楚千塵在一旁靜靜地看着這一幕，在場衆人中，最平靜的人大概就是她了。
她心裡自嘲地笑了笑，心情也十分平靜：原來上一世的她遇到的是這樣一個局中局。
彼時的她，既木訥又軟弱，在傷了臉後，只知悲傷與自厭，從來不曾去想過那樁“意外”的背後還藏着這樣那樣的隱情。
就算是重生後，她最初也只是懷疑，前世楚千菱爲了顧南昭、爲了當二皇子側妃，纔會起了歹意，傷了她的臉。
即便這一個月來，她漸漸發現，她這位優雅華貴的大姐姐似乎隱藏了不少秘密，可楚千塵依然沒有懷疑過，楚千凰會與她前世毀容的事有關。
楚千塵凝望着這兩個互相指責、推託的少女，一言不發。
這些日子，她冷眼旁觀着楚千菱上躥下跳，也仔細、反覆想過這件事。
那天，她會突然去花園找顧南昭，會答應與楚千菱一同舞劍，都是出於琉璃的引導。
以楚千菱的性情，她能狠得下心毀了自己的容貌並不奇怪，但要佈下一個局，步步推進，刻意爲之，恐怕就不是她的腦子能做到的了。
楚千塵不得不懷疑，楚千菱會不會也是受到了誰的利用……
楚千塵想要查明真相，於是，在知道青玉傷了臉後，楚千塵就開始一步步地以十全膏爲餌撒了這張網，就是爲了撬開楚千菱的嘴巴。
原來是楚千凰。
這個答案讓楚千塵既覺得驚訝，又有種微妙的果然如此的慨嘆。
楚千塵移開了目光，她既然得到了真相，也就不在意這兩人如何彼此指責，推諉。
她的目光落在沈氏的身上。
她看到了沈氏神色間的悲傷與失望，一種難以言說的心疼涌上了心頭。
兩世以來，楚千塵從來沒有見沈氏這麼難過過。
也只有在一個月前沐哥兒出事那會兒，沈氏第一次失了方寸，不見平日裡的優雅。
“……”楚千塵喉頭微微艱澀，想對沈氏說什麼，又發不出聲音，她的心就好像被一隻手緊緊地攥在掌心一樣，有些難受。
她雖然沒有刻意去利用嫡母，但是，如今的局面，也是她一手佈局的結果。
她不想見她難受……
楚千塵下意識地往沈氏那裡邁了半步，這時，楚千凰抽泣着拉住了沈氏的右手，顫聲又道：“娘！您相信我。“
楚千塵默默地收回了腳步。
“娘，”楚千凰精緻漂亮的臉上滿是淚水，她的小臉微擡，如明月般皎潔，淚眼婆娑，楚楚可憐，“我只是想要安慰三妹妹，我也不知道爲什麼三妹妹會誤會。我、我……”
“是我考慮得不夠周到。”
“我不應該告訴三妹妹，祖母有意在她和二妹妹中間給昭表哥擇一個側妃，我沒想到，三妹妹會因此動了歪心思。”
說到這裡，她已經泣不成聲，哽咽着說不下去了。
劉氏的臉色越來越難看，指着楚千凰的鼻子斥道：“原來真的是你挑唆的！”
“原來是你害了菱姐兒！”
她就說嘛，她的女兒一向乖巧懂事又聽話，怎麼會想到拿劍傷人，竟然是這個小賤人教唆的。
真真是可惡至極！
而且，聽楚千凰這字字句句，分明就是想把責任推到菱姐兒身上，是想說菱姐兒心思歹毒，纔會曲解了她的意思？！
劉氏暴跳如雷地瞪着楚千凰，氣得手都發抖。
“大嫂，你一向自詡治家嚴明，今天你必須得給我們母女一個交代。”劉氏尖着嗓子對沈氏道，“這楚千凰，你到底罰不罰？！”
沈氏定定地看着楚千凰，兩彎新月眉緊緊地皺在一起。
她的心中除了失望外，還有深深的無力。
楚千凰是她的長女，打從一出生起，就是她一手教養長大的。
從小到大，楚千凰從來沒有讓她操過心，一直都是最乖巧貼心的女兒，聰慧大方，品行端正，她怎麼會……怎麼會變成了這樣？
沈氏捂住了胸口，覺得自己的心一陣陣的抽痛。
“娘，”楚千凰跪在了地上，垂首認錯道，“是我錯了。”
她知道沈氏正在氣頭上，現在她無論辯解什麼都沒有用，只會讓沈氏更加生氣。
沈氏覺得全身的力氣彷彿被抽光了似的。
作爲母親，她想相信楚千凰的說辭，相信她並沒有害楚千塵的心，但是，楚千菱說的那番話，那字字句句中的挑撥之意，她想要忽略都難。
沈氏實在不明白她的女兒爲什麼要故意挑唆楚千菱，就像女兒之前說的，她根本沒有理由害楚千塵。
姐妹相爭鬧大了，壞的也是楚家姑娘的名聲，對她也沒有好處，女兒不可能不明白這點，她爲何要做這等損人不利己的事！
沈氏覺得胸口更難受了。
“大嫂！”劉氏見沈氏沉默，不滿地說道，“你想包庇凰姐兒嗎？”
楚千凰低垂着頭，雙肩無精打采地耷拉着，整個人顯得怏怏的。
沈氏閉了閉眼，再睜眼時，眸中一片疲憊，無力地說道：“凰姐兒，你不用再進宮了。”
她的意思，她會替楚千凰回絕了公主伴讀的事。
“……”跪在地上的楚千凰緊緊地攥着拳頭，難以置信地擡起了頭。
這公主伴讀是她在一衆京城貴女中爭取來的，不管是對她，還是對楚家來說，都是極其榮耀的，怎麼能說放棄就讓她放棄呢！
楚千凰瞳孔猛縮，想到了她夢中的情景，想到她的將來……
楚千凰的身子繃得緊緊的，秀麗的小臉上，臉色煞白，顯得倔強而又受傷。
從前，若是她有絲毫不開心，沈氏都會溫言細語地與她說話，哄她高興，就算她做錯了什麼，沈氏也只會耐心地教導她。
可是這一次，沈氏的眼裡沒有絲毫動容，繼續道：“上家法。”
楚千凰纖細柔軟的雙肩輕顫了一下，明眸中盈着水光。
她明明已經認錯了，母親也明言要罰她，不讓她當公主伴讀了，爲什麼還要對她用家法？
一旁的陳嬤嬤也是驚了，遲疑地看着沈氏。大姑娘長這麼大，從來都是被家中長輩掬在手心的，不曾被說過一句重話。
“去拿。”沈氏不容置疑地說道。
女兒既然做出這樣的事來，無論是有意還是“無意”，都不是能夠輕輕放下的。是她沒有把女兒教好。女兒已經十三歲了，現在再不好好管教，就真的來不及了。
陳嬤嬤猶豫了一下，終於還是讓丫鬟去拿戒尺了。
不一會兒，丫鬟就捧着戒尺來了。
那條一寸多寬的竹板子，兩尺長，被削得薄薄的，可是抽打在皮膚上，力道卻不小，不超三下必能見淤，十下就就會破皮……
“二十下。”沈氏吩咐道。
“夫人，”陳嬤嬤皺起了眉頭，不忍地說道，“大姑娘的手還要寫字、彈琴呢。”
這二十下戒尺打下去，足可以讓雙手皮開肉綻，連筆都握不住。
這罰得未免太重了些吧。
大姑娘是嫡長女，在侯府可謂是集萬千寵愛於一身，她有什麼理由去針對一個庶出的妹妹，更何況，二姑娘向來不聲不響、不爭不搶，軟得像個麪糰子。
大姑娘也就是因爲考慮得不夠周全，順着楚千菱的話勸慰了她幾句，結果好心做了錯事。
畢竟她也只是一個十三歲的孩子，哪能面面俱道，說到底，也都怪三姑娘自己心思歹毒，纔會曲解了大姑娘的好意，結果自作自受害了她自己。
就算要罰，也不能罰大姑娘一個人！
不但是陳嬤嬤，就連二夫人劉氏也不覺得楚千凰真就是故意的。
楚千塵和楚千凰相比，簡直就是一個在地上，一個在天上，楚千凰壓根兒不需要花費心思去對付楚千塵。
但是，劉氏自然也不會認爲是女兒心思歹毒會錯了意，在她看，不過是女兒一條筋，對二皇子癡心一片，纔會想岔了。
現在看着沈氏要上家法，劉氏感覺有點心虛，她生怕沈氏打完了楚千凰後，還要打楚千菱，趕緊把女兒護在了懷裡，態度強硬地說道：“大嫂，你要管教女兒，我們就先回去了。”
“但這件事，你一定要給我們母女一個交代！我家的菱姐兒可不能白白地傷了臉。”
說着，劉氏朝站在一旁的楚千塵看了一眼，意思是讓沈氏出面拿楚千塵的那罐十全膏給楚千菱作爲補償。
當然，楚千塵要是識趣點，自己把藥膏交出來就更好了！
楚千塵垂着頭，完全沒接話，似乎全然不懂劉氏的意思。
劉氏心裡暗道不識擡舉。
她憐惜地攬住了女兒，半拖半拽地拉着她離開了正院，“菱姐兒，我們走。”
她一邊走，一邊還在楚千菱的耳邊低聲道：“你放心，娘一定把那罐十全膏替你要過來……”
雖說青玉那裡還有一罐，但是，她們總不能去搶下人用過的東西吧。
這要是傳出去了，菱姐兒免不了一個囂張跋扈的名聲，再說了，她們也丟不起這個臉。
反正，楚千塵這裡還有一罐！
這時，夕陽快要完全落下，天空中一片黯淡的昏黃色，夜幕即將降臨。
沈氏沒有看劉氏母女，也不在意她們是否離開，她垂眸看着跪在地上的楚千凰，只說了一字：“打！”
陳嬤嬤不忍地別過了臉，自有一個婆子拿起戒尺，狠狠地往楚千凰的手掌心打了下去。
“啪！”
一下，兩下，三下……
楚千凰一開始還忍着，但沒幾下就忍不住了，她咬着下脣，脣齒間發出了低低的哭泣聲，眼睛泛紅，那樣子可憐極了。
沈氏看着楚千凰，心彷彿被揪起來似的痛。
她的女兒是她從小疼到大的，平日裡連一根手指頭都捨不得動一下，見她被繡花針扎一下手指，都心疼。
“啪！啪！啪！”
這一下下的戒尺就彷彿打在了沈氏的心頭一樣。
痛徹心扉。
終於，二十下戒尺打完了。
楚千凰的掌心已經又紅又腫，那細嫩的皮膚都綻開了，還有鮮血自傷口間滲了出來。
她無力地跪在地上，擡頭看着沈氏，眼睛更紅了，櫻脣倔強地抿着，彷彿在問，這樣總行了吧。
“陳嬤嬤，”沈氏別開了目光，強撐着硬起心腸道，“送大姑娘去小佛堂，跪上十日，讓她靜靜心。”
陳嬤嬤動了動嘴，猶豫了一下，終於還是開口勸道：“夫人，大姑娘已經知道錯了。”
“去吧。”
沈氏淡聲道，她一旦下了決定，就不會改變。
她在心裡對自己說，女兒還小，還能教！
她不想讓女兒越來越錯。
只有痛到了，人才會記住教訓，纔會學乖，以後，做事纔不會再肆意妄爲。
陳嬤嬤低低地嘆了一口氣，親自過去攙扶跪在地上的楚千凰，柔聲道：“大姑娘，小心着，別碰着手了。”
“是我錯了，娘罰得對。”楚千凰更加無精打采。
她低着頭，烏黑的青絲垂下了幾縷，微掩蓋住了臉頰，也掩去了她眼中那一閃而逝的怨毒。
她在陳嬤嬤的攙扶下，慢慢地站了起來。
楚千塵並不在意楚千凰是否真的知錯，怔怔地看着沈氏。見她悲傷失望的樣子，楚千塵也覺得有些莫名的難過。
“母親。”
楚千塵輕聲喚道，她不知道自己能做什麼，只是想和她說說話，就朝她走了過去。
但當她對上沈氏沉靜的眼眸時，楚千塵又不知道能說什麼，心裡有些懊惱。
她想了想，從袖袋裡拿出了那個白底蘭花的小瓷罐，遞給了沈氏。
她的意思是，隨沈氏怎麼處置。
楚千塵黑白分明的眼睛一眨不眨地看着沈氏，櫻脣微微彎起，樣子嬌嬌軟軟，眼神帶着一種孺慕之情。
她纖長的睫毛顫了顫，沈氏不由心中一軟，摟了摟她纖細地肩膀，道：“你拿着吧。”
這是楚千塵的東西，楚千塵想給誰就給誰，沒有必要便宜了二房。
“塵姐兒，你先回去吧。”沈氏又道。
楚千塵點點頭，“母親，您也早點休息。”
她福了福身，告退了，臨走前，她還是把那罐十全膏塞給了沈氏。
她心裡琢磨着，一會兒讓琥珀送壺靜氣安神的藥茶過來。
沈氏含笑地看着楚千塵離開，然後揉了揉自己作痛的額角，全然沒有注意到楚千凰一邊起身，一邊盯着她們兩人。
楚千凰微咬下脣，慢慢地跟着陳嬤嬤去了小佛堂。
雖然沈氏沒有吩咐，但陳嬤嬤還是讓人去請了百草堂的何大夫過來。
對於大夫而言，楚千凰這種傷好治，何大夫很快就給楚千凰包紮好了雙手，又囑咐她在傷口結痂前，不能沾水，不能動筆，不能動針什麼的。
等何大夫走後，楚千凰就獨自一人跪在了菩薩前的蒲團上。
四月的夜晚，天氣有些涼，遠處傳來了陣陣轟雷聲，不一會兒，外面就下起了淅淅瀝瀝的大雨。
小佛堂裡，只有楚千凰一個人。
她的手很痛，雖然上了藥，但還是痛得幾乎快要麻木。
整個人也有些暈沉沉的，小佛堂裡的燭光忽明忽暗地閃爍不已，外面的雷聲越來越響亮，讓她有些害怕。
不知不覺中，她迷迷糊糊地閉上了眼睛……
直到外面傳來三更的銅鑼聲，她才猛地驚醒了過來。
她的身上冷汗密佈，幾乎浸溼了中衣。
她又做夢了。
楚千凰仰首看着正前方，靠牆放着一張雕蓮紋的紫檀木案几，案上的佛龕裡供奉着一座端莊肅穆的白玉觀音像。
案几上還燃着檀香，縷縷青煙自那香臺上的琺琅三足香爐裡嫋嫋升起。
屋外，空中連續劈下幾道閃電，映得屋子裡明明暗暗，連那佛龕裡的白玉觀音都顯得冷凝了幾分，帶着一種俯視衆生的超然。
楚千凰凝望着那尊觀音像，神情堅定。
即便有神佛又如何，她不會認命的，她一定要逆天改命，走出一條錦繡大道！
成爲三公主的伴讀是她極力爭取來的，只有如此，她才能得到那個足以讓她扶搖直上的機會。
可是——
沈氏毀了這一切。
本來，她還以爲沈氏只是拿伴讀的事嚇她的，但是沈氏讓人把她的手打成了這樣，她這副樣子一時半會兒是不能再進宮了，恐怕要養上大半月才能全好，而三公主金枝玉葉，是不可能一直等着她的，皇后娘娘肯定會給三公主挑選新的伴讀。
楚千凰微咬下脣。
她好不容易纔走到這一步，卻被沈氏三言兩語就毀了……
再這麼下去，她會不會重蹈夢中的覆轍？
“轟隆隆！”
屋外又是一陣電閃雷鳴。
楚千凰的柳葉眼中黑漆漆的，深沉如潭。
“吱呀”一聲，後方傳來細微的推門聲。
抱琴悄悄地溜進了小佛堂，又關上了門，快步走到楚千凰身側。
雖然這裡除了她們主僕，沒有旁人，但抱琴還是壓低了聲音，稟道：“姑娘，剛剛太夫人把夫人叫去了，太夫人肯定很快就會讓人來把您放出去的。”
抱琴很是心疼地看着楚千凰，以帕子給她擦了擦額頭的冷汗。
自家姑娘何曾受過這樣的苦，夫人居然下得了手，實在是太狠心了！
不僅是抱琴這麼想，太夫人也同樣這麼覺得，她忍不住把話說了出來：
“阿芷，你啊，心未免也太狠了！”
太夫人剛聽說楚千凰被罰的事，就把沈氏叫來了榮福堂，又急又氣又心疼。楚千凰是她最疼愛的孫女了。
沈氏：“……”
沈氏沒說話，抿脣不語。
太夫人嘆了口氣，語氣又軟了幾分，“打在兒身，疼在娘心。我也知道你是愛之深責之切。”
“不過，罰也罰過了，這公主伴讀的事，絕對不可以回掉。”
太夫人直直地看着沈氏，眼神堅定，不容置疑。
他們永定侯府已經式微，成爲公主伴讀是一種榮耀，也能讓人瞧瞧他們在永定侯府還是底蘊十足的。
而且，三公主又是皇后所出的嫡公主，太子的親妹妹，當初爲了這伴讀，京城的貴女們搶破了天，也是凰姐兒實在出色，才能得到這個機會。
現在楚千凰才做了一個月的伴讀就要辭了，這不是在打楚家的臉嗎？！
太夫人自認是好聲好氣地與沈氏講道理，分析利害，沈氏若是識大體，自當順着臺階下來。
不想，沈氏只說了短短一句話：“母親，凰姐兒做錯了事。”
這句話的言下之意很明確了。
太夫人臉一沉，好不容易緩過來一些的臉色霎時又沉了下去，簡直不知道沈氏的榆木腦袋在想什麼。
“阿芷，凰姐兒是你的女兒，你懷胎十月生下來的。母女連心，你不會真以爲凰姐兒是真的故意攛掇菱姐兒害塵姐兒吧？！”太夫人正色道。
王嬤嬤也在一旁幫着楚千凰說話：“大夫人，大姑娘素來疼愛下頭的幾個弟弟妹妹，她是一片好意。”
三個姑娘都是太夫人的親孫女，因此王嬤嬤也不敢說另外兩個有什麼不是，只說楚千凰的好。
沈氏不想跟太夫人爭這個，就道：“母親，大夫說了，凰姐兒一個月不能握筆，更不能彈琴。”
“要是母親覺得她這樣還能當伴讀，就去吧。”
太夫人聞言兩眼猛然瞪大，氣得全身直哆嗦，聲音微微發顫：“你……你……”
這個沈氏做事未免也太肆意了，她也不爲侯府想想，簡直就沒心沒肺！
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王嬤嬤連忙給太夫人順氣。
沈氏站起身來，福了福身，“母親，要是沒旁的事，兒媳就先退下了。”
不待太夫人迴應，沈氏就直接退下了。
“……”太夫人更怒了，胸膛劇烈地起伏不已，想說什麼卻又最終沒說出口。
王嬤嬤又給太夫人遞了杯溫茶水，太夫人喝了口茶，才緩過勁來，咬牙道：“阿霄說得不錯，沈芷仗着有穆國公府撐腰，越來越不把我們楚家放在眼裡了，連我這個婆母都是連連頂撞！”
“可憐凰姐兒，本來好好的前程就生生被她親孃給毀了！！”
太夫人氣得聲音都在發顫，臉色難看至極，手指緊攥着帕子。
王嬤嬤可不敢接這話頭，畢竟沈氏可不是什麼姨娘侍妾之流，她可是侯府的侯夫人，有誥命在身的，就是太夫人對她再不滿，也不能把她怎麼樣。
王嬤嬤繼續給太夫人順氣，只能賠笑道：“太夫人，您也說了，大夫人對大姑娘這是愛之深，責之切。”
太夫人心裡還是憋着一口氣，又喝了兩口茶，臉色還是不好看。
沈氏一向驕矜，太夫人對這個長媳的感官很是微妙，一方面喜歡她的出身，另一方面又時常因爲她不像其他幾個兒媳對她恭恭敬敬，而覺得憋屈。
太夫人有時候也想讓沈氏吃點教訓，可偏偏穆國公府這些年如日中天，兒子接下來的差事也還要靠沈家的助力。楚貴妃也時常對她說，讓她多親近沈家，說皇帝這些年多的是要用沈家的地方。
太夫人揉了揉眉心，一臉的疲態。