1
新任機要秘書小梅手持電文，疾步走進山子的辦公室。
此時已近傍晚。
手捧電文，小梅說：“報告團長，偵察二組來電。”
山子急催小梅：“快念。”
小梅開始讀念電文——
偵察二組進入高城麻村一帶，距離平川120公里，未發現平川趕來的日軍，請團部指示。
山子又用食指搜尋地圖，最後指點在偵察二組所在區域。
思忖片刻，山子指示小梅回電，偵察二組停止前進，守株待兔。
在此之前，偵察一組先期到達預定地點，也沒發現來自周莊的日軍。
小梅離去，山子心裡嘀咕，今天已是元月二號，爲何遲遲不見增編日軍的影子，是情報有誤，還是應驗了玉梅的擔心，日軍沒從周莊和平川調兵。
想着想着，山子不由自主，狠砸一下腦瓜。
就在這時，門外傳來小茹的報告聲。
山子說一聲請進， 玉梅和小茹陪同鮑玉蓮推門走進房內。
聽完鮑玉蓮的陳述，山子問，程曉穎何時參加國軍。
鮑玉蓮說，有關程曉穎的信息，都是父親派人傳來的，至於程曉穎何時參軍，信使隻字未提，這次來圈子嶺，也是受父親之託。
看一眼手錶，山子吩咐玉梅和小茹，暫陪鮑玉蓮回團部。
小茹和鮑玉蓮先自走出房門，玉梅原地未動。
山子目光茫然：“玉梅，你還有事嗎？”
玉梅說：“一旦偵察小組發現敵情，玉梅隨部隊一起出發。”
山子說：“這個早有決定，你和趙大年看家。”
玉梅不苟言笑：“那只是你的決定，玉梅的決定始終沒改變。”
山子正凝神，玉梅倏然起立，疾步走出門外。
2
好不容易熬過第三個晚上，眼一睜已是元月六日。
憑感覺，山子認爲，今天白天到夜間，偵察小組那邊肯定有風聲。
果然不出所料，小茹剛把晚餐送到宿舍，小梅氣吁吁闖進門：“報告團長，偵察一組發現敵情。”
山子噌地站起來：“你還等什麼，念。”
小梅念——
五點零六分，日軍兩個中隊從周莊方向趕來，已至郭家店一帶。
一拳砸在掌心裡，山子指示小梅，通知玉梅和趙大年速來團部。
小梅離去，山子看一眼手錶，已是五點三十八分，從發現敵情至收到電報，其間相隔三十二分鐘。
也難怪，一紙電文須經三個通訊中轉點，速度慢是必然。
不一會的光景，玉梅與小馮率先趕到團部。
山子衝玉梅沒頭沒腦地問：“趙副團長咋沒來？”
玉梅還沒反應過來，趙大年應聲跨進門檻。
三大要員到齊，包括小茹在內，其他工作人員自覺迴避，一一走進東側房，只有小梅留坐在案桌前。
通報完敵情，山子決定小規模出兵，用兩個連伏擊周莊方面的日軍。
趙大年正要發言，一位年輕的女戰士疾急推開房門，她就是接替小梅的第三任機要員：“報告，偵察二組來電。”
小梅接過電文，主動開始讀念——
五點三十三分，日軍兩個步兵中隊、一個炮兵中隊從平川方向趕來，已至高城縣柴溝鎮一帶。
聽罷電文，山子二話沒說，埋頭從地圖上查看日軍所處位置。
根據日軍所在方位估算，此時距離圈子嶺大約270公里。
一看山子查閱地圖，趙大年問：“王團長，如果沒猜錯的話，你打算改變出兵方向，伏擊平川趕來的日軍對嗎？”
山子果然點頭：“沒錯，吃魚吃大魚，油多肉肥，吃掉一個炮兵中隊，勝過一個常規聯隊，過癮。
按照當時常規編制，日軍兩個步兵中隊360人，一個炮兵中隊122人，裝備六門***步兵炮。
山子這時發令，計劃參戰單位全部出動，運輸隊增派二十輛馬車，準備拖運戰利品，參戰連隊連級幹部速來團部開會。
與此同時，山子要求偵察排選派六名偵察員，穿便衣隨參戰部隊出發。
趙大年說：“王團長，這次大規模遠程作戰，營長無一參加，我建議姜政委參與這次行動。”
山子乾咳一聲，接着說：“趙副團長，你這個人情送得太晚了，姜政委早已接到通知，隨時準備出發。”
趙大年驚窘一愣，眼巴巴望着玉梅：“姜政委，敢情你倆合起夥，故意耍弄我是不？”
玉梅說：“別聽他胡說，他這是三伏天買扇子，識時務，說白了就是給自己找個臺階下。”
趙大年會心一笑，起身後走進報話室，開始傳達山子的指令。
山子又把目光轉向小梅，指示小梅給偵察一組發報，要求偵察一組放棄偵察任務，就近與通訊點會合。
3
六時許，包括機炮連在內，十四位正副連長齊聚團部。
因一線參戰人員都是從各連隊抽調的老兵，每個連只有四十至五十人，因此山子決定，除機炮連之外，其他十二個連隊臨時合併爲六個連。
爲了便於指揮，山子說，新組編的連隊，指揮員由本連隊自主產生。
應金葉的要求，春兒和金葉的連隊臨時合併爲新六連。
新連隊組合完畢，山子下達兩條指令——
散會後，新連隊立即產生各級指揮員，八點鐘集合，九點鐘出發。
又應金葉的要求，春兒和副連長一同來到金葉的連部。
金葉熱情有加，親自給春兒和副連長倒水。
放好暖瓶，金葉問：“春，你看咱們新六連，誰擔任連長最合適？”
春兒說：“這不用問，你擔任最合適。”
金葉接着問：“大家都沒意見吧？”
副連長說：“沒意見。”
燕妮說：“就這麼定。”
金葉說：“既然大家信任我，那我恭敬不如從命，只好行使連長的職權，開始任命下級指揮員，大家同意不？”
春兒率先表態：“我同意。”
副連長說：“我也同意。”
燕妮迫不及待：“連長，你快宣佈吧。”
金葉清一下嗓門：“現在我宣佈，燕妮擔任新六連副連長，王春萍擔任一排長，副排長王秋紅擔任，王春杏擔任二排長，朱苗苗……”
一口氣下來，從班長到排長全都換成金葉的人。
春兒忍無可忍，跺着腳怒吼：“小刺蝟，你耍人。”
金葉罵：“你放屁，連長是你推選的，行使權力是連長的職責，這你比誰都清楚，哪個耍你了？”
春兒鬥不過金葉的八哥嘴，一怒之下，找玉梅告狀，玉梅不平，又和春兒找山子，山子一聽這事，一巴掌拍下去，差點把辦公桌砸碎。
收拾好行裝，金葉躺在牀上，二郎腿搖搖晃晃，悠悠自在。
山子突然闖進門，痛罵小刺蝟欺人太甚。
金葉嬉皮笑臉，問山子誰欺負誰。
這一問更把山子氣個半死，發狠撤了金葉的職。
金葉說，臨陣換將，兵家大忌，除非豬才那麼做。
山子有口難辯，金葉接着罵：“憨蛋子不是人，姑奶奶好心好意，給個學習的機會，沒想到肉包子喂狗，反被狗咬一口，到底誰欺負誰？”
春兒正欲反辯，燕妮說：“我說春來同志，你別秤桿子掉了星，不識斤和兩，金葉稀罕你加入新六連，這本身就是關心你，愛護你，是先進幫後進，可你呢，牛犢子踢母牛，恩將仇報，真不是好玩意。”
燕妮話一出口，玉梅撲哧一下笑出聲。
金葉嗖地下牀，一腳踢在燕妮的大腿上：“野貓子，你罵人比放屁還難聽，誰是牛犢子？哪個是母牛？”
燕妮恍然大悟，不由自主地笑起來，笑得前仰後合，上氣不接下氣。
無奈之下，山子給金葉出難題，在這次戰鬥中，六連必須做到殺敵最多，傷亡最少，否則給予撤職處分。
金葉滿口應承，但隨後又向山子提條件，如果達到山子的要求，應立即撤銷對她的行政記過和黨內警告處分。
山子正猶豫，玉梅答應了金葉的要求。
4
九時已到，部隊準時出發。
這次遠距離作戰，包括後勤供給和醫護人員，共出動七百餘人。
按照山子的要求，部隊於次日八點前越過嶠南縣境，如果按照正常路線往北行進，全程一百八十多裡，徒步行軍十分緊張。
於是山子改變行軍路線，從圈子嶺發兵東去，直達嵐縣境內，這樣可在嶠南境內縮短六十里路。
一路趕來，已近凌晨二時，此時距離嵐縣邊境不足八十里。
金葉擔心她的女兵掉隊，一路走來，始終與她們同行。
在四位女戰士當中，苗苗體質最弱。
一看累得夠嗆，燕妮向金葉說情，要求苗苗坐馬車趕路。
金葉說，三連養女兵，但不養嬌兵，就這麼一句話，把燕妮打發了。
穿越一道丘陵，部隊休息十五分鐘，接下來一路跋涉，九點十五分進入嵐縣境內，比預定時間遲到一小時。
又往北走十幾裡，部隊進入一片山窪，山子下令原地休息。
由於過度勞累，戰士們安頓不一會，山窪裡響起呼呼的打鼾聲。
查看一番地圖，山子粗略估算，再走七十公里，便可到達日軍途經區域，換句話說，只有走過七十公里路，才能與通訊點取得聯繫。
收起地圖，山子通過小茹傳令，炊事班備足兩餐，部隊於午飯後啓程。
六連休息區佈滿枯草葉片，在寒冷的季節裡，給人溫暖的感覺。
金葉偎坐在被窩裡，正衝苗苗發火：“哭什麼哭，你以爲就你是吧，姑奶奶的腳早就冒泡了，還有秋紅春杏，她倆咋沒哭，就你嬌。”
秋紅無語，春杏問：“連長，你咋知道俺的腳冒泡了？”
金葉冷傲一笑：“瞧你倆走路的樣，就跟嬌娘下樓似的，誰看不出？”
轉頭望着通信員，金葉依然火崩崩的：“別閒着沒事幹，快喊衛生員。”
不一會小燕趕來，金葉說：“苗苗腳底冒泡，你給她挑破了，再擦些碘酒，用紗布包起來，真煩人。”
燕妮這時懶洋洋地睜開眼：“小燕，我們幾個人的腳都冒泡，沾苗苗的光，都給收拾收拾。”
金葉二話沒說，撲哧踹了燕妮一腳：“還以爲你死了呢，這七百多號人，至少有一半冒泡的，都把紗布用完了，回頭鬼子打斷你的腿，用什麼包？”
燕妮倏然翻身，背對金葉氣呼呼地罵：“小刺蝟，你不得好死。”
金葉捱罵，又從燕妮的屁股上踹一腳。