因爲來往的次數多了，荀卿染和淨宜師太出乎衆人意料地交好起來。淨宜師太喜歡荀卿染從不以地位驕人，荀卿染則對淨宜師太清淡的性子十分欣賞，而且又十分博學，不僅是佛學，淨宜師太對琴棋書畫也都頗有研究。因此有的時候荀卿染過來，和淨宜師太一起下盤棋，聽聽她講經，總能頗多受益。兩人如今，卻是亦師亦友。
“那就打擾了。”荀卿染起身，跟隨淨宜師太往地藏庵後面走去。
地藏庵後面靠山，山下另有粉白的牆壁圍成一個院落。小小的院落內，一條青石甬路直通上房，天井內並無別的陳設，只有兩叢修竹。
“這是是貧尼書房，都是貧尼自己打理。”淨宜師太向荀卿染道。
進到房內，荀卿染遊目四顧，只見屋內中央一條梨花木的長桌，桌上俱是書畫並文房四寶，靠牆的書架上更滿是書籍，牆壁上也掛滿了書畫，靠西牆一張矮榻，上面只放置了簡單的臥具。所有陳設疏密有致，雜而不亂，飽讀讀書的大儒的書房也不過如此。
“師太藏書甚多。”荀卿染笑道。
淨宜師太就請荀卿染在桌案前坐下，轉過身去，將窗戶打開。
荀卿染這才注意到臨窗的小几上，擺着兩隻青瓷花盆，盆內種植茶花。如果只是茶花還不能讓她如此驚訝，讓她驚訝的是已經是初秋天氣，這兩盆茶花竟在盛放，每一朵都有小兒的臉那般大小。一盆是白色花瓣，間有紅絲，是抓破美人臉，另一盆則是赤丹，紅豔如火。
“師太這裡竟然還有如此名品。”荀卿染不由讚道。
“是從前一位施主所贈。”淨宜師太道。
“不知師太施了什麼妙法，竟然令茶花在此時開花？”
“並沒什麼妙法，不過是細心照顧罷了，誰知它竟能在此時開花，許是此地地氣的緣故。”淨家師太道，似乎不願多說。
荀卿染也不便多問。
“夫人稍坐，貧尼去取水烹茶。這裡書畫，有些還可一觀，夫人請隨意。”淨家師太說着，提了水壺出去。
因爲在穎川老家時見識過家中的藏書閣，荀卿染此時看淨宜師太的藏書，也不過了了，就揀着桌案上的書畫看了起來。荀卿染慢慢翻檢着，見一個檀木長匣，上面的花紋有些斑駁，卻頗爲雅緻，就揀了起來。打開木匣，裡面卻是一副卷軸。別的卷軸都是散放，唯有這個卻珍藏在木匣內。
卷軸的宣紙略微有些發黃，顯是有了些年頭。荀卿染想了想，取出卷軸，慢慢打開，寶相莊嚴、祥雲嫋嫋、衣帶飄飛，卻是一副四菩薩駕雲圖。
最前面一個一身白衣，正是觀音大士。荀卿染只覺得眼角微跳，畫中觀音捻指微笑，氣度仿若空谷幽蘭，卻不是常見的觀音大士衆生相。若不是這畫卷明顯年代不對，她幾乎以爲是有人照着她的樣子畫的觀音。
荀卿染出了片刻的神，便俯下身去，仔細辨認畫上的印章。畫上有兩枚印章，可是卻模糊不清，不是因爲年代久遠，更像是被人故意磨削了去，根本分辯不出作畫的年月和作畫人的名姓。
“夫人？”荀卿染正在怔忪間，淨宜師太提着水從外回來，叫了一聲，荀卿染纔回過神來。
“師太，這幅畫，可否告訴我來歷，這畫中人，又是誰？”荀卿染問道。
淨家師太看了看那幅畫，卻並不急於做答，反而慢條斯理地替荀卿染烹茶。
荀卿染急切間問出口，也覺得有些失態。淨宜師太既然讓她看到了卷軸，那麼自會告訴她答案，她不該如此着急。
這麼想着，荀卿染便心平氣和，又坐了下來，卻不由得再次打量淨宜師太。
淨宜師太的一身緇衣僧帽，少言寡語，使人忽略了淨宜師太的容貌。就是荀卿染，平常也只覺得淨宜師太的相貌屬於頗爲耐看那一類的，現在仔細去看，淨宜師太雖已界中年，但卻面色如太，雖一派莊嚴，但眉目之間的風韻亦頗爲動人，可見年輕時定是也是絕色的美人。
淨宜師太對荀卿染的注視並不以爲意，泡了茶奉上，見荀卿染已經毫無方纔的急切，從容地品着香茶，不覺暗暗點頭。
“夫人想是看過了畫上的落款，這作畫的人是什麼人，貧尼也並不知曉。”淨宜師太開口道。
“那印章雖模糊不清，但是憑師太的書畫上的造詣，兩相對照，也不能知道作畫人是誰嗎？”荀卿染見淨宜師太開口，忙問道。
淨宜師太笑了笑，“夫人誤會了，貧尼說不知作畫人是誰，實在是作畫的人名不見經傳，不過是一畫工爾。”
荀卿染拿了畫卷，指給淨宜師太看，“師太，我雖不太懂畫，但是能畫到這種程度，不說別的，只說用色，**的造詣，就不會是無名之人。”
淨宜師太輕輕嘆了口氣，“也不可一概而論。縱觀天下，不少名不符實，自然也有淹沒無聞的。”
“師太讓我瞧見這畫卷，爲何又不肯實言相告？”荀卿染問。
淨宜師太靜默半晌，才道：“貧尼是真不不知道作畫的人的姓名。”
“那畫中的觀世間菩薩，可是有什麼來歷，莫非是照着什麼人畫的，師太可知那人是誰？”荀卿染指着畫中的觀音問道。
“這個貨尼到是知道一些，不過也只是傳聞，不足採信。”
“我與師太也不過閒聊，師太就當講古，我也當做閒話來聽。”荀卿染道。
“夫人猜的沒錯，這觀音確是照着真人畫的。”淨宜師太抿了一口香茶，這才緩緩道來。
本朝有一戶姓顏的人家，據說是書聖顏真卿的後人，不僅家資豪富，而且頗有文名，近四代中就出了三位內閣大學士。
“顏家前幾代有位家主，最喜停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花的詩句，因此特意建造了一座園子，遍種楓樹。十年、百年、數代清貴，楓樹成蔭。誰又想到，旦夕間就灰飛煙滅，物是人非了那。”淨宜師太的語氣中滿是惆悵。
“是發生了什麼禍事？”荀卿染小心地問道。
“二十幾年前，顏家傳到那一代的家主書畫雙絕，卻懶於仕途，不過他交遊廣闊，最喜寄情山水之間。一次外出，他帶回來一個年輕的畫工，並留在家中，說請來刻年畫，卻待之如上賓，這年畫一刻，就刻到了年末、又到了第二年。”
淨宜師太說到這，又停下來，注目遠方，眸子中一片幽深的靜謐，卻又似乎正翻滾着驚濤駭浪。
荀卿染並不催促，只靜靜地等待。
良久淨宜師太才又開口，“接下來的事情，預料之外，卻也在情理之中。……”
家主有正當豆蔻年華的女兒，不僅美貌無雙，更有才女之名，畫工一見傾心，從此畫筆下就再沒有別的事物，全都是她。家主震怒，攆了那畫工出去。誰知道轉眼就大禍臨頭，那家主以謀反罪被拿入大牢，家產抄沒，全家也被緝拿入獄。
“那後來如何了？”荀卿染問。
“家主被賜死，族人死了大半。剩下的，全被籍沒爲奴發到邊關。”
天翻地覆、家破人亡，不過寥寥幾句就說盡了，但卻足足用了約半個時辰，這其中的沉重……，荀卿染看了眼淨宜師太，又問，“那女孩後來如何？”
“……抄家那天，她……正好發了脾氣，偷偷出門，竟避過了那場禍事，那之後，就不知所終了。”
“這畫又是如何落入師太的手裡？”
“夫人知道，貧尼是獲赦的罪徒。這幅畫，就是貧尼還是罪徒時，一個同伴臨終前交給貧尼的。貧尼方纔說的這故事，也是出自她的口中。”
荀卿染默然無語，半晌才問：“師太說的同伴，是那女子的什麼人？”
“她們是堂姐妹。”淨宜師太道。
“那位女子的姓名，師太可否告知。”荀卿染問。
“似乎小字叫卿卿。時日太久了，貧尼已經記不得了。”淨宜師太道，眉宇間有些倦意。
荀卿染細心地將卷軸捲起，復又放入木匣中收好。她沒有提出要這畫卷，連借去再看看的要求都沒有提。因爲，那捲軸的邊角，多有磨損，顯是有人常常打開觀看，而畫卷上，跟在觀音身後的文殊師利菩薩，如果去了眉目間的稚氣，再長了二十幾年，分明就是身邊這位淨宜師太的模樣。
荀卿染站起身告辭，“今天打擾師太太久了。”
淨宜師太也跟着起身，送荀卿染到門口。
“夫人，請恕貧尼魯莽。前些日子夫人吩咐貧尼庵中給令堂做法事道場，卻忘了將尊諱賜下來。”
平西鎮這些官員家眷，出身前景，其實是沒有秘密的，但是卻也無法探知她荀卿染自己都不知道的事情。
“師太只寫趙氏就是了，其他的，說來慚愧。”
再尋常不過的一個姓氏，是荀卿染姐弟的生母唯一留下來的。到於她的名字和來歷，荀府中從沒有人說起過。不對，有人提過，是周嬤嬤，她曾說過兩人的生母“不過幾兩銀子買來的。”
“姓趙，沒有名字。”淨宜師太低聲喃喃自語，臉上的表情十分複雜，似乎是失望，又像是別的。