“噼啪——”
木枝胡亂堆砌於一地，火苗撲騰在其表面，向周圍昏暗的空氣輻散着微弱的熱和暗紅的光。頂部石壁上滲着水，一滴一滴，啪嗒打在地上。一些光滑的鵝卵石湊在一起，冷淡圍觀火焰緩慢地將薪柴舔舐，環抱其留下焦黑的碳塊和灰燼。
三個青年身着獵裝圍坐在火旁閒聊，打發無聊的夜晚。
在正中央的火上，細長的樹枝上被人穿了四隻野兔。處理過的肌肉與脂肪在炙烤中緊密聯繫——兔肉不斷收緊，脂肪嘰嘰叫着，滲出細密的油液。油液在高溫中漸漸匯聚，成豆大的油滴滴落於火炭上，發出滋滋聲響。對於腹中空空的人來說，這聲音就是最芬芳的調味劑，讓人食慾大開。
坐正中的女孩開口說。
“十三個隊伍昨天過老松樹往八號遺蹟去了，大概是要拿那些傀儡兵開刀；今天五號遺蹟方向也有六個隊伍出現，不過看門的法陣沒出動靜。估計他們都想當那個摘桃子的人，不想在進入前折損了實力；二號遺蹟老樣子，只有那五支想碰。誒，你說他們兩個什麼時候纔會過來？待在這裡越久越麻煩。要是時間過半我們還沒到三號遺蹟，那基本上倒數輪到我們頭上是沒跑了。”
她在腿上放有一本筆記，展開的兩頁一邊寫滿了文字，另一邊則畫着許多符號。她手指纖細，說話時還在捏筆依着飄搖的火光不斷塗抹，在紙面上添加註釋。
“伯納叔叔一週前纔回來，繆蘇的事要他去辦，星曄也是沒辦法。事情耽擱久了就再等等吧，或許今晚就能來。”旁邊略顯瘦高，倚在樹幹上嚼草根的青年回覆了女孩。其語氣慵懶，如在午睡中的貓兒。
“繆蘇也是可憐，從小就長在這裡，拋開血脈來談，就算是土生土長的奇羅嘉人也和她沒什麼分別。可她總因爲是伯納叔叔從外面帶回來的外來者而被長老們刁難。”女孩看了眼火堆，嘆着氣，向命運抱怨着不公。
“元老院的一些老頑固，你知道他們腦子裡成天都裝着些什麼。迂腐、高傲與不變的教條，只會高高在上的下指令，簡直就是冥頑不靈。想讓這些食古不化的傢伙做出點改變好似登天一般。”瘦高青年慢悠悠地說出這些話語，好像這厭惡的辭藻與糟糕的事情跟他沒有一絲一毫的關係。
“院長這次沒說點什麼嗎？不然不會讓那些老傢伙們耽擱他們這麼久的。”
“他外出已有半年未回消息了。最後一次訊息還是開元老院裁定會時傳來的，那時他在撒裡鐸。本次學期考都是湖熒長老負責了，你說他這時候能做什麼？”
“他肯定又是跑那裡找他的“老朋友”喝酒去了。真是的，攤上這種不負責任，自己在外面逍遙的院長可真是我人生之大不幸。”女孩又嘆了口氣。
洞外的咕咕聲和草叢間的窸窣附和着她。
“平常在學院裡，你想想啊，不就屬院長最關心學習的學生了嗎？學生受氣呀，不開心呀，他總是笑呵呵地湊上來幫忙。學院採買物資虧了點，他都要去元老院管物資調配的依熱荷長老那裡鬧三鬧。”
“繆蘇當時剛來時，伯納叔叔想讓她跟着星曄一起上學。但元老院死活不讓，說什麼‘我們已經看在你的面子上讓她進到族裡來了，你還想着讓她一起享受族人的待遇？我們不可能允許的，這不符合規矩。’還是院長出面勸開幾個老傢伙，讓繆蘇來上學了。”
“可好人總要做到底吧？撂下一攤子事不管了，自己逍遙快活去。元老院幾個老傢伙逮着機會就總來刁難繆蘇：每次元老院給她的考覈是最複雜的；她提交的報告，總是卡在最後的元老院審覈；分配給她的物資裝備不是損壞就是老舊非常。真是氣人極了，連那個嚴苛的‘老獅子’波波沙也看不下去元老院這麼搞。符文研判的時候，我還看見他因爲繆蘇的小水晶錘破損太嚴重難以利用，把他自己的水晶錘借給繆蘇用呢。”
女孩憤憤不平，越說越是激動，聲調和語氣不免有些激烈了起來。
“院長他老人家神龍見首不見尾。今天他還在你面前跟你說話呢，明天就跑到幾百裡外讓你見都見不着他。這讓學生和老師們都難搞，有什麼大事只能自己商量着辦。可到頭來老師學生們自己沒權力，還是隻能讓元老院來插一腳。”
“你說生活怎麼這麼艱難呢？最後一年了也要來上那麼一出，讓人糟心。”
奇羅嘉族歷史悠久，據說神紀末時就活躍在大陸上，是被賜福的種族。他們有着極高的天資和實力，每個族人成年後都是獨當一面的強者。在迷茫紀元裡，曾與巨龍、精靈等一起作爲諸神的協助者與百族的保護者在世界上活動。而從本紀元始到現在的六千年來，他們也一直是歷史舞臺裡舉足輕重的角色：與三大教會平起平坐；族人行走鄉里，廣受民衆尊敬；國王與貴族們也要放低姿態去對待他們，一切關乎國際的決定在行動前都必須要知會他們。
不過族裡也是有族規的，奇洛嘉人並不能隨意出行。只有完成了成人禮，被分配了任務的族人才能離族前往外面歷練。在此之前，所有的人都必須待在森林裡的內城中生活、學習。
他們未成年者受教育的地方叫作學院卜扎塔，族人們會在這裡學到所有適合他們的技能、知識。從五歲天賦評測後進入學院學習，到二十歲完成畢業考的這十五年中，他們會受到包括但不限於體術、文藝、狩獵、工匠製造、奧術、歷史等方面的教育。在學習過程中也會有各種各樣的考覈和評測去評估學員們的實力、天賦和學習情況等。作爲世界三大學院之一，奇洛嘉族的專屬學院，卜扎塔可以說是有着極爲雄厚的師資力量與底蘊。所以學習中的教育和考覈也會相當嚴格，以確保所有從此畢業的學員不失優秀水準的能力。
而他們這一批青年在學院做學員已經是到最後一個學年了，這次年末考覈不僅可以說是他們告別學院生活的最後一場儀式，也可以說是爲之後不久的成人禮做的鋪墊。他們打算拿出個不錯的成績去迎接它，因爲成績的好壞會直接關乎具體任務的分配如何。
這對於年輕的奇羅嘉青年是人人嚮往的機會。
畢竟在他們成年前，他們可憐的活動範圍除了族內的主城和對外開放的副城外，就只有這片大森林裡，那一點點被允許他們探索的一小部分。任務內容的複雜和難易程度，變相來說就是之後歷練生活的豐富程度了。
所以這個考試對即將畢業的一代青年們十分的重要，誰都不想被麻煩事耽誤了。
女孩如此抱怨一番，似是突然想到了些什麼。起身站起，拍拍褲子上的泥灰，向林中走去。
“現在出去去幹什麼？天都這麼黑了，老林子沒火光會有不少麻煩事。”瘦高青年稍微睜起眯縫着的眼去瞥一眼起身的女孩，輕聲細語地問了一句。
“這個地方太悶太無聊了，不出去找點事情做做可實在要使人閒出問題來。我記得這附近有個大空地來着？去那裡轉轉看星星我就覺得挺好。順便還可以向女神祈禱祈禱，讓這次考試能有個好結果。不至於因爲我們至今還未出發而導致考覈掛掉。”女孩擺了擺手，示意青年不用擔心。青年便不再言語，任憑女孩前行離開向營地更遠處。
“不看着點嗎？萬一出了什麼幺蛾子。”坐於洞口處許久未說話的男孩晃晃坐久的身體。他身形較之同齡人來說稱不得是高大，甚至可以說是嬌小，而這副身軀卻正擦拭着與他個頭毫不相稱的碩大獵弓。他時不時地調整一下弓弦的鬆緊，弓弦也隨着他輕輕地彈撥發出悅耳的錚錚樂聲。聽見女孩要前往密林深處，他擡頭看了看，目送她遠去，轉頭對青年道。
瘦高青年不以爲然，不知道心裡有些什麼念頭。
“你難道覺得就憑現在還未深入遺蹟的危險程度，足以讓茵藍稍微頭疼的嗎？上次她遇上的三隻詛咒鳴鹿，還記得它們的下場嗎？那叫一個慘啊，一息之內全部斬首，三隻裡沒有一隻來得及哼一聲。”
“你知道我說的不是這個。”男孩兒回答了青年的回答。
“反正現在是晚上了，其他隊伍離得也遠，讓她玩吧。”青年以笑爲答。
夜色濃濃，只有火焰安靜地在灼燒空氣。
男孩兒點了點頭，安靜一會兒，忽又說，“過了。”
“啊？什麼過了？”青年茫然，緊接着，他鼻尖飄來了一股味道，這味道像極了他平生最恐懼的一種事物——菜燒糊了。
他頓時繃不住了，悠閒自在的神態頃刻間便消失殆盡。身體像團炸開的毛球一樣，以迅雷不及掩耳之勢取下插在火堆上的烤兔子，但上面已覆有不少的焦黑。青年心疼地拿刀割掉了黑色的肉塊，飛快地處理起剩下未烤焦的兔肉。
…
檀葛摩洛大森林背靠郡德山脈，西南面緊挨灰海——錫德爾，東南方有特夏阿平原與它毗鄰。僅以其地理交通位置來說，是個條件十分優渥的地帶：它溝通了八個海陸大區，是交通要道，商隊從這裡取道而過會是衆多路線選擇中節省成本的最優解。然而第三紀到如今已經是4762年了，檀葛摩洛大森林卻鮮少有人來到其中開發，商道不見幾支，仍是一個面積開闊的原始森林。
箇中緣由要說起來，那就是爾琺大陸的人們，都統一遵循着一個不成文的規定：永遠不要越過塔塔裡瑪向森林中去。
塔塔裡瑪緊挨森林邊緣，位處西黎西山谷隘口，按理說是出入森林的主要地點。
但除奇洛嘉人以外，誰都無法進入森林。
因其掌事者奇洛嘉家族和三大教會在第一紀末，曾聯合在檀葛摩洛的邊界設下種種禁制。並向世界宣告——檀葛摩洛大森林無資格者禁止踏足，擅入者後果自負。
沒人知道資格是什麼，爲什麼要說無資格者不讓進入。
如此突兀而模糊的禁令讓人實在不能理解和接受。
檀葛摩洛擁有着極爲龐大的資源：無人能夠探明究竟有多少儲量的豐富礦藏、只在森林裡繁衍生息的奇珍異獸。任何人、任何國家、任何文明，只要可以坐擁這些財富，就將富達萬世而不衰。
並且龐大的森林不僅有着太多的資源，一步一個的未知也是這裡的不盡財富之一。傳說這裡是古戰場與古神安眠之地，數不盡的奇異埋葬在這裡等待着被髮掘。如果是對那些俗世之物不感興趣的智者與勇士來到這裡的話，這些古神遺留也會讓他們看到生命的真諦、奧術、魔法的精髓。
所以無視這項聲明的大有人在。
甚至在三千多年前有一個大國的國王領大軍開赴，想要開發這片寂靜的寶藏。
當浩浩蕩蕩的鐵騎踏入到樹木林立的土地時，他們的進入沒有受到任何人的阻攔。只有一名一路跟着他們的靜白月光教會領教，在最後時刻又再度勸說國王放棄進入森林。
不過這毫無作用。靜白月光作爲王國內最大的教會，在國王最初決定時，輪值的樞機主教就已去進行勸說。結果如何，從領教一路跟隨就已知曉。其既已從國王那裡得到了敷衍，那這森林前的最後忠告可以起到的效果則更是微不可查。
隨着國王的心意已定，那位久負盛名的儀式師在禁制上撕開了一道口子。數萬大軍蜂擁而入，只留幾千士兵在外紮營，預備迎接大軍豐收凱旋歸來。不過當勇往直前的軍隊裡最後一人的腳踏入森林內，森林彷彿悄悄抹消了這些人的存在，無人知曉他們進入後的下落。幾千士兵苦等幾月卻毫無消息，又不敢擅自進入森林，於是去王都向暫理國政的國師傳信。國師得信後立刻加派一隊人馬前去搜尋國王一行的下落，無果。此後搜索部隊仍陸陸續續前往，可直到國師攝政十數年，不得不因病卸任，還是尋不得國王。王國也因此大傷元氣，退出了一流大國的行列。
此後唯留有一個事實能無情地警示着世人，那就是這之後的幾千年裡，檀葛摩洛森林裡除了奇洛嘉人，不可能有任何一個人類。
歷史中的檀葛摩洛留給世界的，就是這樣的形象。
那麼在可以穿行於森林中的奇洛嘉人眼中呢？
在旭日落下地平線後，森林總是寂靜無聲而又深黑沉穩，但這森林中的寂靜卻又是熱鬧的寂靜。身處其中時不時能聽見：夜行性的動物四處穿梭，它們會攪動樹葉發出莎莎響聲；草間蟲豸孱弱地鳴叫讓人忽略同時也讓人心安；黑色夜幕包裹下有那麼幾隻飛禽飛過，緊接着響起的就是悽慘的齧齒類動物的吱吱尖叫，這就是生存，由不得它一隻小鼠來後悔憎恨。
若是再仔細些，豎起耳朵，用你的心去聽，會有另一番感覺縈繞在你的心房中——植物不會遜色於那些表面活躍的動物們。呼哧呼哧的吶喊是樹木在呼吸，它們在睡覺時也會伸展根和枝丫。聽到了窸窸窣窣的聲響？花草在夢鄉里可也要活動活動的。粗壯緊實的大樹聯合鑄成了碧綠與棕褐的城市，每一位居民都有各自的角色供他們扮演，現在就是夜間專場。
再把眼睛移向頭頂去。
夜空並不是遼闊的，草木的枝蔓分叉佔據了大部分面積，於是就只能從葉與葉的分隔中窺見佈滿星辰的天穹。
最顯眼的是三顆星：象徵自然與新生的紫微星，代表了慈和的褐拉拉；象徵魔法、智慧和扭曲的秘密，神秘的所羅門星，是隱匿的智慧之神所羅門王，其權杖上的一顆寶珠；象徵冷靜、包容與死亡的月光星——所屬於月光女神薇兒莎，也是三顆星中最大的一顆星。
當然還有不少星星也不斷地在散發自己的光芒，不過他們往往會湊在一起，變爲一個個的星座拱衛那三顆最耀眼的星。而因爲這樣的存在實在如繁沙般衆多，所以除幾大主神星與其副神星外，這片浩瀚的蒼穹其實是由更多的微小神格和相對應的象徵所填充了。
接下來若是運氣好，稍行處是一塊不小的空地，那最燦爛的畫作將在你的眼中映出。流動的星河宛如片片雪花混在漆黑的凝膠果凍裡，就像女神將手中那神秘的水晶球破碎在命運的海洋中。這時四周的樹枝就是點綴的畫框了，它們和滿天的繁星比還是顯得渺小。
此時擡頭看的人再轉低頭來看自己，作爲一個渺小的，一個比之森林還要孱弱的存在，又怎能妄想在這燦爛的畫作裡留下自己的一筆啊！