繼室難爲
安夫人聽聞安寧這麼問，就擺手讓丫鬟們先下去，若有人過來拜年就通報一聲罷。待丫鬟們關好了門，安夫人擱下茶杯，道：“是你二舅舅家的女兒。”
“娘，您知道我問的不是這個。”安寧失笑，“外祖父家裡的人多年不曾上門，怎麼突然就出來個表妹來？”
安夫人冷道：“那家子人不喜攀附‘權貴’，這麼些年纔不曾上門的。”這語氣裡對自己的孃家是極爲不齒的，又道：“咱們家原先算不了什麼權貴，那家子俱是清高的呢，就是過來也是看不起咱家的，這不來之前都不說知會一聲，徑自送了個內侄女來！也是，咱家有什麼，你大哥如今才五品的官，你弟弟鄉試纔是順天亞魁罷！”
這說的可不都是反話，安寧心想。安夫人揉了揉眉心，嘆了口氣道：“我沒和你們兄妹幾人說過你外祖父家的事，我原就不想說的。打你外祖父去世，那家裡邊兒就沒我一個親的，這些年送節禮回去一來不想讓人詬病，二來畢竟那邊兒將你外祖父血脈延續了下去。”
安寧一聽這話的意思，那邊兒所謂的舅舅、姨媽什麼的不是親的，只是同父異母麼。迅速腦補了一段寵妾滅妻、姨娘鳩佔鵲巢、繼母苛待嫡女、霸佔家產之類的狗血宅鬥之事。看向安夫人，臉色糾結了下。
安夫人白了安寧一眼，淡淡道：“想哪兒去了，是你外祖父續絃。”安夫人截住這個話題。似想到什麼嗤笑一聲，道：“說起來，我真不知是該感激老太太還是該同情你父親了？”
安寧囧了，怎麼安夫人一下子跳到這句話上來，抱了抱福久，目光炯炯的看向安夫人，做洗耳恭聽狀。
安夫人似乎也想和人傾訴一下。顯然兒媳婦不是好人選，姑娘向來和她親說起來也無大礙，反正安老太太已經死了好些年了。遂道：“我父親。也就是你外祖父也曾經讀書中過舉人，不過後來會試屢屢不中就在揚州屬下的一個縣做了縣官，家裡也有幾百畝良田。家境雖然不是大富大貴，倒也衣食無憂。不過我母親去的早，父親就續了弦，父親極爲疼愛我，繼母雖然厭惡我倒也不曾苛待我。待父親生了一場重病，就想早早把我定下來。”安夫人頓了頓，娓娓道來：“你父親雖是家中嫡長子，可老太太也就是你祖母極爲偏愛幼子，也就是二房。那時安家已經不復往日風光，但也是祖產頗豐的。老太太想得好。怕日後大房一直壓在二房頭上，就不願意給你父親求娶個門第高些的親事，就求到了我家。我那繼母也不願我在跟前膈應，同我父親說了好話，就定了下來。我孃家式微。後二房娶的門第高，老太太還以爲我小家小戶出來的好拿捏呢，沒少給大房添堵。要不是老太爺在上面鎮着，老太太指不定鬧成什麼樣呢！也是老太爺去的早，老太太過幾年病重，二房就慫恿着分家。家產平分也就罷了，老太太這麼些年攢下來的私房全都讓二房掏走了，當時可沒少讓人笑話。說來也覺得老太太可憐了，人還沒嚥氣呢，二房的連表面功夫都懶得做了，老太太喪禮上假惺惺得掉了幾滴眼淚，轉身就歡天喜地的買了院子搬出去了。這麼些年但凡清明忌日的，你可見二房的去祭奠過？”
安夫人說着也笑了，她和安老爺可不一樣，至少她還有父親疼愛，繼母不疼畢竟不是親生的麼，可老太太實打實是安老爺的親生母親，瞧着差別待遇的！這老太太要是泉下有知看到二房這些年的表現，不知道會不會從棺材裡爬出來大罵一通呢！當初看不起大房，如今大房爲安家光耀門楣了，她端着的二房呢，連那上不了檯面的外室都能帶進家來，正經的嫡子是個靠着祖產過日子的紈絝子弟,吃喝嫖賭五毒俱全的；就是那外室子也是個一文不拔的腌臢潑貨，上不了檯面，偏寶貝得跟什麼似的，全然不顧外面怎麼看呢！嘖安夫人光是想着，就覺得當年積壓的鬱氣全然消失不見了，看如今的二房，當真恨不得做夢都要笑醒了！
安寧不由得咋舌，老太太偏心的確在‘安寧’的記憶裡佔據了很深的印象，之前和安蓉的談話中就看出端倪。老太太不喜大房，連帶着對大房的孫子孫女都不怎麼待見，當初老太太去世的時候，安和已經考中了秀才有了功名，饒是如此也沒見老太太給過什麼好臉色。只是沒想到當年還有這麼一出啊，安寧小心翼翼的看安夫人的臉色，見她臉上無慍色，拍馬屁道：“咱們家可真虧得有娘持家有度又教子有方，不然怎麼會出了考取進士的大哥，還有高中亞魁的弟弟，今年春闈過了咱家可又要出一位進士啦！到時候誰不說娘是有福氣的，人人稱羨呢！”
安寧一句話可就搔到了安夫人的癢處，安夫人當年得父親疼愛讀過幾年書的，嫁到安家後，心想安家要向光耀門楣還需靠讀書入仕，兩個兒子早先啓蒙都是安夫人再管。就是安寧也隨着安夫人讀書識字，就因爲這個，沒少受老太太挑理。老太太信奉‘女子無才便是德’，女孩家的只管認個賬本就是了。因而安夫人極爲得意的便是兩個兒子書讀得好，尤其是安然，才十五歲就中了舉名次也很靠前，今年春闈高中的希望很大，不奢望進士及第的，便是二甲進士出身便是極好的了！當然了安夫人也極爲疼愛安寧的，只安寧是嫁出去的姑娘，再疼也不會越過兒子去，聽安寧這麼一說，就知道是在逗她開心，自是聊表疼愛之心了。
安寧也沒再問安夫人那突然上門的表妹是怎麼回事，想想安夫人對她孃家無甚好感，雖然同她孃家在禮法上親密和睦，實際上不過面上情而已，也不會有安夫人想把內侄女許給安然的念頭了。
沒一會兒就有人來給安夫人拜年來了，福久已經窩在安寧懷裡打了又一個哈欠了，玉質的九連環已經被弄齊整了，安寧就趁機從正房裡出來。問了丫鬟福生和安康在哪兒，就抱着福久過去了。過去一瞧頓時樂了，福生和安康在一旁摟着肩膀，看煦哥兒一個人瞎樂呵呢，安寧過去一人一個彈指，福生頓時不平的嗷起來，又聽有些困頓的福久軟軟的叫了聲哥哥，頓時沒了音，嘻嘻道：“福久困啦？娘咱回家罷，還是家裡睡着舒服。”
這次安寧過來拜年，只帶了三個孩子來，因爲來家裡拜年的男丁還得有張致遠在，也有意鍛鍊張瑤，來的女客就讓她接待，一般過來拜年的都是家中子侄，年輕一輩的，接待起來也不會有多大難處的。聽福生這麼一說，安寧也有了這意思。安煦一聽表哥們要走了，不由得衝着安康跑過去抱住就是不撒手了，安寧遂道就讓侄子到她家來住兩天罷，安大嫂磨不過寶貝兒子，想了想也就同意了，也不用收拾什麼衣裳物什的，直接帶了個小尾巴回來。
等到晚間來拜年的人才散了，安夫人聽了孫子隨姑娘家去了，同媳婦兒不由笑道：“也好，也讓他兩個小表哥教導教導他好好讀書識字的。福生和安康三歲寧兒就給他倆啓蒙了，那會兒聽着《三字經》《千字文》都背的流利。咱家煦哥兒也是聰穎的，等過了正月進了學，也像他父親和叔叔考取功名，光耀門楣的。”
安大嫂自然順着安夫人的話說，心裡卻是想起母親來信說的想讓煦哥兒到京都由父親、哥哥親自教導然後入官學讀書之事，雖然當時心動，卻又覺得不妥。父親和哥哥如今事務繁忙，且哥哥們膝下都有侄兒要教導的，難免會顧不過來；再來就是婆婆、夫君這一邊兒都說不通，家在揚州呢，怎麼能讓唯一的孫子到京都外祖家去，難免被人家詬病的，單就是她也捨不得。再說江南文風鼎盛，才子輩出，學院雖比不上京都的國子監、官學，但也有極富盛名的白鹿洞書院，還有府學文風濃郁，就是有名望的先生還是能請到的。像是小叔子的先生穆大儒，想到大姑子家的兩個孩子能隨澄觀大師學習心裡也是羨慕，她尚在閨中時都曾聽父親提起過澄觀大師才學無人能及，能隨他讀書日後前途無量，但也隱隱佩服大姑子，畢竟能狠下來心來將兒子送到寺廟裡，沒人伺候自然清苦。她嫁到安家好幾年纔有這麼個兒子，自然希望能在眼皮子底下顧着的，只要煦哥兒爭氣，日後不但有相公和小叔子爲他鋪路，還有她孃家舅舅和外祖提挈，再看大姑家姑老爺認得義子也鄉試名次靠前，就是和煦哥兒同歲的兩個兒子日後前程似錦，不消說這個最小的也是聰穎非常的，更何況姑老爺不到四十已然是正二品的大員，而且還不會止步於此，日後入閣拜相都很有可能。將來不管如何煦哥兒的前程都不會孬了，至於小姑子那邊，想起今日之事，就是安大嫂也不禁在心裡嘆一口氣，維持面上情誼就好。