“姑母身子不壞便已是大好！”
崔瑾辰如實說：“姑父前兒個納了位新姨娘，將將十七歲的年紀，是高家老太太孃家的侄女，趕着送上門的，我瞧着姑父並不當回事。”
“高家老太太的孃家侄女？”
崔榮軒皺了皺眉道：“又是一個自不量力的！不必管她。你那兩位姑姑在高家可還安份？”
“父親寬心，言行舉止無一不妥。”
崔榮軒滿意得點點頭。
“父親，有一件事兒子要與你說。”
“且說！”
“姑姑想爲我與表妹簡單辦個定婚宴，日子定在十一月二十二，您看……”
“十一月二十二？訂婚宴。”
崔榮軒眸色一暗，沉吟着沒有說話。
崔瑾辰心下稱奇，忙道：“父親不是最希望我與表妹親上加親的嗎？怎的這會子……難不成父親想反悔？”
“胡說！”
崔榮軒擺擺手道：“高，崔兩家達成一致，交換過信物，豈有悔婚的道理？你與茉莉親上加親，更是好事一雙。只是這訂婚宴安排在十一月二十二……”
“姑母說看過黃曆了，那天是個好日子，諸事皆宜！”崔瑾辰拿起已溫了的茶盞，一口飲盡，不以爲然道。
崔榮軒劍眉輕挑，壓低了聲道：“今日早朝，太子監國！宮中傳說消息，皇帝病了！”
崔瑾辰眉心跳了兩下，怔怔地看着父親不說話。
崔榮軒望了兒子一眼，咳嗽兩聲淡淡道：“太子監國是早晚的事，皇帝這會病了。卻有些蹊蹺。宮裡瞞得緊，爲父打探不出來。”
崔瑾辰雖不大懂朝庭大事，卻也知道皇帝病了並非小事，遂接口道：“要不，我回去眼姑母說換個日子？”
“倒也不必！”
崔榮軒思慮半晌道：“這事不必你出頭。你姑父怕已得了消息，如何行事，他自會思慮周詳。倘若他問起你的意思，你只說想早些辦，好讓姑母安心！”
“爲何？父親剛剛不是還說那日子不太合適？”
崔榮軒打着哈哈道：“我說不太合適是因爲你姑父身爲相爺，太子監國必要盡心盡力輔佐。怕沒空煩心這些個小事。你姑母又病着，府中何人操持？”
崔瑾辰不疑有他，一邊低頭替父親把茶續上，一邊笑道：“姑母說只請幾個世家好友在一處聚聚，也沒多少客人。高府這麼多人。弄個小小的宴請又有何難？”
崔榮軒驟然看向兒子的目光，閃過一絲複雜的神色，瞬間便消失得無蹤影。
崔瑾辰茶盞遞到父親手中，痞痞地笑道：“父親，我啥時候搬回來住啊，這定了婚，再在人家家住着，也不大合適啊！”
“我兒所言極是。待宴請一結束。你便搬回來了，這幾日跟着高府的先生多學學，萬萬不可貪玩耽誤了學業！”崔瑾辰叮囑道。
“耽誤不了。你兒子我天姿聰慧，過目不忘，舉一反三，絕對是人中龍鳳，父親大人且放心！”
崔榮軒見兒子自吹自擂，卻不動怒。端着茶盞緩緩道：“得了，你且回去吧。我等老陳來接我！”
崔瑾辰知道年近四十的老程是父親的管事加幕僚，此人跟着父親已有十多年的時間。此次進京，父親特意把他帶在身邊，遇事也好有個人商議。
因此並未多想，又飲了幾口茶，起身朝父親恭恭敬敬地行了禮，出了茗月軒，扶着小廝的手，爬上馬車，緩緩而去。
……
片刻後，一灰衣中年男子匆匆而入，徑直上了二樓，環視一圈後，直直坐在崔瑾辰剛剛坐過的位置。
“如何？”
“老爺，剛剛得到消息，分左，右兩相一事，原是皇后娘娘的意思。”
“噢？竟是她！”崔榮軒揚了揚下巴，手就勢撫上額頭。
“老爺，皇后孃家逍遙侯府那幾個眠花宿柳，花天酒地的，也不是爲相的人才啊？”老程心中遲疑道。
崔榮軒淡淡地看他一眼：“你卻忘了，逍遙侯夫人的長兄錢寅，如今正在御史臺爲官。”
“這麼說來，皇后是打算……”老程面露驚色。
“不好說啊，此次進京，原以爲京裡水淺，哪知短短几日走動下來，才知水不僅深，且渾，老程啊，中宮那位不容小覷，短短十年，她的手，竟伸得這般長，不是好事啊！”
崔榮軒閉目一嘆，心中又想起了老父臨行前的交待，臉色漸漸凝重。
老程見老爺一語不發，也不多言，默默地陪着喝了半盞茶。
茶盡，主僕倆對視一眼，相攜而出。
人剛走，一處極隱蔽的茶座上，站立起一青袍少年。少年十分俊朗，微微瘦削的臉上有一雙漆黑的眸子。
夥計一見他站起來，忙迎了上去，笑道：“林掌櫃，這就要走啊，不再多坐會了？”
……
福寧殿門口，太子趙靖琪躊躇不前。
張義見太子這般行事，忙上前輕道：“太子快進去吧，皇上等太子半個多時辰了。”
張義環視一圈，忙壓低了聲道：“這會子皇后娘娘不在！”
趙靖琪心下一鬆，忙道：“父皇如何？”
張義擡頭笑道：“好多了，今兒晨起用了些清粥，又看上摺子了。太子快請！”
趙靖琪走了兩步，忽爾收住了腳，上下打量了張義一番。
輕道：“昨夜公公送來的藥極好，小松子這條命算是救回來了。這份情我領了！”
張義頭一低，忙道：“太子言重了。奴才願意替太子分憂。”
趙靖琪定定地看了他兩眼，輕聲嘆道：“張公公若真願意替我分憂，且找個機會把那些個因我而枉死的人埋了，本太子日後定不會虧待於你！”
張義低眉順目道：“太子放心。奴才一定把這事辦妥貼了！”
趙靖琪伸手在張義肩上拍了兩拍，大步而行。
不多時，人已行至榻前，卻見皇帝臉色蒼白如紙，閉目臥在塌上。呼吸均勻。
趙靖琪見父皇短短兩日瘦了一圈，鬍鬚已呈斑白之色。雖養尊處優，然面上竟有蒼老之態，不由心下微痛，一雙手漸漸滲出汗來。
他緩緩走上前，靜靜地跪倒在塌前。守着不說話。
……
“皇兒來了！”
皇帝緩緩睜開眼睛，略略仰頭：“今日朝堂如何？”
趙靖琪忙道：“回父皇，一切安好，無甚大事。”
皇帝似很滿意，點頭道：“遇事萬不可着急。要穩穩地沉住氣。你只需記住，你是君，他們是臣。”
“兒臣遵命！”
短短一句話，皇帝說得很喘，他頓了頓又道：“你母后替朕打理朝政也有數年了，見識謀略非你能比，以後，若有不決之策。需多聽聽你母后的意見。”
“兒臣明白！”趙靖琪恭敬道。
“昨夜的事，你母后出手稍稍重了些，卻也是因你而起。你是她唯一的皇子。是大莘國唯一的太子，是她唯一的指望，你若有個什麼，讓你母后如何過活？昨兒你走後，你母后在朕的塌前，掉了半天的淚。”
趙靖琪心中又羞又愧。不由淚浮於眼，哽咽道：父皇。兒臣私自出宮，累父皇病重。累母后操心，兒臣不孝，兒臣死罪。”
“什麼死不死的，年輕人，有幾個耐得住這深宮的日子？
父皇年輕時，也常常偷跑出宮，比你還皮。”皇帝臉上牽出一抹笑意，眼中似有迷離之色。
“父皇說的可是真話？”
“皇兒，君無戲言。只是父皇那時兄弟姊妹多，便是被人發現了，也無甚大礙，左不過一通長跪。而你，卻是大莘國唯一的皇子，肩系重擔，牽一髮而動全身。你可明白？”
迷離之色片刻盡褪，皇帝眼中深沉又起。
……
子嗣不豐是莘國皇室由來已久的傳統。
先皇文成帝膝下，長大成年的皇子不過三五人而已。趙晗非長非嫡，最後能成就大業，也是因爲前太子英年早逝。
景德帝趙晗二十七歲榮登大位，如今已二十八年。
趙晗十九封寧王，娶妻吳氏，幾年後，吳氏病重，未留下一子半女便撒手人寰。
趙晗後娶妻郭氏。郭氏出身高門，陪伴着趙晗一路從太子之位走到權力鼎峰，其中艱辛自不必說。讓人惋惜的是，景德十年，郭氏也因病去逝。
彼時景德帝除了皇后外，坐擁後宮佳麗三千，然不知何故，懷孕生子者也不過繆繆十幾人。
更不幸的是，這些皇子皇女長至四五歲，乃至七八歲，總因各種疾病，早早夭折。
故景德帝臨近不惑之年，膝下只孤零零的兩位皇女，連個可託付江山的繼承人都沒有。
景德十三年，高齡四十歲的劉德妃懷胎十月，九死一生產下皇子，娶名趙靖琪，成了景德帝衆多皇子中唯一存活下來，且健康長大的皇子。
景德十四年，劉淑妃母憑子貴，力壓後宮衆貴女，被皇帝親封爲皇后。五年後，年僅七歲的趙靖琪被立爲太子。
太子之位，關於國本，若有丁點意外，那便是亂國之本。因此趙靖琪此次避開衆人私自外出，引得皇帝病重，皇后大怒，也都在情理之中。
趙靖琪一點就通，拜伏下去，心悅誠服道：“兒臣明白，兒臣知錯！”
“起來吧！”
趙靖琪方敢起身，回首見張義端了藥盞過來，接過藥碗，嚐了兩口，才送到皇帝跟前，親自喂送。
藥閉，皇帝望着太子，微微含笑道：“高相此人，皇兒覺得如何？”()
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