1941年1月第第18混成旅團，從當陽、荊門、安陸出發，對中**隊第第33集團軍發起牽制攻勢。
“師座，日軍已經開始攻擊了。”參謀處長韓永昌拿着一份電文走到楚天明的身旁說道。楚天明拿起電文看了看，對韓永昌說道：“炮兵第四團特務營馬上集合。”韓永昌疑惑的說道：“師座，我們不是負責襄河防務嘛。爲什麼要集結部隊呢？”楚天明笑着說道：“現在我們裝備精良，爲什麼不主動攻擊呢。”一旁的陳克強走了過來說道：“師座的意思是，主動去進攻日軍？”楚天明點了點頭，對陳克強韓永昌說道：“現在日軍已經攻擊三十三集團軍的防線，我們出其不意。迂迴到日軍後面，狠狠的打擊他們一次。至少可以把日軍擊潰，這樣也可以緩解三十三集團軍的壓力。陳參謀長，你把我的計劃上報給總司令部。韓主任，你去下令部隊集結。”兩人說道：“是，師座。”一旁的穆子陽走過來說道：“師座，這次能否帶上我一起參戰呢？”楚天明笑着說道：“你和參謀長留守師部，我帶韓主任去就可以了。”
“總司令，新54師電文。楚天明師長決定帶領一支部隊迂迴到日軍後面進攻。”參謀長拿着一份電文走到馮治安的身旁說道。馮治安看了看地圖，對李文田說道：“襄河防務呢，他帶人走了。那裡怎麼辦呢？要知道我們的任務可是保住這條河啊。”李文田對馮治安說道：“楚師長的意思，是帶領兩個團，一個營。外加兩個炮兵連的兵力，迂迴到日軍後面。襄河防務由副師長帶領三個團和一些師部直屬部隊防禦。”馮治安猶豫了一會，對李文田說道：“你的意思呢？”李文田看着地圖說道：“這股日軍雖然攻擊力度很猛，但是人數卻不多。還要同時應付我們集團軍和29集團軍。其中肯定會有間隙，我們和29集團軍是沒有這樣的強兵悍將。不然倒是可以迂迴到日軍後面進行打擊，既然楚師長願意。我看我們還是同意了吧，這樣對他對我們都好。”
馮治安對李文田說道：“給新54師發報，同意他們的請求。但是一定要擇機而戰，不可強行決戰。儘量避免與日軍主力的對決。”李文田點了點頭，迅速的走到電臺的旁邊。馮治安有些擔心的看着外面，張自忠總司令的一幕不斷的出現在自己的眼前。馮治安對李文田喊道：“等等吧。”李文田走了過來說道：“怎麼了？總司令？”馮治安說道：“萬一楚天明師長和張總司令那樣。我怎麼像委員長交代啊。”李文田思考一下，對馮治安說道：“楚天明師長可是委員長的寵將，萬一犧牲在我們這裡。恐怕委員長可不會輕易的放過我們，您的擔心是有道理的啊。”馮治安對李文田說道：“讓新54師繼續留守陣地，他們的任務是堅守襄河防務，其餘的一律不準。”李文田點了點頭，跑到電臺旁。
楚天明好不容易纔說服師部的幾個人，但是一個通信兵拿着總司令部的電文走了進來。楚天明一看電文，立即傻眼了。馮治安竟然不準自己帶兵迂迴到日軍後面，這可是楚天明沒有預料到的。楚天明對一旁的周偉健說道：“我去總司令部那裡，我要和他們說清楚。這是在貽誤戰機啊。”說着，楚天明自己就往外面走去，兩個警衛員急忙的跟隨上去。周偉健對一旁的陳克強說道：“你怎麼看？”陳克強仔細的盯着地圖說道：“師座說的很有道理，只有迂迴到日軍後面去，才能打亂他們的部署。三十三集團軍和二十九集團軍目前都沒有這個能力，只有我們這個師纔可以完成這個任務。”周偉健說道：“我的意思是，兩個團分別迂迴到日軍後面去。到達後面之後，在集中兵力，圍殲日軍一部，或者攻擊日軍後面。”
陳克強笑着說道：“也許我們太多心了，憑藉我們兩個團的兵力。日軍想要吃掉這些兵力，沒有一副牙口是不可能的，混成團加上第四團特務營五千餘人，在加上兩個炮兵連。我想應該不會有什麼問題的。”周偉健說道：“如果他一定要去，就把警衛連在帶上。這樣的兵力，即使他們遭到日軍合圍。沒有幾天也休想吃掉他們，我們這裡也可以隨時救援。”陳克強說道：“馮治安總司令那裡是不會同意的，張總司令的犧牲可是沒有多久，師座又要學習張總司令的做法。這不是讓他爲難嘛，他可是知道師座在委員長心裡的份量的。”周偉健笑了笑，對陳克強說道：“難怪你不說話呢，你早就看出這一點了啊。”陳克強笑了笑，看着這地圖不再說話。
“總司令，現在這個辦法可是目前最好的辦法了，如果您不同意。這可是錯失一次良機啊。”楚天明苦口婆心的對馮治安說道。馮治安有些爲難的說道：“這些我都知道，但是你這樣做的危險性你也應該明白。張總司令的事情這可還沒有過去多久啊。”楚天明說道：“軍人嘛，當然以裹屍沙場爲榮，何況我帶着兩個團。戰鬥力都很強，不會有任何問題的。”馮治安笑着說道：“我相信你們部隊的戰鬥，但是你還是服從命令吧。好好回去，守住襄河河防就是你們最大的任務。”無論楚天明怎麼樣的勸解，馮治安就是不同意。最後楚天明對馮治安說道：“總司令，您要是不同意。我只有擅自行動了，那就對不起您了。”馮治安無奈的笑了笑，對楚天明說道：“既然你決心以定，我也不好勉強了。遇到什麼情況不要和日軍死拼，要懂得保存自己。堅守陣地，我會立即派兵增援你的。”楚天明高興的說道：“謝謝總司令。”說完，楚天明害怕馮治安變卦，立即敬禮跑了出去。
一旁的李文田走過來說道：“總司令，看來這次楚師長是決心要和鬼子好好過幾招了啊。”馮治安點了點頭，對李文田說道：“張總司令的犧牲一直在他心裡，這次他想用日軍的鮮血祭奠張總司令啊。”李文田說道：“難得有這樣的將領啊，可惜我們手裡的兵力。。不然一定要讓鬼子知道我們的厲害。”
“師座，怎麼樣？馮治安總司令有沒有同意的您的請求啊？”周偉健見到楚天明回來之後問道。楚天明說道：“已經同意了，讓特務營混成團第四團馬上集結，天黑之後我們迅速出發。”周偉健說道：“剛剛我和參謀長商量了一下，兩個團的兵力過多。不如分散迂迴到日軍後面，然後在集合。我去帶隊就好了，您不必親自前往。”楚天明搖搖頭說道：“你的意見可以接受，至於誰去的問題。就不要在爭論了。我已經決定，我必須去。”周偉健看了看一旁的參謀長陳克強，陳克強說道：“既然這樣，您就把警衛連也帶上吧。”楚天明說道：“不用了，你們不用擔心。不會有什麼事情的。”
楚天明對一旁的韓永昌說道：“你隨第四團行動，到達日軍後面之後，迅速隱蔽起來。等待我的命令，我和混成團特務營一起行動，兩個第四團。我們晚上就開始行動。”韓永昌說道：“是，師座。我馬上去準備。”楚天明對周偉健陳克強說道：“這裡就交給你們了，這裡可是重中之重啊，這裡可不容有一點差錯啊。”兩人點頭說道：“師座放心吧，我們一定會死守這裡的，不會讓一個鬼子兵佔領陣地。”楚天明滿意的笑了笑，徐志清卻走了進來說道：“師座，我也和你一起去吧。美國貨咱還沒有在戰場上用過，正好試試威力如何。”
楚天明笑了笑，對徐志清說道：“這可不是去玩，是去和鬼子拼命啊。”徐志清說道：“您不想帶我去就直說嘛，在說就算和鬼子拼命。我也不害怕啊，想當年咱也是炮兵裡最出色步兵。拼刺技術那可是沒的說。”楚天明說道：“回去準備吧，晚上跟隨我一起行動。”徐志清笑着說道：“好咧，謝謝師座啊。”
夜晚，四周安靜了下來。無論中國士兵還是日本士兵，此刻在也沒有任何繼續戰鬥的想法。一天的激戰，已經讓雙方付出了慘重的代價。僥倖活下來的士兵們，更是個個精疲力盡，無力再戰。“旅團長閣下，對面的支那部隊已經全部被我們牽制了。我想司令官閣下的計劃一定會成功的。”一個參謀對日軍第18旅團長說道。旅團長滿意的笑了笑，對參謀說道：“中川君那裡情況怎麼樣了？”參謀說道：“中川聯隊長那裡進展也不錯，今天差點攻取了支那部隊的陣地。要不是司令官的命令，恐怕他們早已經佔領了支那部隊的陣地了。”旅團長說道：“命令部隊，今夜好好休息。明天我們要給支那部隊狠狠的打擊。”參謀說道：“嗨，旅團長閣下。”
日軍完全沉醉在白日進攻的喜悅之中，他們的任務很簡單。只是牽制三十三集團軍和二十九集團軍以保證其他部隊在河南南部的行動，此時的楚天明已經帶領部隊悄悄的迂迴到日軍的後面。而這一切，日軍竟然毫無發覺。楚天明已經做好給日軍極大打擊的準備，他要用這些鬼子兵的鮮血，祭奠犧牲在戰場的張自忠總司令。