寧國府的東北角，臨近枕月湖有座水榭，水榭長廊盡頭，就是荷風苑所在地。
以前這裡風景優美，因而常被用來招待賓客的別苑。自老國公爺和晏老太君故去後，全府上下開始守孝。剛晉升爲太夫人的鄭氏，因不樂意看到先夫的幾房妾室，她當即下了命令，芙姨娘母子住進這座跟王府毗鄰的院落。
芙姨娘母子在江南期間，高氏乾脆將這裡改造成了戲臺。每每府裡宴請賓客時，都在此處唱堂會。
不知不覺，已經到了暮春時節。湖邊的垂柳成蔭，水面上曉荷初露，晚風送香，好一幅讓人心曠神怡的景象。
這個晚上，荷風苑跟往常一樣，剛過戌正，各處就已經熄燈安歇了。
不過，在臨東邊街巷的角門邊，閃過一道人影。那人影在門板上輕輕敲了幾下後，裡面的人問了兩句，就把來人迎了進去。不一會兒，荷風苑正房的內室裡，就亮起了火光。
“你是說，太夫人跟四夫人不是去上香，而是到祖宅滄州祭祖去了？”這事關係到寧國府的將來，芙姨娘不敢大意，聽到消息後就上下收拾整齊，跟前來報信的丫鬟親自對質。
“是的，奴婢聽到這個消息，半點也不敢耽誤，按照乾孃的吩咐，連忙跑來向太姨娘報告了。”那小丫鬟怯生生的樣子，跟芙姨娘稟報時，雙肩不停戰慄，只要有眼睛的。都能瞧出這一路她潛奔過來，擔了多少風險和擔心。
芙姨娘黛眉微蹙，心裡不禁琢磨開來：“這婆媳倆到底在算計什麼？難不成，她們以爲搶着廟見。就真能把人擋在外頭。”
過了好一會兒，她重新擡起頭，望着那名叫點翠丫頭問道：“除了這些，你還聽說了些什麼，盡數一起報來。”
點翠不敢隱瞞，把齊淑嬈跟她乳孃關於葛將軍的對話，一五一十學給眼前婦人知曉。
芙姨娘聽到這裡，心裡似是有了些許輪廓。
五姑奶奶身邊的方嬤嬤，不是個普通人物，簡直幾句話。就能撩拔起主子的鬥志。
想來。齊淑嬈聽說了葛將軍的不凡身世。應該心裡會有所觸動吧！
想到這裡，芙姨娘心裡微微一鬆。
如果齊淑嬈對端王府王妃的位置起了心思，不知這混亂的局面。到時會如何收場。
且不說她最終成不成得了，就算寧國公兄弟合力，幫妹妹促成此事，舒眉也未必會回來。
顯然，在這樁事情上，以前甜如蜜的一對姑嫂，只怕從此就要分道揚鑣了。
秦氏再裝大方，也不能容忍她好不容易等來局面，被齊淑嬈從中破壞。
而在如意媳婦和心水女婿之間，鄭氏將如何選擇。將直接關係到母女關係和婆媳關係。
這下有好戲看了。
將前前後後關係一理順，芙姨娘心情突然舒爽起來。
自打她回到京城，鄭氏母女婆媳之間，像塊鐵板一樣，把她跟巍兒壓得喘不過氣來，這下好了，惡人自有惡人磨。
最好，齊峻和鄭氏之間因此再燃一把火，讓他們母子關係繼續惡化下去……
想到這裡，芙姨娘突然覺得，舒眉若是能被葛將軍娶走，對自己母子在齊府的處境來說，可能並沒有想象中那樣糟糕。
更何況，端王府就在隔壁。
想到這裡，芙姨娘心裡微鬆，給自己貼身婢女采薇遞了個眼神。後者見到了立即心領神會，將報信的小丫鬟帶出走領賞去了。
等采薇再次進屋的時候，跟芙姨娘說起另一件事。
“姨娘，今日袁嬤嬤到碧波園那邊，跟柯姨娘身邊婆子借東西的時候，聽說了一樁奇聞。”
“哦？那頭現在還有什麼出格的事？你說來聽聽！”聽到是齊屹偏房那頭的消息，芙姨娘重新來了興致。
采薇俯下身子，湊到芙姨娘耳邊，將她聽來的傳聞，跟主子悄聲說了起來。
“此事當真？”芙姨娘猛地擡起頭，一臉驚愕地望向自己的心腹之人。
“千真萬確！您瞧，柯姨娘一出月子，有事沒事就到霽月堂那邊請安，還不是爲着那事去的。”?采薇怕她不信，又舉了國公爺最近一些讓人費解的運作。
思忖了一會兒，芙姨娘對自己丫鬟告誡道：“此事不管是真是假，咱們荷風苑千萬不能摻和。說起來，大爺對四房那位弟媳的態度，一直讓人琢磨不透。他心裡頭不知道到底想讓誰當家。”
“騎虎難下唄！他肯定想大少爺的親孃回來，可又沒法跟秦家交待，兩邊都是得罪不起的主兒……”到底跟在芙姨娘身邊歷練多年，采薇一句話就切中了要害。
芙姨娘先是點頭，後又搖頭否定了剛纔的結論：“不會那麼簡單！你以爲，就秦蘇兩家如今日泊西山的頹勢，國公爺用得着這般顧忌？他這樣曖昧不明，我看多半是因爲陛下。”
這番話讓采薇一頭霧水，她正待詢問清楚，芙姨娘已經起身，朝牀榻方向行去了。
采薇哪裡會不知道，這是芙姨娘不願解釋的信號！
且說鄭氏婆媳一路風塵僕僕趕到滄州，還沒來得及歇上一歇，就聽說齊峻帶着兒子進山，已有三天時間了，期間沒有任何消息傳出來。
從來沒碰到這種情況，鄭氏忙跟現任族長齊敬傑請教。
齊敬傑答曰，說念祖乃寧國府嫡系長孫，今後要執掌那一脈族中事務，得受一起特殊訓練，自然要在山上多呆一些日子。還說，此事本該由寧國公齊屹親自完成的，怎奈他被聖上派出了京城。現在無暇顧忌這些事，只能由他的同胞兄弟齊峻代替了。
聽到這消息，鄭氏彷彿被巨雷擊中，神情立馬呆滯起來。任人叫了半天都沒能回過神來。
旁邊的秦芷茹見狀，心下不由一沉。
她被千里迢迢帶着到這裡來，鄭氏雖然沒有明說什麼，秦芷茹心裡還是清楚的。
鄭氏最擔心的，不過是寧國府將來落到舒眉兒子手中。
她雖是念祖那孩子的親祖母，可之前到底做出過不少對不住他娘倆的事。現在，她兩兒子還在的時候，在府裡的威信日漸下降，更遑論將來……若舒眉將來坐上太夫人的位置，不管她是活着。還是被到地底下了。她的心都不會安寧。
沒想到。一個二個忤逆子，爲了文家的女人，還是對她不管不顧。硬是要把她架在火烤。
想到這裡，鄭氏氣不打一處來，硬是要上山去尋齊峻。
“二嫂怎地忘了咱們齊氏的規矩？那地方豈是婦人能去的？你也不怕驚了祖宗的安寧？”?齊敬傑一臉漠然地提醒道。
鄭氏心中一凜，頓時明白了是怎麼一回事。
肯定是屹兒那不孝逆子安排的。
若真讓文家那女人的兒子掌管了這一脈，將來哪裡還有聰兒、聆兒說話的地方？
想到這裡，鄭氏不禁惱羞成怒，恨不得立馬衝上山去，把那不肖子給揪出來。
而就在此時，在山頂親自教授小葡萄練功的齊峻，對於母親的到來。早已心知肚明。事實上，就在鄭氏到京郊改道前往滄州來的那一刻，他留在秦芷茹母子身邊保護他們的暗衛，就已經將消息提前傳了過來。
本來，齊峻打算提前回京的，後來轉念一想，怕在路上再遇到母親一行人，到時還是得逼着回來，他臨時改變了主意。
等鄭氏到達的前半天，他乾脆帶着兒子上了山，還請九叔公出來攔駕。說是他要閉關數日，好好替兒子打好基礎，任何人都不得打擾他們。
聽到師妹竟然也跟着來了，齊峻心裡頗不是滋味。
原本，他跟先生都商量好了，等聰兒過了四周歲，就把他送到擷趣園啓蒙的，沒想到……
如今，她到底是如何想的？
齊峻對秦芷茹的意圖，第一次產生些許動搖。
她明知道母親那樣做不對，爲何還要奉迎？難不成她就不怕，聰兒上了齊府的族譜，將來回歸蘇門時，會增添更多麻煩嗎？
“爹爹，葡萄剛纔動作到底對不對？”突然，一陣稚嫩的聲音打斷了他的沉思。
齊峻循聲望去，兒子已經從樹樁上跳下來了，正挽着雙臂，怒氣衝衝地瞅着他。
精神遛號被逮了個正着，齊峻歉然地衝着小傢伙咧嘴一笑：“你再舞一遍，剛纔爹爹沒瞧仔細。”
“哼！”小葡萄鼻翼裡輕哼一聲，怏怏從樹樁那邊走了過來，一屁股坐到了父親身邊的小石墩上。
見小傢伙真的生氣了，齊峻只好低聲下氣地討好他：“是爹爹不對，剛纔想事情去了，沒有留意到你的動作，爹爹給你賠禮道歉……”
說着，他雙手抱拳，真的要朝兒子拜起來。
小葡萄從小跟在文曙輝身邊學禮儀，他自然不敢受父親這一拜，就在齊峻身子要彎下去時，他當即跳開了，嘴裡還唸叨着：“爹爹您這樣，不是要讓葡萄揹負不孝之名嗎？”
兒子這下意識的動作，讓齊峻頗爲受用。只見他中止了行禮，將小葡萄一把拉到自己的跟前，一臉鄭重地問他：“你知道，爹爹爲何不顧長幼尊卑，跟你行這個禮嗎？”
這個問題，還真把小傢伙給難到了。
從小到大，他雖然愛玩，這些基本禮儀教導，母親和外公從來沒對他放鬆過。雖然有些時候，他沒有父親被人嘲笑，可不想真的被人當作野孩子。身邊的親人也從未因他沒父親，對他放低要求，或者特殊對待。總之，他跟其他同齡人沒什麼不同，除了沒有父親在身邊。
小傢伙想了想，眨着亮晶晶的眸子，歪着腦袋反問道：“爹爹行禮，不是做錯事了嗎？”
齊峻赧然一笑，坦誠道：“對！爹爹是做錯事了。這才行禮的。你要記住，男子漢就要有擔當，做錯事得勇於承認，這樣大家纔對你服氣。”
“兒子知道。孃親也是這樣教的。”小葡萄聞言，用力地點了點頭，接過齊峻的話頭，繼續發揮道，“她還說，男子漢就得事事衝在前頭，不能事事指着別人。只有這樣，長大以後，小葡萄才能給媳婦兒女遮風擋雨，親人不會受到傷害……”
小葡萄越說到後面。齊峻淌的冷汗越多。
“爹爹。您熱嗎？”突然。小傢伙意識到對面之人的異狀，伸出小手指在他鬢角處沾了一滴液體。
“爹爹本來不熱的，在太陽底下曬了這麼久。有些出汗了。”齊峻尷尬之餘，仰頭朝天上望了望。
小葡萄也跟着擡頭。不期然，他發現林子間掠過的鴿影。
“爹爹，能把那雀兒射下來嗎？葡萄想餵養着他們……”只見他擡起左手，朝枝葉間那幾道白影指去。
擡頭一望，發現是自己帶來的信鴿，齊峻心中一喜。於是，他把右手拇指和食指放在脣邊輕輕一吹，那幾只信鴿撲騰幾下，就落在了他伸出的臂彎上。喉嚨裡還不時發出“咕咕”的聲音。
小傢伙從來沒見過這麼神奇的招術，只見他一臉驚異地奔到齊峻身邊，伸出小手就去摸信鴿身上潔白的羽毛。
那幾只鴿子受過專門訓練，自然是不怕人的，這番撫摸並沒引起它們的排斥，這讓從小喜歡接觸動物的小葡萄感到十分有趣。
“爹爹，他們怎會這麼老實，比兒子以前養的八哥都聽話。”他一邊摸着信鴿身上的羽毛，一邊擡頭跟父親取經。
見有東西能吸引兒子的興趣，齊峻眉頭一挑，答道：“自然是馴的，不過幾只信鴿沒什麼了不起的，爹爹更拿手的還不是這些。”
父親的話音剛落，小傢伙眸子驟然放光：“爹爹難道還會射鵰不成？”
“射鵰？”齊峻眉頭微皺，自言自語道，“咱們中原之地沒那玩意，雕可要到草原去尋。”
聽了爹爹的話，小葡萄的眸光立刻黯了下來。
齊峻不忍兒子失望，忙補救道：“雕雖然沒有，可是爹爹能捉來海冬青。那東西可比雕有用，可以輔助主人狩獵，兇猛無比，被稱爲‘萬鷹之神’。”
他的描述讓小葡萄頓時精神百倍，他立即抱住父親的袍子，懇求道：“爹爹您打算什麼時候去捕捉，到時兒子給您去當幫手。”
見兒子已經入了彀，齊峻斜睨了一眼小傢伙，十分擔心地說道：“以你現在這身手，只怕還沒進場，已經被海冬青當成了獵物，哪裡能幫得了爹爹？”
被父親這樣輕視，小葡萄一張粉臉，立馬羞得通紅，只聽得他嚅嚅道：“兒子不過是沒正兒八經學嗎？要是爹爹早點教授，我自然不會這樣差的。”
齊峻見狀，有些百感交集。
等這句話他已經等了太長時間，久到他差一點兒忘記，當初爲了接近兒子，原先他打算開間書院的。
見父親只顧着愣愣望着他，小葡萄不清楚狀況，以爲父親不方便日日來文府，遂主動獻計道：“爹爹，不如您去教紹表哥，到時兒子跟孃親說，到紹表哥府上去練習。原本，我跟他是一塊練的。”
兒子的“體貼”並沒讓齊峻開懷，沉思片刻後，他一臉凝重地問道：“告訴爹爹，你爲何不願跟爹爹住在一起？”
聽到齊峻提起這話題，小傢伙微微愣神，過了少頃，纔回答道：“兒子不想孃親傷心……上次……上次我看望過您後，回去就吵着要她搬到齊府，孃親一氣之下就住進了寺裡。雨潤姨說，在兒子還沒出生時，孃親就想過要出家，她在寧國府那些年，從來沒開心過……”
“從來就沒開心過？！”喃喃重複着兒子這句話，齊峻有些失魂落魄。
世上再沒有其它話，比這句更傷他的自尊了。
從來沒開心過？
她剛到齊府最初的光景，沒有開懷過？還有，他去西北離京前的那段日子，她過得也不開心？
搜腸刮肚一通，齊峻實在找不出幾道事例。證明他曾讓舒眉欣悅過。
原來，一切不過是自己一廂情願……
更糟糕的是，在這一廂情願的過程中，他還連基本的體面和安穩都沒能給她。現在還要奪走小葡萄。她唯一的寄託。
她若沒了這寄託，可不就得遁入空門了？
一時之間，齊峻只覺自己的心臟，彷彿被一隻堅硬無比的鐵手攥着，只要稍稍呼吸蠕動，噬心的疼痛就會隨之而來。
直到此時此刻，齊峻才意識到，他的窮追不捨，不僅沒給兩人關係帶來任何轉機，反而。因爲他還沒解決跟師妹名義上的關係。只會把她推得越遠。
倘若這次。不是他提前作了防範，最終自己在母親的威逼下，跟師妹完成了廟見。舒兒只怕將來連過身後，都不會葬到齊氏祖墳來了。
這個念頭，讓他無比沮喪。
痛定思痛後，齊峻雙手抓過兒子，盯着他眼睛問道：“若爹爹不迫你孃親，你願不願幫爹爹？”
“不迫孃親？”小葡萄滿臉怔忡。
“嗯，”齊峻像是下了極大的決心似的，對兒子坦承道，“之前爹爹做錯了許多地方，孃親不原諒我是對的。現在。她就是肯寬恕我，我也不能原諒自個。咱們父子倆回京後，你繼續安心呆在你娘身邊，爹爹不再騷擾你們平靜的生活了……”
一時沒聽明白，小傢伙眨巴眨巴着大眼睛，確認道：“爹爹您的意思，是要離開葡萄？”
齊峻點點頭：“差不是這樣！”
小葡萄一聽這話，當下就有些急了，只見一把抱住父親的大腿，仰着小腦袋哭道：“爹爹，您要上哪兒去？您不要當葡萄的爹爹了嗎？”
齊峻躬下身子，捧起兒子的小臉，伸手幫他擦了擦眼淚，說道：“爹爹不會上哪兒的，不過是給你們母子一個交待罷了。”
小傢伙似信非信，對於父親不會離開的承諾，他心裡怎麼也不踏實。歪着腦袋想了半天，他想起來追着齊峻要保證：“爹爹您說過，要教葡萄學功夫的，您可不能失言。”
“決不失言！”齊峻當即承諾道。
得到父親的許諾，小葡萄心底的擔憂，稍稍放輕了許多。
鄭氏帶着兒媳秦芷茹，久等不到兒子和孫兒下山，急得如同熱鍋上的螞蟻。
每日她都被祖宅裡的嬸孃、妯娌請去敘舊。這樣過了三日，她實在繃不住了，也不上什麼體面，追着族長齊敬傑要人。
齊峻上山之前，跟老族長早有約定，小葡萄不到達什麼水平，他就不會下山。
最後，鄭氏的耐心磨得差不多的時候，秦芷茹突然提出，要婆母先回京，她跟兒子留下來等齊峻。
鄭氏本來的目的，就是爲了秦芷茹。既然人已經送到了，也跟族人表明了來意，她自然不必再留下去了。
於是，在秦芷茹等人遠送的目光中，鄭氏一行人離開了滄州齊氏老宅。
鄭氏前腳剛走，秦芷茹後腳就讓人給齊峻去了一封信。
誰也沒想到的是，就在這個時候，齊峻還真就下山了。
齊峻剛一下山，族中長老們對他披頭蓋臉，就是一頓訓斥。
齊峻擺出一副委屈的表情：“這不能怪晚輩，實在是念祖這孩子玩性下，他要知道聰弟到了，肯定沒心思靜下來練功了。”
族中長老對京中寧國府這兩兄弟那點事，還是挺門兒清的。
只不過，誰也沒料到，鄭氏竟然會做到這地步。更讓人想不到的，是齊峻偏偏還扛下來了，拼着在族老面前揹負不孝罪名，也不肯下山跟母親相見。
此事若放在丙子之變前面，齊氏一族的長老們，說不定會替鄭氏撐腰，替她教訓齊峻這不孝子。可是，高家篡位的那段日子，鄭氏已經讓齊姓族人的臉面盡失。
是以，他們明知齊峻的心思，面對後輩晚生對長輩明顯不恭的舉動，也只是睜隻眼閉隻眼。
然而，鄭氏雖然走了，秦氏卻留下來了。長老們想到兩人孩子都有了，自然要給孩子上祖譜的，自然，到時廟見也不會拉下吧？！
族中長老只道鄭氏母子，還在因上次不愉快在鬧彆扭，遂都沒放在心上。
誰也料不到的是，齊峻見到秦芷茹後，跟她長談一下午後，竟做出了個所有人驚掉眼眶的決定。