束小姐把臉從沙灘中拔了出來。
「所以我拜託你的東西呢……？」
箒有些躊躇地詢問。束小姐一聽，雙眼發亮地說：
「呵呵呵呵，那個已經準備齊全囉！來，擡頭看天空！」
束小姐指向正上方。箒與其它學生們聽了她的這句話之後，紛紛擡頭仰望天空。
鏗！
「呃啊！」
突然的，非常突然的——伴隨一陣劇烈的撞擊，某個不明金屬塊掉落在沙灘上。
銀色的金屬塊在下一個瞬間像是一道牆壁般從正面倒下，準等人因此看到了內容物。裡面的東西是——
「鏘鏘！這就是小箒的專用機『紅椿』！所有的規格都優於現有的IS，是束小姐親手打造的IS哦！」
彷彿在迴應束小姐說的話似的，那臺全身包覆着深紅色裝甲的機體靠着活動臂移動至外面。
因爲是全新的IS的關係嗎？紅色的裝甲反射着太陽光，顯得耀眼奪目——呃，束小姐剛剛是不是若無其事地說了句很不得了的話？所有規格都優於現有的IS……也就是說，在這個世界所有的IS中，它是最新銳機種中性能最強的機體！
「來吧，小箒！現在開始進行設定最佳化跟個人化吧！我會從旁協助，很快就能結束囉?」
「……那麼就麻煩您了。」
「真見外呢～～我們是親姐妹耶，應該用更親暱的稱呼——」
「快一點開始吧！」
所謂「唱獨角戲」大概就是指現在的這種狀況吧？箒毫不理會束小姐的話，催促着對方行動。
「嗯～～這個……也對啦。那就開始吧。」
嗶——束小姐按下遙控器的開關，紅椿的裝甲瞬間開啓，轉換成操縱者可以進入的狀態，而且還自動跪下來，擺出讓操縱者容易坐進去的姿勢。哦！看上去所謂的第四代IS果然與以往的機體不同。
「小箒的數據我已經先輸入到某種程度了，剩下只要更新最新數據就可以囉！那麼，嗶、啵、啪?」
束小姐打開控制檯，讓手指在上面滑動，接着叫出六個空中投影屏幕，瀏覽着熒幕上的大量數據——並以同時進行的方式敲擊着同時被叫出來的空中投影鍵盤。
「因爲是以近身戰鬥爲基礎而調整成萬能型的，我想你很快就能習慣了哦！另外也裝上了自動支持裝備——姐姐全都做好囉！」
「哦，謝謝。」
箒的態度依然很冷淡。說真的，既然是親姐妹，準覺得稍微親暱一點也不錯啊？
其實詳細情形準也不太清楚，不過束小姐發表IS時害得箒不得不轉學的這件事好像就是她討厭束小姐的理由。
可是那已經是好多年前的事了，差不多也該讓它過去了吧……？
「嗯～呵、呵、呵呵～～?小箒的劍術更高明瞭呢，光看你鍛煉出來的肌肉就知道了哦！唉呀唉呀，姐姐真是爲你感到驕傲呢～～」
「…………」
「嘿嘿，我被無視了——好，設定最佳化完畢～～超快的耶，真不愧是我。」
一邊說着廢話的束小姐手上的動作一刻也沒有停下來過，與其說在按鍵盤，倒小不如說動作像是在彈鋼琴，既流暢又迅速，而且在數秒內不斷切換的畫面，她也全部都瀏覽過了。
儘管態度很輕浮，她果然還是個超強的天才——準再次深深感受到了這一點。
順帶一提，或許是因爲預先輸入的數據使然，IS「紅椿」並未像【奈克瑟斯】和【白式】當時那樣出現華麗的型態變化，頂多就是將大小稍微調整爲適合箒現在的體型而已。
話說回來——
（這臺機體似乎也是近身特化型的吧……除了腰部左右各一把日本刀型的刀刃之外，沒有多餘的其它裝備。）
準突然覺得它很像一夏的【白式】，所以纔會這麼想。
不過剛剛束小姐說它「擁有自動支持裝備」跟「以近身戰鬥做爲基礎，調整成萬能型」，所以或許會有像藍色之淚那樣的裝備。
「那臺專用機要送給筱之之同學……？只是因爲是家人？」
「就是啊，總覺得有點狡猾耶……」
羣衆當中突然傳來這樣的聲音。令人意外的是，迅速地對這些話語有所反應的人竟然是束小姐。
「唉呀唉呀，你們都沒讀過歷史嗎？這世界有史以來從來就沒有公平過啊。」
遭到指摘的女孩尷尬地回去進行作業，至於束小姐則對這樣的反應毫不在乎，繼續進行調整——應該說她說話的時候手仍然沒停過，果然是個天才。
接着，那些調整作業也很快地結束了，束小姐關掉了並排的屏幕。
「之後只要進行自動處理，個人化就完成囉！啊！阿準，讓我看看【奈克瑟斯】，束小姐我可是興致勃勃的哦！」
在收起所有屏幕與鍵盤後，束小姐轉身跟準說話。輕飄飄的裙襬與她孩子氣的性格完全相反，讓人聯想到淑女氣質。
“奈克瑟斯，怎麼辦？”準擔心束小姐看出什麼問題，讓奈克瑟斯的秘密暴露，連忙在心裡問道。
“放心吧，一切都交給我了，不會讓她看出什麼異樣的。”
“好，拜託你了！”準和奈克瑟斯在內心交流完後。
「好，沒問題！」
准將進化信賴者拿出，將鞘拔了出來。
（——來吧，【奈克瑟斯】。）
頓時，從進化信賴者中綻放出強大凝眼的光芒，接着光粒子在空中產生，集結起來形成圓圈，然後光圈在準的全身重迭了好幾層，在耀眼的光芒消失後，準身着奈克瑟斯出現在衆人眼前。
「讓我看一下數據哦～～嘿呀！」
說着說着，束小姐順勢將線路插進奈克瑟斯的裝甲當中——跟剛纔一樣，屏幕升到了空中。
「嗯～～……居然構築出如此不可思議的片斷地圖。這是什麼呢？我從來沒見過這種型態，是因爲阿準是男孩子的關係嗎？」
說明一下，所謂片斷地圖指的似乎是各IS依個人化而獨自發展出來的路徑，用人類來比喻的話就是基因。
「關於束小姐剛剛提到的那一點……爲什麼身爲男生的我和一夏可以操縱IS？」
「嗯？嗯，爲什麼呢……其實我也不是很清楚，如果分解到納米單位的話可能就懂了，可以做做看嗎？」
順帶一提，分解的對象一定包括駕駛者本人在內。
「怎麼可能可以啊……」
「啊哈哈，我就知道你會這樣說。嗯，算了，不懂的事就繼續不懂吧！而且阿準你的is也不是我製作的，我也不是很清楚哦～～啊哈哈！」
好吧，自己絕對是犯傻了纔會問她這種問題。
「順便問一下，爲什麼一夏那傢伙的【白式】不能裝設後備裝備？」
「這個嘛，因爲我就是那麼設定的啊。」
「哦……咦咦？白式是東小姐製作的？」一夏聽了驚奇地問道。
「嗯，是啊。說是這麼說，其實我只是把被丟掉的缺陷機撿回來，稍微把它修理到可以動而已。不過拜此之賜，你在第一型態時就能使用『獨一無二的特殊能力』了吧？超方便的，幹得好啊，YA！而且該怎麼說呢……它似乎原本就是這種機體了哦？是日本開發的。」
「蠢蛋，別泄漏那麼多機密啦！」
砰！束小姐的頭部遭到了毫不容情的重擊，出手的人當然是我們的魔鬼教師千冬姐。
「痛痛痛！唉，從以前到現在，小千的親暱表現都太激烈了。」
「閉嘴！」
又被追加了一記！當束小姐被K時，有個女生開口叫了她。
「請、請問！我以前就聽過筱之之博士的大名。如果方便的話，可以請您來看看我的IS嗎？」
還以爲那個女生是誰呢，原來是塞西莉婭。大概是站在名人束小姐的面前而感到很興奮吧，她的雙眼顯得格外閃閃發亮。但是——
「啊？你是誰啊？我不認識什麼金髮的人哦！而且現在是我跟小箒、小千、阿準和阿一闊別多年的重逢，是這種感人的場景哦！真不知道你憑什麼跑來插嘴。你到底是誰啊？」
她的語氣突然變得很冷淡——不只是內容而已，連視線與口吻都冷冰冰的。
「呃、那個……」
「少囉唆！閃一邊去。」
「嗚……」
被束小姐如此明確地回絕之後，即使是塞西莉婭也徹底地陷入消沉的情緒而退開了……還來不及對束小姐驟變的態度感到驚訝，就被狠狠打了回票，她的眼眸都泛出淚光了啦。
啊……這脫線兔子還是完全沒變啊……
據她的說法是：「我分辨不出人和人之間有什麼差別耶，我懂的人只有小箒、小千、阿準與阿一而已……還有爸爸媽媽也算吧～～哦呵呵，因爲我對其他人都沒興趣嘛！」
所以這位束小姐對這幾人之外的人全都是採取那種態度。不過……呃，她現在這樣已經算是有進步了，也因此讓準感到吃驚。
（以前的她可是完全不理對方呢……）
順道一提，這似乎也是千冬姐揍出來的成果——至少她現在會回答人家的話。
「呼——怪金髮，我討厭外國人的厚臉皮啦！還是日本人好，日本人最棒了～～不過我其實也不在乎日本人啦——除了小箒、小千、阿準與阿一之外。」
「還有叔叔跟阿姨吧？」
「嗯？嗯——……也對啦。」
嗯？怎麼覺得她回答得有點微妙。
「算了算了，這種事不重要啦。比起這些……阿一，我來替你改造【白式】吧？」
「咦？呃……順便問一下，你想怎麼改造？」
「唔嗯……變成管家的樣子怎麼樣？我從以前就覺得阿一很適合穿燕尾服哦！或是女僕裝。」
很好，最後一句就當作沒聽見吧。
「可以不要再說了嗎……」
「可以！哦，你同意啦！那麼我們立刻就——」
「啊啊！你別故意誤會我的話！我說的是NO！NO！No，thankyou——！」
「唔！那我就NorthernLights！」
咦……這個除了都以NO開頭之外毫無關聯的比賽是什麼……
「那那那……變成女生的樣子如何？阿一！」
「那是什麼啊！」
「嗯？我最近看的漫畫裡有這種情節哦！」
「不要把漫畫內容拿到人身上做實驗啦，無良兔子！」
「呿～～阿準真討厭！」
「啊——咳咳。」
箒輕咳了兩聲，打斷了幾人之間的交談。
「我這邊還沒有結束嗎？」
「嗯——已經結束了哦，剛好三分鐘過去了～～啊，剛纔的時間可以泡一碗碗麪了耶，真可惜。」
不，沒什麼好可惜的……還有，最近有很多泡麪都不用泡到三分鐘哦，束小姐。
「那麼你就當成在嘗試運轉，飛飛看吧！它應該可以按照小箒的想法行動哦～～」
「好的，我試試看。」
伴着咻！咻！的聲音響起，連接的鋼索隨之鬆開；接着，隨着箒閉上雙眼集中意識，紅椿在下一個瞬間便以極快的速度飛起。
「哇哦！」
緊急加速的餘波所產生的衝擊波讓沙子隨風狂舞。當準的視線順着箒看過去，奈克瑟斯的超高等偵測器捕捉到在兩百公尺上空滑翔的紅椿。
「怎麼樣？比小箒所想的還要好活動吧？」
「嗯……嗯嗯，算是吧……」
束小姐的身上大概也裝備着IS，準這邊同樣接收得到她透過公用頻道所進行的對話。
「那你試着用刀看看——右邊是『雨月』，左邊是『空裂』。我要傳送武器特性的數據囉！」
說完之後，束小姐的手指便在空中躍動。接收了武器數據的箒「咻」的一聲，同時拔出兩把刀，利落的身段讓準讚歎不已。
「順便附上親切仔細的束姐姐解說～～?雨月是對付單一目標的武裝，刀刃部分會配合擊刺放出能源刃，連續擊出的話會讓敵人變成蜂窩！是很棒的武器哦～射程距離大概和突擊步槍差不多吧？雖然沒辦法達到狙擊步槍的射程，不過一旦加上紅椿的機動性就沒問題了。」
雖然不知道是不是在配合束小姐的解說，但箒試着把刀刺了出去——她將右手擡升至左肩的位置，擺出筱之之劍術流二刀型，盾刀的架式；那是可以輕易轉換攻守的防守型姿勢——透過承受刀擊的力道，轉動肩軸進行反擊。
在刀刺出去的同時，周圍的空間出現了數顆由紅色雷射光變化而成的球體，接着它們依序變成光彈，將飄浮在空中的雲朵打出無數個窟窿。
「下一個是『空裂』囉，是用來應付集團目標的武裝，能配合斬擊使出帶狀的攻擊性能源哦！由於它會在刀揮到的範圍內自動展開，所以超方便的。那麼你試着打下這些吧～～來！」
這麼說着的束小姐突然呼叫出一臺十六連發的導彈發射器——當光粒子聚集成形後，它在下個瞬間進行同時射擊。
「箒！」
「——沒問題！如果是這臺紅椿的話！」
正如箒所說的，她將備於右腋下方的空裂揮了一圈，紅色的激光束這次便像束小姐講的一樣，形成帶狀擴散開來，將十六襲導彈全部擊落。
「好猛……」
緩緩消失的爆炸煙霧當中，箒和她身上那臺深紅色的IS顯得威風凜凜。
在場的所有人都對眼前壓倒性的結果感到既震驚又着迷，完全說不出話來。束小姐心滿意足地看着眼前的光景，點了點頭。
準看完紅椿的戰鬥演示後，便在心裡向奈克瑟斯問道：“在你看來，【紅椿】的性能如何？”
“不錯，的確很優秀，從速度，武器的穿透性，攻擊範圍和破壞力幾方面來說，只比我們的紅色成年形態的性能低一點，不得不說，這位 is的發明者，真是一個不折不扣的天才！”奈克瑟斯看着這一幕也不禁讚歎起來。
雖然是這麼說，不過準倒是注意了一下身旁的人，除了還震驚於紅椿的戰鬥力的衆女之外，就只有織斑千冬一個人用嚴厲的目光盯着着束小姐看。顯然她似乎感覺到了什麼不對勁。
「…………」
（千冬姐……？爲什麼會露出那種表情？感覺像是在看敵人一樣，難道說那隻脫線兔子又想——）
「糟、糟、糟糕了！織、織織、織斑老師！」
突如其來的山田老師聲音讓千冬姐斂起銳利的視線，轉身面向她。
雖然山田老師總是慌慌張張的，不過這次的模樣很不尋常。
「怎麼了？」
「請、請、請看這個！」
看着山田老師遞出來的小型終端機畫面，千冬姐臉上的表情爲之一暗。
「A級特別任務，而且要求現在立刻想辦法對付……」
「那、那個就是……在夏威夷海域進行實驗運轉的——」
「噓！不要泄漏機密，學生們會聽到的。」
「對、對不起……」
「專用機持有者呢？」
「有、有一個人缺席，其餘全員到齊。」
千冬姐跟山田老師不知道正在低聲地討論些什麼；而且當她們注意到數名學生的視線後，便開始不用口頭交談，而是改用手語進行溝通。
（那不是的普通手語……該不會是軍方相關的暗號手語吧？）
過去當千冬姐還是日本代表時，準曾經看過幾次那類手語，總覺得兩者很像。
「那、那、那麼我去聯絡其它老師了。」
「瞭解——全體注意！」
當山田老師跑開後，千冬姐拍了兩下手，要求全體學生注意。
「IS學園的教師從現在開始要去進行特殊任務行動，所以今天的測試運轉中止，各班將IS收拾好之後就返回旅館，收到通知之前必須各自待在房間裡。完畢！」
「咦……？」
「中、中止？爲什麼？特殊任務行動是……」
「完全搞不懂……」
出乎意料的事態讓女孩們議論紛紛。
不過千冬姐大聲喝止了大家：
「快回去！接下來，凡是未經許可而跑到室外的人將會被關起來！聽懂了吧？」
「「「是、是！」」」
所有人開始慌張地動了起來——解除連接在身上的裝備、關閉啓動的IS，然後放上了專用車——像是被千冬姐的怒吼嚇到的樣子。
「專用機持有者全體集合！姬矢、織斑、奧爾科特、德諾阿、博德維希、凰——還有……筱之之也過來！」
「是！」
回答得特別大聲的人是剛剛纔降落在一夏身邊的箒——對哦，箒現在也算是專用機持有者了呢。
（但是……沒問題嗎……？）
不知爲何，在莫名的不安感驅使之下，準暗自感到心慌意亂。