許青一夥被禮送出寨後，在兩名面無表情的衛士陪同下，氣咻咻地一路走到正修築得熱火朝天葦澤關前。兩名衛士將五人送出東門外，交還五人的隨身兵刃，任務完成之後，一言不發，轉身離去。
汪進哦呸一聲，衝着兩名衛士的背影狠狠吐了一口濃痰：“什麼玩意！不知打哪冒出的一個黃毛小子，被關二與劉蔫兒捧上位，還以爲自己是個人物了！”
一直不怎麼出聲的松風嶺寨寨主於七，陰惻惻道：“看來，是該給點教訓讓那不知天高地厚的小子開開眼了。”
平三一把拔出解腕刀，在手腕上繞了幾轉，狠聲道：“許瘦虎，你回去請示一下焦大當家。只要大當家發最個話，我小石嶺寨原爲馬前卒。”
許青陰沉着臉，不斷打量着造型怪異的葦澤關，目光閃爍不定。
這時仙居山的王有義，嗡聲嗡氣地問了一句：“平三，你當真看到這天平寨拉回了許多東西？”
平三就差沒賭咒發誓了：“手下弟兄告訴我時，我也不太相信，所以親自跑到陘道上觀察。那牛馬騾羊一羣一羣的，大車是一車一車的，運輸人力怕不有好幾千，整整來回折騰了三、四天……”
許青緩緩開口：“平三說的不假，你們看這葦澤關，修築的役夫就不下兩千之衆。此關宋軍佔過，金人佔過，我等太行好漢也先後佔過，卻無一有此實力重建。如今。這個姓狄的小子卻能行此一州一軍之力亦力有未逮之舉。可想而知，他一定發了一批巨財……”
“巨財？”汪進臉上的肉褶子不停抖動，眼睛透出貪婪之色，“都是同道中人，見者有份，見肉分食。”
“就是這個理。”平三磨着牙道，“那個楞頭青竟然連口湯都不給咱們喝……如此羞辱。那句拽文怎麼說來着——屎可忍，尿不可忍！”
“對，幹吧！現在就幹！”
許青搖搖頭：“現在不行。我們的力量還不夠。”
“什麼？”四位寨主一臉訝異，“雖然這天平寨是多了幾千人，實力大漲。但你看看這些役夫的球樣。幹活是不錯，打仗能派什麼用場？咱們五寨聯合，還怕吃不下？”
許青伸出手指頭晃了晃：“不然，適才在天平寨的議事廳裡，你們沒注意到麼，那些衛士所披的重甲，所用的兵器，是何等精良。我敢肯定，這些裝備，絕對出自大宋的禁軍庫藏……”
四名寨主這時也想起來了。倒吸一口冷氣：“不錯，那身甲具端是非比尋常。許瘦虎，你說這小子的來路……”
許青冷冷一笑：“我可不管他是什麼來路，如今宋室已絕，天下大亂。這數千裡的太行山，就是咱們的天下。他既然跑到咱們的地頭來了，是龍，他得盤着；是虎，他得臥着。想挑戰咱們這些山中老虎……嘿嘿，怕是打錯主意了。走吧。咱們到山寨去合計合計，看看能不能拉上更多的寨子……既然是一塊大肥肉，就不怕多人分食……”
在五名不速之客離開半個時辰之後，狄烈在關忠勇的陪同下，快馬來到了葦澤關前。
從六月初狄烈下令築關開始，到如今七月中旬，葦澤關已修築了一個多月。如今出現在狄烈眼前的，已不是當初那個殘破不堪，幾乎喪失了防禦功能的名存實亡的關城。
城牆內層的夯土已經重新翻築，每一塊重達數百斤的方條石，如豆腐塊般壘起，整整齊齊砌在關城的外牆上，已經將關城包住了大半。而高達五丈內城防禦牆也修建好了，同樣處在包磚石的階段。狄烈所要求的射擊孔，也完全按照尺寸在夯土牆上鑿了出來，然後再用石板鑲嵌四面。那密密麻麻的一百個射擊孔，不知道其功用的人，如許青等五人，只會覺得怪異，且莫明其妙。但在關忠勇這樣見識過火槍齊射威力的人眼裡，這些看了讓人頭皮發麻的射擊孔，就如同死神的眼睛——當你看到的時候，你已經是死人了。
如今的葦澤關，城牆厚達一丈，城高達四丈，城牆上還有一個純以巨石構建的頂層弧形小樓房。前有拒敵的羊馬牆，後有二重殺機的內城防禦城。整個關城看上去就像一隻灰濛濛的蹲伏着的怪獸。這樣的一座碉堡形狀的關卡，才真正稱得上雄關。
狄烈在主管築關的工頭田老重的陪同下，上上下下，裡裡外外全視察了一遍，對這時代工匠們的技藝水平讚歎不已。隨後下達了新指示：“你們要加快進度，同時也要保證質量，東南兩門的修築要齊頭並進。我希望在這個月底，最遲在下個月初，能看到一個完整的雄關。”
田老重很肯定地回答：“寨主儘可放心，八月初，一定能準時完工。”
視察完葦澤關之後，狄烈又馬不停蹄奔回天平寨，找到主管火藥製造及原料管理的阿吉，詢問了一下硫磺及硝石的存儲量。
阿吉的回答令狄烈稍感寬心：“硫磺尚有三百二十餘石（約兩萬公斤），硝石少一些，有二百八十石（一萬六千公斤）。主要是炸藥包費材料，尤其是二十斤的巨型藥包，其他如地雷及霹靂彈用料相對要少得多，而火槍用藥是最少的……”
這個是當然，火槍定裝彈藥是論克算的，而炸藥包則是論斤算的，兩者對原材料的消耗速度，幾乎不成比例。按照這樣的庫存量計算，即使狄烈給所有的步兵都裝備上一支火槍，彈藥基數仍然能達到二百發以上。每個火槍兵配兩百發彈藥，足以能打一場中等烈度的戰鬥了。
但狄烈也是無奈，硝石少了，要知道火藥中的成份硝佔了百分之六十以上。現在明顯是硫磺要多過硝石，硫磺在短期內還不虞短缺，但硝石就有點緊張了。
狄烈只得暫停炸藥包的製造，地雷有幾百枚也夠用了，但霹靂彈的製造還得繼續。再問了一部分火藥組的工匠，得知大宋的硝石與硫磺多采買自西寧州、積石軍及成都府路等地，在地圖上一比對，才知道就是後世的甘肅、青海、四川一帶。這幾處地方距離太行山可不是一般的遠，千里迢迢跑去購買，就算能買得到，也不見得能安全運得回來。
真是傷腦筋啊！看來還得生產自救才行。硫磺的提煉很是麻煩，暫時是沒辦法自產的，但是硝卻是可以。狄烈的軍校可不是白上的，記得以前看軍史的時候，有看到過當年八路軍自力更生，生產彈藥，土法煉硝的文章。八路軍的根據地在哪裡？不就在這太行山麼。既然後世沒有任何工業基礎的土八路，都能使用土法蒐集、處理、熬製、出硝，最終基本解決了十幾萬軍隊的武器彈藥問題。那麼，擁有足夠的人力、物力、技術，在武器彈藥方面的需求量又遠不及後世軍隊量大的天平寨，又有什麼理由做不到呢？
狄烈決意好好回想一下，整理出土法煉硝的步驟，以解決原材料的瓶頸問題。
大校場上，鐵蹄奔騰聲、弓弦震動聲、箭矢破空聲、刀斧交擊聲，依舊日日迴盪在天平寨的上空。而數裡之外的山谷靶場上，連串的槍聲、爆炸聲也如同晴空悶雷般轟鳴不斷。
就在這緊張的備戰中，流火八月，悄然而來。而就在這時，新成立的保密局第二情報組，派出的一批原天平寨老人當探子，也帶回來了一個既是意料之中，同時又有幾分出乎意料之外的消息：
太行諸寨終於要對天平寨動手了！
說是意料之中，那是因爲狄烈早已從那日五寨聯合威逼時，就已經看出這事不會輕易善了。
狄烈是什麼人，金軍的千軍萬馬中都闖出來的人物，又怎會向這些地頭蛇妥協？要打就來！反正這些兵也訓練了差不多兩個月了，正好拉出去練練。練兵的最終目的，不就是爲了戰鬥嗎。來吧，單挑羣毆任選……
說是出乎意料，則是因爲……對方不但選擇了羣毆，而且還是好大的一羣……
除了之前的五個寨子之外，又增加了浮山寨、黃坡寨、雙峰寨、白水寨與紅石嶺寨等五個寨，共計十寨。在這十個山寨中，大多數都是搖旗吶喊兼打醬油的小寨子，真正夠份量的只有兩個：黑崖山寨與浮山寨。有這兩個實力強大的山寨加入進來，這一次向天平寨發難的總勢力達到了太行諸寨的三分之一。
太行四大山寨中，竟有半數參與此次的吞噬計劃，這多少令天平寨的一部分老人如劉二平、關忠勇、高亮等感到幾分緊張。尤其是劉二平，已經屢次提出要充當信使去談判了。關忠勇與高亮是軍方人士，他們對於天平寨的實力心裡一清二楚，在這方面還是很有信心的。只是在太行山混得久了，在這些老牌山寨的積威之下，多少還是感覺到一些壓力。
而狄烈卻沒這方面的擔心，沒有誰比他更清楚自己的實力——或者說，對他一手訓練出來的士兵的信心。
很好！第一批吃螃蟹的就是這些傢伙嗎？那就來吧！看看是你們能敲開螃蟹殼，還是被螃蟹鉗掉手指頭！(……)