飛雪漫天，嚴寒徹骨。
中原的農夫會很樂意見到冬天降下這樣的大雪，因爲它會凍死很多土裡的害蟲，讓來年的莊稼長得更好。但是對於戍守邊關的將士來說，這是災難。因爲嚴寒會傷及人畜，也會給後勤補給和軍事守備帶來不小的麻煩。
鎮守大周最北國門的邊防重將薛訥，此刻站在磧口的城頭，一手扶着水泥澆鑄的女牆，眯着眼睛眺望茫茫的北方。
很多人私下曾說，薛訥空有將門虎子的名頭，卻遠不如他父親薛仁貴那樣威風凜凜霸氣四射。他時常沉默寡言，永遠從容不迫。和他那位勇冠三軍的五弟薛楚玉比起來，他更像是一位運籌帷幄的儒將。
鎮守黑沙的這幾年來，薛訥除了打仗，其他的事情全都乾得很漂亮，尤其是養馬。當初薛紹留下的一批戰馬，如今已經發展成爲大周天下最大最好的黑沙馬場。
將軍就該憤怒，將軍就該戰鬥，這話是薛紹說的，薛訥一直記得很清楚。就因爲這句話，薛訥永遠耐得住寂寞，也永遠心懷熱血。他希望有一天自己在黑沙付出的努力，能夠派得上大用場。
所以這些年來，薛訥幹得最多的事情就是像今天這樣，迎着北方的寒風站在大周最北面的城頭，眺望大漠的北方。
那裡有他曾經放飛的希望，也是他夢裡渴望的戰場。
大雪如鵝毛般飛落，薛訥已經快要變成了一個雪人。
兩位少年郎身着戎裝，孔武有力的並肩大步走來停在了薛訥身後，整齊抱拳一拜，參見大將軍
武則天登基之時封薛訥爲左鷹揚衛大將軍。但是這些年來薛訥一直鎮守黑沙邊關又無顯赫戰功，他幾乎快要成爲十六衛大將軍當中最沒有存在感的一位。
因此每逢聽到有人稱呼自己爲大將軍，薛訥的心裡都不那麼痛快。身邊的親近之人也很少用大將軍來稱呼他，更多的時候是叫他薛司馬，單于大都護府司馬，也是薛訥的官職之一。
此刻聽到兩位少年郎的聲音之後，薛訥站着沒動，只問何事
其中一人答說，屬下率輕騎例行巡邏歸來，一切正常，特來大將軍交令。
薛訥唔了一聲仍是沒有回頭，說道：你呢
顯然，他在問另一個沒有發聲的少年郎。和旁邊的這位比起來，他稍顯瘦小一些。
屬下跟隨秦將軍一同外出巡邏歸來瘦小一些的少年郎答道。
交令而已，需要兩個人嗎薛訥淡淡的道，沒有別的事，就退下吧
兩名少年郎面面相覷了一番，有些愕然。
伯父大人瘦小一些的少年郎喚了一聲。
軍中無父子。薛訥的聲音略有一點冷。
屬下知錯少年郎抱拳一拜，再道，屬下只是想問，有沒有家父和家母的消息
薛訥沉默了片刻，我不知道你問的是誰。
家父薛太尉，家母太平公主。少年郎耐住性子，繼續問道，敢問大將軍，有沒有他們的消息
沒有薛訥答得斬釘截鐵，再一轉身面帶慍色，沉聲道，身在軍中，就該守軍中的規矩。軍國大事，豈是爾等小輩該問
大將軍息怒，屬下知錯
秦破虜，你先退下薛訥滿副威嚴的下了一令，再道，薛麟玉，罰留此處站崗。
是
秦破虜連忙大步走了，頭也不敢回。
薛麟玉拿起兵器架上的一竿長槍站在了女牆邊，站得筆直，就像他手中的槍那樣。
薛訥凝視了他片刻，走到他身邊。暗自一比較，他心中訝然道：小子這半年來長得好快，都快跟我一樣的個頭了
薛麟玉目視前方，眼珠子都沒有亂挪。
你服氣嗎薛訥問。
軍令如山，屬下服氣。薛麟玉答得一板一眼。
薛訥沉默了片刻，說道：你母親及家中一切都是安好。你父親和薛楚玉一同率領三千跳蕩，仍在河隴。
薛麟玉微微一怔，小聲道：多謝伯父大人。
薛訥不動聲色淡然道：近來草原局勢動盪，或有戰事發起。你害怕嗎
不怕
沒有哪個年輕人會說自己害怕。薛訥的臉上毫無表情，只道：現在我換一個問法，如果讓你和秦破虜對敵，誰會羸
薛麟玉略作尋思，挺起胸膛，說道：如果是一人一騎，他會贏。如果是千人千騎，我會贏
有意思
薛訥不由得心中一亮，這兩小子，還真有點薛紹和薛楚玉的味道
但薛訥口中說道：年輕人，別隻顧着吹噓。現在我就給你一個實踐的機會，去證實你自己的能力。
薛麟玉頓時目露精光，還請大將軍下令
不是什麼驚天動地的大事，我要派你去當一次護衛。薛訥說道，你的任務就是和秦破虜一起率領一百騎，護送一位相當重要的人物走出磧口，穿越大漠雪域進入突厥腹地。要求是，保證她的絕對安全，同時不被突厥人發現，最後還要完好無損的將她接回。你能辦到嗎
薛麟玉並沒有馬上回答，而是疑惑的眨了眨眼睛，屬下可以知道，她是誰嗎
這個人你並不陌生。薛訥說道，但重點是，這是一項相當重要也相當絕密的任務，成功是必須的。如果失敗了我不會處罰你，因爲你的父親絕對不會放過你。這個任務，你敢接嗎
敢
薛訥沉默了片刻，拍了拍薛麟玉的肩膀，跟我來。
二人走到城頭，來到了磧口城關的崗哨房裡。
推門進入。
房內很溫暖，有一位女子坐在火堆旁捧着一本書在細讀。見二人入內她轉過臉來，看到薛麟玉便是會心一笑，世子
她用了一個疑問句。
就是他了。薛訥簡單一答。
薛麟玉愕然一愣，玄雲子仙姑
玄雲子站起了身來，雙眉微皺顯然是在思考，然後雙手將書一合，那就他吧
薛麟玉有點迷惑，這兩人在打什麼啞謎
薛訥說道：薛麟玉你聽着，仙姑身負重要使命前往突厥，需得有人照應。這樣艱鉅又重要的任務，本不該由你這位新卒擔綱執行。但你是薛紹的兒子，這一趟任務又非你莫屬。
玄雲子笑了，大將軍說這些，他能聽懂嗎
總有一天，他會懂。薛訥說道，薛麟玉，牢記你的軍人身份，牢記你的特殊使命。如果沒有別的問題，準備出發。
是薛麟玉不再多言，抱拳一諾就先退下，去做出徵的準備了。
玄雲子上前掩上了門，對薛訥道：這樣的妥當嗎
很不妥當。薛訥說道，他太年輕，很難經受得起這樣嚴峻的考驗。
玄雲子眉頭一擰。
但是，既然他爹敢把他扔到我這裡來，我就敢把他扔到最兇險的戰場上去。薛訥說道，這是他爹交給我的使命，我必須完成。
我明白了。玄雲子點點頭，虎父無犬子，並非只是血統的傳承。
一向不苟言笑的薛訥難得的笑了一笑，說道：仙姑，你這是在罵人哪
豈敢，豈敢。玄雲子微笑道，其實他對你的評價一直很高。他曾親口說過，雖然這些年來薛紹和薛楚玉出盡了風頭，但薛家他這一輩當中最具帥才的那一位，非你莫屬。
仙姑言過了。薛訥淡然道，在下碌碌平常，向來是不過有功但求無過。眼下之事，只盼仙姑千萬要保重。
放心，我不會有事。玄雲子說道，我請你派發衛隊隨行，主要是爲了防備遭遇草原上的狼羣。上次我混在難民當中潛入於都今山就曾兩次遭遇狼羣，那實在太過兇險。再有一個用意，就是爲了迅速的通傳消息。其他的危險，應該不會再有。
薛訥沉默了片刻，你就那麼肯定，暾欲谷和那些突厥人，不會傷害於你
他們一定會有這樣的念頭，但也一定不敢。玄雲子說道，如果萬一他們真的傷害到我，那我此行的最大目的，也就達到了。突厥汗國，也就命裡該絕。
薛訥微微一驚，仙姑，這萬萬使不得
放心，我心中自有分寸。玄雲子說道，臨行之時他也曾經千叮萬囑，我不會忘記的。
那就好薛訥一向不擅言辭，此時也不知道再多說什麼。他退後一步抱拳一拜，只盼仙姑，早日平安歸來。
玄雲子微微一笑，我會的。
靈州，一樣的冰天雪地。
今年的冬天，靈州大都督府治下的廣域千里之地，出現了一副早已多年未見的奇異景象冬季大練兵
冬季練兵，原本是大唐府兵時代的定製。但近年來府兵制漸漸崩壞，加上河隴屢遭兵災民生凋敝，冬季大練兵已經多年未見。
但今年的冬天，卻因爲薛紹的到來與衆不同。靈州大都督府治下所有州縣，都在舉行規模大小不一的冬季練兵。參與冬訓的有農民府兵，有定居城旁的異族降戶，也有戰場上擒獲的俘虜和流放而來的囚徒，以及薛紹帶來的三千跳蕩和回鶻騎兵。
因爲符合國家兵制，薛紹的這一動作毫無問題，任誰也是無可挑剔。這也正是薛紹趕在冬天撤離豐州回到靈州大都督府的主要原因。
冬訓之時，薛紹派出斥侯和部曲前往各地調查和監督，同時統計了一下參訓兵員的數量。
二十八萬
這比薛紹預料當中的人數，幾乎要多了一倍
連薛紹自己都有點想不通，怎麼會有這麼多的人蔘與到冬訓中來要知道，這一軍事活動並非十分強制，也沒有報酬給予。除了少量的僱傭兵回鶻兵和府兵，其他主要是靠河隴百姓的自發參與。
二十八萬
薛紹心中豪氣勃發，別說是二十八萬，哪怕是八萬人，也足夠我氣吞萬里縱橫天下