一夜山風勁吹，早起時天空中佈滿了烏雲，陰沉悶熱的天氣讓人心情憋悶。
漱洗已畢，宋楠走出營帳，下意識的擡頭往天上看，見幾只鷂鷹又在雲端盤旋往復，宋楠的心情一下子跌到了谷底。顯然夜間韃子將鷂鷹召回是因爲夜裡無法偵察，一到白天便又放了出來尾隨，宋楠幾乎可以肯定，韃子定然已經知道這一隊車駕中非尋常人物，或許早知道是皇上的車駕了。
車隊拔營啓程，狹窄難行的棧道年久失修，蜿蜒在崇山峻嶺之中，多處塌方，車輛無法通過，不得不邊休整邊通行，耗費了大量的時間；中午時分，陰沉的天空終於淅淅瀝瀝的落起雨滴來，更加讓行程艱難之極。
宋楠建議車隊就地紮營等雨停後再走，但被劉瑾石文義等當即拒絕，宋楠是擔心照着這個速度行進，今日白天無法跨越蔚州北面的峽谷，哪裡正是最危險的地方。
傍晚時分，車隊抵達一處平坦的山谷西側，宋楠緊皺眉頭站在山坡上往山谷中眺望，這裡便是蔚州北部的通道，正處於萬全衛和天成衛之間，也是宋楠最爲擔心的地方。
往北看去，一座寨堡孤零零的矗立在一座山峰之上，寨牆倒塌，破敗不堪，中間一柱擎天好像是烽火臺。宋楠記得聽江彬說過，蔚州最北端長城內側有一座廢棄的寨堡叫做新平堡，此堡原是明軍在蔚州最北端的堡壘，但此處的長城防禦早已被韃子突破，新平堡也早已荒廢，此處峽谷便成了韃子南下蔚州襲擾的通道。
往南去百餘里便是韃子在大明境內設立的據點陽原，當年宋楠在蔚州的時候，曾經和江彬一起在陽原山谷中跟韃子游騎打了一仗，也正因如此，此處纔是最危險的地帶。南邊有陽原的小股韃子兵的據點，北面的長城防禦破損，若韃子襲擊，這裡該是最佳的地點了。
憂心忡忡的宋楠調轉馬頭回到隊伍裡，找到石文義將自己的擔心說了一遍，石文義也有點慌張，雖然對宋楠不爽，但畢竟皇上的安危最爲重要，於是石文義急忙去尋了劉瑾商議。
劉瑾聽了稟報問道：“天色已晚，夜晚是肯定不能趕路的，咱們恐怕只能下到谷地裡宿營，先命人在四周偵察一番，看看有沒有什麼異樣。”
石文義趕緊去辦，派了十幾名錦衣衛大漢將軍往南北兩個方向順着山谷遊弋偵察，車駕則停在山坡上不下谷地，半個時辰之後，偵察的緹騎回來稟報說山谷南北兩面均無異樣，山谷以北的山嶺上的長城隘口確實已經倒塌，但也沒發現有韃子進襲的跡象。
劉瑾石文義等人這才放下心來，下令車駕下到谷底宿營，事實證明宋楠的擔心確屬多餘，過了今晚，明日越過谷地往東再有一天一夜的路程便可抵達萬全衛所了。
天黑了下來，營地篝火燃起，正德的大帳內又是一片絲竹盈耳歡聲笑語，宋楠無心去喝酒取樂，帶了萬志王勇等人摸黑往廢棄的新平堡爬去。
爬上山坡上的新平堡，但見大門已經倒塌，寨牆也倒塌了數處，完好之處寨牆高達兩丈，可見當時修築之時所耗費的人力物力之巨；只可惜地勢不利於補給，最終這座堅固的堡壘不得不接受被廢棄的命運，而韃子兵也並未佔據此處作爲中轉。
對於南邊的蔚州前線的寨堡而言，黑山堡和陽原等處雖深入大明腹地，看似補給更難，但韃子兵完全可以通過劫掠的方式來保證給養，當然這種方式帶來的弊端便是韃子並不能保證在蔚州北部的兵馬數量，幾百人已成極限，偶爾大股襲擾，也是一時的行爲，不超過一個月便會主動退兵。
“那是什麼？”宋楠指着寨堡中心一座高高的土臺問道。
“回稟大人，像是烽火臺，看樣子該是附近最高之處吧。”
宋楠精神一振道：“走，咱們上去看看。”有烽火臺便意味着能夠發出消息等待救援，一旦有事發生，可點燃烽火求救。
來到土臺之前，宋楠仰頭上望，黑魆魆的空中飄落下來密集的雨滴，在火把照耀下晶亮閃光，但那土臺之頂卻一點都看不見。
衆人舉着火把沿着圓筒狀的巨大烽火臺外圍的石階上往上螺旋爬行，石階上長滿青草青苔，雨天又滑溜異常，外側並無護欄，走上去着實危險。越往上風雨越大，火把被吹得東倒西歪，一名親衛差點失足墜落，若不是身邊人眼疾手快，摔下去恐要摔成肉泥了。
足足花了半個時辰，衆人才戰戰兢兢的爬上了烽火臺的頂端，奇怪的是，烽火臺的頂端並非想象的平整地面，而是坑坑窪窪的天然山石地面，幾十株松樹長在上面，周圍長草荊棘雜生。
宋楠這才明白這烽火臺的構造，原來這新平堡的構建很是有想法，選取的這座山峰是附近最高的山峰，通過挖峰頂周圍的土石築建寨牆開拓平地，寨牆完工之後，便自然挖出來一個高達二十餘丈高的石柱形狀的烽火臺，頂端方圓十幾丈的地面除了中間平整了一小塊，周圍卻保持着山頂的原貌。
中間丈許方圓的地面上還有沒燒完的十來根半截焦黑原木，周圍的地面上散落着幾件鏽跡斑斑的刀劍和累累白骨，可以想象，此堡被破之時，守軍定然也燃起烽火求救，也和攻上來的敵人進行過廝殺，只可惜最終難逃厄運。
火把被雨水一隻只的澆滅，四下裡一片漆黑，宋楠手扶松樹樹幹四下遠眺，南邊山谷中的營地篝火遠遠可見，似乎還能聽到大帳中的嫋嫋絲竹之音。
宋楠的目光轉向北方，那裡一片漆黑死寂，雖然看不見聽不到任何動靜，但宋楠總覺得在破損的長城隘口之外，有成千上萬貪婪的眼睛在朝這邊窺伺。
衆親衛在樹下的乾燥之地點起了一小堆篝火，點起火把四下裡將這片地方檢查了個仔細，逗留了半晌，將火把烘乾點燃準備下烽火臺。篝火熄滅之後，猛然間，宋楠忽然感覺到西邊遠處的山顛有隱隱的亮光，宋楠還以爲是自己眼花了，命人再次熄滅火把仔細的朝西邊瞪着眼睛眺望。
沒錯，是火光，雖然遠看如豆，但卻是是火光；如此雨夜，自然的野火是不可能的，只可能是人爲點燃的火光。
“大人，是烽火，那一定是烽火。”王勇叫道。
宋楠的心頭緊縮了一下，這樣的夜裡，烽火意味着什麼？
離此最近的烽火臺便是長城上的烽火臺，其實早已失去了實際的意義，因爲無論是西邊的天成衛還是東邊的萬全左衛受襲，烽火即便傳達給對方，對方也無法穿越崇山峻嶺來救援，唯一的意義便是告知對方自己遇襲罷了。況且在二者之間的長城隘口已經被損毀，自己站立的這座寨堡也已經荒廢，兩衛之間已經無法直接傳遞烽火，因爲距離太遠了，沒有中轉站根本互相看不見烽火。
“大人，東面也有烽火。”一名親衛聲音都變了，宋楠轉向東邊看，只見東邊遠遠的山巔之上，火光沖天而起，不用說那也是燃起的烽火。
宋楠眉頭緊鎖，忽然間大叫一聲道：“不好。”
萬志王勇等人忙問道：“怎麼？”
宋楠道：“如我估計的不錯的話，韃子在東西方的萬全左衛和天成衛同時進攻了。”
“萬全左衛和天成衛？韃子瘋了麼？即便是攻下來了，韃子有怎能討得了好？左近的衛所可以迅速的增援，韃子傻了麼？”
宋楠冷笑道：“韃子可不傻，我可以百分百的肯定，他們的目標可不是攻破兩側的防線，他們只需要攻破一兩座兩側的寨堡，斷絕東西兩邊的救援通道便達到了目的，他們的目標是咱們，或者說是皇上。”
“啊！”衆人大驚失色，仔細一想，確實是這麼個道理，韃子什麼時候有這麼大的膽子了，烽火燃起，表明戰況激烈有失守之虞，一般情況下是不會點燃烽火的。
“你們想，明知烽火的傳遞不會有援兵到來，點燃烽火的用意何在？顯然是王總兵在給我們傳遞消息，王總兵臨走的時候跟我說了，他會飛鴿傳書給宣府總兵朱振，告知他皇上前往的消息，萬全衛一定也是同樣的用意。”
“那咱們怎麼辦？”萬志急道。
宋楠道：“韃子兩側的鉗制只是爲了此處的襲擊，韃子兵定然已經重兵陳於北邊，怕是很快便要抵達我們這裡了，馬上通知皇上，速作決斷。”
……
正德酒意微醺，眯着眼看着帳下婀娜舞動的舞姬的身姿，隨着他的目光遊移，一旁的劉瑾早已明白正德的心意，鎖定了今晚陪侍皇上的人選，便是那名身披粉紅輕紗舞姿曼妙的舞姬。
見正德打了個阿欠，劉瑾拍了拍手掌開口道：“停了，你們退下吧，皇上該歇息了。”
話猶未了，只聽帳外腳步雜沓，有衛士高聲呵斥道：“解下兵刃方可入帳。”
宋楠的喝罵聲響起：“滾到一旁，誤了大事我要你的命。”
正德眉頭皺起，劉瑾快步走到大帳門口喝問道：“誰在喧譁？”
簾幕嘩啦掀開，一陣風雨夾雜着一絲涼氣衝了進來，宋楠全身盔甲，渾身透溼，雨水沿着盔甲滴滴答答的流到地毯上，污了一大片絨毯。
“宋楠，你做什麼？進皇上大帳怎地帶着兵刃？”劉瑾喝道。
宋楠不理，大踏步走到正德面前拱手道：“皇上，韃子即將來襲，請皇上速速離開此地。”