香蘭與宋柯一同放了荷花燈，因夜色漸濃便不再久留，雙雙回了家。香蘭一夜好夢。第二日，宋柯仍去書院讀書。香蘭將屋裡屋外收拾一遭，把箱籠裡的衣裳都翻出來，一件一件疊整齊，分成幾堆往櫃子裡放。
玥兮笑道：“早就想收拾大爺的衣裳，卻沒得空。”
香蘭道：“有些衣裳穿得這樣舊，衣裳邊兒都磨白了，雖是樸素也不該是這樣樸素的法兒，大爺鎮日裡迎來送往，打交道的都是世家子弟，有頭臉的官員鄉紳，旁的也沒什麼，最可惡的是有些狗眼看人低，憑着衣裳認人的混賬，可不能讓人小瞧了去。”一一指着道：“這幾件是新的，放在最上頭，讓大爺見客的時候穿；這些半新的，回頭換個領口袖邊，撒上熱酒用熨斗燙一燙就跟新的一樣了；這三件是有破損的，該補洞的補洞，補不上的地方繡朵花也就遮掩過去了，最可惜的是這件大毛衣裳，讓蟲子給蛀了，趕明兒個該讓管事再擡個樟木箱子過來；還有這幾件，洗得太舊或是衣襟上沾了油漬，問問大爺，他若不穿了就拿出去賞人罷。”
玥兮合掌道：“大爺每年做三四身應季衣裳，不過放在箱籠裡，有些做完便忘了，幸虧翻出來瞧瞧。”便喊來珺兮，跟着香蘭一道將衣裳收拾了，又找出合適的料子，縫縫補補，
玥兮忽嘆了口氣道：“唉，老爺若是活着，大爺也不至於穿這樣的衣裳。每年裁幾身新衣。這樣舊的早就不要了。”
香蘭道：“穿舊的倒也沒什麼不好。橫豎不出去見客罷了。”
珺兮道：“大爺是攢着銀子等中了舉之後上下活動打點呢，京裡那些官兒個個心黑，不打通關節，大爺怎麼能謀到好缺兒。”
正說着，便聽窗戶根底下有人道：“香蘭姑娘可在？”香蘭探頭一瞧，只見郭媽媽正站在屋外，急忙放下手裡的活計，從榻上穿了鞋子下來。走出去道：“媽媽怎麼來了，趕緊屋裡坐。”
郭媽媽滿臉堆着笑，握了香蘭的手笑道：“沒什麼，我今兒個過來是給姑娘賠禮的，我那閨女不懂事，言語裡衝撞了你，姑娘原諒她粗野沒見識，別同她一般見識，我回去也好好教訓她。”
香蘭立刻明白過來，定是宋柯去敲打郭媽媽去了。便笑道：“媽媽這是說哪兒的話，是我嘴笨。不知道哪句當說哪句不當說，還請芳絲姐姐多包涵了。”
兩人堆着假笑禮讓了一番，郭媽媽將手裡的食盒遞過去道：“這是今兒個早晨起來新蒸的雲片糕，拿來給你們幾個吃的。”
香蘭含笑道：“讓媽媽費心了。”回去又拿了一盒子八寶蜜餞，讓郭媽媽拎了回去。
香蘭卻有所不知，今天一早，宋柯去給宋姨媽請安，母女倆說笑了幾句，芳絲立在一旁伺候，見縫插針道：“給大爺做的褲兒已經得了，大爺瞧瞧，有什麼不可心的地方我再改。”說着把那褲子捧到宋柯跟前。
宋姨媽笑道：“芳絲熬了兩個晚上做得的，可不許嫌不好。”
宋柯欠了欠身，笑道：“不敢。”又看了芳絲一眼，“讓你費心了。”
芳絲的臉蛋立刻紅了，嬌羞的看了宋柯一眼，饒是她口齒伶俐，這會子竟說不出話，慢慢退到宋姨媽身邊去了。
宋姨媽和郭媽媽對了個眼色，兩人都是一副笑模樣。宋柯看在眼裡，微微垂了頭，片刻道：“芳絲這些年伺候母親盡心盡力，勞苦功高，只是年歲也漸漸大了，母親回頭留意給她找個好人家，到時候我也給她添一副嫁妝。”
話音未落，芳絲便白了臉，眼淚便在眼眶裡轉了，宋姨媽一怔，看了看郭媽媽，臉上有些尷尬，卻也不願違兒子的意，道：“說得是，自然不能虧待了芳絲。”
宋柯也不再坐，起身告辭，郭媽媽送到門外，宋柯忽停了腳步轉身道：“芳絲到底是太太房裡的丫頭，日後再做針線也先緊着太太的，爲我做褲子熬壞身子，一來我心裡不忍，二來她若是病了，太太房裡的活計誰去做呢？”
郭媽媽心裡又是一沉，連連道：“大爺說得是，日後只讓芳絲做太太的針線。”
宋柯點到爲止，轉身出去了。
郭媽媽只覺得宋柯的話鋒不對，進次間一瞧，只見芳絲正在房裡抹眼淚呢，上去詢問，知道她昨天與香蘭口角了幾句，郭媽媽急道：“跟你說過少招惹香蘭，你偏偏不聽，這廂一點餘地也不給自己留了！”忙不迭的帶了糕餅給香蘭賠禮，回來後對芳絲長吁短嘆道：“今兒個我又仔細瞧了香蘭的模樣，生得跟仙女兒似的，說話辦事滴水不漏，怪道大爺放在心上。她這樣跟你撕破了臉面，便知不是能容人的，日後大爺娶了大奶奶回來，自有她的日子受，你何必跟她爭在這一時？聽孃的話，從今往後離她遠遠的，千萬別再惹大爺不痛快。”
芳絲哽咽應下，心中暗恨宋柯無情，恨香蘭攪了她的好事，暫且不提。
卻說香蘭收拾了宋柯的屋子，便到畫了一張蟲草圖，題上“蘭香居士”四個字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。她的畫配色落筆從雅，卻也有個別濃豔鮮麗，花草多從寫意，蟲兒卻以工筆細細雕琢，風雅活潑，別具一格。因市面上極難見到這樣情趣的畫卷，故極受閨閣裡太太小姐喜愛。
前一陣，因香蘭進林府，沒時間作畫，僅有兩三幅讓陳萬全賣了便再難尋覓，一時間竟把這畫的價格炒了幾番，以至坊間有了仿製之作，卻到底不如香蘭所畫意境可愛。這陳萬全雖說是個不靠譜的，卻善鑽營，能說會道，又將這畫吹噓到十分，現今一小幅畫便賣到七八兩銀子，喜得陳萬全渾身骨頭髮輕。
香蘭卻不肯多畫，只畫上一兩小幅，陳萬全一掛到店裡便賣個精光，一時“蘭香居士”的名頭響亮起來，一干文人墨客均已藏上一幅爲榮，以至這畫愈發貴重起來。
香蘭畫完只覺房中悶熱，從窗子探頭一望，只見天上烏雲密佈，知是要下雨了，忙取了傘，到廊下把綠豆喚來道：“今早大爺走的時候只怕沒帶着傘，你去書院送一趟，快去快回罷。”綠豆拿了傘去了。
香蘭把畫收了，想着畫作還是不留在宋家的好，便拿了把傘，悄悄從後門出去回了家，見陳萬全不在，便把畫交予薛氏，叮囑幾句道：“娘過半個月再把畫給我爹，不可賣得太過頻繁了，這東西一旦不精貴便落了價格。過段日子我便不畫蟲草了，改畫山水，若也能賣個高價便再好不過。”又道，“爹爹原先說這畫是我畫的，如今萬萬不可，讓爹爹改口，只說自己是走嘴了亂吹噓，這畫實是遊歷四方的文人畫的，先前住在靜月庵贈了我幾幅，一直珍藏至今纔拿出來賣掉。”
薛氏連連應了，將畫小心翼翼收了起來，道：“你爹說了，這樣一幅，用上好的烏木卷軸裱起來，可就是了不起的價兒呢。”
香蘭見天色黑如鍋底，便草草同薛氏說了兩句出了門，剛出去便聽天上轟鳴，豆大的雨點噼裡啪啦的砸了下來，香蘭連忙撐開傘，提了裙子快走幾步，到宋府後門處，卻瞧見有個穿青色棉布長袍的書生站在屋檐底下避雨。
香蘭走上前仔細一瞧，纔看清此人正是夏芸。
原來夏芸聽了夏二嫂說了香蘭之事，心裡便不大樂。他跟幾個同窗閒暇時也曾議論各家小姐，甚至青樓當中的煙花女子。他生得有幾分俊朗，氣質文雅，又是讀書人，好些人家都對他中意，街里街坊的大姑娘小媳婦也愛跟他搭訕兩句，悄悄送個荷包帕子之類。一回他和幾個同窗在街上閒逛，的小翠仙在繡樓上嗑着瓜子倚欄而笑，從頭上摘下朵花扔到他身上，引得周遭又妒又慕，爭相着打趣兒他。他當時紅了臉兒，心底裡卻止不住得意。向上微微一瞥，只覺那小翠仙丰姿冶麗，眼波一蕩便是萬種風情，饒是他會把持自己，心眼也忍不住酥了一酥。
可自見了香蘭，又覺着小翠仙縱然風流標致，但到底落了下乘，遠不如香蘭清麗貴氣。這樣一思一念的，書也讀不下去，索性出去逛逛，途徑陳萬全坐堂的當鋪，見着店裡牆壁上掛着一幅香蘭畫的《白菜櫻桃圖》，運筆靈秀，淡雅清新，不由心旌搖曳，暗道：“能畫如此佳作，非是胸中有丘壑的人所不能得也。”心中愈發思慕。
從店走出去，不知不覺間竟走到香蘭家門口，心底裡盼着能再見她一面似的。見香蘭不再，心裡不由失望，在巷子晃了一回，仍不死心，不成想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府後門的屋檐底下避雨。
他方纔瞧見有個女孩兒撐着傘過來，便覺着是香蘭，等走到跟前，那雨傘微微揚起，露出一張芙蓉似的臉和一雙黑瑪瑙似的眸子，夏芸登時覺着心裡彷彿揣了十幾只小兔兒，“怦怦”亂跳起來。(。)
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