夜如墨，月慘白，堡寨中央的校場上，百餘隻火把的嗶剝聲，將死寂的校場襯得分外瘮人。
楊進率領着百餘舊部，趁夜色悄然摸到校場——因爲劉忠此時正在校場上嚴刑拷掠被俘的義軍大小頭目。願投降的，在一邊好吃好喝；死寧不屈的，折磨得奄奄一息，連呻吟都無力。
楊進的手下，其實死忠份子不多，各路義軍之間，像這樣的火拼吞併，也不鮮見。今日投張三，明日降李四，都很正常，毫無壓力。之所以還有那麼一部分人死犟不屈，最主要的原因，還是劉忠這種二五仔行爲，太令人不齒。
河北義軍號稱忠義社，講究的就是忠君信義。你可以相互攻伐，可以大魚吃小魚，但一切都要擺到明面上。願賭服輸，勝者爲王。那種背後捅刀子、窩裡反、兩面三刀的行爲，被視爲下作，最爲江湖好漢所鄙薄。手下人這麼幹可以，可一寨之主也這麼幹，這名聲就臭大街了。但凡有幾分硬骨頭，以英雄好漢自居的，都不會投奔頭頂着這麼一個壞名聲的頭領。
劉忠也是河北義軍中一員，如何不知自己今日所爲是犯了江湖大忌。但他也沒得選擇啊，不這樣幹，那有今日的收穫？比起實際利益來，名聲這個東西……以後正式洗白加入官軍，什麼江湖名聲就可以拋到一邊去了。
劉忠心裡雖是這麼想，但做爲一個勝利者。被失敗者所鄙視的感覺，仍然令他怒火中燒。不降者，死！而且，摧殘至死！
“好兄弟，都是俺的好兄弟哇！”楊進伏在一堵被燒得半殘的斷垣殘壁之後，虎目含淚，左手捏得斧柄咯咯作響，幾次欲挺身而出，都被部下死死摁住。
終於，劉忠折騰夠了。嗜血的亢奮期過後。難免意興闌珊。當下在十餘名白氈笠的護衛下，離開校場、或者說是刑場，轉向中軍主帳休息。其餘白氈笠也分別散去，校場上只留下二十餘白氈笠看守。
見此情形。楊進當機立斷：“陳三帶百名兄弟撲向校場救人。胡麻子帶二十人跟俺追上去。剁了劉忠這王八操的。”
縱然是在黑夜，目力受限，楊進一行仍憑着對地形的熟悉。躥高伏地，避開巡哨，一路尾隨，遠遠吊着劉忠一行，直到看到劉忠進入自己的主帳。
主帳外有十多名白氈笠護衛，以楊進手下二十人的戰力，並不佔優勢。楊進正猶豫是否要強襲之時，老天似乎都在幫他——白氈笠換崗哨了。接班的一隊白氈笠正從遠處走來，還沒到位，而主帳外這一隊白氈笠，似乎說是每人分到了一個小娘，換崗後就可以大塊朵頤。精蟲上腦，慾火如焚，這隊白氈笠已急不可耐，未等換崗到位，就三三兩兩散去。
機不可失！失不再來！
楊進伏在帳角陰影裡龐大的身軀一躍而起，一甩身上的厚氈，手中的短斧向剩下幾個白氈笠點了點，示意部下收拾，而自個則如同一頭憤怒的公牛，一頭衝進主帳內……
帳內一片黑暗，但絲毫不影響楊進的衝刺，憑着熟得不能再熟的記憶，短斧脫手擲向牀榻枕頭位置。同時反手從後背拔出大砍刀，掄起一股凜冽的刀芒，重重劈下——
嘩啦！牀榻斷裂，木屑紛飛。但楊進卻楞住，牀是被劈塌了，卻沒有半分斬中人體骨肉的手感，有的只是空落落的斬虛之感……
一片雜亂沉重的腳步聲從四面八方涌來，帳外隨即傳來一陣急劇的刀兵交擊聲與悲鳴聲。
楊進心知不妙，轉身衝出帳外——入目的情景，差點沒令楊進咬碎舌頭。
獵獵火光之下，是一頂頂的白氈笠，足足上百人。自己帶來的二十名兄弟，在如此絕對劣勢下，眨眼間就倒下一半，剩下一半，也已是渾身浴血，苦苦支撐。而二十步之外，一羣白氈笠正將一人護衛在中央。
劉忠！
但楊進的目光只在這個死對頭身上一掠而過，隨後就死死盯住其身旁那目光閃爍，不敢與自己對視的那個人——胡麻子。
原來如此！
劉忠顯然有些不滿自己被對手無視，縱聲大笑：“楊蠻牛，你以爲你們象老鼠一樣竄來竄去的，我們就一點沒發現麼？你以爲你的部下，就一定對你忠心耿耿麼？你以爲你的運氣就那麼好，剛跟蹤爺爺來到帳前，爺爺手下的白氈笠就恰好換崗？楊蠻牛，你身上的犍子肉太多，沒地方長，全塞滿你那顆大腦袋了。所以你不知道，這世上還有名爲計策的物事。”
在劉忠刺耳的笑聲中，最後一名義軍士兵，被蜂擁而上的刀槍戳砍成醬……
“寨主，報仇啊！”
“大哥，報仇啊！”
每一個義軍士兵倒下，都死盯住楊進，將這句話和血噴出。
而遠處校場，也傳來一陣陣喊殺聲。顯然，陳三那邊，也陷入了重圍。
一片死寂中，楊進頰肌不斷抽搐，一雙眼球佈滿血絲，臉色發灰，汗水不斷流淌。他慢慢擡手，刀尖指向胡麻子，聲音陡然沙啞：“麻子，俺也不想多說什麼，就一個要求——你來動手吧，別讓俺死在這些腌臢貨手裡……”
胡麻子臉色一陣青一陣白，半天就不出話來。
劉忠卻豁然大笑：“方纔還說你腦子裡全是肉，現在卻知道用計策了。哈哈哈……可惜，卻連三歲小兒都騙不過啊。”
楊進的刀尖慢慢移動，指向劉忠：“爺爺只後悔半載之前，沒把你這吃裡扒外的腌臢貨捶死……爺爺現在只有一隻手，一把刀，敢不敢跟爺較量？你若象條漢子，就放馬過來跟爺單挑。若把爺斬死。爺自認倒黴，絕不怨你。咋樣？”
這回輪到劉忠的臉色陣青陣白了，所謂困獸猶鬥，暴虎憑河，楊進這頭“沒角牛”，就算是少了一隻蹄子，卻還是一頭牛。他劉忠還真沒把握在不受傷的情況下撂倒這頭蠻牛。
楊進刀尖對着一衆白氈笠一劃，仰首狂笑：“瞧瞧，這就是你們的當家，就這麼點出息。連個廢人都不敢打。像個娘們……”
劉忠哪裡容忍得了，暴喝一聲：“放箭！”
白氈笠中衝出十個弓手，張弓搭箭，向二十步外。笑聲不絕的楊進攢射而去……
看着仰首跌僕。身上箭矢如蝟。宛如血人般的楊進屍身。劉忠心懷大暢，那種收拾了老冤家、幹掉了死對頭的感覺真是爽啊！嗯，現在可以實現自己的豪言。將此賊的首級，與王善一併懸掛在轅門之上了。
劉忠拔出腰刀，志得意滿地來到楊進屍身前，雙手握住刀柄，高高舉起，就要享受一把親手斬下仇敵首級的快感——
不可思議的事情發生了！那看似死透了的楊進，猛然睜眼，那充滿死氣地目光與劉忠一碰，後者渾身一僵，大刀再砍不下去。
這一刻的楊進，在復仇之火的驅動下，恍若魔神附體，居然從地上翻身而起。單膝跪地，左拳由下而上，一拳擊爆了劉忠下體。沒等劉忠那慘絕人寰的淒厲喊叫聲出口，就被楊進張臂勒住脖子，生生噎住。
隨着楊進粗壯的胳膊越收越緊，劉忠雙眼急劇翻白，手腳無力抽動。
白氈笠們也被這逆天的一幕給嚇掉了魂，好容易回過神來，紛紛衝上前刀斬槍刺楊進後背。而楊進卻恍若不覺，一任後背血肉橫飛……直到胳膊肘處傳來“喀嚓”一聲脆響，楊進才面帶微笑，喘息道：“兄弟……俺替你們報仇了……”
楊進低估了劉忠的狡詐；而劉忠則低估了楊進的生命力之強悍。這場死鬥沒有贏家，因爲，羣龍無首的白氈笠，很快也陷入了奪權的混亂中……
……
七月十五，太陽如常升起。而郭橋鎮河東子寨，統領李寶，卻感覺末日即將來臨。
郭橋鎮上的石橋，終於還是守不住了。桑仲到底還是得到了提醒，集合五十騎兵，快馬繞道陳橋，渡過黃河支流，從河東岸向李寶軍側後部發動突襲。李寶在損失了百餘人後，不得不退守子寨。
好在經過長時間的阻擊戰，爲王善寨潰逃的軍民爭取到了平復休整的時間，同時，也拖到了天色擦黑……
桑仲也不得不與他那兩位難兄難弟一樣，暫且收兵，退回郭橋鎮休整。
翌日，桑仲重新調兵遣將，同時逼迫俘虜，向河東子寨發動一輪又一輪的猛攻。
李寶軍事才能是有的，但他所接手的，卻是一個糟得不能再糟的爛攤子：混亂不堪的難民、羣龍無首的軍兵、防禦薄弱的城寨、缺械少糧的倉儲……這猶不算，李寶好不容易聚集起來的二千軍兵，其中還有一些資歷職位不在他之下的老人，心下不服他。對他所發出的各種指令，給面子的就陽奉陰違；不給面子的，直接就不理踩。這也使得李寶的抵抗效果，大打折扣。
有所謂“外無必救之援兵，則內無可守之城”。河東子寨，外無可期之援兵，內無三日之糧草，至於軍心士氣什麼的，更是被昨日那場突擊屠殺磨得差不多了。
這等岌岌可危、隨時崩壞的局面，別說是李寶了，就換岳飛來，都是一個敗字。
當李寶手下直系二百軍兵，打到只剩下不足五十人時。李寶安排人下去疏散百姓，然後抄起一把朴刀，悲涼地對幾乎個個帶傷的屬下道：“我李寶不求兄弟們什麼，只求能再與我衝一回，爲大夥的父老妻兒逃生，多爭取一時半會……”
義軍士兵齊聲道：“但能與統領同生共死，唯求父老妻兒死裡逃生！”
然後這支不足百人的敢死衝鋒隊，開啓寨門，凜然迎敵，準備決死一戰。
就在此時，堡寨瞭望塔上，傳來寨兵驚恐萬狀地大叫：“不好，敵人又有援兵！”
這一叫喚。直接造成了整個河東子寨的崩盤，無論軍民，如熱鍋上的螞蟻，亂作一團。哭爹喊娘之聲，人體碰撞震響，滿地狼藉，到處傷患。
李寶登上寨牆一望，果然，從郭橋鎮那邊出現一支約千人的軍隊，正衝過石橋。殺奔而來。
桑仲就夠難打的了。又來一支生力軍？難不成是李橫與李忠殺回來了？
李寶悲憤交加，仰天怒嘯，死便死吧，最後衝殺一陣。若老天開眼。能衝到桑仲跟前……
卻不知此刻桑仲同樣在發懵。這支軍隊的裝束沒見過啊！那旗幟也極怪異，前所未見，難不成……一支正在攻城掠寨的軍隊。最怕的就是被另一支軍隊從後側突擊。因爲這個時候軍隊根本撤不下來，或者說就算撤下來了，也完全沒法整隊列陣。這種側後突襲，只需小股部隊，就足以擊垮一支大軍。而現在的情況卻是，這支來歷不明的軍隊，人數遠超本軍（桑仲的一千兵馬，此時也折損頗多）。
“騎兵隊，立即出擊攔截，問清對方是何方來路，勸其不要趟渾水！”桑仲迅速下達了一個在目前狀況下，十分正確的命令。
桑仲的五十騎兵，在攻城戰中用不上，一直養精蓄銳，準備在破寨之後，追亡逐北時再大顯身手。此時情況緊急，也顧不得兵力懸殊，縱馬揚弓，向那支突兀出現的大軍衝去。指望能以騎陣之威，加上弓矢之力，震懾來敵，令其知難而退。
宋軍制式騎射短弓，弓力普遍在五斗以下。正常能在馬上開五斗弓之人，步弓起碼能開八斗。有這般體力、騎術又佳的弓騎兵，無論在宋軍還是義軍中，都是很缺的。
桑仲這支騎兵隊，騎兵所用短弓，弓力一般在三、四鬥間，起碼得衝到距離敵陣三十步之內，纔有破甲力。
結果，騎兵隊才衝到五十步，連弓還沒舉起，一名騎將衝出，張口待言。對面大軍驟然奔出兩百頭戴奇怪鐵笠帽，手持鐵筒子的軍兵。或蹲或站，分成三排，齊齊舉起手中鐵筒子——爆響如密雷，火焰如獸瞳。敵陣之前，濃煙繚繞，五十步外，人馬皆撲。
連面都還沒照上，就被擊殺了二十餘騎，桑仲的騎兵魂飛魄散，馬嘶人亂，策馬四散狂逃。
騎兵隊火速敗亡，直接引發桑仲大軍的混亂。當張榮率一千天波水師戰士，從屁股後頭剛剛發動對桑仲大軍的攻擊，桑仲軍就四下潰散而逃——前後夾擊，敵倍於己，而且還持有能發雷火之聲的武器，這樣的仗哪裡還打得下去？
絕處逢生啊！李寶與他的部下們，全被這突如其來的幸福感擊暈了。一個個暈乎乎地，完全忘記了此時應當前後夾擊，痛打落水狗……不過，似乎也用不着了，桑仲軍已散成了碎渣子，四處逃亡，甚至有慌不擇路者，沒頭蒼蠅一樣跑到黃河邊，收不住勢，被後頭的逃兵一擠，盡數掉入滔滔洪流中……
身爲一軍主將，桑仲自然是待在進攻部隊的最後。兩軍面對面作戰的情況下，這個位置是最安全的，但是一旦被敵軍從後突襲，後方陡然變前線，安全處又變成最危險的地帶了。
桑仲完全沒料到，在己方大局已定的情況下，竟然會冒出一支奇兵，從後突襲。最令人驚恐的是，這支軍隊戰力強大，一個照面就折斷了他的“尖刀”騎兵隊，隨即勢如破竹，轉瞬就擊潰了他的大軍。
本軍快速的崩潰，令桑仲根本來不及組織護衛隊或逃往安全之處，轉眼間，就陷入了一羣披堅執銳的甲士包圍圈中。
桑仲身邊的幾個牙兵，刀剛出鞘就被幾十根近兩丈的長矛捅成篩子，血像打破的水缸似地往外噴。
桑仲終於體會到了李寶先前的那種末日感覺，他提着一杆騎槍，瞪着血紅的眼珠，倏地向一名爲首的軍將一指：“爾等何人？”
那軍將手裡正在擺弄一件奇怪的器物，聞言冷睨桑仲一眼：“天誅軍、天波師，第三戰船營指揮使，燕七郎。”
“天波師？原來是梁山水寇！”桑仲在河北折騰了那麼久，倒也聽過天波師的名聲，“原來是太行賊的同夥……既是在江湖上打混的，就按江湖規矩來吧——可敢與某一戰？”
燕七郎神情似笑非笑，衝桑仲勾了勾手指。
桑仲眼中厲芒一閃，喝了一聲，雙腿猛夾馬腹，戰馬躥出，單手平舉騎槍，直向二十餘步外的燕七郎衝刺而去。
十步，八步……桑仲眼見對手還沒做出防禦動作，心下狂喜。身體倏沉，重心下移，手臂一抖，正要將手中騎槍向前刺出——卻見那自稱燕七郎的軍將，目光與自己冷冷一碰，隨即擡起右手，將那件奇怪的器物對準自己……
桑仲心腔沒由來一沉，腦海裡掠過剛纔手下騎兵隊紛紛落馬的情景——這成爲他最後一個意識。
砰！
火焰一閃，彈丸準確擊穿桑仲的額頭。這位八字軍叛將，幾乎瞬間就腦死亡，屍體隨着馬背的顛簸，慢慢後仰，跌落塵埃……
燕七郎對翻滾到腳下的屍體冷嗤一聲：“單挑？你選錯地方了。這不是打擂臺，而是戰場。”
兩個時辰之後，張榮、傅選率天波師與李寶的聯合大軍，出現在黑陽山下、張用寨前、李橫與李忠正攻擊得如火如荼的大軍側背……
於是，相同的一幕，再次上演……
七月十四，杜充搶先一步，四面出擊，幾乎得手。
七月十五，狄烈後發制人，全面反攻，反敗爲勝。