回想起來這幾天的經歷，龐統便有眼含熱淚的衝動。
後世說的輕巧，但真正上手之後才發現究竟有多難。
畢竟制鹼流程他也差不多清楚，或需加熱，或需靜置，或需攪拌，每一步皆井井有條。
但這肥皂只是說了加油可制。
豬油還是香油？濃鹼還是淡鹼？需要煮沸加熱否？還是隻需混合晾曬即可？
種種問題，龐統都答不上來，只能再去請教孔明，根據指點用不同原料，作不同技法，觀其狀況擇優而作。
篩除了種種不靠譜失敗的作法後，最終放在孔明面前的便是這些白色彷彿石塊一般的東西。
孔明用小鐵棍敲了敲聽着“梆梆”有聲，隨即便順理成章提出了疑惑：
“有何用？怎麼用？”
“呃……”龐統頓時卡殼。
適才與主公招待夏侯淵宴飲，衣服上多有沾染污漬。
孔明對此倒是習慣了，按照既往經驗首先便是從名字上倒推：
“似是變得較之以往……更潔淨？”
在旁邊安靜旁觀的簡雍倒也看出來這嘗試之法了，當即便將罩衫脫了下來笑道：
麻、葛、絹皆有，素色染色一應俱全。
龐統自是當仁不讓，但很快讓衆人失望的是，這“皁石”對這些衣物似乎並無什麼神奇的效果。
人皆喜潔淨，這肥皂之功效恐少有替代者。
“從名推之，此物功效，或與麻葛着色相關。”
“那士元試試便知。”
廢寢忘食兩天終於製出來此物，太過興奮反而忘了這一茬。
畢竟從那後輩語氣來看，足以令一地富百年的宣紙技法都嫌麻煩，唯一解釋便是肥皂此物價值功效皆遠勝宣紙。
很快，隨着簡雍罩衫上的污漬猶如冬雪遇陽一般消失殆盡，孔明也在小本上記了下來：
“非有染色之能，實有除污之效，且似乎能用於沐浴？”
看着龐統雙手已是白裡透紅，孔明隱隱也明白此物爲何在後輩看來能勝宣紙一籌。
對孔明來說，探究土地與作物酸鹼相關時已積累了不少經驗，因此吩咐下去後，很快此處便送來十數件布制物。
宣紙能寫字，但麻紙竹簡木牘亦可。
既有推測，那接下來一一嘗試便是。
依次嘗試過各種顏色材質的衣物後，龐統反倒是看着自己雙手有點不確定了：
不過若只是染色，應也不至於值得大費周章纔對。
“肥有饒裕之意，也有廣盛之意，皁有染色之能。”
乾擦不行，嘗試加水依然沒特別反應。
隨後孔明抽出硬筆打開隨身攜帶的小本站在一旁，對龐統比了個請的手勢。
瞧了瞧那邊龐統還在沉思此物更多作用，再看看這坊內一角堆着的近一人高的失敗品，其中艱辛倒是一眼便知了。
走了兩步孔明又重新好奇了起來：“這是何物？”
放在坊內另一角的是一盆盆似油非油之物，有粘稠之狀，但又隱隱有細微的香味撲鼻，讓人頓覺心曠神怡。
“此乃制肥皂所出之甘油，效用亦多神奇。”
“甘油？”孔明重複了一下這個名字。 龐統上前解釋道：“因其有細微甘香，本欲稱香油，又怕與香油混淆，故而稱甘油。”
“至於效用……”
龐統端起來一碗色澤更醇的甘油，引着衆人來到屋外一直走了近兩百步。
在簡雍抗議不止後，才小心將碗放遠後，再從身上摸出一個陰燃的火摺子，吹出明火後，遠遠將其直接扔到了碗中。
“轟”的一聲，一道近一人高的火柱立時從碗中竄起，照亮了幾人驚訝的表情。
龐統再退了兩步，保證火焰不會波及自己後才解釋道：
“此物易燃，遠勝桐油，必有大用。”
“且製出後還曾送與張神醫一瓶，張神醫稱此物或還能入藥。”
對孔明來說今日短短所見已滿是驚喜，欣喜下不由的大力拍着龐統肩膀道：
“這肥皂與甘油，必有大用也！”
“單憑此物，士元必名垂青史！”
聽着孔明的讚許，龐統頓時眉開眼笑，合不攏嘴。
孔明則是不由發呆，直感覺長安恐怕接下來便要復設工巧部了。
公安縣的工巧部因爲當時需要忙碌研究的事物並不多，在劉備孔明皆動身往成都後也變得名存實亡。
但如今孔明覺得必須要在太學設工學科了，畢竟遠的不說，這肥皂改其功效，增其顏色和甘味，必供不應求。
甘油就更麻煩，既本就有如此功效，那要是加蔗糖呢？要是與火藥同制呢？
以及張神醫所說的可入藥，凡此種種，每個可能性都需要前後上百的人手去嘗試和記錄。
於是最終孔明想起來後世之言一嘆道：
“知識可改一人之命，可興社稷之運，可締國之勢也。”
“欲締季漢，當興太學至天下州郡也。”
“強國興民，應自教育爲始。”
龐統簡雍皆深以爲然，這般道理都不需要後世述說，他們本身便是最顯而易見的例子。
……
直至時間走到了八月，步騭才終於一步三回頭的離開了這個有扶搖之勢的長安城。
回想此行前後的心態變化，步騭簡直想仰天長嘆一聲。
孫侯請他不遠千里奔長安請罷兵自是列出了誠意的，包括但不限於兩家重新和好如初、子侄輩選適齡男女婚配結姻親、重商抗曹大計、以及願意出兵合肥以援荊北關雲長之聲勢等等，而每一項條件也都有商議餘地。
比如左將軍若是願意出點錢財糧草，讓江東尊皇叔也不是不行……
但可惜，經過幾次相談後，步騭也總結出了眼下情況：
孫侯誠意滿滿，左將軍興趣缺缺。
雖然步騭也知道，經過此前所叛，孫侯的誠意究竟如何還需要打一個問號。
但想想步夫人才入孫侯府內不足一年，全族的期望皆在他的肩膀上，步騭也只能硬着頭皮談下去。
好在最終劉備還是同意了罷兵之請，步騭猜測或許是魯子敬詳陳利弊，又或許是孫夫人還念孫侯舊情。
畢竟這罷兵的條件並不苛責，甚至可以說寬厚：
孫侯只須答應，江東開放沿江津渡，並不得插手干預商貿。
僅此即可。