鼎正二年，二月初三。
隨着年節結束，京城各部衙的官員重新回到忙碌的節奏。
一年之計在於春，無論部堂高官還是倉儲小吏，大多數人都在勤懇做事盡力表現，爭取給今年開一個好頭。
天子自然更加不得清閒，每天都有批改不完的奏章，若非左相薛南亭和六部尚書提前處置一部分，李宗本懷疑自己很可能會被奏章淹沒。
早朝結束後，李宗本來到位於崇政殿的御書房，稍微養了一會神，便開始日復一日的理政。
平心而論，這位年輕的天子雖然存在不少缺陷，但在勤政這方面遺傳了先帝的秉性。
登基將近兩年，他從未耽於享樂，也未廣納秀女充實後宮，大體上算是一位合格的皇帝，再加上廣爲流傳的純孝之心，他在坊間的名聲不算差——如果沒有去年倉促發動北伐的過錯，沒有陸沉那封奏章的鮮明對比，或許會有不少臣民認爲他是優秀的後繼之君。
拿起戶部的一份奏章，李宗本正在欣賞景慶山的書法，內侍省少監苑玉吉從外殿走進來，行禮道：“啓奏陛下，魏國公求見。”
“魏國公？”
李宗本倒不至於忘記誰是魏國公，但是這個名號確實有些陌生。
他已經將近半年沒有見過厲天潤。
原本對方應該參加正旦大朝，李宗本考慮到他身體欠安，便特地降旨讓他不必奔波。
按下心中的疑惑，李宗本正色道：“他現在何處？”
“宮外候着。”
“你親自去請來。”
“是，陛下。”
苑玉吉匆匆而去，約莫一炷香過後，只見他攙着厲天潤的手臂，慢悠悠地走進御書房。
李宗本擡眼望去，不由得吃了一驚。
曾經風骨偉岸的靖州大都督，如今身形單薄瘦削，國公袍服穿在身上明顯有些空蕩。
臉色微黃，一看便知疾病纏身。
李宗本雖然不想看到厲天潤出現在朝堂上，但是必要的關懷不會少，他隔三差五就會派太醫去國公府看望厲天潤，各種珍貴的藥材和補品更如流水般送過去。
他從太醫的口中知曉厲天潤的身體狀況確實不怎麼好，然而耳聞怎麼比得上親眼所見。
李宗本連忙站起身來，臉上的震驚之情並非作假，關切地說道：“國公若有事告知朕，派人呈上奏摺即可，何必勞動病體跑一趟？”
“陛下厚愛如斯，臣卻不敢放肆。”
厲天潤站定便要行禮。
這一次李宗本沒有給苑玉吉使眼色，親自上前扶住厲天潤的雙臂，正色道：“國公，當以身體爲要！”
厲天潤頗爲觸動，輕嘆道：“陛下，不妨事。”
李宗本依舊不肯鬆手，轉頭看着苑玉吉，冷聲道：“還愣着做什麼？給國公賜座，搬一張交椅過來！”
苑玉吉連忙領命。
宮中賜座自有講究，首先能夠享受到這種待遇的臣子便很少，一般得是上了年紀的重臣，其次就算是當初李道彥在朝，所謂御書房有座也只是一張圓凳，畢竟君臣有別，這是禮教之道。
厲天潤雖然常年待在邊疆，對這些規矩並不陌生，聞言愈發感念道：“陛下，臣不敢當此殊榮。”
李宗本卻懇切地說道：“一張交椅罷了，和國公對大齊的貢獻相比，壓根不值一提。”
厲天潤見狀便不再堅持。
君臣二人落座，厲天潤開門見山地說道：“今日臣唐突入宮求見，是有兩件事想得到陛下的允准。”
李宗本道：“國公但說無妨。”
厲天潤輕咳一聲，緩緩道：“頭一件事，按理來說不該叨擾陛下，然而臣反覆思量，此事理應提前讓陛下知曉，否則便是有違臣下之道。”
聽他說得如此鄭重其事，李宗本下意識有些緊張，連忙催促道：“還請國公直言。”
厲天潤微露苦笑，繼而道：“陛下，小女厲冰雪還有兩個多月便要年滿二十三歲，但她至今尚且待字閨中。”
李宗本恍然大悟，同時心中隱約有了猜測，試探性地說道：“不知國公可有中意的年輕俊彥？若是看中誰家子弟，朕可以降下一道賜婚聖旨。”
厲天潤稍稍遲疑，嘆道：“陛下，臣那個女兒性子倔強，連臣都無法扭轉她決定的事情。早年間她在廣陵和山陽郡公並肩作戰，後來又多次攜手抗敵，不知不覺間兩人互生好感。”
李宗本心道果然如此。
其實他對此事早有預感，當初先帝讓厲天潤回京休養，卸去靖州大都督一職，又讓厲冰雪率飛羽軍轉入定州都督府，便等於是默許那兩個同樣優秀的年輕人走到一起。
不過李宗本裝作不解地說道：“他們確實堪爲良配，但是陸卿家已有兩位正室夫人，朕無論如何也無法接受國公的掌上明珠給人做妾室，即便那個人是陸卿家也不行。”
厲天潤解釋道：“陛下，陸家這一代人丁單薄，陸通的兩位堂兄膝下皆無子，或可用兼祧的名義。”
“這樣啊……”
李宗本沉吟片刻，點頭道：“陸卿家和厲將軍兩情相悅，朕自然願意看到有情人成爲眷屬。只要國公你不反對，陸家那邊也同意，朕並無異議。”
“多謝陛下恩典。”
厲天潤並未提出讓天子賜婚，李宗本也沒有自作多情，這件事說白了只是厲天潤對他的尊重而已，否則完全不需要特地入宮面聖。
而且因爲這份尊重，李宗本覺得心裡很熨帖。
厲天潤繼續說道：“讓陛下見笑了，這第二件事還是和臣的子女有關。”
李宗本微笑道：“國公何出此言，爲人父母當然要爲下一代考慮。朕若沒有猜錯的話，想必是和厲侍郎有關？不瞞國公，厲侍郎性情沉穩才幹出衆，朕準備調他去戶部協助景尚書，繼續大力推行經界法。”
從兵部調去戶部，毫無疑問是重用。
厲天潤卻喟然道：“陛下，今日臣此行是代犬子辭官。”
李宗本一怔，詫異地問道：“國公何出此言？莫非是朝中有人刁難厲侍郎？”
“陛下莫要誤會，這是他自己的想法，與旁人無關。”
厲天潤微微一頓，坦然道：“陛下，臣這副病體殘軀每況愈下，之所以一直強撐着，一是還沒看到我朝大軍收復舊都，心裡那口氣咽不下，二是小女依然形單影隻，始終還有牽掛。若非如此，恐怕臣早已撒手人寰，不必再日夜受此病痛折磨。”
李宗本心中五味雜陳，神情愈發沉重。
厲天潤繼續說道：“犬子別無長處，唯有一顆孝心還算純正，因此他早就想辭官歸府，盡心服侍臣這把老骨頭。然而他始終難以決斷，唯恐引起朝野上下不必要的誤會，再者他年紀輕輕就被陛下委以重任，冒然辭官實在有負聖恩，是以百般糾結。臣見他心思不寧，便想着跟陛下求一道恩旨，允准犬子辭官。”
這並非是很過分的要求，畢竟京中有一個現成的例子。
當初韓靈符年老體衰歸府休養，韓忠傑直接辭去京營主帥的顯赫軍職，一心一意侍奉老父，先帝對此頗爲讚賞，並且沒有施加任何阻撓。
李宗本看了一眼厲天潤枯瘦的手掌，嘆道：“朕確實捨不得厲侍郎暫離朝堂，但是他這片孝心殊爲難得，國公請稍待。”
他轉頭看向苑玉吉說道：“召兵部尚書即刻入宮。”
苑玉吉領命而去。
御書房內的君臣二人繼續閒談，雖說厲天潤疾病纏身，但論眼界不弱於宰執軍機，尤其是和靖州邊防有關的事項，往往隻言片語就能給李宗本極大的啓發。
不知過了多久，兵部尚書丁會急匆匆趕來，先是向天子行禮，繼而又對厲天潤說道：“見過國公。”
厲天潤微笑致意。
李宗本將厲良玉要辭官的原委告知丁會，然後問道：“丁尚書，厲侍郎是你的下屬，你對此事有何看法？”
丁會滿臉驚訝不捨之情，心中更是泛起驚濤駭浪。
他萬萬沒有想到，厲良玉在兵部右侍郎的位置上還沒待滿一年，居然這般乾脆利落地辭官，甚至還請動厲天潤入宮向天子陳情！
要不是那件事只有他和李適之知道，而且他還沒有開始佈置，他肯定會懷疑是自己在說夢話的時候走漏了風聲，否則哪有那麼巧的事情？
丁會盡力保持着冷靜，垂首道：“回陛下，厲侍郎爲人端正辦事勤勉，這一年來從未出過紕漏，可見其精明能幹，不愧是魏國公親自培養出來的英才。以臣的私心而論，當然希望這樣的人才能繼續爲大齊效力，但是忠孝二字乃爲人之根本。如今厲侍郎孝心純正，辭官歸府侍奉國公，臣心中唯有敬佩。”
他說到後面越來越順暢，神情更是無比懇切。
李宗本沉吟不語。
丁會趁機朝旁邊看去，正好迎上厲天潤投來的目光。
對方臉上掛着淺淡的笑意，似乎是非常欣賞丁會的格局，然而這一刻丁會心裡猛然打了一個寒顫。
不知爲何，他只覺對方溫和的目光彷彿能穿透自己的內心，他藏在心底深處的秘密在這雙眼睛的注視下，幾近一覽無餘。
與此同時，丁會耳畔響起天子的聲音。
“國公，你讓厲侍郎上奏吧。”