菲利普和兒子小吉米，跟着士兵進入了紅石城內。
放眼望去，他看到一進城後，迎接他的是一處巨大廣場，廣場長寬均超過二百米，十分寬廣。
廣場往外，是劃分成衆多區域的建築羣，石樓們或三層或五層，密集擠在一塊。有人不斷從石樓中出入，但都形色匆匆，像是忙碌着什麼。
街道上、廣場上，有不少士兵巡邏、駐守，戒備頗爲森嚴。
帶着他進城的士兵，把他和兒子領到了廣場一角，這裡設有幾張桌子，桌子後面坐着人。
桌子前面，有近百人排隊。在士兵指示下，他和兒子排到隊伍最末尾，大約排了近半個小時，終於到了桌子前。
這時他已經明白，桌子後面的人，是負責登記的，記錄他和兒子的一些信息。
對方詳細問了一遍他和他兒子的名字、年齡、住址、經歷以及一些其他情況。問完向着旁邊一指，讓他帶兒子，去另一個角落裡排隊，這次是要檢查身體健康狀況。
這一天，大多數時間，菲利普和兒子就在各種排隊中度過，依次進行信息登記、身體檢查、領取物品等等。
到接近傍晚時分，整套流程纔算是走完，他和兒子回到起點。此時他們已經都被強行洗了個澡，換上了新衣服，揹着一個被塞滿各種物品的揹包，被指示列隊等待。
之前帶他來的士兵，在消失許久後重新出現，看了一眼列隊的他和其餘人，出聲道：“跟上我。”
接着他、他兒子同其餘人被帶到城內一個專門區域，進入一棟巨大的石樓中，被安排了住宿。
每個住宿房間都被安排了八個人，各自有獨立牀鋪，讓他意外的是，他兒子小吉米都有資格被分到一張牀鋪——看樣子，在紅石城哪怕是一個孩子，都會得到同等對待。
實際上，在白天的流程中，他也多少看出來了，紅石城沒有因爲小吉米是孩子，就有任何輕視，甚至他感覺好像紅石城對小吉米比對他更重視。
這是爲什麼？
帶着疑惑，菲利普進入了睡眠——因爲在白天走流程的時候，有過兩次聚集就餐，肚子裡面裝滿了食物，所以他得以很快睡去。
……
這一覺，睡得很是深沉，一直到聽到急促的“嘟嘟”聲，菲利普才驚醒。
新一天到了，怪異的鈴聲從門外傳來，接着有專門的士兵進來把他們叫醒，並指示他們按照再次排隊。排隊完畢，被領着前往食堂，開始吃早餐。
早餐很簡單，和昨天白日裡吃的東西類似，是一種淺綠色的稠粥，味道寡淡但可以填飽肚子。對於菲利普來說，這比蘑菇幹、蚯蚓幹什麼的，美味多了，他接連喝了三碗才停嘴，小吉米則是喝了一碗半。
飯後，他們又被重新帶回了房間，被勒令不準隨便出來，也不準彼此間隨便交談。
考慮到處於一個陌生的環境，而且有飯吃，沒有人敢違反。
就這樣，上午在無聊中度過。
偶爾泛起的波瀾是，時不時的有人被叫出房間，前往另一個房間被詢問問題。
大部分人詢問完都能安全回來，但也有極少數人，就此消失。
後來，菲利普才聽說，那些失蹤的人，是在審查中沒有通過，暴露了自己間諜的身份——從很久之前，就有人在背後勢力控制下，僞裝成各種身份試圖滲透進沙林體系下的城市，進行破壞。
但沙林對此早就有所預案，有着極其完備的審查流程，幾乎不可能把別有目的的人放進來。
聽說這事情後，菲利普好奇的問，這些暴露的人後來怎麼樣了？
告訴他信息的人，微微一笑，表示當然是處理掉了，沒有再多做解釋。
菲利普：“……”
……
等到無聊的上午好不容易熬過去，便是美好的午餐時光。
午飯後，開始強制午睡。
接着是無聊而漫長的下午。
下午過去，又迎來美好的晚餐時光。
接着沒過多久，開始入睡。
……
之後很多天，和這一天，沒有多大區別，形容起來，就像是坐牢。
不過菲利普很滿意，畢竟在這年頭，能夠什麼都不做，就可以有一個溫暖睡覺的地方，並且一天三日都吃飽飯，還奢求什麼呢？
值得一提的是，這裡的人好像真的很關注他的兒子小吉米，除了叫出去問問題的次數比他多外，有時候還讓小吉米做一些測試。比如在衆多古怪圖案中找出規律，或者猜測一串古怪圖案後的下一個圖案是什麼。
菲利普疑惑不解，但看到小吉米並不是很牴觸，也沒有多問。
就這樣，過了一週的時間。
……
一週後的中午時分，再次度過一個漫長上午，門外響起腳步聲。
同菲利普住在一起的人，都是精神一震，望向門外，認爲是帶他們去吃午飯的人到了。
菲利普也差不多，不過在期待之餘，一個念頭在腦中閃過：今天的午餐，好像比平時早了一點。
剛想完，一個人影出現在門外，卻不是熟悉的士兵，而是一箇中年男子。穿着一件灰色軍官制服，看上去有四十歲，一臉嚴肅，嘴巴上生有兩撇烏黑小鬍子。
對方瞥了一眼房間中的人，出聲：“自我介紹一下，我是諾頓·萬特，這次來是要告訴你們兩個消息——一個好消息，一個壞消息。
首先是壞消息：你們今天的午餐被取消了，所以你們可能要餓肚子了。然後是好消息：雖然你們午餐被取消，但恭喜你們審覈都通過了，接下來我要帶你們前往紅石城。”
嗯？
聽了諾頓·萬特的話，菲利普忍不住愣住……前往紅石城？他現在所在的地方，不就是紅石城嗎？難道他來錯地方了？
諾頓沒有給他和其餘人問問題的時間，說完話，轉身就走出去，菲利普連忙帶着兒子小吉米跟上。
在諾頓後面一路行走，走出所居住的石樓，和早就等待這裡的數百人排成隊伍，接着被指示着向城內更深處走去。