車輪碾過路面，馬車進入夏亞，穿過道道城門，向着城中心行去。
一路上，李察通過車窗看到夏亞當前的景象，和三年多前發生了一些微妙變化。
說起來，三年多前他觀察夏亞，是索瑪聯盟和西卡王國戰爭剛結束不久的時候。那時索瑪聯盟雖然贏得了戰爭，但國力消耗不小，導致平民生活水平直線下降，賦稅過重，導致城內店鋪很多關閉。
而現在和三年多前相比，看上去沒有多少緩和，相反好像更嚴重了一些。
一眼望去，街邊至少三成店鋪關閉，另外還有三成門面破敗、罕有顧客。街上變得頗爲清冷，偶有行人也是行色匆匆，根本不在店鋪前駐足。
一家雜貨鋪店主，依靠着門框，像是放棄了掙扎，根本不招攬客人，只是瞪着無神的死魚眼，不知道想些什麼。
隔壁裁縫店的店主，也好不到哪裡去，站在門前不斷唉聲嘆氣。
遠處鐵匠鋪裡難得安靜，過了好久才斷斷續續傳出打鐵聲，聲音沉悶，聽上去有些冰冷和死氣沉沉，持續不過幾分鐘就停了，跟着爐火都像是熄了。
這種景象一直持續到夏亞城中心纔有所好轉，城中心的街道看上去依舊繁華，店鋪生意依舊興隆。但看着因爲年久失修而破碎的青石地面，看着疏於清理在街角堆起的馬糞、垃圾，就知道在這表面之下，衰敗已經開始。
看樣子……這幾年索瑪聯盟因爲爭奪皇位，產生的內耗真不小啊……
李察思索着，指示馬車行駛到了接待處。
接待處看上去，倒是和三年前差不多，幾乎沒有變樣子。
下了馬車，李察敲門進入，表明了身份，很快受到恭敬接待，沒多久就安頓下來——住的地方，還是三年多前就住習慣的庭院。
住下後，等到下午時分，有人趕來拜訪。
倒也不是陌生人，是曾經前往沙林的榮譽公爵——西里爾·薩克。
這位七十多歲的老人，當初在沙林得到想要的回覆後就提前返回夏亞了，看樣子聯盟方面是認爲這位溝通不錯，知道他到達夏亞後，直接把對方派了出來。
派出來的目的其實也簡單，不過是交流一下和聯盟皇帝見面的相關事宜。
按照西里爾·薩克的表述，聯盟皇帝是很迫切想要見面的，但又想讓見面弄得隆重一些，所以暫時確定不了具體時間，只說在三天內。
李察對此倒不是太計較，他這次前來夏亞的最主要目的，是給聯盟一個解釋。表面上低頭也好，讓出一些外圍利益也罷，只要確定聯盟不要再找沙林的麻煩就行，什麼時候和聯盟皇帝見面都可以。
知道李察態度，西里爾·薩克明顯鬆了口氣，表示十分讚賞。之後沒有多待，客套幾句話，藉口還有事要忙，起身離開。
在臨出門的時候，不知道是善意提醒，還是別有用心警告，西里爾·薩克道：“那個……李察領主，既然你答應這幾天可以隨時和陛下見面，那麼最好在見面之前就不要隨便離開這接待處了。
說真的……雖然陛下繼位已經有一段時間了，但一些叛逆亂黨並沒有完全清除，保不準就有幾個在街上試圖搞破壞，夏亞治安堪憂啊。如果你隨便出門，發生了一些意外，影響了和陛下的見面就不好了。”
“這樣麼。”李察挑眉，“真的這樣，我倒是還真想見見所謂的叛逆亂黨，碰上了正好替陛下剿滅——既然當初我能幫助聯盟贏得國戰，現在剿滅幾個亂黨，想必也不是什麼難事。”
“呃……”西里爾·薩克一愣，這才清楚的想起，李察的身份並不是單單沙林領主這麼簡單，更是實力強大的巫師。按照傳聞，甚至是整個主大陸最強大的巫師之一，這樣的人在夏亞的確不太需要擔心安全問題。
張合了幾下嘴脣，西里爾·薩克有些尷尬笑道：“那好吧，是我輕視李察領主你了，我道歉。不過話說回來，不管怎樣，小心點總沒有錯。”
“好的，我會注意的，薩克公爵。”
“那就好，我告辭了。”
“再見。”
“再見。”
……
在漸漸濃郁起的夜色中，西里爾·薩克坐上馬車離開了。
西里爾·薩克離開沒多久，李察跟着離開了接待處，消失在外面黑暗中。
等到十多分鐘再出現在的時候，已經是在夏亞城內一棟三層石樓前面。
三層石樓看樣子，已經很久沒有人入住，外牆表面帶着不少的裂痕和污跡，內部沒有任何燈光，連入口處的門都有些歪斜。
李察看到石樓樣子，眉頭皺了皺，突然有所察覺的轉身看向石樓對面的巷子。
巷子口位置，一個全身隱藏在灰袍下的人出現，從長袍中伸出右手，在自己左邊肩膀上輕輕按了一下。
做完這個動作轉身就走。
李察眼睛眯了眯，邁步跟上了對方，七彎八拐，最終進入一個普通小庭院中。
小庭院中，有另外一個全身隱藏在青袍下的人等待，灰袍人自覺站在庭院門口把守，像是防備有別的人闖進來。
李察看向青袍人，出聲問：“你是龍樹的手下？有什麼消息給我嗎？”
“我的確是龍樹大人的手下，龍樹大人讓我把這東西交給大人你。”青袍人恭敬道，邁步走近，遞出一個巴掌大小的小盒子。
李察伸手去接，伸到一半動作一停，有些探究的望向青袍人的臉，帶着幾分玩味問：“你真的是龍樹的手下？”
青袍人身體輕輕一顫，沒有迴應，下一刻猛地一握手中的盒子。
“咔嚓！”
盒子破碎，裡面一道血紅色光芒飛出來，幾乎沒有給任何反應的時間，就命中了李察的身體。
像是利刃切開黃油，光芒沒有受到任何阻礙的刺開李察身體，洞穿心臟，從背後飛出去。
“砰！”
李察身體墜地，聲息全無。
青袍人呆了一下，好像沒有想到事情會這麼輕鬆，過了好一會才望向灰袍人，問道：“這是死了？”
“應該。”灰袍人也不太確定。