去年下半年，乾康皇帝的三兒子，據說因初出生便剋死其生母，一直爲乾康帝所不喜，被監禁在宮中除冷宮外最偏僻的一處宮殿，由一名吳姓貴人照料長大的夏過突然被乾康帝想了起來，給封了個樑王。
乾康帝還將自己未登基前居住的寧王府賜給他。那個照顧他的吳貴人也連跳數級，被晉封成了昭儀。
加之夏過的生母是那位在世時一直佔着乾康帝的獨寵，直到其過世一兩年後，乾康帝纔將目光投到其他嬪妃身上的賢德惠貴妃劉若瑤，這無疑爲如今大皇子燕王夏揚、四皇子齊王夏普、五皇子魏王夏羽三足鼎立的儲位之爭增添了一個變數，朝野上下人心也跟着震盪了一番。
當然，此是後話，暫且不提。
今年入秋之後，新封了樑王的皇三子夏過正式入住寧王府。從此，寧王府改名爲樑王府。
樑王府開府之初，優先錄用以前寧王府的家生子以及現在正在王府幹活的下人，並且鼓勵下人們多籤死契，也就是完全賣身於王府。
同樣的崗位和工作量，籤死契的下人每個月的工錢要比籤活契的多。
就拿花大娘與許雲娘來說，她們的針線活不分上下，做的量也差不多，但是因爲花大娘全家籤的是死契，許雲娘因着向寧遠有功名在身，還惦記着讓小寶讀個功名出來，只肯籤活契，所以花大娘每月能拿一吊錢，許雲娘每個月只能拿八百個錢。
只是，如此一來，向甜甜家中的經濟自然也更加緊張，連解決溫飽都成了奢求。
今年年初，樑王的院中要招一批籤死契的丫環服侍，因見她們生活實在艱難，花大娘便再次善意的建議說，向小寶要考功名，不能與王府籤死契，但向甜甜是姑娘家，與王府籤死契未嘗不可。
在王府中，丫環籤的雖然是死契，但到了適宜婚配的年紀，王府一般還是會給發配出去，或者指配給府裡體面的大小管事，這王府的丫環出去後，比一般門戶的小姐還要吃香得多。
而即便指配給管事也沒什麼不好的，宰相門前尚且七品官呢，更何況是王爺面前得寵的管事呢。
這樣一來，向甜甜既能幫着許雲娘養家餬口，又不至於被埋汰。
花大娘還說，她認識管這事的管家娘子，許雲娘如若願意的話，她可以幫着從中說合。
不過，許雲娘還是拿着怕向寧遠責怪的藉口婉轉拒絕了。
私下裡，許雲娘卻摸着向甜甜的腦袋，說怕向甜甜有了爲人奴婢的經歷，日後被人翻出來，會被人瞧不起，日後嫁人也只能配個小廝或者做大戶人家的姨娘什麼的。還說，即便真的迫不得已要賣身於王府，由她自己來賣就好了。
對此，向甜甜心中感激不已，作爲穿越過來的現代人，她也無法接受賣身於人，喪失人格、人權和人身自由這種做法的。
雖然花大娘說王府的丫環年齡到了一般會往外放，但這也僅僅只是個一般情況而已，還得依賴於主子們心情好不好。假如這樑王或者以後的樑王妃一時心情不虞或者心血來潮，改個規定，那不僅賣身者本來得一輩子在這王府裡熬到老死，還得搭上她的子子孫孫，就是所謂的家生子。
只是，她也不忍心讓許雲娘爲了家中生計而日夜操勞，便自告奮勇的將家裡類似於做飯、洗衣服、打掃衛生之類的活計接了下來，減輕許氏的負擔。
同時，她還將許雲娘平日給她的買菜錢省下一些，去書局尋一些廢舊的紙張回來，教小寶識字。
對她竟然能識字之事，許雲娘覺得非常驚奇，向甜甜便尋了個藉口說是之前偷偷的跑到街對面的私塾聽課學來的。
因爲許雲娘白日去王府針線房幹活時，都是將向甜甜和向小寶放在家中，並不知道他二人究竟幹了些什麼，便信以爲真。
而向小寶尚且年幼，加上向甜甜確實經常往外跑，更是不疑有它，反倒對向甜甜增添了一份崇拜之情，喊起姐姐來也更心甘情願。
從次之後，向甜甜便經常打着去街對面私塾偷學的藉口外出，不過，她外出倒也不是在閒逛，而是想尋找尋找商機，看能不能找到一些掙錢的辦法，減輕家中的負擔。
可惜的是，一是她沒有本錢，二是她尚未年幼，別人總是容易將她當成個普通孩子，不拿她的話當真，所以總是找不到適合她的路子。
爲此，她曾嘗試着跟在許雲娘後面學繡花，無奈的是，她確實不是塊學繡花的料，繡出的東西歪歪斜斜、橫七豎八的，賣不出去不說，還浪費布料，最終只能打消靠這個掙錢的念頭。
隨後，她又退而求其次，自己將許雲娘繡好的繡品去街上販賣，這樣能省點給中間人的辛苦費，運氣好的話，價格還能喊高點。
但是，因着京中繡坊衆多，許雲娘繡出來的東西雖然不錯，但終究比不得專業的繡娘，所以繡品賣不出好的價格，對於改善她們的生活也只能起到杯水車薪的作用，更何況向小寶早已到讀書啓蒙的年紀，許雲娘還想努力攢錢，爭取明年開春能將小寶送到街對面的私塾去正式上學。
看着許雲娘因爲操勞過度而愈發消瘦和蒼白的面孔，以及向小寶和自己因營養不良而一直未能很好發育的身軀，向甜甜的心中每日都跟油煎了似的。
看着周邊鄰居家因着孩子一個個在樑王府謀到差事，經濟狀況一點點的變好之後，她最初不肯與人爲奴爲婢的堅持也在慢慢開始動搖，畢竟，在連最基本的生存需求—溫飽問題都不能得到解決時，來談尊嚴、人格、自由之類的東西都是毫無意義的。
而且，樑王府剛建立不久，正是大量用人之際，除了招募一些籤死契的下人之外，也招募一些籤活契的，許雲娘就是其中一例。
或許她可以像許雲娘一樣，簽上幾年的活契，不說多，至少可以解決她自己的溫飽問題，減輕許雲孃的壓力和負擔。
而且，待幾年的活契結束之後，她年歲已大，可以重新尋找活計來做。