曹丞相在夢中又回到了宛城的那個夜晚。
前半個夜晚氤氳旖旎，仇讎束手，孀婦飽滿任君採擷。
後半個夜晚烈焰滿城，長子斷後，親臣死戰狼狽奔逃。
這個夢他並不陌生，在與丁氏和休之後，也曾夢到過。
當時夢中的子修因爲將坐騎讓給他而親身留下領兵步戰阻敵，渾身浴血的長子見他之後張嘴便問：
“我母所在？”
當時的曹丞相啞口無言，悚然而醒。
如今再在夢中回到這裡，他又無比真切的經歷了這一切。
以身斷寨門的典韋，步站阻張繡浴血而死的曹昂，戕於亂軍屍首難尋的曹安民，以及負他奔逃了一段距離後死於流矢的絕影。
而現在，曹操再度經歷這個噩夢，卻是將目光移到了一個此前從未注意過的人身上。
六歲學射箭，八歲學騎馬，十歲便開始隨他征戰南北，結果首戰就遇到了宛城之變的曹丕曹子桓。
這個兒子受到了驚嚇，自那以後再不言軍旅，而是將精力都花在了讀書上，幼時練的劍術只用於以甘蔗比劃嬉戲，所練箭術也止爲談資。
曾經曹操覺得沒什麼不好的，畢竟宛城之事令他懊悔至今，戰場上勝負轉換隻在頃刻間，若是再折了曹丕和曹植，那這偌大基業創之何用？
可如今，與宛城時相似的懊悔再度充盈了他的內心：
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大業未成，怎能令曹丕曹植只修文事而不通軍陣呢？
偌大堅城，被拒之城外後竟連殊死一搏的勇氣都無，竟想要引軍來豫州隨他畢其功於一役？
可憐他今日之前還考慮着若是戰事不利還能步步退守至河北，以黃河天險爲憑依，拒河北保天子而抗劉呢。
夢中的曹操看着遠方火光沖天的宛城，長吁短嘆。
然後便眼睜睜看着一隊鐵騎渾身繚繞血氣踏空而來宛若鬼神，當先一將美髯飄飄，偃月刀沖天而立寒光湛湛：
“曹賊休走！”
曹操猛地坐了起來，幾乎是下意識就去摸身邊的佩劍並熟稔的對眼前劈了下去。
“哐啷”一聲，曹彰手中捧着的杯子被斬成兩段，落在地上滴溜溜打着轉，營帳中頓時有點沉默。
扶了扶額頭，曹彰立刻殷勤的過來搭把手。
皺着眉推開這個兒子，再打量一番營帳內幾個謀臣的臉色，直接道：
“眼下是何情況，過去多久了？”
“爹爹，方纔過去了一個時辰，那劉備也暫無動靜，只是在河對岸百步外駐營。”
曹操沉默不語，看了看這個兒子黃色的鬍鬚。
他的黃鬚兒有多喜歡搏殺猛獸誇耀膂力，就有多厭惡舞文弄墨之事，而眼下……
不着痕跡在劉曄身上劃過一眼，曹操收回目光：
“賊軍重軍屯於潁陽，那襄城郟縣便不可守，令曹休于禁撤守繁昌臨穎。”
“郾縣既失，召陵難存，傳令元讓當佈防滍水沿線，汝陽決計不可失！”
“另外請子通北上，加固滎陽一線守備，並……尋隙接應子桓。”
對曹操來說，面對愈發敗壞且至今都還不太明朗的局勢，這已經是他唯幾能做的事，能下的令了。
蔣濟領命，長揖至底，隨後轉身就走：“明公務必珍重。”
這些命令都是對外的，而對於如今所領的本部也沒什麼琢磨的空間：“全軍戒備修築工事，決不可令賊軍過河！”
營帳諸人散去，也是直至此時，曹操才終於跌坐回榻上，低聲恨恨：
“豎子短謀少勇，哪怕能如袁顯思……”
最終帳篷內落至寂靜無聲，隨後有簌簌的甲葉碰撞聲，很快披掛完畢一臉冷色的曹丞相從營帳中鑽了出來。
愈是此時，則愈不可自哀，與將士勠力同心，方可搏一線生機。
但再次回首北望，曹操自己也難免爲自己的家小感到焦心，同時隱隱對鄴城的變故有了一點眉目。
天子庸懦，背後必是有他人謀劃，皇后雖勇，但終歸不過是女子之軀，且少經磨練。
變故突然，時機又能恰到好處，且還似乎看穿了曹子桓不通軍陣的缺點，能作此謀者……
曹操隱隱想起了昔日主導宛城變故的那個謀士。
出乎曹操的意料，接下來的幾日，潩水兩岸反倒是沉寂了下來。
不過八十餘步寬的潩水靜靜流淌，從劉備軍和曹操軍大營中間穿過，一路南下奔流。
在隱強縣潩水匯入潁水，河畔這個小縣城裡曹軍主將絕望的扔掉了武器，身後曹軍彼此看了一眼，最終有人出列砍掉了主帥的腦袋，然後胡亂用布兜往城外送去。
潁水繼續奔流，也流瀉過河畔的一座座城池。
西華縣城門洞開，已幾似是一座空城。
汝陽城四門皆坍塌，一個獨眼的將軍在廢墟上率部死戰，但身邊的親兵或逃開或退下，四周的敵軍反倒好似無窮無盡一般。
再往前，樂嘉縣已經整個燃燒起來，南頓縣城池雖殘破但已靜了下來，城頭有分別書漢、劉、關三字的旗幟正在隨秋風飄蕩。
潁水川流不息並不會因爲這些停頓，繼續向前又有歷經周秦漢三代修建的狼湯渠（又稱鴻溝）匯入，而在河渠交匯處的項縣上，有一個將軍在城頭大聲疾呼：
“仙師勿要作法了，臧霸願降啊！”
“同爲漢臣，何以致此乎？！”
河水流經汝陰，這裡縣城也已經掛上了漢劉的旗幟，更有一部人馬已經出城沿着它流過來的方向溯流而上：
“沙摩柯，你當真不用再歇歇？”
“伯岐，若是要歇只管歇便是，俺不累！”
潁川水奔瀉毫不停歇，繼續往南再匯淝水又入淮水後改道向東，再匯入渦水之後已可稱浩浩湯湯，水浪捲起可稱肆意。
然後這個浪頭就被一艘巨船撞了個粉身碎骨，幾滴水珠依附在船身上還能聽到上面人的說話聲。
“季常先生，你說咱們還能不能趕上這大戰？”
“甘瑰莫要急，水師之功不止在滅敵也。”
數十個水珠順着船身蜿蜒向下最終匯聚成流又落回淮水中，並被浩蕩河水攜着經過大大小小近百艘船隻，繼續向東。
百川匯聚終入海。
營帳中孔明看着正對河對岸翹首以盼的主公，笑着寬慰道：
“漢家同心終滅賊。”
“主公何憂？”