海礁坐在西廂書房裡，有些坐立不安。
他手裡雖然拿着書本，但其實一個字都看不進去，滿心裡想的都是二叔會跟祖母說些什麼？
方纔吃過晚飯後不久，二叔海長安便來到正院上房見祖母馬氏了。馬氏將他兄妹二人連同崔嬸一併趕出房門，他再想知道兩位長輩的對話，也毫無辦法。崔嬸不知是不是得了祖母的吩咐，特地一路盯着他進了書房，拿起書本溫習，方纔離開。他想要重回上房去，就得先過上房門外廊下坐着的崔嬸那一關。他又不能隱身，談何容易？！
就算他想偷偷摸近上房偷聽，西廂也沒有後窗可供他出逃。而他一旦邁出房門，崔嬸就能看見，這叫他如何是好？！
他如今也只能指望小妹了。
小妹當時是回了後院的。後院裡眼下也沒什麼人，後院與正院之間的院牆並不高，小妹平日裡也常常翻牆玩耍，她要靠近偷聽應該不難吧？她若是得了消息，可別忘了他這個兄長還在心焦地等待着纔是！
就在海礁焦慮的時候，書房的門被敲響了。
海礁方纔也沒聽到腳步聲靠近，聞聲一個激靈：“誰？！”門外傳來的回答應令他驚喜：“哥哥，是我，我給你送些點心來，免得你夜裡溫書時肚子餓。”
海礁連忙起身去開門，將小妹迎了進來。關門前他瞟了上房方向一眼，崔嬸還在門前坐着呢，手裡拿着針線籃子，也不知道是不是在做什麼活計。
明明廊下的燈籠並不是十分明亮，大冬天的夜裡風又冷。她老人家何必如此爲難自己呢？
海礁一邊關門，一邊小聲抱怨了兩句，便趕回到小炕邊追問：“如何？小妹可聽到什麼了？”
海棠含笑看了他一眼，把手裡的點心匣子放到他面前。哪怕只是要找個幌子，她也會做足表面功夫的。
她也不賣關子，壓低聲音道：“我從後牆翻到上房後面牆根下，摸到窗邊偷聽了一陣子。阿奶跟二叔說話很小心，有些聲量大些的對話，我能聽見，但要是他們壓低聲音說什麼隱秘事，我就無可奈何了，因此只是斷斷續續聽到些隻字片語。”
“這就足夠了！”海礁小聲說，“二叔到底是怎麼跟麻尚儀說的呢？麻尚儀當真答應不會爲難他了？”
海棠點點頭，給了他肯定的回答：“基本就跟二叔跟我們說的差不多。麻尚儀其實早就知道二叔是常家血脈。她回到長安後，見到那些年輕時候的老姐妹們的家人之後，便有人將這個消息告訴她了。其實這些人心裡都是有數的，就算曾經有過遷怒，早在二叔生父當年剛來長安的時候，他們就已經發泄過了。可當他們發現，就算他們爲難了二叔的生父，壓制着他的前途，也沒有任何意義。因爲受苦的是二叔的生父常庚星，他根本沒做過什麼虧心事，只是被家族推出來的犧牲品，而且還是因爲本身太過優秀，被認爲會搶嫡支子弟風頭的那一種。那些苦主打壓折磨他，根本對常家嫡支那些有罪的人毫無損害，反而還會讓他們更加高興。”
在那之後，那些苦主就沒再繼續做這種毫無意義的事了。他們不想助仇人排除異己。只是常庚星已經鬱結於心，沒多久就病逝了。
他臨死前給家族寫信，希望能落葉歸根，順道將年紀還小的兒子帶回去，好讓他能生活在一個更正常更友好的環境中，長大了也能象自家祖祖輩輩的先人一般，走正經科舉仕途。當時他上書乞骸骨，無論是西北邊軍還是長安府，都沒人攔他，還因爲擔心他病重難行，加快了文書傳遞的速度，好讓朝中能儘快通過他的請求。誰知文書到了朝中就被截下了。
常家人當時在京城還有影響力。他們認爲常庚星正值壯年，不可能真病得快要死了，便不許他辭官。有他在長安做出氣筒，常家其他人在京城就可以安享富貴了。況且當時正值常家家主更替，嫡支嫡長子自認優秀，卻連舉人功名都沒考上，只能靠恩蔭入國子監，慢慢熬資歷謀官。他認爲自己是受到了皇帝打壓的關係，可世人都認爲他不如常庚星。他怕常庚星迴來，是要跟自己搶家主之位的，因此就把對方的上書攔截了下來。
常庚星到死都沒等到回家的希望，自此對家族徹底死心，便將獨子託付給了友人海西崖，寧可他改名換姓，給別人做兒子，也不願意他象自己一般，一生都被家族所困，不得自由。 那些曾經打壓過他的苦主們興許也覺得過去有些對他不住，因此對他的安排睜一隻眼，閉一隻眼的，任由常安成爲了海長安，跟着海家人一路往邊城去。至於海長安回到長安後找不到差事的問題，倒不是他們在背後搞鬼。只是常家昔日得罪過的人太多了，就算周太后陪嫁侍女的親人不出手，也會有人看常家後人不順眼的。
不過，鎮國公發了話，讓海長安去了長安後衛衛學做射科教習，其實就是一種表態了。雖說如今海長安在衛學的上升空間不大，但基本已經不會有人故意爲難他。他在衛學遇到一些學生，是出自與常家有仇的家族，也不曾對他另眼相看。那些陪嫁侍女的家人在把消息告訴麻尚儀的時候，其實已經表明過，不打算爲難他了。
麻尚儀在馬氏面前說的那些話，是真心在仇恨常家，但並不是遇上個姓常的就要針對報復的意思。
這回真的是馬氏想多了。
海礁聽到這裡，鬆一口氣之餘，也有些哭笑不得：“所以這回就是阿奶自找煩惱了？還好二叔果斷，親自去找麻尚儀把話說開，不然他要是真的聽了阿奶的話，大冬天趕路回直隸老家，豈不是丟了好好的差事，得罪了鎮國公府，又自討了苦吃？”
海棠道：“事情發展到這一步，倒也不全是壞事。二叔原本總是躲着人，除了去衛學教課，偶爾陪二嬸去探望她孃家親友，就幾乎不出門了，沒有社交，也沒有消遣娛樂，日子過得太壓抑了。如今他跟麻尚儀把話說開，也算是了結了他與長安城裡跟常家敵對人家的恩怨，以後應該能更輕鬆地過日子吧？”
她湊近了海礁，壓低聲音道：“二叔跟阿奶還說了幾句話，我沒聽清楚，估摸着是指，麻尚儀會替他安排將來的前程，他在衛學裡估計待不了幾年了，很可能要正式成爲軍戶。”
海礁吃了一驚：“這是怎麼說的？！”海長安是正經官宦子弟，父祖都是走科舉仕途的，若是成爲軍戶，將來子子孫孫都會受到影響。這可不是能輕易決定的事！
海棠搖了搖頭，她當時聽不清，也猜不到麻尚儀爲什麼會這樣做。但從馬氏的反應來看，她疑心麻尚儀很可能是想報復常家，要拿海長安來做個棋子。
而海長安也答應了。
海礁忍不住“嘖”了一聲，煩惱地撓了撓頭髮。
然而，這是海長安自己做的決定，他又能說什麼呢？