八月二十八，癸未。
長安城北，渭水河畔，突厥連營數裡。
長安城內太極宮，太極殿。大唐天子李世民正襟危坐，臉上看不出任何表情。殿內兩側，文武官員分班肅立。（注：也有說唐朝大臣是坐朝的，爲此查了不少資料，多語焉不詳。竊以爲，太極殿的正朝，文武官員站立議事；兩儀殿的內朝，因爲參朝人數較少，官員跪坐議事。如此也較符合習慣認知。小說不是論文，純消遣娛樂，各位切勿較真兒。）
“衆卿，如今突厥兵臨城下，不知列位有何應對之策？”
李世民那富有穿透力的嗓音在大殿中響起。
話音剛落，一個膀大腰圓、身材魁梧、豹頭環眼、滿面虯髯的武將立刻出列，大嗓門在殿中吼響：“陛下，沒什麼可說的，突厥狗來了，打就是了。給俺老程五千玄甲兵，看俺不取了頡利那廝狗頭！”
見此人出奏，李世民的嘴角微微翹了一下：“知節的忠勇，朕自是深知。然如今長安空虛，朕實在調不出五千玄甲軍與你。再者，頡利此次出兵二十萬，也不是單靠五千玄甲軍能破之的。”
原來這人就是《隋唐演義》中的混世魔王程咬金，後改名爲知節。
程知節還想再言，卻被身旁一個身材瘦削，長髯及胸的帥氣中年武將扯住了衣角。“莽廝，快退回來，別亂噴口水了。”
程知節悻悻看了這人一眼，退回班中，小聲嘀咕道：“李老兒，嫌俺老程亂噴口水，你倒是給陛下出個主意呀！”
被程知節稱作“李老兒”的這人，不是別人，正是大唐軍神李靖。
李靖被程知節擠兌了一句，剛想出班奏事，這時大殿外有內侍進殿，奏曰：“陛下，北城城門校尉報告，突厥派出使節，欲覲見陛下。”
殿中君臣俱是一愣，李世民手捋鬍鬚說道：“突厥這時派出使節，用意何在？”
文官班中，一身材微胖的中年官員出奏道：“突厥來使，無非勸降和試探虛實而。”
李世民微微頜首道：“輔機所言極是，如此，朕是見與不見？”
出班的文官，就是李世民的大舅子長孫無忌，時任左武侯大將軍。見李世民請計，他又說道：“若是不見，突厥人還以爲我大唐怕了他們。他們試探於我，我又何妨不能借機試探於他？”
“如此，就宣突厥使節覲見吧。”
李世民旨意發出，過了約兩刻鐘的時間，突厥使節纔來至殿中。
來者不是別人，正是頡利可汗的智囊執失思力。
執失思力進殿，也不參拜，只是很傲慢的朝李世民拱了下手，道：“突厥執失思力，見過大唐皇帝。”
見執失思力如此傲慢，程知節、秦瓊等一衆武將，當即就要發飆。李世民很大度的朝他們擺了擺手，似乎對執失思力的無禮之舉一點都不放在心上。
“執失思力，你所來何事？”李世民問話的語氣平淡，聽不出一絲喜怒。
執失思力道：“某所來，乃是爲陛下所謀。”
“爲朕所謀何事？”李世民又問。
“陛下，如今，我突厥頡利可汗與突利可汗率控弦之士百萬，已兵臨長安城下，若陛下一意孤行，非要兵戈相見，以長安的防禦力量，是無法擋住我突厥大軍的。那時，長安染血，陛下的皇位，恐怕也坐不牢靠啊！”
執失思力此言一出，李世民再也不能假作淡定了，他一下站起來，居高臨下的指着執失思力痛罵：“賊子！朕曾與汝族頡利可汗當面約定講和通好，前後贈給汝族金銀布帛，多得無法計算。如今，頡利可汗獨自背棄盟約，率領兵馬深入唐境，朕可沒有對不起你們突厥的地方！雖然你們突厥乃戎狄族之人，但也是長着一顆人心的，怎麼能夠完全忘卻我大唐對爾等的巨大恩惠？汝還敢在此自誇兵強馬壯，可是以爲朕不敢殺你？！”（注：此段李世民之語，爲《資治通鑑》原文析譯）
李世民可是位馬上皇帝，從十六歲開始就征戰沙場，從骨子裡講，他就是員武將。此刻這一發火，上位者的氣場加上多年沙場歷練生就的殺氣，立刻在大殿中瀰漫開來。
執失思力腿肚子發抖了，他可不以爲李世民最後那句喊打喊殺的話只是嚇唬他的。對於這位大唐李二，他也是久聞大名，且不說李二征戰四方時死在他手上的亡魂有多少，人家兩個月前，可是剛把親哥哥和親弟弟宰了的。這樣的狠人，真要想殺自己，那還不跟玩兒似的。
“陛下息怒，外臣失言了，請陛下寬恕！”執失思力不自覺的單膝跪地請罪道。
“哼！”李世民冷哼一聲，一甩衣袖，又坐了下去。
這時，尚書右僕射封德彝出班勸李世民：“陛下，兩國交兵，不斬來使，這執失思力雖然言語無狀，但請陛下看在他的使節身份上，饒他一命。”
尚書左僕射蕭瑀也出班奏道：“陛下若有氣，按照禮節打發執失思力出城便是，萬勿行刀鋒加頸之事，平白落人口舌。”
李世民呼了一口長氣，平靜了心情，對執失思力說道：“既有兩位愛卿爲你求情，朕便不殺你。不過，朕若就這樣放你出城，倒是讓頡利以爲朕懼怕了他。朕先將你囚於門下省，待打發了頡利，朕再尋你說話，你服是不服？”
執失思力連忙拜謝不已：“外臣但聽陛下處置。”
李世民一揮手，自有站殿武士上前，將執失思力帶下。
“衆卿，從剛纔這執失思力身上，可曾看出什麼端倪。”執失思力走後，李世民向文武官員問道。
中書令房玄齡出班奏道：“陛下，臣觀這執失思力，覲見勸降是假，試探我大唐態度是真。其人誇誇其談，實乃外強中乾之兆。由此可見，頡利雖興大軍，然其攻城之志卻不甚堅。”
兵部尚書杜如晦也附和房玄齡之奏，道：“房大人的分析，一陣見血。那頡利和突利雖然興兵二十萬，然這二人本就深有矛盾，他們各自統領的兵馬，內部也非鐵板一塊，各部落之間多有齟齬。如此，長安雖空虛，然突厥人戰意亦搖擺不定。若細心謀劃，我大唐並非只剩坐以待斃一途。”
程咬金這時忽然插嘴道：“說了半天，不就一個意思麼，突厥人不一定非要攻城，只是想來佔佔便宜也說不定。”
李世民和衆文武皆哭笑不得，程咬金這個莽子，倒是一語中的。
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