次日晚上九時許，山子砰砰拍敲王氏祠堂的大門。
王氏祠堂位於村南，座落在一片開闊的平地裡，距離村落大約二里地，規模不是很大，但也佔去五畝多地。
平常的日子裡，祠堂大門始終鎖閉，給人一種悽黯神秘的感覺。
再看祠堂外面，除一條過往通道，四周長滿四季常青的松柏樹，松柏蔥蘢茂密，遮天蔽日，更給村裡人增添七分恐怖。
早在數日之前，紅海棠便接到交通站口頭通知——
受八路軍山東抗日遊擊隊第四支隊派遣，偵察營長王子凱即日啓程，率領風雷特遣隊趕赴河涯村，秘密組建嶠南獨立營。
按照當地民俗，祠堂乃神聖之地，不得隨便出入，族外人更不能入內。
在此之前，紅海棠通過村長，由村長宴請幾位族老，一聽說祠堂裡要住八路軍，族老們二話沒說，當晚便把鑰匙交給村長。
這時候再看祠堂裡的北廂房，東山牆下用麥草和葦蓆鋪一層長方形地鋪，地鋪上的被褥和枕頭疊放整齊。
按照里程估算，從徂徠山至河涯村大約六百里，既便特遣隊晝夜兼程，最快也得後天晚上到趕到。
此時得知特遣隊已經到達祠堂，紅海棠總覺得怪怪的。
跟隨報信的春兒走進北廂房，一個既陌生又熟悉的身影突然映入眼簾，更讓紅海棠大吃一驚——
原來所謂的偵察營長王子凱，正是神秘失蹤六個年頭的山子，是紅海棠親密無間的夥伴，暗戀已久的偶像。
“山子，怎麼是你呀？”
紅海棠禁不住一聲驚喚，一把攥住山子的手，由於激動，兩眼變得紅紅的。
山子苦笑一下：“玉梅，我也沒想到，原來你就是紅海棠。”
玉梅無言以對，只是含笑流淚。
與山子相比，玉梅比山子大一歲，時年二十六週歲，但多少年以來，山子很少叫一聲玉梅姐，大都喊她名字——玉梅。
北廂房隔壁有一個小單間，這是玉梅事先給王營長安排的宿舍，就連鋪蓋都是嶄新的。
從牆根下的椅子上坐下去，玉梅迫不及待，連發兩個詢問，五年前山子爲什麼突然失蹤，又如何參加革命。
山子說——
早在縣城洪武堂習武時，與一位師兄結成鐵哥們，後來師兄找上門，約他去邊區當紅軍，因怕媽媽反對，偷偷當了溜子。
在山子的解釋中，從洪武堂習武衆所皆知，師兄也沒錯，然而當溜子的原因是假的，參加紅軍的原因更是大錯而特錯。
縱然是謊言，玉梅確信無疑。
因擔心玉梅繼續追問，山子反守爲攻：“玉梅，你啥時候入道的，也說說紅海棠的來歷吧。”
玉梅微笑一下回答，這事說來話長，要從父母說起——
當地人都知道，河涯村自古只有王氏人家，當地俗稱父子村。
二十年前的夏天，因家鄉鬧水災，一戶姓姜的外姓人落戶河涯村，戶主名叫姜新國，膝下三男一女，女兒叫玉梅，時年不滿六週歲。
姜新國讀書識字，積極接受進步思想，在意識形態中，尤其敬仰俄國十月革命，崇拜布爾什維克。
經過近十年的努力，姜新國終於和中國共產黨取得聯繫，成爲河涯村第一位地下共產黨員，從事革命宣傳，發展黨組織等活動。
因受姜新國的薰陶和影響，玉梅的母親配合丈夫，積極開展革命工作，第二年經人介紹，光榮加入黨組織。
在父母的教誨和培養下，玉梅的三個哥哥先後投身革命，玉梅也於十七歲秘密加入中國共產黨。
但在人們的心目裡，玉梅只是一個俊秀文靜、知書達理的大才女。
去年抗日戰爭全面爆發後，根據工作需要，姜新國夫婦雙雙離家，趕赴濱湖特委任職。
玉梅接受組織安排，隻身留在家中，接替父親擔任地方黨支部書記，組織代號紅海棠。
爲了山子早一點歇息，玉梅無意深聊，臨別時告訴山子，村裡已爲特遣隊備足給養，從明天起，有專人來祠堂料理生活。
山子也告訴玉梅，爲了掩人耳目，特遣隊對外以馬戲班做幌子。