?“那個鬼鬼祟祟的小鬼沒跟在你身邊真讓人不習慣啊。”影爲阿爾伯特斟了杯酒，推向桌對面。
桌上滿是灰塵與碎石，整個屋子看起來一片狼藉。阿爾伯特帶來的兩個護衛不動聲色地擋在林秋與阿爾伯特之間，爲兩人劃開了安全區域。影雖然嘴上不說，心裡卻微微一怔——這兩人從氣息判斷便知道不是等閒之輩，兩人一言不發，站在那裡就猶如天然的銅牆鐵壁一般。
這兩人既不屬於王國軍，也不屬於教會。
“元老院的人。”影得出了肯定的結論。
“雖然克羅爾的叛變令人唏噓，但誰有知道這是得，還是失呢？”阿爾伯特笑着喝下一杯酒。
“也許只是短暫地陷入陰影也說不定。”
“嘖嘖，真是烈酒。”阿爾伯特並未直接回應影的說辭：“我這次來這，是爲了列王宴的事。”
“洗耳恭聽。”
“截止今日，抵達帝都的有國王4人，公主6人，王子7人，除了帕拉丁、尤因王族幾個帝都的常客在私人住所外，其他人目前都居住在王宮。真是不錯啊，看着這些人，就彷彿看見了賀露提雅的全貌。列王宴，真是我的祖先創造出最高的傑作……但美中不足的是，在幾十年前的列王宴上，我的父王這等美景分享給了別人。”
“那是戰爭時期的妥協。”影補充道。
阿爾伯特所說的幾十年前，還是兩片大陸打得不可開交的戰爭時期。長時間的戰爭讓雙方體制的詫異盡顯無疑，相比中央集權的拜倫帝國，賀露提雅鬆散的弊端日益被放大，那時各個王國消極戰爭現象明顯。
歸根結底，列王們並不相信擁有教會坐鎮的賀露提雅聯盟真的會淪陷。
“我知道。我也聽說爲了解決當時的窘境，父王與你進行了一夜的長談，最終做出了一個決定——賦予列王自治的權力。這的確是一個妙計，爲自己打仗，總要比爲帝都消耗兵馬好聽不少。”
“你此行的目的是……”影隱約猜到了阿爾伯特此行的目的。
“我聽聞你曾經是父王的良師益友，所以無論是浮夢宮的破壞，抑或是你之前私下與百風會面這些事我都能睜一隻眼閉一隻眼，就個人而言，我也十分欣賞你的才能，因此在列王宴前夕，我懷着真誠態度前來向你請教一些爲人處世的方式。”
影直視阿爾伯特的雙眼，沒有言語。
“分權在戰爭時期是聰明的行爲，但在和平時期就有待商榷了，雖然我個人並沒有把一些事放在心上，但近年越來越多的勢力已經不再把帝都放在眼裡了……塔倫王國的脫離，第五王國的反對，這些事可讓跟隨我的人們惶惶不可終日，所以。”
阿爾伯特的笑容顯得有些陰沉：“既然戰爭結束而，我是不是應該把父王借出去的那些東西收回來呢？”
“有些東西借出去，可不是那麼容易就能要回來的。”
“瞭解。正因如此，我才需要你的幫助。”
“哦？”
“我在列王宴上安排了一場劍術比賽，你作爲聞名天下的劍術宗師，屆時希望你能主持這場比賽。”
“只是如此？”
“嗯。我的父王擅長用仁慈統治王國，但我沒能在他在世時繼承他的理想，因此只能使用最古老但有效的手段了。”
鐵與血。
阿爾伯特堅信恐懼能改變人心。
“那麼，你要請叫我的問題究竟是？”即便已經猜到了阿爾伯特意圖，影還是裝傻問道。
“對於百風的死，我倍感遺憾，但空缺下來的工作卻總要有人來完成。我思來想去，瞭解她工作內容的人，似乎就只剩下身爲好友的你了。”
影低頭玩弄手上的骰蠱，沒有立刻迴應阿爾伯特。
“不必立刻做出回答，我想聽到的是經過你深思熟慮的回答。浮夢宮損壞的地方，我會盡快叫人來修理的，不過我由衷地希望你的力場沒有因爲一些瑣事而動搖。”阿爾伯特起身，別有深意地瞥了一眼熟睡的林秋。
他揚了揚手，算是告別。
……
“進展得很順利。”深海輕輕敲了敲林秋的後腦勺，把他從恍惚的狀態中喚醒。林秋渾身大汗淋漓，深海喚醒他時，浮嶽猩紅的眼睛漸漸恢復了往常的狀態。
他依舊坐在懸崖邊。
林秋活動了一下自己的手腕：“真的？我怎麼覺得沒什麼不同啊。”
不僅如此，他還覺得自己有點腰痠背痛腿抽筋。這讓他不由懷疑深海趁他陷入恍惚階段究竟做了些什麼不可告人的事。
“起來，練劍。”不知何時出現在他身後的劍術人形面無表情地說道。
在林秋印象裡，劍術人形說過最多的三句話分別是“起來，別跑，別偷懶”他。這充分體現了他練劍過程的坎坷。
“我懂了深海，你是想讓我精疲力盡之後再派劍術人形和我決鬥！但這些都是沒用的，我已經明白了，類似‘閉上眼睛就會突然變強’、‘經過精疲力盡的戰鬥醒來就會變強’這些都是謠言！”
“少廢話，快起來！”劍術人形催促道。
林秋嚴重懷疑這貨的性格繼承了影，就目前的頭號敵人葛蕾拉在砍人時都笑嘻嘻的，哪有向她這般板着臉一副不耐煩的樣子。
“在練劍前，請用這塊布將眼睛蒙上。”深海將事先準備好的白布遞給林秋。
“我不是說了嗎？這些都是謠言，別以爲兩個謠言放到一起施行就會起到負負得正的效果。依我看，現在應該讓我休息一會兒，等我精神正佳的時候再尋求突破吧，喂，深海！別對我動手動腳……”
林秋的聲音忽然停住了。
深海蒙上他眼睛的瞬間，他忽然覺得周圍的一切都變了。
一切都變得清晰可辨，無論多麼細微的聲音與氣味都在他的掌控之中。這種感覺難以形容，他雖然看不見劍術人形，卻又覺得對方的一舉一動都在自己的感知之中。
到底發生什麼了？
“主人，請好好使用這份力量吧。”
下一秒，劍術人形陡然抽劍，攻向林秋。