繼室難爲
宋夫人被安寧這一席話唬住了，臉上青白紅一片的，她回想這幾日妯娌間的冷嘲暗諷，就是婆婆也把她拉過去訓斥了一通，今日來就是想小事化了的。
見安寧這麼說，她也不得不拉下臉來，忙道：“張夫人，你許是想差了，我並無這個暗示。你初來乍到的在都城不熟，不知道啊我歷來說話直些，不懂那些個溝溝道道的，若是有什麼得罪的地方，你也別放在心上！”
這番自嘲下來還真沒起什麼好效果，安寧也懶的多費口舌，宋夫人說的倒是，她家初來乍到，並不好和宋夫人起爭執。而且那日在宴席上丟人現眼的可不是她，再說了也給衆人留下個明理知儀、不好欺負的印象。因而安寧也就淡淡道：“是我有些過激了，宋夫人說的也是，只我家裡事情繁多，就不多留宋夫人了。”
宋夫人也是聽說張家忙着嫁女的事兒，還以爲安寧這是順坡下了，便是留下禮單轉身回府了。
安寧從碧水手裡接過禮單，掃了一眼，倒也是豐厚，而且顯然是對張家的情況細細打聽過的，有給張致遠的古董字畫，還有給安寧和兩個姑娘的首飾衣料，景曜、景佑也各有禮物，就連福久都有準備金銀長命鎖、辟邪掛墜等物。似乎和這位宋夫人的行事對不上，卻也不知道這禮單是宋夫人的兒媳婦準備的。
碧水笑道：“太太，這禮？”
安寧秀眉微挑，似笑非笑道：“人家拿着厚禮上門道歉來了，我們若是不收下，退了回去豈不是讓那宋夫人鎮日惴惴不安的。你家太太我心地最是善良，自然不會做這樣的事，這禮且先收着。你覈算覈算價值幾何，找個機會給還回差不多價值的東西就是了。”
碧水笑着應下了，正要往外走呢。被安寧叫住了，“你讓小丫鬟去把大姑娘叫來，羅嬤嬤也一併請來罷。”
杏兒年前配了小子，是跟在張致遠跟前的清風。清風倒是沒想到杏兒能瞧上他。杏兒是大管家張英的女兒，在安寧這兒是除了碧水外最得力的大丫鬟了，同樣的安寧也是出了一份嫁妝頭面給杏兒，來都城前他們倆成了親，跟碧水一樣也就是府裡的管事娘子。如今安寧身邊的大丫鬟有添香、鵲兒，還有另外提上來的染翠、醉雨。
“請母親安。”沒一會兒張瑤就娉婷而來，安寧坐在花開富貴的椅子上。笑着看她。如今已經是四月初夏，鶯飛草長，百花或含苞或盛開，天氣漸暖。因而脫了寒冬和早春的厚衣裳，換上較薄的春衣，只見張瑤穿着水綠色軟緞斜襟上襦，繫着一條玉白色裙子，梳了個精巧的飛燕髻。戴着枚小巧精緻的紅珍珠攢花簪子，杏臉溫潤，更添了幾分婉轉。
安寧叫張瑤坐下了。又請羅嬤嬤也在下首坐。羅嬤嬤推辭了幾句，醉雨早端來一隻杌子，羅嬤嬤才告罪坐下。丫鬟們送上茶來，安寧端起來喝了一口，她今日起的極早，又逮着景曜和景佑說了半天，剛纔又和宋夫人談了幾句，真有些乾渴了。茶是她從空間裡帶出來的茶，泡茶的水是趁清露未晞之時荷葉上的露珠兒，帶着一股兒天然馥郁的荷花香。
安寧放下茶盞。看着張瑤，張瑤猜到她要說什麼，面上一紅，低下了頭。
當初自己才見到張瑤的時候，她還不過是六歲的羸弱的小姑娘，看起來就像是四五歲。喝着哭湯汁。安寧也知道繼母不好做，就像是她和張致遠曾經說的：‘大姑娘本來就不是我親生的孩子，這原本就不好做。我對她好，不知情的人定會說我不懷好意；我對她關心不到位，說不定馬上就有人跳出來指責我不善，容不下先太太的孩子。要是親生的，我看着不順眼就打，不聽話就罰，反正是從我肚皮裡蹦出來的，旁人看到了也只會說我對孩子嚴格，是爲他好。就是我什麼都不管任由他調皮搗蛋，旁人也只會說我對孩子慈愛，把孩子當寶。不管怎麼管教，都不會出錯。也不用萬分小心，生怕有了什麼錯處被人拎了去當筏子，平白受了委屈的。’
只不過造化弄人，原本自己這個做繼母的跟前太太的留下來的孩子有了個暖意的開頭，只不過人心都是肉做的，經不起再三的傷害。安寧也知道自己有自己的難處，張瑤這個失恃的孩子心本就有些敏感，也有她自己的苦澀。不過她有一個全心全意爲她考慮的，疼愛她的父親，安寧也不做惡人，該做的都盡心做好。如今看她已經長成了娉婷少女，到了該出閣的時候，安寧看着她，頗有一番‘吾家有女初長成’之感。
“之前蔣夫人和我提過，過幾日就來咱家納徵。他們蔣家是咱家知根知底的，就是姑爺也是老爺看着長大的，這段時間往家裡來得勤，瑤兒雖不好見着，想來也知道。你的東西，家裡早就是製備攢好了的，我的意思呢，一些需要瑤兒自己動手的也快些準備着了。再者呢……”安寧目光掃過底下伺候張瑤的幾個丫鬟，她的例是大丫鬟四個，二等丫鬟四個，三等丫鬟六個，並着若干婆子娘子，還有羅嬤嬤。“這以後跟着瑤兒過去的人，瑤兒心裡要有個成算的。至於陪房，待我選好了人，再給你瞧瞧。”
安寧又請羅嬤嬤幫着照看，羅嬤嬤連稱不敢當，安寧又說了幾句，才讓張瑤回去了。
安寧這邊細細叮囑張瑤準備待嫁之事，景曜和景佑卻是鬼主意往上冒，還拉着澄泓當幫手。畢竟這小舅子爲難姐夫乃是天經地義的事兒嘛，這是傳統！澄泓被兩個弟弟歪理正理說的稀裡糊塗就當了幕前人，說不好聽點就是跑腿的，而景曜和景佑卻是樂呵呵的躲在後面出謀劃策。
這日，澄泓請蔣韻到酒樓談事，還沒有進酒樓門，被一個嬌俏的姑娘纏住了，姑娘穿着紅色衣衫，嬌媚明豔若桃花，拉扯着蔣韻的衣角哭泣起來。
“自那日偶見公子一面，小女子就對公子如青松之質難以忘懷，辛苦打聽來公子消息，竟是沒想到公子竟是有了婚配。小女子苦苦等來公子，衣帶漸寬終不悔，望公子垂憐，就是做公子的丫鬟，小女子也是心甘情願的……”
哭的梨花帶雨，蔣韻眉頭蹙了下，並沒有絲毫的憐惜，只規矩有禮的站到一旁，冷淡道：“姑娘請自重，蔣某家裡並不缺僕從。”讓隨從擋住紅衣女子，自己轉身進了酒樓。
澄泓關上對面酒樓的窗子對一旁的弟弟們道：“都和你們倆說了，潤之兄不是那樣的人，這下放心了罷？快點回家去吧，若是被義母發現，可有你們倆的好果子吃。”
景曜咬了一口這家酒樓招牌的芙蓉糕，道：“好果子？這個芙蓉糕顏色不正，過於甜膩，不清新爽口，一般一般。”
景佑又吃了一口糖醋排骨，道：“火候過了半分，醋味道不夠醇厚，還行還行。”
澄泓對兩個鬼靈精的弟弟毫無辦法，死道友不死貧道，潤之兄你多保重！
又一日，蔣韻騎馬疾行，路遇一身穿玉色衣衫，楚楚可憐的女子被小混混欺壓，讓隨從救下那姑娘，將混混扭送到巡城司那裡去。那姑娘清麗如四月新花，當即對坐在高頭大馬上青衫青年傾慕不已，哭的梨花帶雨啜泣道：“公子救小女子於危難之中，小女子無以回報，若是公子不嫌棄的話，小女子願以身相許？”
蔣韻面色平淡，半晌後才指着隨從蔣玉道：“救你的是他，於我何干？姑娘還是行爲矜持些爲好，免得壞了自家名聲。”說完策馬走了，躺着也中槍的蔣玉喊道：“少爺等等我啊！”騎馬追上去了，一陣風過，玉色衣衫的女子無語凝咽。
“我說景曜、景佑，哥哥我還要去衙門點卯的。”澄泓當真後悔被兩個弟弟灌了一頓迷魂湯，才答應他們兩個做考驗姐夫的事！
景曜咂嘴，“澄泓哥哥，你快且去衙門吧，我們倆這就回去。”
澄泓不放心，“一定是回家啊，別再弄出什麼出格的事來。”
接下來的一日，蔣韻桃花朵朵開，這個路遇個姑娘不小心丟下了繡着並蒂蓮的手帕；那個路遇個姑娘不小心崴了腳，要請求公子施以援手啊；要不然就是喊着‘蔣郎，你還記得瘦西湖旁的蘭兒嗎？’……
蔣韻要再不反應過來，就是個傻的了，腦中一轉，就知道是誰做的，而且是爲何這麼做。一不做二不休，上門拜訪了一次從衙門回來的未來岳父，暗示了自己的‘一生一世一雙人’的決心，再暗示了不用再找人來考驗他云云的。
知子莫如父，張致遠這一琢磨，立馬知道是怎麼回事，先是不痛不癢的說了景曜和景佑幾句，待蔣韻走了之後，先是將自己的公事忙完，就急不可耐的回到後院。