說起湘妃竹，那可是大大的有名，相傳堯舜時代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座巖洞裡，經常到湘江來戲水玩樂，以致洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不迭，怨聲載道。舜帝關心百姓的疾苦，他得知惡龍禍害百姓的消息，飯吃不好，覺睡不安，一心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家，又身爲帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，並不貪圖享樂，而總是在關心着百姓的疾苦。她們對舜的這次遠離家門，也是依依不捨。但是，想到爲了給湘江的百姓解除災難和痛苦，她們還是強忍着內心的離愁別緒歡歡喜喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他征服惡龍、凱旋的喜訊，日夜爲他祈禱，早日勝利歸來。可是，一年又一年過去了，燕子來去了幾回，花開花落了幾度，舜帝依然杳無音信，她們擔心了。娥皇說：“莫非他被惡龍所傷，還是病倒他鄉?”女英說：“莫非他途中遇險，還是山路遙遠迷失方向?”她們二人思前想後，與其呆在家裡久久盼不到音訊，見不到歸人，還不如前去尋找。於是，娥皇和女英迎着風霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。翻了一山又一山，涉了一水又一水，她們終於來到了九嶷山。她們沿着大紫荊河到了山頂，又沿着小紫荊河下來，找遍了九嶷山的每個山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。這一天，她們來到了一個名叫三峰石的地方，這兒，聳立着三塊大石頭，翠竹圍繞，有一座珍珠貝壘成的高大的墳墓。她們感到驚異，便問附近的鄉親：“是誰的墳墓如此壯觀美麗?三塊大石爲何險峻地聳立?”鄉親們含着眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳墓，他老人家從遙遠的北方來到這裡，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌幹了心血，受苦受累病死在這裡了。”原來，舜帝病逝之後，湘江的父老鄉親們爲了感激舜帝的厚恩，特地爲他修了這座墳墓。九嶷山上的一羣仙鶴也爲之感動了，它們朝朝夕夕地到南海銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳墓上，便成了這座珍珠墳墓。三塊巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後，難過極了，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分，一直哭了九天九夜，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼淚流乾了。最後，哭出血淚來，也死在了舜帝的旁邊。
娥皇和女英的眼淚，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的，這便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指紋，傳說是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
陳鼎《竹譜》稱“瀟湘竹”“淚痕竹”。竿部生黑色斑點，頗爲美麗。是我國竹傢俱的優質用材。《陣物志》：“堯之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨揮，竹盡斑。”《羣芳譜》：“斑竹即吳地稱‘湘妃竹’者”。
《陣物志》所言堯之二女，舜之二妃，以及其他著作中湘妃、瀟湘妃子、湘君等指娥皇和女英二人。西漢劉向《列女傳》有：有“虞二妃者，帝堯之二女也。長娥皇，次女英……娥皇爲後，女英爲妃……死於蒼梧，號曰重華。二妃死於江湘之間，俗謂之湘君……”從列女傳可得知，所云瀟湘妃子爲娥皇、女英。
湘妃竹即“斑竹”，亦稱“淚竹”，竿部生黑色斑點。這種竹子生長在湖南九嶷山中。中小型竹，竿高達5-10米，徑達3-5釐米。竿環及籜環均隆起；竿籜黃褐色，有黑褐色斑點，疏生直立硬毛。籜耳較小，矩圓形或鐮形，有長而彎曲之遂毛。籜葉三角形或帶形，桔紅色，邊緣綠色，微皺，下垂。每小枝2-4片，葉帶狀披針形，長7-15釐米，寬1.2-2.3釐米。葉舌發達，有葉耳及長肩毛。筍期5月-6月。是我國竹傢俱的優質用材。適應性強，對土壤要求不嚴，喜酸性、肥沃和排水良好的砂壤土。常用於園林綠化中，其稈可製作工藝品。爲園林中優良觀賞竹種。
竹乃植物也，隨在有之。但質與草木異，其形色大小不同。紫竹，出南海普陀山，其幹細而色深紫，段之可爲管簫，今浙中皆有。
紫竹，別名黑竹、竹茄、烏竹。竿高4-8米，稀可高達10米，直徑可達5釐米，幼竿綠色，密被細絨毛及白粉，籜環有毛，一年生以後的竿逐漸先出現紫斑，最後全部變爲紫黑色，無/毛；中部節間長25-30釐米，壁厚約3毫米；竿環與籜環均隆起，且竿環高於籜環或兩環等高。籜鞘背面紅褐或更帶綠色，無斑點或常具極微小不易觀察的深褐色斑點，此斑點在籜鞘上端常密集成片，被微量白粉及較密的淡褐色刺毛；籜耳長圓形至鐮形，紫黑色，邊緣生有紫黑色繸毛；籜舌拱形至尖拱形，紫色，邊緣生有長纖毛；籜片三角形至三角狀披針形，綠色，但脈爲紫色，舟狀，直立或以後稍開展，微皺曲或波狀。末級小枝具2或3葉；葉耳不明顯，有脫落性鞘口繸毛；葉舌稍伸出；葉片質薄，長7-10釐米，寬約1.2釐米。花枝呈短穗狀，長3.5-5釐米，基部託以4-8片逐漸增大的鱗片狀苞片；佛焰苞4-6片，除邊緣外無/毛或被微毛，葉耳不存在，鞘口繸毛少數條或無，縮小葉細小，通常呈錐狀或僅爲一小尖頭，亦可較大而呈卵狀披針形，每片佛焰苞腋內有1-3枚假小穗。小穗披針形，長1.5-2釐米，具2或3朵小花，小穗軸具柔/毛；穎1-3片，偶可無穎，背面上部多少具柔/毛；外稃密生柔/毛，長1.2-1.5釐米；內稃短於外稃；花葯長約8毫米；柱頭3,羽毛狀。筍期4月下旬。/
陽性，喜溫暖溼潤氣候，稍耐寒，紫竹爲傳統的觀杆竹類，竹杆紫黑色，柔和發亮，隱於綠葉之下，甚爲綺麗。
此竹宜種植於庭院山石之間或書齋、廳堂、小徑、池水旁，也可栽於盆中，置窗前、几上，別有一番情趣。紫竹杆紫黑，葉翠綠，頗具特色，若植於庭院觀賞，可與黃槽竹、金鑲玉竹、斑竹等杆具色彩的竹種同植於園中，增添色彩變化。
觀稈色竹種，爲優良園林觀賞竹種。竹材較堅韌，宜作釣魚竿、手杖等工藝品及簫、笛、胡琴等樂器用品。筍可供食用。
多栽培供觀賞；竹材較堅韌，供製作小型傢俱、手杖、傘柄、樂器及工藝品。
看過《西遊記》的人都知道紫竹林是觀世音菩薩的住所。孫悟空好幾次遇到危難，就翻筋斗來到南海紫竹林中求助觀音大士。在普陀山東南部的梅檀嶺下。山中岩石呈紫紅色，剖視可見柏樹葉、竹葉狀花紋、因稱紫竹石。後人也在此栽有紫竹。紫竹林，顧名思義，應是紫竹成林，但由於幾經劫難，紫竹林遭到破壞。現在在園林工人的努力下，已在原處新建紫竹3000餘株，經過精心培育，現已成林，重現了觀音道場紫竹林的景觀。五代後梁貞明二年。日僧慧鍔從五臺山請得觀音像，歸國途中在此遇風受阻，在此建“不肯去觀音院”於紫竹林中。觀音院前有潮音洞。紫竹林旁有光明池，南有觀音眺，對岸可見洛迦山島。
因爲有了這樣一點宗教的色彩在裡面，紫竹也就帶上了一點吉慶祥瑞的味道在裡面。