時值歲暮，天寒地凍。北風怒號，颳得整個天際一片昏黃。
這一年是大清光緒二十六年。
直隸北部一個人煙稀少的小村落內，蹄聲得得，駛出一輛破舊的驢車。驢車上坐着兩個人，一男一女。男的五十多歲，白鬚白髮，衣衫襤褸。那青年女子二十一二歲年紀，濃眉大眼，看樣子是這老者的女兒。
驢車上馱着一個碩大的木桶，木桶有一人多高，箍着鐵皮，甚是結實。看樣子是來盛水之用。原來這裡土地貧瘠，又時值大旱。不僅土地顆粒無收，抑且連百姓的日常飲水都成了問題。村裡的居民喝水就要去附近鎮上的水坊去買水。
趕車的老漢姓連，叫連義，是這村上的獵戶，使得一手好槍法。坐在後面的是他的女兒連城。這一天父女倆人去鎮上買水。小村離鎮上只有五六裡地，父女倆人說說笑笑，不一刻就到了鎮上的水坊。
買了水，老漢又給閨女買了一雙新鞋，然後不敢多耽，急忙往回敢。家裡養的那隻狗大黑這兩天就要下崽了，回家要看着。驢車駛到中途，一座密林之前，突然前面遠遠的塵頭大起，連老漢急忙把車停在道邊，和女兒下車避在一旁，過得片刻，十餘匹馬疾馳而來。馬上人一個個都做道人打扮，身後揹着一把稀奇古怪的東西，似鏟非鏟，說不好是什麼兵器。
馬上衆人駛到近前，爲首一人一拉馬繮，那匹馬一聲長嘶，停了下來。身後諸人也都停下馬步。只見爲首那人極瘦極高，一張馬臉拉得老長。馬臉人怪眼一翻，上上下下的打量了一下。厲聲喝問道：“喂，老漢，看見一個受傷的小夥子沒有？那個小夥子臉上有一個刀疤？”
連老漢看這衆人言語無禮，心裡有氣：“沒有看見。”
馬臉人剛要發作，後面一個精壯漢子勸道：“七哥，咱們辦正事要緊，耽誤了功夫，抓不到姓吳的，老爺子怪罪下來，誰也擔待不起。”
馬臉人哼了一聲，看了看連老漢，又看了看連城。罵道：“媽的，鄉下丫頭，長得倒挺周正。可惜了，這張臉，咱們走。”
連城急忙低下頭，連老漢心裡大怒，左手伸進懷中，握住自己自制的火槍。
馬臉人率領衆人一聲唿哨，又疾馳而去。
連老漢重重的吐了一口唾沫：“什麼東西。”坐上驢車，“得，”的一聲，趕着驢車往家駛去。
片刻工夫，到了自家門前。小村依山傍水，稀稀落落的只有那麼幾戶人家。連家就坐落在山坡之上。連老漢下了車，準備進屋找水瓢舀水。突然，聽見連城一聲尖叫。
轉過身來，只見連城滿臉驚恐之色，手指顫抖，指着驢車上的那個盛水的大鐵皮桶！
水桶的蓋子不知道什麼時候已經打開，一隻血淋淋的手臂伸了出來搭在桶沿。
連老漢也是一驚，只見那個血淋淋的手臂一動不動。
連老漢掏出自制的火槍，定了定神，慢慢走了過去。只見水桶中一個二十三四的青年男子浮在水面。五官清秀，臉色慘白，臉上一道長長的刀疤甚是駭人。
老漢一手舉槍，一手慢慢的伸了過去，食指在那人的鼻端試了一試，好像微有呼吸。
——是活人！一顆心這才定了下來。只是有些納悶，不知道這個小子是什麼時候鑽進這個木桶的。看來這個人就是剛纔那幾個出言不遜的小子所要找的那個人。那幾個小子一看就不是什麼好東西，它們要找的人應該不是什麼壞人。
老漢招呼女兒過來把那人拉出來。兩個人費盡力氣才把那個人拉了出來。桶裡的水已經被那個刀疤青年身上的血染的血紅血紅的。已經不能飲用。老漢心裡很是惋惜。但救人要緊。老漢和女兒連城把那個刀疤青年急忙擡進裡屋炕上。老漢讓連城燒了一鍋開水。然後把刀疤青年衣裳脫掉，只見刀疤青年左胸上一個深深的傷口。右臂也被砍了一刀。老漢用熱水慢慢的清洗傷口，那刀疤青年依舊昏迷不醒。，
連城關切地問：‘爹，這個人還能救的活嗎？“
連老漢深深地嘆了口氣。搖了搖頭。“看他的命了。”
第二天，老漢去山上採了幾味草藥，搗成泥，敷在刀疤青年的傷口，許是命不該絕，青年的傷在老漢和女兒的悉心照料下慢慢的就好了。
在連老漢家裡養傷的這段時間，從刀疤青年的口中慢慢得知青年姓吳，叫吳真。是四川成都人，少年時隨父親經商輾轉來到北京，父親病故以後，自己年少不慎，生意場上得罪了一些黑道上的朋友，那些追殺他的就是以前曾經得罪過的那些道上的朋友。一路逃命到此，還是被那些人追上了，自己殺了兩個人，拼死闖了出來。看見停在路邊的連老漢的水車，乘老漢不注意的時候，爬了進去。這才逃得一命。
說完，刀疤青年跪在地上，向連老漢重重的磕了三個響頭。感謝老漢的救命之恩。
老漢急忙把他攙了起來。
從那以後，吳真就在連老漢家住了下來。養好傷以後，吳真也不說走，每日裡和老漢上山打獵，幹些農活。時間一長，連城的一縷情愫慢慢的就拴在了吳真身上。
吳真似乎也很喜歡連城，連老漢看在眼裡，喜在心裡。過完年，也就給二人辦了婚事。轉眼又到了夏天，連城的肚子一天天的大了起來，行動越來越是不便。連老漢和吳真商量決定在自家後面那間小園裡挖個水窖，好存些雨水，以備不時之需。
二人當即動手，老漢拿了兩把掘地用的大鎬，從小園中掘了起來。
二人手腳都甚是麻利，片刻工夫，水窖已經挖到一丈多深，鐵鎬忽然碰到一件硬硬的東西。噹的一聲。老漢一皺眉，放下鐵鎬，用手一摸，圓圓的。使勁一拽，拉了出來。老漢啊的一聲大叫，一屁股坐在地上。
——捧在手心的原來是個人頭！！！
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