在接下來的幾個月時間內，第七縱隊一直留在察北地區抓緊訓練，以進一步提高部隊的戰鬥力。
而在這段時間內，全國抗戰的烽火併沒有因爲寒冷的冬季而停息，在熱河方面，日本關東軍爲了能夠奪回熱河，先後兩次大規模進攻熱河。
而八路軍爲了保衛熱河，先後調派幾十萬大軍進入熱河，抵抗日本關東軍的進攻，兵力最多的時候，達到了四十多萬兵力。
於此同時在河北戰場，八路軍集中優勢兵力，先後對平漢鐵路沿線，展開了兩次較大規模的破襲作戰，以牽制華北派遣軍。
崗村寧次自顧不暇，自然無法分兵支援關東軍的作戰，因此雖然關東軍方面先後投入了接近二十萬的兵力，在八路軍的頑強抵抗下，最終沒能攻下熱河。
而在其他戰場，中國軍隊也相繼發動了一些進攻，並取得了不錯的戰果。
此時全面抗戰已經接近四年的時間了，日本不但沒有像戰前設想的那樣快速的擊敗中國，反而陷入了中國全民抗戰的泥濘之中無法自拔，由於戰線過長，兵力消耗太大，日本政府越來越感到後繼乏力，不但無力繼續發動大規模的進攻，甚至連維持現有佔領區都趕到力不從心。
而且此時，英美等國已經停止了對日本的綏靖政策，開始在經濟上制裁日本，其中最重要的一點就是，停止向日本提供石油等重要的軍事物資供應。衆所周知，日本資源匱乏，爲了侵略擴張，日本的大多數軍事物資都是依賴進口，英美此舉無異於掐住了日本人的脖子。前所未有的危機，籠罩在整個日本，壓抑的日本政府根本喘不過氣來。
僅僅從石油方面來說，如果沒有石油，日本的戰鬥機將無法升空作戰，其龐大的海軍艦艇也將全部拋錨，淪爲一堆堆廢鐵。
巨大的危機使得擺在日本人面前的只有兩條路可選了，第一條路就是，從中國撤兵，停止對外擴張，外交上向美國靠攏。一心妄想稱霸世界的日本人自然不甘心淪爲英美的附庸，成爲一個二流國家，更不願意吐出已經吞進嘴裡的肥肉。
如此一來他們就只有一條路可走了，那就是南下，取戰略資源，繼續加強對外侵略。南洋有美國，英國，荷蘭的殖民地，進軍南洋就等於向美英荷三國宣戰。在這種情況下，在日本南下的呼聲越來越高，在在40年春夏之際，英美等國剛開始制裁日本，日本人就開始積極的準備南下，攻取東南亞地區，以獲取它急需的戰略資源。然而由於在中國戰場，日軍接連失利，中國人民的英勇抗戰，打亂了日本人的侵略部署，這才使得南下的戰略一直被拖延了下來。
當然在日本還有另外一種呼聲，那就是北上進攻蘇俄，陸軍方面大多支持北上，尤其是日本關東軍。但是在39年的時候，諾門坎事件，日本人本來想試探一下蘇俄的實力，結果被蘇俄揍得滿地找牙，給小鬼子們留下了極大的心理陰影，此後北上的呼聲越來越弱，而海軍鼓吹的南下論逐漸佔據了上峰。
不過此時的小鬼子仍然猶豫不決，畢竟一旦決定南下就等於同時同英美荷等國同時開戰。其中荷蘭就不必提了，曾經的海上馬車伕，早已經沒落了，二戰爆發之後，本土更是被德國佔領，其王室和政府灰溜溜的跑到了英國組建了流亡政府，這樣一個國家日本人根本不會看在眼裡。
至於英國，這個昔日的世界霸主也已經到了垂暮之年，一戰之後就不復往日雄風，二戰爆發後更是被德國人打的滿地找牙，現在的英國政府仍然膽戰心驚的擔心德國人會打上英倫三島，根本沒有實力再維持其在海外的龐大的殖民地。所以英國對於日本人來說也不足爲慮。
唯一讓日本人顧忌的只有美國，一戰結束之後，靠着一戰大發戰爭橫財的美國，就逐漸取代了英國成爲了新的世界霸主，又經過二十年的穩定，快速發展，美國的霸主地位變的更加的穩固了。而且二戰雖然已經爆發了將近兩年的時間了，但是始終奉行孤立政策的美國，始終沒有參戰。此時的美國正處於全盛時期，即便是一向狂妄自大，目中無人的日本，想要對付這樣一個國家，也得先掂量一下自己有沒有這個實力。
於是日本政府高層，展開了一輪又一輪的無休止的討論，而討論的問題只有一個，那就是要不要南下。
也就是說，此時的日本政府仍然猶豫不決。但是這時八路軍卻是已經下定了決心，向東北進軍，創建東北抗日根據地，進而收復整個東北地區。
1941年4月底，第七縱隊的十幾萬大軍已經訓練完成，形成了戰鬥力，並做好了隨時進軍東北的準備。
這時，第七縱隊司令員李國韜等第七縱隊幾十名高級將領，聯名致電八路軍總部和黨中央，請戰出兵東北。
八路軍和黨中央經過慎重考慮之後，隨後由八路軍總部直接下令第七縱隊，進軍東北。
李國韜接到八路軍總部的命令之後興奮不已，隨即召集第七縱隊各級將領召開緊急軍事會議，在這次會議上，李國韜直接下令第七縱隊所屬之各部隊，與5月1日起，分批開拔！經熱河省，向東北地區挺進。
5月1日，第七縱隊十幾萬大軍，分兵數路，離開了駐紮幾個月的察北地區，興奮的八路軍戰士們，高唱着嘹亮的軍歌，浩浩蕩蕩的向着熱河方向開去。
李國韜站在一個土坡上，看着面前浩浩湯湯向東開進的隊伍，心情激動澎湃，涌起萬丈豪情，一臉堅定的說道：“整整半年的時間過去了，我八路軍耗費了大量的人力，物力，才磨礪了我們第七縱隊這把無堅不摧的利劍，如今也該到我們亮劍的時候了，東北就是我們的第一個目標！”