北京城中格局東富西貴南貧北賤，北城一帶所居住的都是最貧窮的人家，這兒的房屋和宅子也是最破爛殘舊的。
照常人的想法，這樣的地方，別說是那些身份高貴的官老爺了，就是有些地位的富人，都不會自降了身份過來。可在今日傍晚時分，北城一條小衚衕口裡，卻突然就多了一頂氣派不小的轎子，周圍的一些閒漢們還瞧見有個身着綢衫的中年男子打轎子裡鑽了出來，一個人進了那骯髒而略帶腥臭味的衚衕之中。
雖然心中大覺好奇，但這些閒漢也是有些眼力見的，一看到那幾名膀大腰圓的轎伕依然等候在衚衕口，他們便沒有再湊過去，只是在一旁盤桓了片刻，這才散了去。
這位乘轎而來的富貴人物正是滿懷心事的李業。他已打定了某個主意，可是直到他來到自己想去那兒附近時，才猛然驚覺了一件事情——自己這麼乘轎來此，目標可是太顯眼了，一旦被有心人記下，接下來的麻煩可也不小哪。
這也得怪他最近總是心神不定的，在某些細節上的考慮就沒有那麼周到了。幸好在臨到地方時想到了這一層，倒還有彌補的辦法，於是就在離着目的地尚有幾條衚衕距離時就下了轎，再一個人從這兒有些複雜的幾條衚衕間繞過去。
雖然李業現在的身份確實不低，不但有華宅美眷，出入也是車轎代步，但其實在他考中進士爲官之前，生活還是相當窘迫的，當年在京城裡等候會試時，也是暫居於北城這一帶最貧窮落後的衚衕裡，所以對這兒的地形還是相當熟悉的。
也正因爲他起於貧寒，尤其明白自己該不惜一切地向上爬，現在能攀上張閣老這棵大樹，更是盡心竭力，什麼事兒都敢想敢做。而這一回，他也更明白一旦事情敗露，自己就將失去一切，自然更容易下定決心，做出萬不得已的事情來。
趁着天色漸黑，衚衕裡的各家各戶都已返家關門，都沒什麼行人的當口，李業小心翼翼地從那些流淌着怪臭積水，堆積了不少垃圾的衚衕間穿行着，好一陣後，才終於停步在了一間極其普通的小院落跟前。
這座院落處於一條小衚衕的最深處，和附近的其他院落還隔了一段距離，正是藏匿人物的絕佳所在。在看了看周圍漆黑的環境，確信沒有什麼人跟蹤和留意自己後，李業纔拿手輕輕地在殘舊的院門上拍打了兩下。
半晌之後，裡面傳出了一個略帶警惕與沙啞的聲音：“什麼人？”
“是我！”李業壓低了聲音答了一句。話音剛落不久，門就被打了開來，一名無論身形還是模樣都顯得極其普通的男子就一臉驚喜地看着他：“老爺……您怎麼到這兒來了？”
“先進去說話。”李業說着，已一步跨進了院子裡。那人這纔想到自己的處境，趕緊讓開身子，請人進來，同時迅速關閉了院門，在此之前，他還機警地
朝四周掃了幾眼，確信外面依然一片平靜。
在進了屋子後，那人才滿臉驚喜地跪在了地上衝李業磕頭道：“老爺，您怎麼這時候來了？您要有什麼吩咐，只管叫人來和小的說一聲便是，這地方人多眼雜的……”
看着這個心腹之人在這個時候還如此關心自己，李業心裡不覺一陣愧疚，但很快地，自保的念頭就壓倒了這一點天良，他迅速上前，把對方攙扶了起來：“李軌你起來說話。”
“是。”李軌聽話地站起身來，又小心地在一張椅子上拂了拂了：“老爺請坐。只可惜小的這兒沒什麼好東西能孝敬您的……”
“罷了，我今日來此也不是圖吃些什麼的。”李業勉強一笑，又問道：“怎麼樣，這些日子來委屈你在此窩着，有什麼不適應的麼？”
李軌恭敬地站在一邊，聽他這麼問來，趕緊把頭用力地一搖：“沒什麼委屈的，小的在這兒還算挺適應的。唯一有點不安的是，小的擔心自己出了什麼茬子，那樣小的自己倒沒什麼，只怕會連累到老爺您哪。”
聽他這麼道來，李業心裡又是一陣感動，但很快地，他又似乎想到了什麼，把臉稍稍一沉：“你的意思是覺着本官叫你留在京城有些不妥，應該把你送出京去嘍？”
“不不，小的可沒這麼想，只是擔心老爺您會被小的牽連。”李軌趕緊連連擺手否認，神色還有些慌張：“其實小的有什麼好擔心自己的，我不過是賤命一條，死就死罷了。”
“李軌，你跟着本官也有差不多十多年了吧？”李業並沒有接這話茬，卻突然問了這麼個問題。
李軌明顯愣了下，但還是點頭道：“正是，小的自打老爺您中了舉人之後，便一直追隨左右，到今兒也有十五年了。也幸得老爺您信任，才叫小的也活了個人模狗樣……”
“這麼說來，你覺着本官對你還算不薄了？”李業又問了一句。
“豈止是不薄，若非老爺當初肯提攜小的，小的現在恐怕就是個一事無成的廢物而已，而現在，總算是有了個家，還有了婆娘和兩個兒子。”李軌當即毫不猶豫地道：“老爺對小的恩情，就是拿命還，也是還不完的。”
“你能有這心就好，本官還覺着你會怨我呢。這次要不是我叫你去把考題泄露出去，又把你藏在這兒，你也不至於像現在這樣連個人都不能見哪。”
“小的不敢，小的能有今日都是老爺您給的，別說是這麼點事情了，就是您要拿小的性命，小的也不敢有半點怨言。”李軌聞言再次跪了下來，強調自己的忠心道。
“你能這麼想，我很安慰哪。你放心，你家老爺我不是那種過河拆橋之人，對你這樣忠心的下人，更會爲你安排好一切的。”李業神色裡帶着些欣慰地道。
李軌本來還有些提着心的，現在聽了這話，頓時也
放鬆了不少，有些感激地道：“多謝老爺爲小的考慮。不過，小的現在這身份可見不得人哪……”
李業看了對方一眼，不待他把話說完，就笑道：“我明白你的意思，所以這次來就是爲了解決這一麻煩的。我已安排好了，這兩日裡，就會把你送出京城。只要出了北京城，就再不會有任何麻煩了。”
“多……多謝老爺……”李軌這回算是徹底放下心來，再次衝李業磕頭告謝。別看他剛纔說得有多好聽，其實心裡是完全不想死的。
見他如此模樣，李業眼中閃過了一絲警惕和厭惡之色來，但也只是一閃而過，並沒有被對方覺察到什麼。隨後便狀似無意地道：“對了，本官從衙門裡出來後就來了你這兒，現在頗覺飢渴，你且去爲我準備些吃的來？你也沒吃吧，咱們也好久沒有一起吃飯了，今日就破個例，就算是我爲你送行了。”
自家老爺既然這麼說了，李軌當然不敢不從，趕緊就從地上起身，去旁邊的屋裡準備食物去了。只一會兒工夫，幾樣小菜，一壺濁酒就被他端了過來：“老爺，這地方簡陋，也只有這些東西了，委屈了您了。”
“沒什麼。你又不是不知道，本官在沒中進士前連這些東西都不是經常能享用得到的。”說着，李業便爲兩人都斟上了一碗酒。
李軌趕忙謝過，正要喝的時候，卻見自家老爺想要夾菜的手不小心在桌子邊沿磕碰了一下，那雙筷子便掉在了地上。
李業忍不住一聲苦笑：“老嘍，這手腳都有些不聽使喚了。”
“老爺這說的什麼話，老爺您正當盛年，還要在朝廷裡幹一番大事業呢。”李軌趕忙安慰着，隨後彎腰拾起筷子，不必李業吩咐，就又出了屋子，去一邊拿雙新的替換了。
李業見他離開，眼中露出了一絲複雜的神色。但隨即，卻又把牙一咬，飛快地自袖子裡取出個紙包來，把裡面的藥粉倒入了李軌的酒碗之內，再迅速收起紙包，端起自己的酒碗裝作喝酒的模樣來穩定自己的心神。
當他剛做完這一切時，李軌已拿了雙筷子回來了。李業接過筷子後，便衝他一舉碗道：“來，我就借花獻佛，用這碗酒來爲你送行吧。過了今晚，你我二人就不知要到什麼時候才能相見了。”
聽他這麼道來，李軌也不覺有些傷感。但很快地，他又調整了心態，端起酒碗道：“只要老爺您發一句話，無論怎樣，小的都會爲您辦事的。”說着，便不再多說什麼，舉起酒碗就把裡面混雜了毒藥的酒液一口氣都給灌了下去。同時，從他的眼中，竟也流出了兩行熱淚來。
在把碗中酒喝完之後，李軌便把嘴角和眼眶一擦，再次恭敬地衝李業拜倒：“老爺，小的今生再不能爲您做事了，還望您今後一切順順當當的！”說完話，再次重重磕下頭去，隨即便僵硬不動……
（本章完）