後宮，慈寧殿。
“兒臣給母后請安。”
奉國中尉李宗簡雙膝跪地，一絲不苟地大禮參拜。
“平身。”
許太后神色平靜，放在袖中的雙手卻不自覺地攥緊，繼而對旁邊說道：“你們都下去罷。”
“是，太后。”
一衆女官和宮人們恭聲應下，很快內殿便只有母子二人。
李宗簡注意到許太后依舊雍容華貴、卻比往日黯淡許多的神態，一時間羞愧難當，垂首道：“兒臣不孝，讓母后擔憂記掛，實在罪該萬死。”
“先坐下。”
許太后看向變化極大的幼子，眼中不由得浮現一抹傷感，語調亦軟了幾分：“事到如今，你能活着就好，不必再提前塵往事。”
和兩年前相比，李宗簡的面相沒有衰老太多，但是整個人氣質的畏縮肉眼可見。
詔獄並非慘絕人寰之所，李宗簡在那裡未曾受到過分的苛待，只不過終日難見頭頂青天，更不知何時才能塵埃落定，難免心下惶惶。
在這種長期的折磨下，未老先衰是很尋常的事情。
去年歲末，許太后藉着皇族家宴的由頭，懇求李宗本將李宗簡放出來，但是除了家宴那天母子二人在大庭廣衆之下見了一面，李宗簡就一直沒有機會入宮請安。
他窩在距離皇宮不算太遠的宅子裡，大門不出二門不邁，顯得極其老實本分。
或許是因爲他這半年來足夠懂事溫順，當他再一次上奏請求入宮探望許太后，李宗本終於允准。
按說母子二人半年未見，此刻許太后又屏退了宮人，他們應該有很多話想說，殿內卻陷入長久的沉默。
“近來你有沒有見過許如清？”
最終還是許太后打破了沉默，她沒有拐彎抹角，一開口就直指核心問題。
李宗簡愣了一下，隨即苦笑道：“母后，莫說我現在住的地方里裡外外都是宮中和織經司的人，就算我真有通天的本領，可以神不知鬼不覺地聯繫許家的人，又有什麼意義？母后難道還不知道，如今的許家早已不比當年，以前好歹還有錢財和暗中培養的人手，父皇去世前讓秦正掃了幾棍子，許家就只剩下一個空架子。”
那是京城叛亂被平定之後，秦正在肅清叛逆的同時，遵照先帝的旨意對後族許家的產業進行打擊，沒費多少力氣就讓許家一蹶不振。
先帝的本意是想保住李宗簡一條命，只要他無法再仰仗許家的支持，對那把椅子沒有威脅才能安全地活着。
聽到這番話，許太后輕聲一嘆，勉強笑道：“哀家自然知道，其實空架子也沒什麼不好，至少沒人會再猜忌你。宗簡，哀家希望你能牢牢記住，往後切不可再與以前的親信聯繫，更不能心生他念。看在哀家的份上，那位總會有所顧忌，只要你不亂來就能保住性命，明白嗎？”
“兒臣明白，請母后安心。”
李宗簡應下，心裡卻覺得有些古怪，只是一時之間想不明白。
他知道宮裡如今各處都有天子的眼線，但是此刻殿內的低聲交談肯定不會傳到對方的耳朵裡，許太后的叮囑似乎發自肺腑，並非是故意說給旁人聽的虛飾之言。
他能理解許太后在經歷多次打擊後，不願橫生事端再起波瀾，可是她言談之間似乎對李宗本沒有半點怨恨。
這和他記憶中裡的母后不太一樣。
似是看出他心中的想法，許太后輕聲道：“記住，莫要招惹麻煩，哀家已經沒有能力再救你一次了。”
李宗簡只覺悲從中來，又生出濃濃的內疚，當即跪下說道：“母后，兒臣在此立誓，絕對不會再做讓您擔憂的事情。”
“那就好，快起來。”
許太后既心疼又壓抑，極力剋制着自己的情緒。
接下來母子二人終於可以聊一些相對輕鬆的話題。
約莫一炷香過後，李宗簡離開慈寧殿。
許太后起身走到長榻邊，雙眼微閉靠着軟枕。
不多時，旁邊響起非常輕緩的腳步聲。
“太后。”
來人正是許太后最信任的女官。
“你說，皇帝將宗簡放出來，是不是想找個機會殺了他？”
許太后緩緩睜開雙眼，幽深的眸子望着對方。
女官垂首低眉，緩緩道：“奴婢不敢妄言，但是隻要奉國中尉循規蹈矩，想來沒人能對他不利，就算是陛下也得顧及天家和朝廷的體面。”
許太后微露譏諷，冷冷一笑：“呵呵。”
同一時間，仁德殿御書房內，苑玉吉來到李宗本身前，躬身道：“啓稟陛下，奉國中尉已經出宮，奴婢讓人送他回府。”
李宗本一手撐着下巴，一手翻着奏章，淡淡道：“太后心情如何？”
苑玉吉應道：“回陛下，太后與奉國中尉屏退宮人，密談了不短的時間，尚不清楚他們談話的內容。奉國中尉離去時神態正常並無不妥，而太后略顯黯然神傷，似有不捨之意。”
“半年才見一次，不捨也很正常。”
李宗本合上奏章，擡眼望着苑玉吉說道：“慈寧殿裡除了那幾名女官，其他人逐漸換掉，平時也要用心盯着，朕不希望外面的流言蜚語打擾太后的清靜。”
“奴婢遵旨。”
“陸沉這幾天在府中做什麼？”
“回陛下，秦國公遵照陛下的旨意閉門自省，連日來不曾出門半步，同時也沒有朝臣登門探望。”
李宗本微微頷首，視線落在左前方那封奏章上，心情忽然變得很舒暢。
那是陸沉的自省摺子，亦是陸沉多年來第一次公開承認錯誤，雖說奏章裡的少許詞句依舊顯得骨鯁，但是這對於李宗本來說已經是來之不易的成果。
京官們自從聽說秦國公低頭服軟，承認那日冒然離開朝會的舉動很不妥當，便停止繼續用彈劾奏章圍攻他。
“陸沉和厲冰雪的婚期還有二十來天，你親自準備兩份禮單，過幾天分別送去秦國公府和魏國公府，不妨將陣勢弄得大一些，讓全京城都知道此事。”
“奴婢遵旨。”
苑玉吉連忙應下。
李宗本這樣做其實不是打一巴掌給一顆糖。
按照前些天百官彈劾陸沉的陣勢，如果李宗本稍稍推波助瀾，絕對會比當初鍾乘遭遇的攻訐更加兇猛，到時候陸沉也就更加難以下臺。
李宗本讓苑玉吉送去那道申斥聖旨，又讓陸沉寫一封自省的摺子，實則是幫陸沉度過這個難關。
李宗本就是要讓文武百官看清楚這一點，如今他又讓苑玉吉去準備大婚賀禮，等那一日他再以帝王之尊親臨婚禮現場，連續三重加恩之下，想必世人都會知道當今天子對秦國公的器重和恩寵。
等到那個時候，陸沉若不肯在某些事情上讓步，他如何面對舉世指摘？
一念及此，李宗本的嘴角不禁微微勾起一抹弧度。
……
陸沉那道認錯自省的奏章在京中引起極大的反響，那些彈劾的官員對此非常滿意——他們本來就沒想過靠着這件事對陸沉喊打喊殺，其中相當一部分官員只是認爲陸沉藐視朝堂，有違君臣之道。
也有少數官員爲陸沉打抱不平，但在當下的氛圍裡，這些人只能閉嘴不言，以免成爲被殃及的池魚。
國公府的氛圍還算安寧，唯獨秦子龍有些擔憂，因爲他發現這幾天陸沉的情緒十分沉鬱，這是以往極其少見的情形。
內院書房，陸沉坐在太師椅上，整個人呈現出一種非常壓抑的狀態。
“去將譚正叫來。”
他忽地開口，語調冷峻。
“是。”
秦子龍應下，連忙向外走去。
不到一刻鐘，譚正快步走進書房，秦子龍則站在門外肅立。
“國公。”
譚正躬身一禮。
陸沉雙手擡起，於身前交叉，視線穿過手指的縫隙，落在面前的桌上。
那裡放着一張紙。
“我需要你去辦一件事情。”
陸沉面無表情地開口，轉頭望着譚正：“此事或許有些危險。”
譚正精神一振，毫不猶豫地說道：“請國公吩咐，小人不懼危險。”
陸沉點了點頭，問道：“你可知道太醫院在哪裡？”
“知道。”
譚正答道：“太醫院距離皇宮不遠，就在皇宮東南方向百餘丈外，挨着禮部的官衙。”
陸沉擡手輕敲桌面，緩緩道：“太醫院內有專門存放宮中貴人診療記錄的庫房，你想辦法弄清楚庫房的位置，然後帶上幾名身手高明的兄弟，潛入庫房找一份卷宗。這份卷宗是先帝診療記錄的第十六本，時間應該是建武十四年，將它取回來。”
譚正正色道：“小人領命！”
“記住——”
陸沉一字一句道：“莫要暴露蹤跡引起他人注意。”
“是，小人明白。”
譚正見陸沉沒有其他吩咐，立刻行禮告退，下去着手安排此事。
無比安靜的書房內，偶爾能聽到外面庭院裡的蟲鳴之聲。
陸沉擡手捏了捏眉心，繼續望着桌上那張紙，喃喃自語。
“其實我可以裝作什麼都不知道。”
“但是有些事不弄清楚會變成一輩子的心魔。”
“所以……還是得看一看你那顆心是不是一片漆黑。”