“父皇老了。”戚庭華仰靠在牀頭上，雙眼再度恢復清亮：“鬥不了了，也不想動了，故而要留下一些棘手之事，棘手之人與你。”
“是。”
“可嘆你冊立時間過短，不曾諳習政務——這樣吧，自明日起，朕讓你監國，代行皇權。”
“父皇。”戚洪微愣：“這隻怕不妥吧？”
“不妥什麼？你看看朕這身子，還能替你撐多久？你此時不接，更待何時？”
“是。”
戚庭華雙膝跪地，重重叩了一個頭，再次站起身來，看看戚洪：“父皇，可要兒子在此伺候？”
“這宏元殿，歷來不是什麼安穩之地，朕健在時，倒還能掌控大局，現在朕已經是快死的人了，外面那些按捺不住的，早已呱噪起來。”
他復嘆氣：“說到底，這人世間存猜忌爭鬥之心者甚衆，人人都有自己的算盤，算計着榮華，算計着富貴，有幾個人心裡真像明鏡似的？”
“兒臣……不懂。”
“不懂？”戚洪淡然一笑：“不怪乎你不懂，將來皇帝若是做久了，那便什麼都懂了。”
“是。”
“朕還聽說，你這些日子以來頗爲冷淡太子妃。”
戚庭華不言語，只是低垂着頭。
“你可知道，當日朕爲何非指定秦昭的女兒，爲你的正妃？”
“自然，是因丞相之故。”
“不錯，這朝堂本是男人的天下，秦相執掌權柄多年，諳熟朝務，深曉如何才能制衡朝中文武兩派，不致朝綱紊亂，天下動盪，朕一旦有閃失，你須立即即位，到那時候，後宮也好，朝堂也罷，都是一刻鬆不得神的，你且說說看，除了丞相，有誰還可以替你死心踏地？”
“是兒臣讓父皇失望了。”
“你很聰明，只是在男女之事上，未免有些放不下身段，你定是暗惱朕插手你的婚事，沒有讓你稱心，故而處處給太子妃臉色瞧。”
“兒臣，不敢。”
“敢不敢，那都沒什麼，重要的是秦昭心裡怎麼想——秦如晨乃他嫡出，自小珍愛，養得這麼大進宮爲妃，卻迭遭冷遇，倘若你身爲人父，見自己女兒憑白
受罪，該如何想？”
“兒臣知道了……只是前些日子，宮裡出了好些事，兒臣是怕——”
父子倆正推心置腹地說着，忽聽外面傳來一陣喧譁。
“太子妃，此處乃宏元殿，非奉詔不得入內，您不得強闖。”
“你去，傳太子妃進殿。”
戚庭華領命而出，一打開殿門，便看見秦如晨站在階前，一臉厲色。
“晨兒。”戚庭華出聲喚道：“你快些進來。”
秦如晨不意他如此，先是一怔，然後幾步邁進殿門，戚庭華隨即將她拉進殿內，合上門扇。
“太子。”秦如晨的語氣顯得格外急促，一把拉住戚庭華的手，上下細看：“你不要緊吧？”
“我沒事。”戚庭華搖頭：“倒難爲你爲我擔心。”
秦如晨這才長長吐出口氣來。
“來。”戚庭華握起她的手，繞過屏風，直至榻前，卻見戚洪仰躺在牀上，面色難看之極。
“父皇。”秦如晨屈膝行禮。
“晨兒。”戚庭華伸出隻手來，握住秦如晨的：“你，你很好。”
秦如晨心中感慨，卻一時無言。
“答應父皇一件事。”
“父皇但講無妨，晨兒一定會聽父皇之命。”
“你和華兒是夫妻，夫妻，就該榮辱與共，真心相守，夫妻之間，不可有半點不誠不實之處，你懂嗎？”
“謝父皇教誨。”
“這宮中風波險惡，華兒雖然聰慧，但到底隻身一人，難免孤單，你身爲太子妃，應全力維護自己的夫君。”
“是。”
戚洪不再言語，盯着帳頂看了許久，才又道：“朕若強健之時，很多事都能自己打理得，可是朕現在已經……老了，老了，很老了……朕怕是有心無力。”
“父皇。”秦如晨不由屈膝跪下，朝戚洪叩頭。
“你們也無須傷感，皇帝也罷，百姓也好，終究是有這麼一天的，朕心中唯一的願望，就是看到戚國國泰民安，國泰……民安。”
戚洪勉強說完兩句話，頭一偏便暈了過去。
“快，”秦如晨難免慌亂：“快傳太
醫。”
“不行。”戚庭華搖頭：“現下殿中只有你我夫妻，和父皇三人，倘若傳進太醫來，難免說三道四。”
“可，也不能任由父皇這樣吧？”
“我們先從側門離去，至於這裡——”戚庭華略一思忖：“我已經通知了議政院的幾位值臣，想來他們已經趕來，只要他們來了，父皇就會無憂。”
“爲，爲什麼要翰林院的人？”秦如晨一時仍舊回不過勁來。
“這些事，我以後再告訴你。”戚庭華說完拉起秦如晨的手，急匆匆朝殿門外奔去。
直到進了棲雲閣，秦如晨仍然恍若夢裡。
“你怎麼？”
“我想我是太單純。”秦如晨澀然一笑：“從來沒有想過，皇宮之中，竟會如此錯綜複雜。”
“這僅僅只是開始。”戚庭華幽幽一嘆：“父皇的病勢愈是沉重，那些人便愈是按捺不住，因爲按捺不住，所以才……”
秦如晨腦袋裡亂糟糟的一團，只覺得腦門隱隱作痛。
“晨兒？”見她面色有異，戚庭華伸手將她扶住：“你怎麼了？”
“我，我心裡好難受。”秦如晨頓了頓：“從來沒有想過事情會是這樣。”
“來。”將她扶到桌邊，讓她坐下，戚庭華輕輕替她揉捏着胸口：“有沒有感覺好一點？”
“嗯。”秦如晨點頭，握住戚庭華的手：“宮裡，是不是有人要害你？”
戚庭華脣邊浮起幾許苦笑：“倘若從前說給你聽，你必定不會相信，今夜之事，可否證實我言非虛？”
“難道皇上和皇后……他們便不過問？”
“過問？如何過問？既是宮裡頭的事，那必定都是宮裡頭的人做的，既然都是宮裡的人，查到最後你說會是誰？”
秦如晨不再言語了，但覺一顆心忽悠悠直沉到了湖底。
“如晨。”戚庭華撫摸着她的髮髻：“你一向心慈，故而不懂得這世間人心有多險惡……要不，明日本宮陪你回相府，先暫避一時，如何？”
“不可。”秦如晨無比果決：“我絕不出宮。”
“如晨？”戚庭華微怔：“你爲何如此固執？”
（本章完）