“範寧先生。”侯爵夫人在演出結束後第一個開口，“您是否還願意爲大家分享指摘？比如關於您對於第三階段的預測，或關於這部絃樂四重奏。”
“我的職責只有音樂本身。”範寧朗聲開口，“其餘是非得失，全交予樂評家和學者同行們定論…另外，由衷感謝四位演奏者。”
他向樂手們微微躬身致敬，引發了不少紳士淑女們效仿動作。
“您表達了對藝術的純粹與忠誠。”侯爵夫人微笑側身,望向賓客，“那麼各位呢？我們簡單地發表完感想，就進入沙龍下半場自由討論。”
“那個，我，我可以先說嗎？”希蘭柔弱的聲音響起，她的聲線在起初的單詞上抖了一下,但馬上恢復如初。
“當然可以,可愛的小姑娘，你的琴技令我着迷。”侯爵夫人遞去鼓勵的眼神。
很少被這麼多社會名流在聚光燈下環視,希蘭的表情有點膽怯，但堅定地開口：“這是卡…範寧先生用以參加畢業音樂會作品選拔大賽的複試作品，嗯，已經報送至城市音樂廳，希望…希望女士先生們，喜歡的話可以支持一下他。”
小姑娘說完後望向了範寧，有些不好意思又如釋重負，但眼神彷佛在表示，“我說過要幫你拉票的”！
羅伊望向了範寧，又望了望希蘭，再看向自己母親，最後擡頭露出思考神色。
剛剛如果是自己先開口這樣表示會不會更好？
侯爵夫人聞言一笑：“這部絃樂四重奏題獻給了麥克亞當家族，我想我就不用額外表述自己的立場了，不過今天的確也是個很好的機會，如此多聖萊尼亞大學的教授先生們在首演現場…”
“按照評選規則，校方行政領導不宜投票。”赫胥黎副校長這時朗聲開口，“不過這不妨礙我作出個人評價，這部作品和我的預想完全不同…”
“我設想的所謂‘優秀學生作品’,無非是堆砌華麗技巧——或執着於寫出一條綿延柔美的浪漫主義風格旋律，或沉迷於構造迥異的和聲、繁複的織體，再者有野心的自命不凡之人，偏好於宏大敘事，試圖強行給聽衆講道理，其實輸出的全是幼稚的私貨…”
“而這部絃樂四重奏，老實說，演奏僅僅過去三分鐘，我就已經推翻了自己之前的預期，並且拉滿了對後續樂章的全部期待感，它具有天才級別的手筆。”
在即興演奏上聽過範寧演奏的許茨副院長，此時也發言補充：“鮮明的音樂形象，爐火純青的對位技巧，沒有一個音符多餘，戲劇張力卻近乎溢出…”
“…我回去一定會拿它舉例，狠狠批評院裡那些寫作時喜歡堆砌八度和雙音、或動不動就寫一串大和絃的傢伙！你們要知道，這種作品對他們的說服力,和小品比起來是不一樣的！”
大家紛紛表示認同，小型作品的成功可用靈感爆發來解釋，但這種作品的誕生，絕對離不開深厚的音樂造詣和神聖的藝術啓示。
不少音樂素養深厚的賓客，此時覺得幸虧範寧先生是一名有知者，這使得他們不至於過度懷疑人生。
“卡洛恩·範·寧先生，我準備回去後，在《提歐萊恩文化週報》發文。”
說這句話的，正是那位年消費額1000磅，之前系統梳理了“標題音樂”和“純音樂”50年紛爭史的紳士：“無論是第一樂章的奏鳴曲式，第二樂章的和聲變奏，都顯示出您的作曲技法繼承了純正的本格主義遺風…但另一方面，標題性的註解不僅沒使音樂變得狹隘，反而帶來了深刻的人文關懷和哲思…”
“雖然您沒用文字解釋那個結論，但我已經領悟到了什麼：浪漫主義前進的方向，是深化拓展古典美學邏輯的同時，表達自我的濃烈情感，並挖掘這個時代更爲豐富的人文內涵…我會嘗試從音樂美學的‘形式’與‘內容’兩方面展開論述當然，這需要一定的時間，系統的論述需要蒐集更多的資料，但至少能趕在希蘭小姑娘剛剛提及的複試落幕前見刊”
他的發言贏得了賓客們的喝彩，某些金句式的總結更是被不少人記錄在了便箋紙上。
“這是我的名片。”紳士回座位時同範寧握了握手
唐·耶圖斯，《提歐萊恩文化週報》音樂專欄主編。
範寧道謝接過，慎重裝進胸口口袋，然後說道：“抱歉，我還在校，所以沒有製作名片。”
“無妨，我常年往返各大城市聽音樂會，歡迎您來聖塔蘭堡的報社做客。”
至此沙龍上半場結束，自由討論兼社交的環節到來。
五人先是聚在一起，範寧開了一瓶香檳，慶祝在首演中各位的完美表現。
盧重申了關於題獻預定的需求，與範寧私下聊了一會帝都聖塔蘭堡的地鐵運行盛況、聚會上淑女們的着裝吸引力評價、學校交響樂團排練新年音樂會的動向後，端着一杯紅酒匯入了流動社交大隊伍中。
在結束和盧的談話後，範寧去了一趟盥洗室，在回來的路上慘遭圍堵長達半個多小時。
“卡洛恩，你爲什麼去了這麼久纔回來，誒？你手裡捏着的這厚厚一摞是什麼？”希蘭問道。
“你關心呀？我幫你看看。”瓊伸手欲奪，範寧也沒準備抓住不放，所以下一秒到了她的手中。
希蘭好奇地湊到了瓊的身邊。
“三場音樂沙龍，邀請者女士、女士、男士…嗯，好像檔次都不如這場的樣子…”
瓊脆生生地一張接着一張往下播報信息。
“三場音樂會的雙人贈票，前面這倆演奏家名字不熟悉誒…最後這場不錯，1月2日聖塔蘭堡愛樂樂團新年巡演·烏夫蘭塞爾站…尊客席位，24磅一張的面值，這也太貴了吧…”
“四場晚宴和舞會，邀請者…女士、女士、女士、女士。”
“剩下的，嗯…這好像全是名片，女士、男士、男士、女士、女士…”
她疑惑地自言自語：“咦奇怪了，今天的參會者中淑女的比例的確略高一點，但也沒有這麼大的差距啊？”
範寧問道：“瓊，你還沒吃飽吧…要不要再去切一些糕點過來？”
瓊繼續自顧自說道：“音樂會，沙龍，晚宴，舞會…舞會…嗯，說起來卡洛恩你的成人禮已有好幾年了，畢業之後距離適婚年齡也不太遠，舞會之類的邀請，的確可以多多留意，能出現在今天場合的，大多是家境和受教育程度良好、外在和品格都比較優秀的淑女…我和希蘭可以爲你免費提供服務，一些初篩性質的參謀可提高效率，避免你檔期排得過滿……”
範寧的額頭上已經開始冒出豆大的汗珠：“瓊，我怎麼從來沒見你這麼懂過？…”
希蘭這時說道：“卡洛恩，我覺得你自己的判斷會比較靠譜。”
“我還是先去給教授們打個招呼吧…”範寧忙不迭地從沙發上站起來。