。
“三弟妹這話說的。好像誰怪你不勤謹似地。 咱們老太太最是通情達理，心疼兒孫媳婦。你就是說要照顧三爺和瑁哥兒，也沒人說過你。” 齊二奶奶走到荀卿染身邊，對齊三奶奶道， “以前也沒聽你說過這些，如今非要在四弟妹面前表白表白，可是怕四弟妹認準你是個懶的。”
齊二奶奶說完就先笑起來。
齊三奶奶被說的有些難看，虧得她本來就是黑紅的臉膛，就是臉紅，也不大看得出來。
“老三媳婦是實心人，嘴巴笨，她不過和老四媳婦投緣，多說兩句，你莫要拿她打趣。 咱們家從老太太起，就心疼媳婦，我也不同樣憐你管家辛苦，什麼時候叫你去立過規矩。”大太太在座上喝茶，看着這邊道。
齊二奶奶聞言就止了笑，齊三奶奶倒是挺直了腰板，
“五丫頭的嫁妝備辦的如何了？”容氏問道。
齊三奶奶來了精神，“……爲了五妹妹的事，媳婦幾乎連個囫圇覺都不敢睡。如今已經置辦了八九成，一定將五妹妹風風光光的嫁出去。”
容氏擺擺手，“嗯，你們有事就去忙吧。”
大太太就和三奶奶告退出去。
齊婉容附在容雲暖耳邊，不知說了些什麼。容雲暖和容氏商量，“老太太，五姐姐的嫁妝就放在芍藥閣旁邊的小跨院，離這近的很。三表嫂說的那樣熱鬧，不如咱們去看看。”
齊婉容害羞地低下頭。
齊婉麗也道，“是啊，老太太，前面幾個姐姐出嫁，我們還小，五姐姐這還是第一遭。”
“一早你們就攛掇我出來玩，我實在累了，走不動。你們自己去看吧，讓二太太領着你們去。”
齊二夫人也推說體力不佳，“讓二奶奶帶你們過去，四奶奶也一起去。”
“那就迎丫頭去，你們愛瞧熱鬧，也儘管去。”容氏道。
荀卿染本想留在菊軒，奈何容雲暖拉着她不放。衆人出了菊軒，走了沒多遠，齊二奶奶就唉呦一聲。
“你怎麼不早提醒我，這事情耽誤了怎麼得了？”齊二奶奶抱怨大丫頭冬兒，又轉頭對荀卿染幾個笑，“天氣冷了，五爺上學新添了暖轎，這就得開發工錢，不然做不成。五爺上學就要吃苦。我得趕緊去辦，你們先去，我安排好了馬上就來。”
齊婉容臉色一暗，“一頂暖轎，又不是立等着要，二嫂就這樣急？！”
齊婉麗也上前拉住齊二奶奶，笑道：“嫂子，這點小事都要嫂子親力親爲，那底下人都做什麼的。你是懶得和我們在一塊？”
齊二奶奶在兩人面上看了看，“好吧，少不得跟了你們去就是。”
齊婉容明顯鬆了口氣。
齊二奶奶就把冬兒拉到一邊。低聲囑咐了幾句，打發了冬兒走了。
衆人一路西行，轉過一個月亮門，又穿過一個穿堂，就到了緊挨着園子圍牆的一個小跨院。一進院門，就看見傢伙器具擺了半個院子，都是塗着嶄新的紅漆，空氣裡還有新漆的味道。
齊婉容要嫁的這馮家，是土生土長的北方人，因此齊婉容的嫁妝中並沒有牀，但是別的內外房器具大多是全的。
看院子的婆子見人來，趕忙過來迎過來，又有人去通知齊三奶奶。一會工夫，齊三奶奶就到了。
“這都是上好的花梨木，楠木，找城裡頂級的工匠打製的。”齊三奶奶指着院子裡的傢伙誇耀道，“這還只是一半，等都置辦齊了，再請姐妹們來看。我辦事，還有什麼不放心的不成？難得姐妹們來，請到我那芍藥閣坐一坐。”
“幾個妹妹愛熱鬧，請示了老太太，一定要來瞧一瞧。這院子裡都是粗笨傢伙，正要去瞧屋裡精細的物件，還愁沒鑰匙，三弟妹來的巧了。快把屋門開了，讓幾個妹妹開開眼。”齊二奶奶笑着對齊三奶奶道。
齊三奶奶怔了怔，“這鑰匙，並不在我身上，是給婆子們管着，那婆子出去了。”
齊二奶奶嘻嘻笑，“你們瞧瞧，三奶奶在和咱們玩那，這鑰匙明明就在身上，卻誑咱們。”說着就指着齊三奶奶衣襟下的凸起。
“瞧我，出門時着急，把鑰匙帶在身上都不知道。”齊三奶奶見推脫不過。只得慢騰騰地開了屋門。
“都是金貴的玩意，安置好了的。姑娘們看看就罷了，千萬別碰散了，擡出去不好看相。”齊三奶奶道。
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善年堂後罩房內。
“……聽說太太要去廟裡進香還願，依婢子看，今天就是好日子，還是趕緊去的好。”
“冬兒姑娘的意思……”
“這是我們奶奶的一片孝心，太太趕緊去進香，老太太那邊也不用去說，保準趨吉避凶，毫無牽連……”
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齊二奶奶帶頭進了屋裡，荀卿染最後也跟了進去。屋擺放着些細巧傢俱，還有大大小小的架子，擺放的是略微貴重的物件，有玉石屏風，金瓶，玉碗、瑪瑙盤，還有各色尺頭，都繫着紅綢。
齊三奶奶隨便指着屋裡的物件，一一的介紹，卻攔在齊二奶奶跟前，不讓她靠近。齊婉容卻帶着丫頭一件件細細看去。
“那個是赤金的，摔了，賣了你也陪不起。”齊三奶奶攔住齊婉容的一個丫頭，又去攔另一個，“這是杭州織造的貢品，摸髒了，扒了你的皮。”
荀卿染站在門口，輕咳了一聲。
“我聞不得這個漆味，得出去散散。二嫂，五妹妹，你們慢慢看。”
荀卿染從屋裡退出來，順便拉了容雲暖和顏明月出來。
三人剛出門口，就聽屋內嘩啦一聲。荀卿染回頭，就見齊婉容身邊一溜架子不知怎地垮了，兩隻瓶子在地上摔了幾滾，架子上的尺頭也散落在地。
“唉呦，這金瓶怎麼掉……漆。”