金敏原是想過年之後就找個機會到香河看望宋秀珠的，可還沒出正月，金老太太就把菊影擡了。菊影雖是丫鬟出身，但她不僅是老太太身邊的人，而且自從宋秀珠失勢之後，這西府裡的大小事宜實際就是由她和金祿媳婦在管着。
即使是金敏，也要對菊影高看一眼，他冷落菊影，就是違了母親心意。且，菊影雖不如梨香美貌，可也是如花似玉的年紀，老夫少妾，自有一番旖旎。這樣一來，去看宋秀珠的事也就暫時放下了。
過了元宵節，二太太便帶着金子燁和金珊瑚回任上了，和她猜想的一樣，表姑太太柳玉兒果然出事了。
二月二龍擡頭的這一天，依着江蘇習俗要吃撐腰糕。金家在京城的親戚都給金老太太送來了各府用糯米精心製做的年糕，唯獨和西府走得最近的蘇府沒有來。
二月初三是文昌日，學子們都要在那天拜文昌公。去年時柳玉兒就曾說過，待到文昌日的時候，讓她的兒子蘇苠跟着金子烽一起拜文昌，可直到二月二的那天，也沒見蘇苠過來。
金老太太就有些不悅了，雖說她心疼這個外甥女，可畢竟不是親生的，況且金老太太原本就不是和藹可親的人。這會兒她便挑剔起來，這個外甥女也真是不懂事，沒把她這個姨媽放在眼裡。
到了下午，大姑奶奶金璇璣帶着一雙兒女來給金老太太送春餅，金老太太這才知道範家出事了。
就在十日前，範老爺前妻生的長子和次子，帶着二三十人衝進範家在京城的府第，將還在府裡的戲班子一起捆了。要送交衙門，罪名就是淫|亂後宅。
據說抓人的時候，那柳玉兒正和戲班子的兩名臺柱同在一室。
柳玉兒既是官眷，又是孀居，這件事若是真的鬧到衙門，她非但要吃官司，就連她的兒子範苠也前途盡毀。
好在範家的大爺和二爺只爲求財。逼着柳玉兒把名下的產業田地一分爲三。大爺二爺佔去七成，柳玉兒母子只落得其中三成。範家大爺又以主母失貞爲由，將這母子二人轟出範家宅子。這才做罷。
柳玉兒雖是遺孀，但當年範老爺留下的財產也不過幾間鋪子和千畝水田，十年前便已分年，如今柳玉兒的家業。全都是她的功勞。可現在又被範家大爺二爺分走大半。
這件事早已鬧得沸沸揚揚，範家大爺和二爺擔心金家會爲柳玉兒出頭。早就放出話來，說柳玉兒的姨母也是孀居，柳玉兒把戲班子請過來本是給姨母解悶的，好在金家是規矩人家。金家女眷沒有過來。
就是因爲範家把金家扯進來，來給金老太太送節禮的那些金家旁支的親戚們，誰也沒敢告訴金老太太。因而，西府裡反而是最後知道的。
璇璣在婆家一直幫着婆婆打理庶務。這幾日來送春禮的女眷們，無不好奇和她打聽這件事，有些長舌婦甚至還問她有沒有去過柳玉兒那裡聽戲。
璇璣氣得半死，趁着今天來送春餅，把柳玉兒的事全都告訴了祖母。
金老太太聽說範家大爺對外說柳玉兒在府裡養男戲子，是爲了給她解悶時，當時便一口氣沒上來，暈了過去。
金敏在外面也聽到風言風語，先是金媛落水，不但落個搶嫡妹夫君的名聲，還被建安伯府羞辱，已是及笄的大家閨秀，卻連上門提親的也沒有；然後便是金嫦和表兄私奔，又住進添香衚衕，接着又被臨江侯府退親，遠遠嫁了個小戶人家；現在金家女眷又成了京城裡茶餘飯後的談資，而這一次，竟然是金家老太太！
金敏想起柳玉兒是金老太太帶來京城的，金老太太還曾想撮合她和柳玉兒的親事，除了包戲子的這段日子，那柳玉兒來京後，十天裡倒有八天是在西府。今天他去戶部時，就感到有人在他背後指指點點。
他暗怪母親糊塗，又想起自從母親來京城後，他這個西府就是翻天覆地，不但四弟一家在這裡出事，就連宋秀珠好端端地也瘋了。
不，宋氏怎會瘋，那全是府裡下人們亂說的，他從沒有親眼見過。想來就是被氣極了，情緒失控而已。
金敏從未像現在這樣怪罪過母親，但他是不能指責金老太太的。想起當日在迎客亭，長兄長嫂興師動衆迎接母親，自己卻不肯相讓，硬是將母親接到西府。若是那****沒有強求，母親便由長兄接進東府，有長嫂聶氏在那裡，四弟一家自是不敢大模大樣住進來，就是那個柳玉兒也不會登門入室，又怎會憑添了這麼一堆麻煩事。
他回到府裡，甚至沒去春暉堂給金老太太請安，直接回了墨留居。
自從擡了菊影，他每日大多時候，都是留在菊影住的小竹軒。宋秀珠不在府裡，她住的碧桐院離墨留居很近，金老太太原是想讓菊影住在那裡，可菊影不肯，執意搬進長菽軒附近的小竹軒。這小竹軒只有四五間屋子，原是給金媛、金妤的女師傅住的，去年女師傅回了鄉下，宋秀珠覺得兩個女兒都已經認識幾個字，兩人又都不喜讀書，便沒再另請師傅，這裡便空置下來。
小竹軒雖然粉刷一新，但佈置簡樸，院子裡的幾竿翠竹也很雅緻，反而讓喜歡風雅的金敏耳目一新，甚至讓菊影給他收拾出一間書房，這段日子，他從衙門裡回來便就宿在這裡，反而很少再回墨留居。
見他忽然回來，梨香又驚又喜，自從宋秀珠出事之後，梨香的身份就很尷尬。她原本就很少和人接觸，如今更是半步不出墨留居，整日都在屋裡做針錢。
金敏唉聲嘆氣，半靠在羅漢椅上，眉頭深鎖。
梨香砌了香茗，安靜地站在一旁，屋內一片寧靜。
正在這時，侍書進來，急匆匆地道：“三老爺，春暉堂的青杏姐姐來了，說老太太請您過去，還有，她說老太太身子不太好，今天暈倒了。”
金敏心裡雖然怪罪母親多事，可聽說金老太太病了，還是心急如焚，到了外屋，見到青杏，便問起金老太太的病情。
青杏笑着道：“三老爺不用擔心，老太太日間是暈倒過，聞了鼻菸兒就緩過來了，這會兒有喜事，什麼病都好了。”
“喜事？”金敏心想，這會子金家還能有什麼好事？
“是大喜事呢，望都的許家請了媒人，正式來給五小姐提親了。”
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