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長途跋涉的勞累，加之爬了一下午的山路，衆人都很疲倦，除了守夜巡邏的部分大漢將軍和東廠隨行的番子之外，其他人鑽進帳篷便很快睡着了，營地裡鼾聲大作。
山中的夜晚清涼如水，夜蟲唧唧鳴叫，水潭邊也傳來蛙聲一片，天空中一輪明月高懸，照的山谷中影影綽綽，朦朦朧朧。
三更時分，一個小小的身影偷偷的從營地邊緣的帳篷中鑽了出來，四顧之後，趁着一隊巡邏士卒走過的間隙，如貓一般往營地中心而去，一路上腳步輕輕，幾番和巡邏的士兵撞到都堪堪躲過，那人自己也嚇得夠嗆，靠在一方帳幕的旁邊微微喘氣。
當一隊錦衣衛巡視旗校穿過帳幕的暗影往遠處走去之時，那人影迅速移動腳步來到稀稀落落的中圈帳篷前，眯着眼仔細的辨認着什麼，終於她認準了一座還閃着燭光的帳篷，輕輕竄了過去，貼着帳篷側耳聽了聽裡邊的動靜，帳篷裡傳來黯啞的說話聲。
“劉公公，皇上睡下了麼？”
劉瑾打着阿欠懶懶的道：“睡了，皇上睡不着，咱家送了兩名宮女進去，皇上玩的倦了便也安穩了。”
“原來如此，小人伺候公公歇息吧。”
劉瑾道：“好，咱家也累的夠嗆，這宋楠選了這麼一處所在，這不是折騰我們這些上了年紀之人麼？簡直太不像話。睡了睡了，你收拾好之後便回去歇息，莫來滋擾咱家，明日一早記得叫醒我，他孃的，明日還要折騰一天，真是夠嗆。”
劉瑾打着阿欠，接着傳來悉悉索索的脫衣服之聲，過了一會，燭火吹熄，一名小太監從帳篷裡出來，伸了個懶腰捶着背往西邊的一片小帳篷走去。
暗影裡，那人影一動不動，待小太監的腳步走遠，帳篷裡也傳來劉瑾的呼呼的打鼾之聲，又側耳聽着周圍沒有動靜，這才輕輕的站起身來，姿勢怪異的從黑色的披風內取出一個罩着黑布的四方物事來。
雖然罩着黑布，但隱約可聽見那四方物事內傳來輕微的奇怪聲響聲音，聽起來讓人心頭不適。
那嬌小的人影側過臉來，一束月光灑在她的臉上，此人正是隨宋楠一起隨駕而來的戴素兒。
月光下，戴素兒容顏白如霜雪，神色緊張之極，但見她輕輕的掀開帳篷的一角，將黑布罩着的一隻四方物事輕輕往帳篷裡塞，閉上雙目口中輕聲默唸：老天保佑我戴素兒大仇得報，叫這些毒蟲咬死那奸人。
猛然間戴素兒一咬牙，伸手揭開四方物事上黑布罩，登時十餘隻糾纏在一起正劇烈蠕動的毒蛇吐着蛇信發出駭人的咻咻之聲在籠子里昂頭亂擺；戴素兒伸手抓住上方的籠閘把手便要拔出籠閘，那開口處正對着掀開的帳篷角，這一拔開，毒蛇便會盡數進入劉瑾的帳篷中。
然而，就在戴素兒拔動籠門之時，猛然間身邊風聲驟起，一個黑影從側面飛撲而出，戴素兒一驚，嘴巴被那人堵上，身子被那人抱在懷裡急速翻滾了數遭滾到一叢野草之後。
戴素兒心頭大駭，欲要掙扎，耳邊傳來熟悉的聲音低喝道：“噤聲。”
與此同時，暗影中三名鬼魅一般的身影現身出來，那是三名俄冠長衣的東廠番役，這三人警惕的在四下掃視，半晌後一人輕聲道：“朱大哥，剛纔你聽到動靜了麼？”
一名番子低聲道：“聽到了，不知是何種聲響，有些詭異，這會又全然聽不見了。”
另一人道：“興許是草地上蟲子的聲響，這地方是荒山野嶺，山上還有野獸的嘶鳴之聲，兩位兄弟不必大驚小怪。”
三人又左看右看了一會兒，這才慢慢的退入陰影之中。
戴素兒嚇得心頭狂跳，過了好一會兒，身後的宋楠才放開捂着她嘴巴的手，戴素兒回頭看時，見宋楠臉色鐵青，眉頭緊鎖。
戴素兒心中有愧，低聲道：“我……”
宋楠冷麪擺擺手，伸手拉着戴素兒便走，戴素兒欲待掙扎，手腕卻被宋楠如鐵箍般緊緊的攥着，攥的生疼。
戴素兒瞥見宋楠手中提着的物事，百忙之中宋楠還沒忘記將那一籠毒蛇拎走，自己一番計劃盡數化爲泡影。
宋楠拉着戴素兒迅速回到自己的帳幕內，將戴素兒往地上的鋪蓋上一甩，戴素兒撲地摔倒在綿軟的鋪上；宋楠迴轉身來揚手將一籠毒蛇丟入左近的篝火之中，片刻之後被燒成一攤灰燼。
戴素兒垂着頭歪坐在地鋪上，黑布包裹着的頭髮披落下來，眼神絕望的盯着外邊的篝火；宋楠冷冷開口道：“這便是你處心積慮要跟隨我隨駕皇上的目的？”
戴素兒閉目道：“你都知道了，奴家也沒什麼好說的，終究逃不過你的眼睛。”
宋楠道：“既知逃不過我的眼睛，何必行此愚蠢之事。”
戴素兒胸脯起伏道：“因爲我別無辦法，奴家要替父報仇，奴家一個弱女子無人可依靠，只能殊死一搏。”
宋楠冷聲道：“你報父仇便可置我宋楠全家性命於不顧？我好心救你出來你便是這般回報於我？我宋家上下對你如何？何曾有人對你刻薄過？”
戴素兒咬牙道：“奴家並不想害你們，剛纔你若不阻攔，奴家早已神不知鬼不覺的將毒蛇送入那奸賊帳中，明日一早那奸賊便是個死人。”
宋楠冷笑連聲低喝道：“愚蠢，神不知鬼不覺？那爲何我卻知曉？自以爲神不知鬼不覺，剛纔我若去遲半步，你便要被抓個正着，慢說是毒蛇咬不死人，連我宋楠和相干人等盡數要受你牽連送命。”
戴素兒默然不語，回想剛纔的情形確實夠驚險，毫釐之差便被那三名番子抓住了。
“劉瑾身邊有十名東廠番役暗中護衛，均是武功高強之人，你能捱到他的帳篷邊上便已經是走運了，遲得一步你便萬劫不復；再說即便你得手了又當如何？你露出的破綻太多照樣逃不掉。從你昨晚向守衛寨堡的洪疇討要毒蛇的舉動開始，便已經留下了查案的線索；洪疇是什麼人？我們和他相識僅半日，你知道他是誰麼？你瞭解他的爲人麼？蠢不可及。”
戴素兒臉如火燒，一切都在宋楠掌握之下，自己還以爲做的絕密，真是掩耳盜鈴之舉。
“洪疇一轉身便告訴了我，一旦劉瑾被毒蛇咬中，死活倒是其次，必會大肆嚴查，洪疇也會懷疑是你所爲，你自己不要命便罷了，還要害的我和宋府全家陪你去死，你是何居心。”宋楠低聲怒斥。
戴素兒眼淚奔涌，撲在鋪上嗚咽起來，輕聲叫道：“父仇不報，奴家如何苟活於世？我也是沒有辦法，奴家一想到爹爹慘死，母親自盡，好好的一個家頃刻間顛覆如塵，便徹夜不能安眠；奴家無意連累公子一家，奴家只是要報父仇罷了。”
宋楠平緩一下情緒緩緩坐在地上，輕聲道：“你的心情我能理解，但你行險爲何不跟我商量；難道你壓根就沒把我宋楠當成是朋友麼？你還是認爲你父之死與我有關？”
戴素兒抹了眼淚道：“奴家問過你，可你說不會幫我，奴家有什麼法子。”
宋楠道：“凡事都要講策略，爲了殺一人連累全家老小親朋好友，你覺得這划得來麼？我拒絕你是因爲你把此事當成一筆交易，你侮辱我宋楠也侮辱了你自己，我絕不會接受你的交易。”
戴素兒忽然爬過來抱着宋楠道：“宋公子，替奴家報了父仇，奴家這輩子做牛做馬的伺候您，奴家求你幫幫我。”
宋楠看着戴素兒梨花帶雨的姣美面容，伸手撫着她瀑布般的長髮開口道：“你很聰明，你知道我喜歡你，所以便想以此來打動我；但你還不夠了解我宋楠，我可以答應你替你報仇，但我決不能容忍你用這種方式來誘惑我。”
戴素兒臉上表情悽美動人心魄，宋楠強迫自己不去看她，輕聲道：“戴小姐，我知道你對我並無愛意，我也不會強迫一個不喜歡我的人來喜歡我；我幫你不是爲了能得到你，而是爲了我自己，甚或說是爲了正義而爲。今日我警告你最後一次，如果你再私自行動，危及我宋府上下的安危，休怪我宋楠對你無情。今後我依舊待你以禮，你也可安穩的在我宋府生活，我會尋找機會替你脫了奴籍放你離去，到時候你愛如何便如何，和我宋楠無干。”
宋楠站起身來，戴素兒輕呼一聲伸手抱住宋楠的小腿不放，宋楠狠一狠心掙脫開來，闊步出了帳篷。
呼的一聲簾幕垂下，遮住外邊的篝火和月光，將戴素兒悽美的面容隱沒在無邊的黑暗之中。