“好了，誠實人，別再廢話了，把這個月的稅拿出來。”
維魯加外的一個村莊裡，一個帕拉汶軍士非常不滿的對身前的那個農民說道。
他們這個小隊已經在這裡待了十幾分鍾了，他的手下說的都是帕拉汶口音的卡拉德語，那個羅多克農夫一直裝聽不懂。好在軍士的當地話說的和家鄉話一樣好，才讓那個試圖抗稅的傢伙終於低下了頭顱，承認明白他們在說什麼。
“可是，大人，我們已經向馮*拜倫大人納過稅了，一個子也不少。我們這裡是艾雷恩閣下的封地，我們把錢交給他了，他可以爲我們作證。”
這個農夫做出非常委屈的樣子，而此時附近也有幾個人走了過來。他們都很清楚馮*拜倫的賦稅要比這個小王子定下的要低多少，如果這一招好用的話，他們也會用相同的手段拒絕納稅。
軍士也當然清楚這些人的想法，所以他毫不猶豫的給了那個農民一拳，把劍拔出來一截惡狠狠的說道：
“別以爲我不知道你在打什麼主意，你這豬玀！王子大人下令拒絕繳納賦稅的人要關進牢裡，處以三年的勞役，不想捱打蹲牢房的話就把錢拿出來！”
“別，錢您拿去，請不要帶走我丈夫。”
從剛開開始就躲在屋裡往外偷看的農婦馬上跑了出來，將幾枚老舊的銀幣和一把銅幣塞進了那個軍士的手裡。
軍士看了一眼手裡的錢，皺了皺眉頭，擡頭又看了一眼這對夫婦的房子，輕輕的哼了一下。
將銀幣扔進了放稅收的箱子裡，將那些銅子揣進了自己的口袋。
“窮鬼，30法爾，還不夠我們喝酒的...”
士兵們轉身離開了，那對夫婦也進了屋裡。他們猜到過這樣的結果，但是想起來還是覺得後怕。
有了他們的例子，村子裡其他的人就沒有再敢反對給哈勞烏王子納稅的了。
一圈下來，這支小隊帶來的那隻箱子也裝了一半，雖然大部分都是銅幣，不過好歹數目足夠了，他們也不愁交差了。
這支小隊紛紛騎上了自己帶來的旅行馬，用村子裡的草料餵飽，之後匆匆趕往下一個村莊。
不過他們前腳剛走，村子的另一邊，村莊的主人，拜倫麾下騎士艾雷恩和幾個親隨騎兵剛剛踏過村邊的柵欄。他們的一匹馬的馬背上託着一頭被箭射死的強壯雄鹿，這是這趟狩獵最好的戰利品。艾雷恩滿足而又悠閒的趕着路，邊走邊吹噓自己在維基亞的時候狩獵雪豹的經歷，臉上盡是他特有的得意表情。
他原本是希望能通過戰利品好好在自己的領民面前炫耀一下的，但是雖然的確圍過來很多人，但是報告的事卻和他希望的相去甚遠。
“那些混蛋，這是拜倫大人封給我的土地，跟他們有什麼關係？竟敢奪取屬於我的東西……”
艾雷恩聽了村民們的話之後勃然大怒，一時也不管王子不王子的了，直接拔出了佩劍，一聲大喝：
“那些不是王子的士兵，而是一羣僞裝起來的強盜！士兵們，跟我去把這些強盜都抓回來！”
艾雷恩一揮寶劍，雙腿一用力，胯下軍馬立刻大跨步跑了起來，而他身後的那些騎兵和騎射手也緊隨其後，紛紛拉扯繮繩，刀劍出鞘。
艾雷恩他們的速度很快，幾分鐘的時間就在村外的道路上遇見了那支收稅的部隊。
那名軍士望到遠處飄動的牡丹旗幟，就知道是馮*拜倫的人趕過來了。這也正常，國王許諾給拜倫維魯加外各村鎮的土地，而他又把地封給了自己的騎士。“我封臣的封臣，不是我的封臣。”按照慣例，就算是國王，也沒有權利直接去插手艾雷恩領地的事物，王子這麼做的確是對艾雷恩的不尊重。
軍士嘆了口氣，下令部隊停下。雖然他也瞧不上拜倫手下的這些他們稱爲“鄉巴佬騎士”的人，但是面子還是必須要給的，騎士再小，也是貴族。平民冒犯貴族一向都沒有好果子吃。
他不情願的帶人朝艾雷恩那邊走了過去，把箱子藏了起來。他覺得自己只要應付一下，提一提王子和柯尼斯，對方也奈何不了他們。
不過他顯然低估了艾雷恩這個維基亞爺們的脾氣，也高估了他的忍耐能力。
雙方一見面，軍士還來不及行禮，艾雷恩就一聲大吼帶人衝了上來。
“把這些僞裝成士兵的強盜都給我抓起來！”
軍士當時就愣住了，一時不知道該如何是好。在他猶豫的時候，艾雷恩的騎兵們就將他們全都包圍了起來，武器全部指向他們。
“有人舉報你們是北方來的強盜，裝扮成士兵詐騙財富。把他們都給我抓回去！”
還不等那位軍士開口辯解，艾雷恩就騎馬過去用戰錘將他打落下馬，而其他士兵雖然開始的時候反抗了一下，但是最後還是不敢和一名王國騎士對抗，在艾雷恩保證調查清楚就會放他們走之後紛紛解除了武器。
他們當中自然有人能看明白形式，知道這不過是王子和拜倫男爵之間的鬥爭，他們很可能是被稀裡糊塗牽扯了進去。不過他們依然得選擇配合，形式比人強，他們不是這些騎兵部隊的對手。
艾雷恩將他們帶回了村子裡，之後在蒐集了一番“罪證”之後趕往培剛德，將這些“強盜”交給法提斯。
一隊士兵失聯，王子當然不可能不管。調查隊當即出發，因爲艾雷恩一點隱瞞的意思都沒有，所以他們很快就弄清楚了事情的經過。
王子很惱火，差點親自帶隊去找艾雷恩算賬，但是柯尼斯在關鍵時候攔下了他。
他提醒王子，他們跨過拜倫直接從他的領地，甚至是拜倫封臣的領地徵稅是不合理的。尤其是現在不僅僅是艾雷恩和他封地的村民，王子的收稅隊伍在維魯加周邊大部分的村莊都遭到了抵制甚至是武力抗稅。那些商人也反對提高稅率，聯名向他新任命的官員上訴，即把人忙得要死，而且在拜倫的刻意推動下物資紛紛短缺，城裡的物價也是飛漲，市民當中抱怨的聲音非常大。
他不相信艾雷恩敢這麼做身後沒有拜倫撐腰，如果他以王子的姿態過去跟拜倫理論，到最後只會是他理虧。而當地的民衆，更會因此而依附於拜倫，想要控制維魯加就更難了。
王子接受了柯尼斯的建議，放棄了屋裡行動，轉而派出了信使去培剛德，和對方進行交涉。
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