石姓青年翻掌取出兩個書箱，一個裝着武功秘籍，另一個裝有各種聖賢書。
每次回到青羊觀，他都不忘給玉朗帶這些。
“多謝石大哥！”
玉朗歡喜接過，迫不及待打開，果然有許多他沒有看過的。
就在這時，遠處突然吹來一陣香風，銀巧兒不知從哪裡回來，落到道觀前。
銀巧兒急匆匆走進道觀，便看到了院子裡的石姓青年。
石姓青年感知到身後的氣息，轉回身，含笑道：“原來是銀姑娘，沒想到又在青羊觀見面了，別來無恙。”
“石……道友，別來無恙。”
銀巧兒下意識連腳步都放輕了，看了眼扶着門框的姑姑，衝石姓青年點點頭，繞到前面，輕輕扶住姑姑，又忍不住回頭看石姓青年。
“石大哥，二位道友，進去說話吧。”
她此次並非爲治病而來，沒想到對方不僅看出了病因，連當年之事也一語道破。
玉朗熱情相邀。
“念悔……”
石姓青年恍若未覺，伸手向前一引，“道長難得出關，莫要錯失機會。二位道友應該早就到了吧，先來後到，二位先請。”
“不錯。”
就在二人竊竊私語之時，秦桑將手指從念悔手腕上移開，道：“你的病是先天不足，形成的病根，以前醫治過，爲何半途中斷了？如果當時一鼓作氣治好，肯定能夠痊癒。功虧一簣，錯過了最佳時機，又蹉跎至今，儘管你有金丹期修爲，想要治好，難度比當年大了十倍不止。”
三人一一見禮後，念悔坐到秦桑對面，將手臂放在案上，露出皓腕。
“哦？不知石某的樣貌，和那位道友有幾分像？那位道友是何門何派，也是燕國修士？”石姓青年有了一絲興趣。
時間緩緩流逝，念悔閉上了眼睛，氣息愈發輕緩，好似進入沉睡。
玉朗拿起一本書，愛不釋手翻看。
念悔猶豫了一下，點頭應是。
一般情況，修仙者神識一掃便知情況，用不到診脈。
小五在給供案更換新的貢品。
念悔聞言，露出震驚的表情。
銀巧兒有些靜不下來，向後退了一步，猶豫了一下，對石姓青年道：“姑姑以前有一個……呃……道友，我曾在姑姑房中見過畫像，眉宇之間和石道友有些像。”
銀巧兒垂頭，“只不過，上次見到石道友，我突然就聯想到了那張畫像。”
秦桑仍伸出手指，搭在念悔手腕上，立刻便有所感，神色微微一動，吩咐道：“壓制體內真元，不要對抗。”
銀巧兒擡起眼睛，光明正大端詳石姓青年，忽然又遲疑起來，“五官似乎並不像，我……我也說不清了。我沒見過他，問過姑姑，姑姑只說那位姓沙，好像家裡出了什麼變故，後來就斷了聯繫，但姑姑一直將那幅畫像留在身邊。”
“或許吧！石道友以前的道場，不在燕國？”
銀巧兒和石姓青年都站在一旁，看着秦桑爲念悔治病。
石姓青年搖頭，意味深長道：“石某之前修煉的地方，遠比姑娘你想象的，更加遙遠。”
石姓青年啞然一笑，“燕國之外，諸國林立，算上凡人，只怕誰也數不清究竟有多人，就算兩個陌生人和一母同胎一般，長相一模一樣，也不奇怪吧？”
石姓青年點頭。
石姓青年表情沒什麼變化，只是淡淡點了點頭。
二女卻沒有進去，視線隨着石姓青年移動，看着他走到殿前。
石姓青年目光一閃，“是嗎，想必念悔道友和那位道友的交情肯定很好吧。”
秦桑如往日一般，坐在案後，翻看着桌上的賬簿，等待求藥之人登門。
念悔轉身進入大殿，銀巧兒無可奈何，也只好跟着進去。
殿內一片靜謐。
“我姑姑法號念悔，”銀巧兒插話道。
銀巧兒神情有些古怪，看了看石姓青年，又看了看姑姑才道，“她是我姑姑。”
秦桑分出一縷真元，沿着經脈，進入她體內，查看病因。
“哦？原來也是一位銀姑娘，石某失禮了。”石姓青年衝着念悔一抱拳。
銀巧兒瞪大雙眼，難以想象究竟有多遠，難道是長輩口中，那些傳說中的地方？
“道友說的是。”
銀巧兒不死心，繼續追問。
“多謝石道友。”
銀巧兒一臉期待地看着姑姑，卻見姑姑只是輕輕點頭，也不再問其他問題，不由有些着急，輕輕拽了拽姑姑的衣袖。
石姓青年停住腳步，看向念悔，“這位道友是銀姑娘的朋友？”
這時候，念悔抓着門框的手掌也鬆開了，低聲問道：“道友姓石？”
“呃！”
念悔不禁回頭看了眼銀巧兒。
“我沒有對前輩講過。”
銀巧兒連連搖頭，又滿臉喜色，連聲道：“前輩能不能爲姑姑治好？兩百年前，家裡請丹道大師爲姑姑開了一張丹方，可我們銀家不像現在這般興盛，煉製的靈丹不夠。我爹說了，這次只要能給姑姑治好，無論需要什麼，我們銀家全力以赴，絕不重蹈覆轍！”
“靈丹不足？”
秦桑搖頭，露出意味深長的笑容。
“依貧道之見，居士不只有身病，還有心病。病人自己不願意治，即使貧道有生死人、肉白骨的能耐，也治不好。”
“不會！不會！姑姑肯定願意！”
銀巧兒大急。
念悔自己卻在沉默。
石姓青年默默望着念悔的背影，看了一會兒，突然神像。
燈火下，神像顯得斑斑駁駁，石姓青年目光幽幽，不知在想什麼。
沉默良久，念悔終於做出決定，沉聲道：“我願意，請道長救我。”
秦桑的目光如劍，念悔坦然和他對視。
片刻後，秦桑攤開一張紙，唰唰寫下一些藥名，“你們回去，將這些靈藥蒐集三份，半年後再來青羊觀，下面是診金。”
銀巧兒雙手接過，對秦桑千恩萬謝，扶起念悔，猶豫地問：“姑姑，我們現在回家？”
和石姓青年擦肩而過時，銀巧兒瞥了眼姑姑，忍不住發問：“石道友，不知現在何方名山修行？”
“石某居無定所，四處飄零。”
石姓青年淡然道。
“石道友有閒暇，不妨去銀屏山，上次爹爹見到道友，對道友的印象也很深，提過很多次呢，”銀巧兒邀請道。
目送兩女離開，石姓青年也坐到秦桑面前，恭敬道：“在下這次沒有受傷，但想向道長求一味藥，敢問道長能否通融？”
……
這一次，石姓青年在青羊觀停留的久一些，翌日清晨方纔告辭。
“兄弟不必遠送，都城離我活動的地方不遠，下次我直接去都城找你。”
道觀外，石姓青年對玉朗拱手作別，並仔細叮囑。
“此次下山，是你第一次外出歷練，萬事小心，修仙界不比青羊觀，殘酷之處，遠非凡間可比，那些鬼神也未必可信。“如果遇到難題，儘量不要打擾道長，免得道長對你失望。
“有人敢刁難你，便傳信爲兄，爲兄替伱解決！區區燕國鬼神，石某還不放在眼裡！”
石姓青年眼中閃過兇厲之色，殺氣騰騰。
玉朗暗暗心驚，石大哥在他面前素來和善，第一次從石大哥身上感受到如此驚人的殺氣和戾氣。
不知經歷過多少殺戮！
燕國都城，不乏元嬰級數的鬼神。
但玉朗莫名相信，石大哥真敢冒大不韙，在燕國都城殺人！
他連忙打消石姓青年的念頭，“我欲身入紅塵，經歷人間世情，自然要按照人間的規矩來。如果一有不順心，就向石大哥求助，失去了歷練的意義。”
“哈哈！好，爲兄就等着看，兄弟能創下怎樣一番大業！”
石姓青年哈哈大笑，乘風而去。
飛出不遠，石姓青年忽然看到，前方山頭站有一人，心中一驚，連忙落下去，躬身道：“道長有何吩咐？”
秦桑看着他，淡淡道：“你沒想過利用玉朗，這樣很好。”
石姓青年悚然而驚。
一瞬間，他體內的血液彷彿都凝固了，身體微微顫抖。
他不清楚，面前這個道士究竟知道多少，對方的目光彷彿能夠刺進他的心底，令他無所遁形。
默然良久，石姓青年凝聲道：“道長明鑑，我是真心實意和玉朗結交，他是我兄弟，我永遠不會利用他！”
秦桑‘嗯’了一聲，拋出一個玉瓶，“這是你要的丹藥。”
“謝道長成全，我定會看顧好玉朗他們。”
石姓青年緊緊抓住玉瓶，等了一會兒，見秦桑沒有其他吩咐，便躬身告退。
……
半年後。
新年伊始。
大年初三。
山上卻是寒冬料峭，找不到春意。
年前下了一場大雪，雪還沒化完，小五和玉朗就要踏上征程了。
青羊觀前。
小五和玉朗身着道袍，揹着包袱，回頭面對師父，雙雙叩拜，“師父，我們下山了。”
秦桑沒有叮囑什麼，只點頭道：“去吧。”
目送兩個徒弟下山。
直至看不到他們的身影，秦桑轉身回到地窨。
此後，人們便發現，道觀和學堂都換了主人。
坐鎮道觀的，成了鎮子上的劉大夫，學堂也換了新的夫子。
道觀還會給人治病，學堂還在教書，看起來沒什麼變化，可青羊觀的道士越來越難見到了，漸漸成爲了一個傳說。
……
縉縣外，兩匹馬不疾不徐行在官道上。
玉朗提議道：“師姐，我們不要動用法力，就這麼騎馬赴京吧？京城會試就在今年，路上應該有不少赴京趕考的士子。”
“好！”
道闊人稀，二人一揚繮繩，縱馬奔馳。
就算是騎馬，他們的速度也比凡人快得多。
這兩匹馬還是陳真卿走之前，送給他們的，餵過靈藥，長得膘肥體壯。
翻山越嶺，乘船渡舟。
玉朗居於道觀，對燕國的山川地理、州府縣城瞭如指掌，早已規劃好了路線。
他們先是去府城，沒有停留，又去南庶州的州城，遊覽幾日，繼續北行。
沿途，不像書上那般，道士下山，一路斬妖除魔。
燕國境內，尚算安寧。
他們結交了不少才子。
二人雖是道士打扮，才學不比才子遜色，輕易便能將對方折服。
離開南庶州後，並未直奔都城，玉朗也想效仿陶謄，四處走一走，並趁此機會，去拜訪陳真卿。
粗略遊過三州，他們便騎馬東行，直至燕國和大梁邊境，沿着邊境向北，便能抵達鹿州。
玉朗刻意放緩了腳步。
人世間，災劫之兇，莫過兵災，兵災之烈，邊境尤甚。
在書上，玉朗看到過太多慘烈的描述。
南庶州毗鄰的是一些小國，大梁國卻是和燕國體量相當的大國。
那場長達幾十年前的戰爭，書上有詳細的記載。
兩國休戰多年，邊境仍然滿目荒涼，戰爭留下的創傷，不是那麼容易恢復的。
有些府城，甚至不如內陸的縣城繁華。
況且，兩國明面上休戰，暗中仍有摩擦，時不時出現爭端。
徐徐北行。
玉朗看到了許許多多，心情愈發沉重。
他想到清源前輩說過的話，爭端永遠不會消失，欺壓無處不在，就算沒有修仙者，天下也不會太平。
總有無數無辜人，無數弱者，被裹挾，被踐踏。
陶謄要做的事，其實一點兒都不簡單！
在鹿州中寧府，玉朗和小五見到了闊別多年的老師。
得知他們要進京，陳真卿欣喜萬分，力主玉朗去參加科舉。
玉朗搖頭，“我還想走一走、看一看，再做決定。”
“也好，”陳真卿將他們帶到書房，取出一摞手稿，“這是爲師多年爲官的心得，你要參與朝政，就算不做官，也不能不懂這些。”
玉朗鄭重接過。
人情世故，正是他欠缺的。
在中寧府停留一段時日，他們拜訪過當地鬼神，便向陳真卿辭行。
此後走走停停，用了近一年，才轉到燕國都城。
遠遠看到都城的城牆，如山脈橫陳在前方，氣勢磅礴，宏偉至極。
玉朗瞻仰了一會兒，扭頭問：“師姐，進京之後，你打算做什麼？”
他肯定先去陶家，和陶謄商議接下來的事務，就怕師姐不喜鉤心鬥角。
“盤一間茶館。”
小五道。