次日清晨,母親和小芸備好早飯,便一同守在二虎子身旁等着他醒來。不一會兒,二虎子緩緩睜開眼睛,對於昨天晚上的事兒竟一點兒也記不起來了。
“我這是怎麼了,你們都看着我幹嘛?”見到母親和妻子都在旁側,二虎子一臉疑惑。
“虎子,有沒有哪裡不舒服啊?”母親問道。
二虎子停頓片刻,迷茫地說道:“沒有啊。對了,我記得……昨天我聞到了一股很奇怪的味道,然後……”二虎子晃了晃腦袋,想要回想起更多的事情來。
“好了好了,咱不想了,都沒事兒了。”母親心疼得緊,趕忙勸阻道。
“後來……我就不記得了,”二虎子想了半天也沒什麼結果,便擡起頭來,“到底發生什麼事兒了?”
母親沉默着轉過頭去,似乎並不想讓二虎子知道昨晚的事情:“你就別問了,反正你現在好好的。”
二虎子看出母親在刻意隱瞞什麼,便將目光轉向小芸:“媳婦兒,你快告訴我。”
小芸猶豫了一會兒,總覺得葉幸幫了這麼大的忙,若是不告訴二虎子,心裡也過意不去,便將昨晚葉幸爲了救二虎子與鐵生簽下鬼契的事情說了出來。
“什麼?”二虎子一聽大驚,“幸子現在人呢?他沒事兒吧?”
“你就放心吧,神婆說了,對他沒有妨礙的。”母親嘆了口氣,“別人吶……我是沒有餘力去管了,只要你沒事兒,比什麼都強。”
“媽……”二虎子本想責備母親太自私了,但轉念一想,他也完全能夠理解母親的苦心,又怎麼忍心再去埋怨,便低下頭去,“反正從今以後,幸子的事兒就是我的事兒,這份恩情我二虎子要牢記一輩子!”
母親瞭解二虎子的秉性,便也不多說什麼,只是長長吐出一口氣:“好。”
經過幾次死裡逃生,二虎子由衷感謝每一個幫助過他的人,他不喜歡欠下別人什麼,這些恩情他也會一點一點去報答。又想起那個收留他一晚的老太太,雖然人鬼殊途,但畢竟也救了他一次,不管怎麼說都該去看看。
糾結了很久該給老太太燒點兒什麼,記得她滿屋子都是金銀珠寶,並不缺錢,老太太只說一個人太孤單了,於是,二虎子找了村兒裡手藝最好的扎紙匠,紮了兩個漂亮的紙娃娃帶到老太太的墳前去燒,並且請人重新刻了墓碑,端端正正地立在那裡。
當晚,老太太便託夢給二虎子,依舊是慈祥的模樣。二虎子在夢裡看到那兩個紙娃娃陪着老太太玩兒得十分開心,便也覺得高興,像是心中一直壓着的大石頭一下子搬開了,頓時輕鬆了許多。
鐵生跟着葉幸也有幾天的時間了,葉幸並沒有覺得哪裡異常,除了某一時刻,在獨自一人的情況下會不經意間突然聽見另一個人說話的聲音,總還是不大習慣,容易被嚇到。葉幸偶爾與它對話,或許在外人看來更像是個精神病自言自語的樣子。
葉幸沒有將這件事兒告訴爺爺奶奶,怕他們爲此而擔心,爺爺奶奶也不過問葉幸那晚去幹了什麼,日子還是照常一天一天過。
這天晚上,老崔家的牛丟了一頭。
老崔家是村裡的養牛專業戶,就靠着往鎮上賣牛肉爲生。不過那時候誰家都有不少牲畜,肯定不至於去偷,於是就想到許是趕回來的時候沒注意,那頭牛貪吃貪玩兒落在什麼地方了,便打算出去找找。
“爸,我去找吧。”
老崔家的大女兒崔丫頭和葉幸差不多的年紀,沒讀過書,就一直在家裡放牛。崔海生夫妻倆思想頑固,重男輕女,兩口子養牛賣牛肉賺來的錢僅供小兒子到鎮上讀小學,對於這個女兒,就指望她再大一點兒找個婆家,要點兒彩禮錢,好留着將來給小兒子娶媳婦兒。
“都這麼大了,連頭牛都看不住,還有什麼用!”崔海生吹鬍子瞪眼地訓斥着女兒,“還不快去找!”
“回來的時候,我明明查夠了呀。”儘管覺得委屈,崔丫頭也不敢和老爹頂嘴,老爹的巴掌她可不是沒領教過,便乖乖出門找牛去了。
崔丫頭沿着平日裡去山上放牛的路一直走,不時地四下張望,包括草叢裡也都找過了。忽然,她聽見一陣銅鈴聲,叮叮噹噹的格外清脆,就在前方不遠處。崔丫頭好奇,小村子裡一直安靜得很,這鈴聲又是哪裡來的?於是崔丫頭循着聲音湊了過去,躲在一棵樹後看着。
只見前方有一隊人,都穿着白色的衣服,也看不清他們的臉。走在隊伍最前方的是一頭黃牛,那些人好像是跟着牛去往什麼地方。崔丫頭仔細觀察着那頭黃牛,不禁心中一驚:
“這不正是家裡丟了的那頭牛麼!”
崔丫頭見那一隊人不像是村子裡的,心中暗忖:難不成……他們是來偷牛的?不行,一頭牛能值好多錢,還留着給弟弟攢學費呢,可不能就這樣讓人家在眼皮子底下把牛偷走!於是崔丫頭想也不想,一下子從樹後竄出來,直接跑上去將這一隊人攔下:
“喂!你們帶走的可是我們家的牛,你們要把它趕到哪兒去?”
黃牛在崔丫頭身前停下來,緊隨其後的那一隊人也跟着停下,半晌沒有出聲。
“喂!你們都是聾子麼,聽不見我說話呀?”崔丫頭更大聲地喊道。
這時,人羣中傳來一個蒼老的聲音,也不知道是從哪張嘴裡發出來的,沙啞着嗓子很難聽:“小姑娘,你可要看清楚了,確定這牛是你家的?”
崔丫頭再一次仔仔細細端詳着這頭黃牛,看外形絕對可以確定是自己家的,崔丫頭從小到大一直都是放牛的,對於自己家裡的牛看一眼就能記住,只是這頭牛似乎與以往不同,它的眼神很迷茫,目光有些呆滯,好像不認識崔丫頭一般。崔丫頭雖然想不明白是怎麼一回事,但是既然被自己找到了就不能輕易放走,說不定是這些人爲了偷牛,給牛餵了什麼麻醉劑之類的也不一定,反正崔丫頭不懂這些,只知道若是今晚自己找不回這頭牛,一定又要挨父親的一頓毒打,恐懼的心理迫使她更加倔強,把頭一仰,小嘴一撅,理直氣壯地說道:
“沒錯,就是我家的,我絕對不會看錯!”
“是麼?”那個蒼老的聲音忽然呵呵笑了起來,“那就跟我們一起走吧。”
話音一落,崔丫頭的腿竟不聽自己使喚似的走進了隊伍裡。黃牛又開始繼續前進,後面的一隊人兩兩一伍跟上來。崔丫頭的頭腦清醒得很,可就是怎麼着都無法控制自己的雙腿,崔丫頭才察覺到異常,開始覺得害怕。於是她悄悄側頭去看與她並肩走着的那個人的臉,不禁嚇出了一身冷汗。
那是一張死人的臉,確切的說應該是死了很久的人,皮膚已經開始腐爛脫落,一塊一塊鮮紅的腐肉裸露在外面,看不出生前的模樣,甚至辨不清五官。
崔丫頭尖叫一聲,轉身想要逃離,但雙腿卻怎麼也無法控制,依舊像是有什麼牽引一般,一步一步跟着黃牛朝着西邊走。崔丫頭不敢再轉頭看,恐懼已經佔據了她全部的思維,這時,與她並肩的那個人,應該是那具屍體似乎意識到崔丫頭看過它的臉,機械地扭着脖子,有些吃力地側過頭來,咧開嘴衝着崔丫頭咯咯地笑。崔丫頭恐懼到極點,之後的事情便不再記得。
第二天天剛微微亮,崔丫媽見女兒一夜未歸也有些心急:“他爸,你說你大晚上的讓丫頭出去找牛,這要是出點兒事兒可怎麼辦?”
“那麼大的人了,要是連個牛都找不回來,可白活了!”崔海生不以爲然,“她要是找不回來,就死在外面吧!”
“哎,你這人怎麼這樣說話呢,好歹也是辛苦養大的孩子!”崔丫媽生氣地瞥了崔海生一眼,罵道,“你也不怕缺德絕後!”
“臭婆娘!”崔海生怒罵了一句,瞪着眼睛站起身來,擡起一巴掌就要打在崔丫媽的臉上。
崔丫媽也不怕他,在巴掌落下來之前轉身就出了門:“那是我閨女,你不要,我還得要呢!”
崔丫頭跟着那支隊伍走了一夜,直到天空微微露出一絲光亮,那些人便莫名的消失了,崔丫頭的腿終於可以聽自己的使喚,只是走了太久,累得又酸又軟,崔丫頭也顧不得管自己身在哪裡,“咣噹”一頭栽倒在地上,沉沉睡去,並不知曉之前引路的黃牛也與她一同倒下來,變成了紙紮的模樣。
早上有早起到田地裡幹農活兒的村民發現了崔丫頭,並將她送了回去。
崔丫頭這一晚上又累又怕,似乎是被折騰壞了,回到家也遲遲不見她醒來。崔丫媽在一旁守着,而崔海生還要繼續做他殺牛賣肉的生意。
可是從那以後,崔丫頭像是瘋了一樣,整天嘴裡唸叨着:“不要殺我!不要殺我!我是來渡靈的……”