景朝，大都。
今年的初雪來得有些早。
才十月下旬，一場小雪突如其來地降臨人間。
這冰冷的寒意與城中的肅殺之氣纏繞交融，愈發令人提心吊膽。
自從天子受傷，大都持續兩個多月的戒嚴，數萬精兵把控九門和城中各處要道，主奏司的探子嚴密盯梢各處府邸，利用這種高壓態勢震懾一切心懷不軌之輩。
四皇子阿里合海哥在叛亂次日畏罪自盡，僅僅半個月後景帝便降旨立三皇子烏巖爲太子，很多人還在猶疑觀望的時候，大局便漸漸安定下來。
縱如此，皇宮內外依舊戒備森嚴，進出都會接受層層檢查，稍有異常立刻便會被合扎武士擒下關入大牢等待審問。
在前朝與後宮之間有一座僻靜的殿宇，慶聿懷瑾這段時間便是在此暫住。
景帝爲了避免一些不必要的風言風語，特地讓他的次女金城公主搬來與慶聿懷瑾同住。
每天辰時二刻，慶聿懷瑾都會和金城公主一道，來到天子居住的懷仁殿請安。
今日亦是如此。
“金城退下，永平暫留。”
帷幕後傳來天子淡然的嗓音。
“是，父皇，兒臣告退。”
性情溫婉不似景廉貴族作風的金城公主朝慶聿懷瑾看了一眼，略有些不捨地邁步離去。
慶聿懷瑾大抵明白她那個眼神的含義，看來自己終於要離開這座巍峨又沉悶的皇宮。
下一刻，帷幕撤去。
慶聿懷瑾強忍着心中的衝動，沒有立刻擡頭望去。
在宮中待了兩個多月，她才知道當初自己有多麼幼稚，那點小心思根本瞞不過慧眼如炬的天子。
那日在皇家獵場，她並非是一時衝動，既存着以自己爲質的念頭，也想近距離觀察天子的傷勢，然而這兩個多月她從來沒有見過天子的面容，每次都是隔着一層厚厚的帷幕，只能聽到天子的聲音。
直到現在。
景帝緩緩道：“擡起頭來。”
慶聿懷瑾一點點往上移動視線，只見龍椅上坐着的天子一如往常，看起來不像是受過重傷，除了左臉那道很明顯的疤痕。
但是細看之下，還是能在神情上發現一些差別。
是眼神。
在慶聿懷瑾從小到大的記憶中，天子的眼神既可睥睨天下之盛，亦可深邃幽暗如潭，唯獨不會像現在這樣，帶着幾分蒼老與衰敗，就像是很多垂暮之年的老人一樣，有一種清晰可見的灰暗之氣。
“朕的身體怕是養不好了。”
景帝平靜的語調讓慶聿懷瑾從沉思中驚醒過來。
她連忙說道：“陛下洪福齊天，些許小傷定可無礙。”
景帝看着她的雙眼，似笑非笑地說道：“朕如果死了，你應該很開心纔對。”
此言不免誅心。
慶聿懷瑾反倒冷靜下來，坦然道：“是。”
周遭侍奉的宮人和護衛不禁側目。
景帝並未動怒。
慶聿懷瑾繼續說道：“站在慶聿氏的立場上，陛下若是不在了，慶聿氏的危機便會解除，我也不會日夜擔憂，唯恐陛下一道聖旨讓慶聿氏步夾谷氏的後塵。當初陛下爲四皇子和我賜婚，慶聿氏因此而安心，卻沒想到這只是陛下的埋伏。陛下早就懷疑四皇子是謀害太子殿下的真兇，卻一直引而不發，只是想利用他來徹底解決慶聿氏。”
這番話可謂膽大包天，露骨至極。
然而景帝依舊只是靜靜地聽着。
慶聿懷瑾深吸一口氣，又道：“但是站在我個人的立場上，我希望陛下福壽綿長，因爲您在我心裡是除了父親之外最親近的長輩。”
景帝輕輕一嘆，緩緩道：“你長大了。”
慶聿懷瑾雙膝跪地，大禮道：“陛下，慶聿氏從無反心，天地可鑑。”
景帝不置可否，他望着這個看着她長大的年輕女子，沒有講那些君臣之道，只是淡淡道：“起來吧。”
“是，陛下。”
慶聿懷瑾起身肅立。
景帝沉思良久，最終帶着幾許蕭索說道：“回去告訴郡王，看着你今日這番話的份上，以前的事情一筆勾銷。”
慶聿懷瑾心中一凜，垂首道：“謝陛下恩典。”
景帝望着她離去的身影，忽地咳了一陣，擡手製止宮人們緊張的呼喊，然後喘着氣說道：“交魯。”
“臣在！”
帷幕之旁，一員虎將應聲而出。
景帝平復胸腹中的躁鬱，道：“解除九門戒嚴。”
“臣遵旨！”
交魯自然不會多問，隨即大步離去。
約莫小半個時辰後，一位重臣奉召入宮，及至懷仁殿，天子已經坐上那副輪椅，對他說道：“陪朕出去逛逛。”
“是，陛下。”
來人便是南京路留守兀顏術。
遵照天子的指示，他推着輪椅在宮內緩行，逐漸接近滿目清冷之景的太華池。
初雪已停，偶見純白。
宮人和護衛們遠遠跟着，兀顏術小心翼翼地推着輪椅。
景帝雙手攏在小腹前，忽地輕聲道：“朕大約還有兩年的壽數。”
兀顏術雙手猛地一緊，臉上泛起悲傷與惶恐。
景帝看着出現在視線中的太華池，微微一笑道：“那個書生真的好手段。”
兀顏術悲憤地問道：“陛下，當日暗器中有毒？”
“算是吧。”
輪椅在池畔停下，景帝稍稍調整坐姿，然後平靜地說道：“並非傳統意義上的毒藥，否則太醫們不會察覺不到異常，更像是那個書生積攢數十年的怨毒之意。在你剛剛接到朕的旨意之時，那幾日最爲兇險，朕不幸染上了傷風之症。或許是上蒼垂憐，亦或是朕這幾十年每日不輟勤練武功的回報，朕最終還是挺了過來。”
聽到傷風二字，兀顏術面色一變。
身爲領兵大將，他當然知道這種病症的可怕，一些士卒在戰場上受傷感染，發病後存活者不足一成。
他緊張地說道：“陛下靜心調養定能恢復如初。”
“這世上有些事情是無法逆轉的，人的壽數是這樣，國家的命運亦是如此。”
景帝搖了搖頭，淡然道：“當日面對那書生的捨命一擊，放眼朝堂上下，除了朕和慶聿恭之外，沒人可以活得下來。此傷尚未痊癒，朕又染上傷風之症，雖僥倖存活下來，仍舊被兩種傷勢破壞了生機，往後不過是仗着幾十年苦練的底子苟延殘喘罷了。當然，兩年是最壞的打算，或許朕還能多活一段時間，但是這並不重要。”
兀顏術漸漸明白天子召他入宮的緣由，垂首道：“陛下，不知臣能做些什麼？”
景帝微笑道：“雖說朕的命數已經註定，但是大景的命運不會相似，朕決不允許這種情況出現。既然上蒼沒有立刻奪去朕的命，那麼朕依然可以安排好一切。”
兀顏術欲言又止，景帝見狀便道：“有話直說。”
兀顏術斟酌道：“陛下，臣回京後瞭解過當日在皇家獵場發生的一切，四皇子所用的鉤沉之毒，以及那書生所用的火藥，恐怕不能說和常山郡王毫無關係。據臣所知，這兩年軍中只有常山郡王用過火藥攻城，而且只有郡王麾下的人才懂得配置威力足夠的火藥。”
“這不重要。”
出乎兀顏術的意料，景帝淡淡道：“朕一直沒有動老四，本身就是想摟草打兔子，將慶聿氏一併解決。慶聿恭或許有所察覺，即便他暗中給那書生提供一些便利，這也是人之常情。對於朕和慶聿恭來說，先前那盤棋的對弈已經結束，便沒有必要耿耿於懷。若是一定要魚死網破，朕沒有必殺慶聿恭且不引起內亂的把握，他同樣沒有殺死朕然後掌控大局的底氣，圖一時意氣只會便宜旁人。”
兀顏術不禁默然。
站在他的角度來看，天子在受傷之後面對複雜的局勢，不如直接以重兵圍殺慶聿恭永絕後患，哪怕會因此引發難以預料的內亂。
景帝似是知曉他的心思，靠着椅背望着池中波瀾，輕聲道：“夾谷氏必須要覆滅，否則朕就不能震懾其他人，但是這個時候若逼反了慶聿氏，其他三姓乃至那些中小部族肯定不會坐視。朕當然知道怎麼做最省心最痛快，然而想要維繫大局就必須懂得隱忍和剋制。古往今來歷代王朝，不斷妥協和鬥爭纔是永恆的主流。”
兀顏術愧然道：“臣受教。”
景帝笑了笑，滿含期許地看着他：“再者，朕還沒有到油盡燈枯之時，自然不需要魚死網破。如今大景內憂外患，很多事情朕可以解決，只是有一件事需要你爲朕分憂。”
兀顏術垂首道：“請陛下吩咐。”
景帝不急不緩地說道：“南齊一旦收到朕受傷的消息，他們肯定會亂上一陣，說不定也會上演一場好戲。利用這段時間，你要幫朕撲滅哥舒魁的野心。朕一直沒有調動西北邊境的精銳大軍，便是等你去那裡掛帥。記住，朕給你一年時間，要徹底打痛打殘代國的生力軍。朕暫時不需要西北高原那片貧瘠的土地，朕只要哥舒魁再無動彈之力。”
兀顏術深吸一口氣，領命之後又問道：“陛下，臣是否要格外重用夏山軍？”
他知道夏山軍的三萬精銳主力一直在西北邊疆駐紮。
所謂格外重用，自然有另外一層含義。
景帝卻搖了搖頭，目光愈發幽深，道：“不必，一視同仁即可。滅骨地是慶聿恭的左膀右臂，亦是久經沙場的老將，倘若你區別對待，他肯定能及時察覺。你要記住，打殘代軍是朕唯一的要求，切莫自作主張干礙大局。”
兀顏術立刻應道：“臣明白了，請陛下放心。”
景帝望着他說道：“你的資歷已經足夠了，再有這一仗的軍功打底，將來便可成爲新君的輔弼之臣。”
兀顏術連忙謝恩，同時心裡泛起一陣感傷。
天子爲何要先對代國下手，兀顏術沒有刨根問底，也沒問天子後續的安排。
他只知道一點，即便大景天子坐在輪椅上，依然有能力讓這世間風雲變幻。
鹿死誰手，猶未可知。