宗澤病入膏肓，杜充與郭仲荀蠢蠢欲動，到處拉幫結夥。但奇怪的是，他們的目標只放在正牌官軍身上，對那些被收編不久的河北義軍，基本上是不鳥的。郭仲荀還虛以委蛇，假惺惺一番，而杜充甚至連基本表態都沒有，他這幾日宴請的客人中，除了一個義軍總代表王善之外，其餘各路義軍首領，連拜訪都是拒見。
狄烈得到這個情報時，還頗感奇怪。自己大老遠從太原跑過來，爲的就是這股義軍；這杜、郭二人可好，放在眼皮子底下、送上門來都不要，這夥義軍就這麼不招待見？
當七月初九這一天，狄烈應邀前往汴梁城西二十里外的王善寨，一路所見，震驚之餘，也就明白了爲何杜、郭二人，寧要官軍，不要義軍的緣故。
宗澤所設二十四連環寨，河北義軍就佔了大半，足足有十四個堡寨屬義軍。與徐慶、王貴所轄官兵不同，這些義軍非但是拖家帶口，更有大批逃難的老弱婦孺，有如明末的流寇。說是自願跟隨也好，裹脅也罷，反正亂世之中，人命如狗，隨波逐流苟活，總好過孤零零死在荒野，就是這麼回事。如此現實，可想而知，義軍雖然丁口巨量，但這些人在堡寨中根本沒有什麼作用，只有洗洗涮涮、餵養牲口打打雜，每日耗費巨量米糧，卻對戰事無半點幫助。杜充與郭仲荀又不是瞎子，更不是善人，這樣的所謂軍隊，誰要誰虧死，他們纔不想沾手。
這也就是爲何在歷史上，杜充只派出了岳飛率幾千人，就將東京數十萬義軍各個擊破，盡收其中能戰之兵，最終整合大軍十萬。成爲杜充後來屢任高官的資本。這並不是說岳飛那點遠遠沒形成岳家軍的軍隊有多強，實在是義軍太弱、太雜、太沒戰鬥力了。
這些丁口當真是累贅嗎？狄烈卻不這樣看。戰爭時期，最寶貴的資源是什麼？糧食？錢財？甲冑？兵器？土地？是的，這些都很重要，但最重要的還是人。有人，以上一切都會有；沒人，就算有了以上一切。最終都會失去……
這個世界上，沒有無用之人，而要看怎麼用。你把一羣本該在後方荷鋤耕田、種桑織錦，用源源不斷地產出，支援前線部隊的後勤力量，全拉到第一線去。讓扶犁握鋤之手。抓殺人之刀槍；讓操勞桑麻之軀，供精力過剩的軍兵泄火……這是十足的本末倒置，自掘墳墓之舉。
當然，河北義軍被金軍逼離故土，數十萬人，成爲無根漂萍，這也是無奈之舉。而宗澤之所以咬牙接收這個沉重負擔。也是希望在驅逐京畿與河南的金虜之後，這個負擔，能轉化爲巨大的生產力。再沒見識的人，都會明白，一旦東京之局穩定下來，這些現在看似無用的負擔，就會迸發出巨大能量。
杜充與郭仲荀之流也明白這一點，但他們與宗澤最大的不同。就在於他們對東京戰局的未來走向上，觀點大相徑庭。宗澤堅信東京可以守住，宋軍渡河收復失地可期，所以，他收攏了這幾十萬流民；杜、郭二人則相反，他們一致認爲，以宋軍的戰鬥力。再加上一夥烏合之衆，真正對上金軍精銳，那就是一個崩壞之局。東京宋軍打不贏、更守不住。這羣流民一丁點用都沒有，徒耗米糧而已。所以，他們掌握東京後第一件事，就是要解散驅逐這些光吃不能打的流民大軍。
說到底，這就是一個有根據地，還是沒根據地的問題。有，流民大軍就是寶；沒有，那連草都不如。草割下來還可以飼馬，流民無產出反而要倒貼……這就是杜、郭二人的想法。
但這對狄烈而言，卻完全不是問題。地盤他有的是，根據地更是一大片。所以，杜、郭棄若敝履的流民大軍，對狄烈與天樞城而言，就是寶！
狄烈在昨日派出傅選這位昔日太行大當家，前往義軍各寨拉關係，應當說效果不錯。事實上，宗澤病重之後，繼任者對義軍態度曖昧難明，這使得本就很敏感的河北義軍，心下開始慌亂起來。
那日王善從杜充府上回來之後，各路義軍首領便紛紛聚集到王善寨中，探聽口風。結果，從王善的臉上，他們看到了一絲不妙。散會之後，衆義軍首領開始往留守府跑動，尤其在得知宗穎回來後，更是請出王善與李貴爲義軍代表，前去探問宗穎的口風。
按義軍首領們的想法，最好就是由宗穎接棒。老宗走了不要緊，只要小宗按既定方針辦，大夥可以繼續留在這京畿之地，混食賣命就行了。
傅選來到王善寨時，正碰到衆首領齊聚王善寨等消息。這下好了，不用一個個堡寨奔波，分頭拜訪了。傅選在河北義軍中的名氣，還真不是蓋的，至少不在王善之下，當即受到義軍首領們盛情款待。
等傅選將來意一倒，衆義軍首領們驚喜交集，又不敢相信。就像一羣窮困潦倒、前途渺茫、四處碰壁的救職者，突然有個大公司老總上門，表示願意接收他們一樣。天上掉餡餅，實在太意外、太驚訝，以至難以置信。
正議論紛紛之際，王善與李貴回來了，一個滿面凝重，一個一臉沮喪。不用問，事沒成。想也不奇怪，無論從聲望、官秩、天子心目中份量等各方面，宗穎與杜充都沒有可比性。挾兵自重，向天子索要官位，這種事宗穎怎麼幹得出來？任由王善、李貴如何勸說，宗穎硬是不鬆口。二人只得怏怏而返。
沒想到，失落而返，家中居然有大喜等着。
關於天樞城，關於天誅軍，河北其實早就傳聞。儘管金軍方面嚴密封鎖消息，對接連失敗閉口不談，而且對進出太行，尤其是井陘道，封鎖極嚴。有不少河北義軍曾想與天樞城聯絡，但基本上都如之前宗澤派呼延次升出使太行一樣，爲金兵所阻，無法前往。
萬沒料到，這個被金人晦莫如深。在百姓口中神秘莫測的天樞城首，竟然會出現在東京城下，而且對他們這一羣即將被拋棄的流民大軍，如此上心。
王善等衆當即決定，請傅選回去轉告，翌日請天樞城主狄烈，前來本寨與衆首領會晤。詳加細談。
於是，狄烈來了。
王善寨在二十四寨中，屬最大一寨，人數之多，佔到河北義軍總數的一半，超過了二十萬人。以至於一個堡寨都塞不下。一連給了五個堡寨，纔算勉強塞滿。所以王善的寨子，其實是呈五朵梅花狀的連環寨。王善總寨就位於梅花寨的“花蕊”中心，無論從哪個方向過來，都至少要經過一個外圍寨子。
狄烈經過王善寨的外圍寨子時，親身體驗了什麼叫做流民流寇：雜亂無章的營區、遍地垃圾污水、臭哄哄的環境、衣不蔽體的婦孺、乾癟枯槁的老人、面黃肌瘦、光着屁股撒歡的孩童……但凡還有那麼一點體格的男子，甭管是老朽還是少年。全持着一把帶鐵矛頭的估且算是槍，或且乾脆連槍頭都沒有的哨棍，在營內及周邊，有氣無力，散漫無章地逡巡——是的，最多隻能說是逡巡，就這些義軍那模樣，說巡邏是擡舉他們了。
跟在狄烈身後的趙梃撇撇嘴：“這算什麼士兵？純屬烏合之衆！我只須帶一什獵兵。就能在一刻時內，攻破這個擁衆萬人的堡寨。”
引路的傅選也搖頭道：“昔日我白馬山寨的寨兵，與天誅軍相較，那是十足的烏合之衆；但與這王善寨兵一比，嘿嘿，卻是精銳了……”
看到這一隊衣甲精良、氣勢昂揚的軍兵自寨中經過，許多孩童好奇歡快地圍攏過來。嘰嘰喳喳問個不停：
“軍爺，你們是哪裡的軍兵啊？這鎧甲的鐵片真亮啊，比俺三哥的刀片子都亮。”
“他們纔不是軍兵，衣服與那些官兵都不同呢……”
“啊。那鞋真光亮啊，俺三叔可是副統領，可那鞋子也沒那麼好看……”
“嗤，你知道什麼！那不叫鞋子，叫馬靴，瞧那上面還有馬刺呢。”
“嗨！幹什麼！”
這後面一聲吼，是一名獵兵發出的。被他的吼聲駭得跌坐在地的，是一個八、九歲的男童。其餘孩童也嚇得一鬨而散，遠遠跑開。
狄烈皺眉扭頭，那獵兵訕訕道：“這小子……碰了我的火槍。”
身爲護衛隊正的張銳，大步上前，伸手將那男童拉起，看着眼前這雙因瘦弱而顯得格外大的黑亮眼珠，想說什麼，終說不出口。最後只是摩挲了一下男童的大腦袋，從衣兜裡翻出一張裹着油布的夾肉燒餅，遞了過去。
男童大眼一亮，飛快伸手搶過，轉身就跑，邊跑還邊扭頭，看到對方沒有追打的意思，才歡喜地衝某個方向的營帳大叫：“娘、大妹、二妹……有肉饃吃了……”
狄烈看了周圍一圈，全是眼巴巴地乞求眼神，心下一嘆：“把你們的備用軍糧全發出去吧，反正等會到了王善的營帳，少不得有好招待。”
於是，獵兵們身邊圍攏了一圈孩童，一個個喜笑顏開，歡蹦亂跳。而四周那些面帶懼色，遠遠窺視的老人與婦孺，則涕淚泗下，跪在滿是污漬的地面上道福以謝。
狄烈頗爲不解：“宗澤不是在東京城裡積蓄了可支撐大軍半載米糧麼，怎地如此模樣？”
傅選對此倒是略知一二：“昨日王善與李貴入城，一爲說服宗敏之，二爲討要軍糧。只是宗相公臥榻，不能視事。如今糧秣之事，非郭仲荀簽押不發。結果那郭副留守，只給了二十石……”
“才二十石？”趙梃忍不住大叫出聲，“這可是二十萬人啊！每人每日一碗稀的都不夠。郭仲荀真是個混蛋！”
傅選苦笑連連：“還沒完呢，就這二十石，還是沒去殼的谷粟，內中夾雜着沙石黃土，最少能倒騰出一石來……這可是老傅昨日親眼所見，絕無虛言。”
“混帳啊混帳！國家之事，就是壞在這些奸佞之手……”趙梃清秀的面龐漲得通紅，雙拳攥緊。若是那郭仲荀就在眼前，絕對逃不開這位少年國公一記不見紅不收手的劈面錘。
張銳嘴脣呡得緊緊的，半晌，才迸出了一句：“這些人，不應該在這裡；而應該在我們的太原城。”
狄烈環顧周遭一圈，沉靜道：“我們不正是爲此而來嗎。”