飲酒老者擊掌道：“好俊的身手，小兄弟，老夫請你喝酒，你喝是不喝？”
東方昊聞言雙目立時一亮，心道方纔那五名壯漢本來是衝着老者而來，要討回什麼金牌，想來老者必定知道些有關他們的情況，何必捨近求遠呢？
心念至此，復與老者相對而坐，道：“晚輩汗顏，實不諳酒道。”
那老者笑道：“無妨，你道誰一生下來就會啦，好，老夫免費教你飲酒，常言道世上無難事只怕有心人。老夫瞧你不癡不呆，只要用心學，想來三五年當有小成。”
言罷解下腰間十數個小葫蘆。
東方昊忍不住失聲而笑。道：“這品酒一道太也艱深，晚輩資質欠佳，不學也罷。”
老者不悅道：“知難而退麼，使不得使不得，來，你且喝一口陳紹，什麼味道？”
東方昊拗不過，喝了一口，一咧嘴道：“辣。”
老者又換了一個葫蘆讓他喝，道：“這個是狀元紅，什麼味道？”
東方昊飲罷又一咧嘴，道：“辣。”
老者頗爲耐心，又道：“你再仔細品品這太白醉，什麼味道？”
東方昊雖於酒理所知不多，但不同的酒入口感覺卻也並非不辨。只怕老者論起酒來沒完沒了，才佯裝憨傻，無論什麼味道，均一言以蔽之——辣。
老者被氣得捶胸頓足，惱道：“孺子不可教也。罷罷罷，沒得糟蹋了老夫的好酒。”
邊說邊將十數個精美的小葫蘆又系在腰上。複道：“瞧你武功嘛，倒是蠻不錯，老夫雖遊歷江湖數十年，卻沒瞧出你的師承來歷。但不會品酒，終究是美中不足，哎。”
東方昊道：“前輩說的是，晚輩有一事不明，尚請前輩賜教。”
老者道：“但說無妨。”
東方昊道：“方纔那幾個壯漢是怎麼回事，可否示下？”
老者哈哈大笑，撫須道：“告訴你何難，不過嘛，你先得替老夫解一個謎，如何？無功不受祿，方顯英雄本色。”
東方昊也是哈哈大笑，道：“買賣公平，童叟無欺，妙極。如此前輩請出謎題吧。”
老者沉吟片刻，似在回憶，又似把不定出什麼題纔好，雙目倏然間一亮，道：“有了，你聽好。‘上拄天，下拄地，塞得乾坤不透氣’，你道是什麼？”
東方昊雙目轉了幾轉，道：“前輩，可否以謎破謎？”
“以謎解謎當然更有趣，你且說說看。”
“前輩聽仔細，‘頭朝西，尾朝東，塞得乾坤不透風。’”
老者不知所以然，迷惑道：“這算什麼謎底，搪塞老夫麼？”
東方昊詭秘一笑，道：“自然算謎底，晚輩只不過把前輩說的那個東西放倒了而已。”
老者恍然大悟，擊掌道：“妙極，嗨，這個謎乃是昔年大悲禪師口出，要老夫猜的。原來是老禿子故意作弄於我。想來猜謎一道，當能入能出，入則洞幽燭微；出則海闊天空。不入自然無所謂出，而只入不出則惑矣。老禿子果然參悟了禪理。小兄弟，你替老夫解了多年未解之謎，老夫要重重賞你。你方纔想說什麼，儘管說好了。”
東方昊聽老者大講禪理，聯想自己謎一樣的身世，不覺心有所思，。老者後面之言，便沒聽見，只怔怔地發呆。
老者見狀，道：“老夫可要告辭了。”
東方昊這才醒悟，遂又把剛纔想問的話重複了一遍。
老者沉思道：“老夫本與他們素昧平生，只是日前途徑保定府，在六味齋飲酒時，有七八個蒙面漢上得樓來，也要吃酒。那時雅間已滿，而這些漢子非要將客人趕走不可。小二不依，他們便拳打腳踢，繼而三五個壯漢打了進來，老夫氣不過，將他們料理了。他們打老夫不過，只好屁滾尿流，抱頭鼠竄。其中一人，就是剛纔那騎棗紅馬的大漢，懷裡掉出一塊金牌，老夫揀了，一見是純金所制，心道正好給了六味齋老闆做賠償之資。豈料那人瘋狗似的撲了上來，瞧他架勢，是寧死也不肯舍了金牌的。老夫不願與他夾纏，點了他穴道，便上路了。沒想到這幾個混小子居然又追了上來。”
老者從懷裡摸出金牌，只見此牌有茶杯口大小，正面突出一個篆體“華”字，背面則是猛獸圖案。通體金光燦燦，果然是純金打造。 老者沉吟道：“方纔那混小子，說話南腔北調，又以黑布蒙面，顯見不願讓旁人認出，莫非有什麼陰謀麼？不過這金牌老夫卻知道些來歷，乃是山西大同府華家莊的族徽。如所料不錯，那麼這些漢子是華家莊的人，卻不知是什麼輩分，他們來這裡做什麼？”
東方昊想起雪龍駒，道：“華家莊的人與五道觀有什麼交情麼？”
“你說保定府城西的五道觀麼？”
“正是。”
“五道觀的玄玉道長是武當山天河子道長的徒兒，華家莊世代尚武，大家同是武林中人，彼此相識也是有的。至於有無過命的交情卻也難說得緊。據老夫所知，十數年前華家莊在江湖上也是響噹噹的一大派，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，十八般武藝樣樣不凡，特別是華氏兵器譜，更是令天下學武之人垂涎三尺。
“不過華家莊的名頭之所以響噹噹，還不是因爲武功如何了得。雖然華氏兵器譜傳說神乎其技，但華家莊有個規矩，就是隻有掌門纔可以修煉，因而沒有得到普及。華家莊的勢力主要是靠財力支撐的，據說鼎盛時期富可敵國，所以他們的弟子無論走到哪裡，只要一亮金牌，就會有人大開方便之門，華家莊也因此深以爲傲。
“後來華家莊跟洋人做海上生意，整個一個船隊遇上臺風，全軍覆沒，血本無歸。無數債主逼上門，華老大隻好自殺謝罪了。老大死後，華二哥自任掌門，但此人志大才疏，有掌門之名而無掌門之實。反倒是華三哥被大家擁戴，勉力頂門立戶。據說還有一個華秀才，原是華老大的幕賓，有些道行。總之，華家莊雖有東山再起之心，但終究劫後餘生，元氣大傷，況且羣龍無首，難有驚人藝業。”
東方昊想起在鴻運樓遇見的華二哥，兩相印證，看來這華家莊的現狀確已式微。遂道：“多謝前輩悉以告之。”
那老者笑道：“老夫瞧你長得像我一個徒兒，心中歡喜，客套話全免了吧。”
東方昊忽道：“敢問前輩名諱？”
“相逢何必曾相識，小兄弟，你去吧。”
說罷老者飄然而去。