四月中旬，錦麟縣南邊十餘里外的直道上，一輛堅固寬大的馬車徐徐前行，後面還有兩輛馬車和十輛裝着各種用品的大車。
三百名騎兵前後相隨，騎士們身着勁裝腰間佩刀，悠閒自在地觀賞着道旁的春日景色。
車廂內，厲冰雪和顧婉兒低聲說着話，堂堂秦國公陸沉則斜斜靠着軟枕，一派懶洋洋的模樣。
他們一個月前從京城出發，先往南進入江州地界，去了靜湖等非常有名的遊覽勝地，然後往西走馬觀花。
這一路歡聲笑語不斷，陸沉將朝堂上那些煩人的破事拋之腦後，一心一意地陪厲冰雪賞景閒逛，同時也在加深與顧婉兒之間的關係。
“姐姐，他累了。”
顧婉兒在陸沉的要求下，終於改掉開口國公閉口國公的習慣，私下裡用平語相稱。
厲冰雪朝某人看了一眼，輕笑道：“他怎麼會累？這會看起來是在歇息養神，實則肯定在算計朝中某人。”
顧婉兒悄悄瞪大眼睛，明顯有些不相信。
自從離開京城後，陸沉基本沒有談論過朝堂大事，除了偶爾會有幾名陌生的騎士出現，私下向陸沉稟報一些事情，此外便再沒有煞風景的情況。
“是不是在算計人？”
厲冰雪伸出手拽了拽陸沉的衣襬。
“當然沒有。”
陸沉坐直身體，一本正經地說道：“我在想晚上品嚐何處的美食。”
這模樣一看就知道心口不一，顧婉兒不禁抿嘴輕笑。
厲冰雪眼波流轉，悠然道：“這還用想？你不是早就安排好了，今晚去叨擾李老相爺。”
陸沉由衷地感慨道：“夫人真聰明，什麼都瞞不過你。”
“什麼夫人，不許胡說。”
厲冰雪沒有半點殺氣地瞪了他一眼。
顧婉兒在旁邊看得有滋有味，美目生輝。
陸沉當然不會刻意漏過她，笑吟吟地說道：“顧夫人也很聰明，你們不相上下。”
顧婉兒輕聲笑着，往厲冰雪身後縮了縮。
起初她以爲厲冰雪是因爲身世背景的緣故，才能在陸沉面前無比從容平等相處，經過這一個月朝夕相伴，她才知道陸沉和那些王公貴族不同。
無論他在外面如何霸道強勢，回到家中從不刻意擺架子，相反很好說話，還會主動開一些無傷大雅的玩笑。
馬車忽地放緩速度，緊接着秦子龍的聲音在外面響起：“國公，錦麟縣快到了。”
陸沉淡然道：“你先行入城，去李氏大宅遞上拜帖。”
秦子龍卻道：“李家人出來迎接了，就在前面不遠處。”
聽到這句話，陸沉立刻走出馬車，便見前方數十丈外，數十人牽馬站在道旁恭候，此處距離錦麟縣城至少還有五里地。
“老相爺真是神機妙算。”
陸沉感慨一聲，隨即跨上坐騎帶着數十人奔馳而去。
“李公緒拜見先生。”
少年當先相迎，然後絲毫不顧惜身上的錦緞袍服，直接雙膝跪地大禮參拜。
後面的李家僕人自然也都跪迎。
陸沉一躍下馬，將少年拉起來，又對衆人說道：“無需多禮，諸位請起。”
此番重逢，距離這二人上次相見已經過去兩年時間。
陸沉打量着少年挺拔的身姿和清正的氣質，讚道：“一晃兩年不見，你愈發像個讀書種子了。”
“先生謬讚。”
李公緒微露靦腆，繼而崇敬地說道：“弟子這兩年在家中侍奉祖父，心中無比掛念先生，當日聽聞先生於堯山關大敗景軍，陣斬三萬並且俘獲敵軍主帥蒲察，弟子由衷爲先生感到自豪和高興。”
這番話發自肺腑，而且剛好撓到陸沉的癢處。
絕大多數人都不知道，陸沉最自得的不是太康城下的虛虛實實疑兵之計，也不是飛鳥關的請君入甕神來之筆，而是在堯山關以正合以奇勝，將他兩世所學的軍事知識融會貫通，毫無水分地正面吃掉景軍數萬主力。
陸沉擡手拍了拍少年的肩膀，微笑道：“引我去拜見老相爺。”
“先生請。”
少年的禮節一絲不苟。
兩方人馬匯合，向錦麟縣城行去。
約莫大半個時辰過後，李氏大宅，瑞麟堂前。
李道彥拄着柺杖，沒有理會晚輩們的關切，定定地看着前方。
陸沉攜厲冰雪和顧婉兒一路來到此處，三人同時行禮道：“拜見老相爺。”
“免禮，免禮。”
李道彥笑容慈祥，先看向厲冰雪問道：“魏國公可好？”
厲冰雪微微垂首道：“有勞老相爺記掛，家父很好。”
“那就好。”
話雖如此，老人眼中卻閃過一抹傷感，繼而擡眼看着陸沉，就像之前陸沉在城外端詳李公緒一樣。
一老一少目光交匯，仿若有千言萬語。
李道彥溫和地說道：“老夫已經讓人佈置了一處乾淨雅緻的小院，你們略住幾日，如何？”
陸沉點頭道：“老相爺盛情，晚輩求之不得。”
寒暄小坐片刻，李家的管事娘子請厲冰雪、顧婉兒和她們的貼身丫鬟前去安頓，至於秦子龍率領的親兵就住在那棟小院附近，所幸李氏祖宅屋宇延綿，有足夠的條件安置這些剽悍銳士。
正堂內安靜下來，李家其他人都被李道彥屏退，只有李公緒留下來斟茶遞水。
“這趟京城之行沒有你想象中順利吧？”
老人的語氣半是打趣半是關心。
陸沉灑脫地說道：“意料之中的事情。”
“不生氣？”
“生氣談不上，只是有些失望罷了。”
“因爲失望，所以逃離京城？”
“老相爺這話從何說起？”陸沉笑了笑，道：“實不相瞞，這些年我和厲姑娘聚少離多，眼看着快要完婚了，卻沒有經歷過多少閒暇時光，將來難免會有些遺憾，所以我才陪她四處走走。”
“不老實。”
李道彥擡起枯瘦的手指點了點他，微笑道：“不過以你的性子肯定不會畏懼困難，更談不上逃離之舉，你這次離開京城應該是想置身事外，坐看他們鬥個你死我活。”
陸沉面上古井不波，笑道：“老相爺這話太深奧了，我聽不懂。”
“受了委屈不反擊，這可不是你的性子。這幾年你在京中灑了很多銀子，想必已經培養出一支隱秘的力量，再加上你通過高煥在刑部留下的暗樁，以及織經司那邊的佈置，足以讓你掌握很多朝臣的秘密。”
李道彥沒有半點故作高深，平鋪直敘地說道：“如今京察正在進行，你只要攪渾這潭水，拋出很多官員的黑材料，就足夠我那個兒子喝一壺了。”
語調很溫和，卻彷彿暗含金石之音。
陸沉放下剛剛端起的茶盞，看向已經非常老邁的前任左相。
他看見的是一雙難辨喜怒、宛若幽深寒潭的眼睛。
與此同時，京城。
吏部官衙。
左侍郎瞿弘毅大步走進李適之的值房，開門見山地說道：“大人，現在朝中人人自危，京察怕是很難繼續下去了。”
李適之放下毛筆，神色依舊沉穩。
瞿弘毅在他對面坐下，繼續說道：“大人，請恕下官直言，此事終究有些過了。”
李適之問道：“何意？”
瞿弘毅耿直地說道：“京察旨在考評京官的政績，有人因此擢升有人因此降職，這在歷次京察中都很常見。但是從來沒有像這次一樣，京察才進行到一半，居然有那麼多官員出現問題，或是貪墨受賄或是尸位素餐，甚至有二十餘人被御史彈劾。下官方纔粗略統計了一下，朝中六部、九寺、七監、兩院甚至包括永嘉府在內，竟然有七十餘名官員牽涉其中。”
李適之這幾年在朝中悄然提拔了很多親信和心腹，吏部更是他的重中之重，卻唯獨不包括眼前這位左侍郎。
瞿弘毅是天子的人。
李適之對此心知肚明，他深諳人心詭譎，因此從未想過找此人的麻煩，只有這樣才能讓天子安心。
聽完瞿弘毅這番話，李適之隱隱察覺對方和天子通過氣，於是平靜地說道：“這本就是京察的初衷，侍郎何必驚慌？”
瞿弘毅稍稍沉默，終於忍不住說道：“大人有沒有聽過近來城內的流言？”
“聽過。”
李適之點了點頭，坦然道：“說我這是在利用京察的機會排除異己，大肆培植黨羽。”
瞿弘毅很想說一句難道不是？
那麼多官員出現問題，爲何只要能和你李尚書扯上一點關係的人，就沒有半點蛛絲馬跡？
便在這時，一名書吏慌里慌張地走進值房，拱手道：“李大人，通政司那邊派人相告，今日他們收到六十七份彈章，其中有五十一份是……是彈劾大人的。”
瞿弘毅意味深長地看了李適之一眼，旋即起身道：“還望大人儘快平息風波，下官告退。”
書吏連忙側身讓到一旁。
李適之望着瞿弘毅離去的背影，自然明白他特地來一趟的緣故，很明顯那位極其多疑的天子已經對他有所不滿。
“你也下去吧。”
李適之並未動怒，讓書吏退出值房，繼而起身走到窗前。
望着挑窗外的青綠之色，他自嘲一笑，雙眼微眯道：“好手段。”