葉芳姑並沒有特別的便宜宋楠，她提出了約法三章，第一便是不準宋楠公開自己和她的關係；第二便是不準宋楠未經允許便對自己動手動腳；第三條則是要求有個合理的身份呆在宋家，她不願意整日悶在宋家宅院裡不能出門。
宋楠滿口答應這些條件，宋楠知道葉芳姑的矜持是她最後的武器，她已經犧牲了很多，保留最後一絲尊嚴也是她最後的要求，否則她的心中定然會有歉疚。
宋楠當然不是隻想將葉芳姑當做秘密情人，只是時候未到，葉芳姑又固執，只能權宜如此將其留在身邊，免得在外受苦經歷危險。
宋楠想了個理由，便以芳姑會武功爲由，宣佈聘請芳姑爲宋家的護院兼自己的保鏢，雖然請個女護院有點驚世駭俗，但大明朝連女捕快都有，倒也能說的過去；而且自己也想跟着學個三招兩式，瑜伽只能起到鍛鍊身體的作用，這世道，有個三腳貓的功夫傍身安全感也充足一些。
宋楠將此事請示了宋母，宋母倒沒什麼意見，只是她看出來兒子似乎跟這兩個女子有些不清不楚，宋母是個傳統的人，葉芳姑也陸青璃雖然相貌身段不錯，但那還不足以打動宋母；宋母隱晦的告誡宋楠，宋家的兒媳決不能是家世不清不白之人，不說是大戶之家的女子，也要是小家碧玉，教養良好；瘋瘋傻傻舞槍弄棒的女子是斷然不能娶的。
宋楠有些無奈，母親的話恰好印證了葉芳姑的話，原來果真娶正妻有這麼多的講究，自己還是個破落戶出身，要是大戶人家，還不知道怎麼千挑萬選，估計連祖宗八代是否清白都要查上一查。
午後，宋楠宣佈了聘請葉芳姑爲家中護院的決定，衆人齊聲歡迎，特別是陸青璃，笑的眉眼彎成了月牙兒，小妮子想：這回可以天天見到宋大哥了，宋大哥肚子裡的新鮮玩意多的是，可以天天榨一點出來。
葉芳姑傷好的時候天天在後院練習武藝，家中人也都撞見過，有這麼個武藝高強的女護院在家裡，今後什麼盜跖毛賊可一概別想進宋家門了。
衆人散去後，宋楠見李大牛有些落寞的樣子，站在一旁咬脣不語，宋楠上去拍拍他的肩膀道：“大牛，想什麼呢，不高興芳姑姑娘當護院麼？”
李大牛搖頭道：“當然不是，楠哥兒，我有件事想跟你說。”
宋楠道：“有話就說，咱哥兒倆還客氣什麼。”
李大牛想了想道：“本來俺進你們家是想跟着楠哥兒混個人樣來，後來見家裡沒有勞力，忠叔也老了，萍兒她們都是女眷也幹不了重活，所以才留在家裡做些體力活兒，也幫忙照顧家裡的安全，現在有芳姑姑娘護院，俺想……”
宋楠微笑道：“你不想呆在我家了是麼？沒事，你說想幹什麼？做生意的話我可以幫你出些本錢，多了不說，千兒八百的銀子還拿的出來。”
李大牛忙擺手道：“俺哪是那塊料！俺是想問楠哥兒，能不能跟着你去當兵，楠哥兒在軍中混的不錯，俺也想能混個名堂來；家裡的活兒可以僱兩個老實本分的僕役來幹。”
宋楠哈哈大笑道：“原來是這個事。”
李大牛忙着解釋道：“楠哥兒，俺可不是嫌棄在家裡做事沒出息，俺就是想……想見見世面。”
宋楠拍着他的肩膀道：“我當是什麼大不了的事，做僕役本來就是沒出息的事，有什麼好解釋的；你說的我也考慮過，但是我沒好意思開口，因爲你知道，從了軍便入了軍籍，將來世世代代都要從軍的，正因爲如此，很多人都不願意當兵，我怕提出來你爹孃會說我害了你們家，所以好幾次想說，都沒說出口。”
李大牛睜大眼睛道：“真的？楠哥兒早想到了？你放心，昨個回家，俺爹還跟我說起這事呢，要我跟楠哥兒說說，能不能在軍中混個差事，也有機會混個名堂出來，家裡祖上幾代都是老百姓，也想出個能爭光的。”
宋楠道：“你可想好了，一入軍籍便脫不了身了，將來升官發財也好，打仗戰死也好，可都是聽天由命的事。”
李大牛道：“楠哥兒都不怕，我李大牛怕什麼？你的命不比我的值錢？”
宋楠笑道：“話不是這麼說的，這樣吧，你回家跟李大叔李大嬸商量一下，要是做好了決定便來找我，我會給你妥當的安排。”
李大牛高興的一蹦三尺高，連聲道謝，急着趕回家跟爹孃商議去了。
……
大明弘治十七年三月初二，朝廷委派兵部侍郎許進來到蔚州宣旨，二月裡對韃子一戰的有功人員均受到擢升嘉獎，得益最大的莫過於江彬，從蔚州衛北千戶所千戶的位置上提拔了兩級，命其擔任蔚州衛指揮僉事一職，指揮僉事是正四品武官職位，和衛指揮同知分理屯田、訓練、日常軍務等事宜；雖然按照排位來說是排在衛指揮使和同知之後的第三號人物，但對江彬而言，十年沒升官，如今終於突破瓶頸，也算得上是他人生中的一件大事了。
北千戶所百戶馬鳴因爲在此役中率隊截擊韃子後路，作戰勇敢，還負了傷，被擢升爲北千戶所千戶，其餘各參戰將官士兵均有封賞賞賜，宋楠則被江彬直接提拔報請，補了馬鳴的位置，榮升百戶之職。
由於王旦以身體不適告病邊鎮，遠走浙江嚴州充任嚴州衛指揮使，蔚州衛指揮同知黃通又在不久之前被調往宣府任職，朝廷正在協商另行委派蔚州衛指揮使和同知的人選，目前的蔚州衛實際上便是江彬一人主事，成爲暫時的一把手。
蔚州錦衣衛百戶所的方大同也接到了上司了嘉獎，只不過因爲手下兩名兄弟莫名被殺，至今沒抓到兇手，只落得功過相抵，想調回京城的夢想又化爲泡影；但對方大同來說，已經頗爲滿意了，原本他便得到消息，因爲劉五福被殺之事，北鎮撫司已經決定對其進行降職處罰，這場功勞來的還算及時，避免了自己被降職的命運。
江彬志得圓滿，王旦被趕走，自己又升官，這一切在數月之前簡直不敢想象，所有這一切都是從認識了宋楠開始，自己的命運便發生了轉變，對宋楠，江彬可不敢以上官自居，相反處處客氣，視其爲人生中的大貴人。
李大牛也如願從軍，宋楠自然不能讓他跟普通士卒一樣在最下邊受欺壓，直接將拉進自己的十人親衛小隊充任親衛侍從兵，親衛軍是官長的跟班，地位不可同日而語，宋楠權利有限，李大牛又無寸功，能做到的也只有這樣了。
三月裡，正是春暖花開之時，天氣一天比一天的暖和，宋楠的日子終於滋潤了起來，軍營裡因爲和江彬的關係而備受尊敬，苦差累事基本上輪不到他來做，除了每日在街上帶着親衛小隊瞎逛逛之外，幾乎沒什麼可做之事；在家裡，宋楠每日早間的任務除了做後世的瑜伽鍛鍊之外又多了一項，便是跟着葉芳姑學習武藝。
葉芳姑是個嚴師，在拳腳功夫上一絲不苟，手裡的竹條子毫不留情，宋楠因爲身子偏弱，往往拳不能帶風，掌不能及肉，沒少吃竹條的揍，有時候弄得火起，直接撂挑子不練，葉芳姑偏又小語輕聲的哄着他，不時給個甜甜的吻鼓勵一番，弄得宋楠反倒覺得自己不夠有毅力。
宋楠有時候想，後世都是美女投懷送抱，自己不屑一顧，如今想來個親吻，都要靠別人施捨，這一定是報應；可是宋楠也沒什麼辦法，除非葉芳姑自願，否則自己斷無可能強迫葉芳姑做什麼，葉芳姑的家傳武功雖然不是如書上說的那麼神乎其神，但對付自己簡直是一根小指頭的事兒。
最終，宋楠化悲憤爲動力，暗暗立誓，將目標定爲有朝一日能親手製住葉芳姑，讓她無還手的能力；有了目標便有了奔頭，練功的積極性也大爲提高，加上本來就不笨，個把月之後，也舞拳弄棒，像模像樣了。
平靜的日子過了沒多久，爲了恢復蔚州北邊的防禦體系，朝廷同意了重建被韃子搗毀的寨堡；三月底，趁着土地解凍，農時尚未到來的間隙，蔚州府衙下達了服徭役重建軍寨的命令，全蔚州以及所轄村落的百姓都派出人手，統一由官府調度前往壺河以北開始建設寨堡。
原本人多力量大，進度頗爲喜人，但四月十二那日，一個噩耗傳遍全城：韃子游騎捲土重來，襲擊了最北邊的建寨工地，負責監工的蔚州衛士兵也被擊殺了三十多人，八十多名百姓被擄走，騾馬黃牛等拉土的牲口也被搶走四十多頭。
消息傳來，全城震驚，幾個月來生活在平靜日子中的蔚州軍民陷入憤怒和恐慌之中。