117 愁腸
宋柯只覺煩惱，在家中鎮日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：“眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使着鬧事的。原本我還想着他是個貪財的，多給些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進。”
宋柯皺着眉道：“自然是有人唆使，否則這點子小事怎會鬧到讓御史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了‘欺壓百姓’的罪名。”
林錦亭愁道：“不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個我就去求大伯父，看看他可否有些門路。”
宋柯長嘆道：“只盼着這場風波早些過去纔好。”與林錦亭商議一番，不在話下。
只是事態卻愈發嚴重，皇上聽聞此事心中不悅，責令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個焦雷，整個兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時怒極攻心，病倒在牀上，渾身發熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁雲慘淡。
林長政原也打算上書爲宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：“聖上剛裁斷他在家自省，你如今便上書爲他喊冤，豈不是打聖上的臉？樓兒正在京中爲你活動，給你謀了個山西總督，升了品級，正是要下任命的時候，你此時求穩爲重，不可造次。等過個一年半載，此事淡了。再提出來也不遲，若聖上不喜。你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲。”
林長政只得應下。命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，並將林昭祥的意思遞了過去。
香蘭也聽聞此事，奈何半點忙都幫不上，只能暗暗焦急。藉口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初癒，臉色慘白，一副病懨懨模樣。
香蘭心裡一酸。眼淚差點滾出來，忙掛上笑，將手裡的食盒拎出來，道：“我在家給你做了幾個菜，你嚐嚐罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。”將飯菜一個個端出來，“原先我在林家做丫頭的時候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我。這回可好，反過來讓我還你的情兒。”把筷子遞到宋柯手裡，“嚐嚐罷。”
宋柯勉強吃了一口，又將筷子放了下來。
香蘭嘆了口氣。慢慢安慰道：“先前我在林家，也總覺着自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的。便是一株草，誰都能踩上幾腳。哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧着是沒有路了。再等等就柳暗花明了呢？”
宋柯苦笑道：“這個理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人爲我說話，即便過個一年半載，林家大老爺爲我翻了案，可到底惹了聖上不喜，日後前途便堪憂了。”說完便閉了嘴，自顧自躺倒牀上去睡。
香蘭盯着宋柯的背影看了半晌，知他心裡不痛快，也不便久呆，便默默退了出來。
香蘭從宋家徑直往去靜月庵燒香，爲宋柯求一支籤，竟是“否極泰來”運勢漸旺的好籤。香蘭不由鬆一口氣，又爲自己求了一支，搖了好久，方從籤筒裡搖掉一支，香蘭依稀見着竹籤上依稀寫着“同林鳥”三個字。待欲撿起來細看，卻見那籤被一雙羅漢鞋踩住，擡頭一瞧，只見定逸師太正立在眼前。
香蘭連忙雙手合十，低低喚了一聲：“師父。”
定逸師太彎腰將那籤撿起來，看了看，又放入袖中，問道：“你方纔求的是什麼？”
香蘭紅了臉兒，輕聲說：“姻緣。”
定逸師太一怔，“哦”了一聲，盯着那窗外的翠竹看了半晌，方纔道：“你不必問這個。你前世陽壽未盡，福報還未享完，卻因禍橫死，這一世姻緣皆是前訂，不必再問，歇了心罷。”
香蘭待師父一向恭敬，雖滿心好奇，卻也不敢再追問了。只是依舊擔心宋柯，三五不時的便往宋家一趟，幸而宋姨媽鎮日哭天搶地沒功夫理睬她，宋檀釵又願意讓她多安慰宋柯，下人們又同香蘭交好，倒也一時相安無事。唯有宋柯始終鬱郁不開懷，後來身體漸旺，精神也好了些，臉上也漸漸有了些笑模樣，可到底不如先前明朗，時常一個人對着桌上的文房四寶發呆。香蘭百般想法子引宋柯開心，卻也無濟於事。
話說宋柯出了事，卻急壞了另一個人。鄭靜嫺聽聞，登時又急又怒，鎮日裡纏着鄭百川爲宋柯喊冤說話。鄭百川不勝其煩，道：“宋家那小子明顯是得罪了人，這是背後給他捅刀子呢，咱們何必接這爛攤子。天底下好男兒又不只他一個，咱們另擇人家罷！”
鄭靜嫺瞪着眼道：“我就瞧上他了！在我心裡我就是他媳婦兒，倘若嫁不成宋柯，我絞頭髮做姑子去！”
鄭百川氣得渾身亂顫，抖着手指着鄭靜嫺道：“你……你……這樣沒臉的話你都說得出！”
鄭靜嫺抱着鄭百川的胳膊撒嬌撒癡道：“爹爹，我攏共就看上這麼個人，他又有才學，又有本事，這麼年紀輕輕就做了進士，爹爹不也說他前途無量嘛。就當是爹爹起了愛才之心，便爲他說幾句好話，也當成全女兒一個心願。”說着把鄭百川拽到書案前，把毛筆拿起來蘸好了墨，塞到鄭百川手中，催道：“爹爹，快些呀！”
鄭百川丟了筆，嘆氣道：“哪有這樣容易的？”
鄭靜嫺插着腰，立起眉毛：“怎麼不容易？原先爹爹那個世交的兒子不就搶男霸女麼？讓御史告了一狀，找到爹爹託了人活動，到最後不是什麼事兒都沒有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就給他說兩句話罷！”見鄭百川仍未答應，鄭靜嫺牛脾氣上來，便瞪圓了眼睛道：“爹爹要不管，我就去找大哥二哥！”
鄭百川連忙扯住她，無奈道：“好好好，管管管。”遂派人去打聽此事底細。果然打聽出，原來幕後唆使李甲的人正是烏亮。那李甲原是跟着烏亮吃喝嫖賭的跟班，假意去買宋家的莊子，又無禮大鬧，引得宋家管事出手打傷了他。李甲藉機大鬧，訛了宋家不少銀子，烏亮又勾着他爹一個老部下，如今在金陵任御史的，上書告了宋柯一狀。
烏亮原本是想惹這麼一樁事好生噁心噁心宋柯，卻沒料到因宋柯是新進登科的二甲頭名，身份引人，便引起如此大的風浪。
鄭百川知道此事來龍去脈，心中便有了譜，暗道：“烏有爲雖是個巡按，在地方上算個人物，可在偌大的朝堂之上，至多算個螞蝗，不足掛齒。因先前宋芳的事，宋柯便與我生了嫌隙，倘若幫他把這檔事抹平，便能讓他對我感恩戴德，趁機拉攏過來。何況嫺姐兒對他有意，此人八成能做了我女婿。”
口中卻對鄭靜嫺道：“宋家那小子倒不是不能幫，他可曾對你有意？倘若他無意於你，我又何必費盡氣力去做這個人情兒？”
這一句倒把鄭靜嫺問得目瞪口呆。心裡也有些惱宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示過此意，可宋家卻裝聾作啞不肯吭聲。若是她平常的性子，只怕早就恨上來丟開手了，可唯獨對宋柯卻恨不起來，只一心巴巴的盼着。
如今鄭百川說了這話，鄭靜嫺便去了宋家，直接與宋檀釵道：“令兄之事，我們倒是可幫忙一二，只是家父瞻前顧後，遲遲下不了決斷。若是……若是兩家人成了一家人，那便是，便是分內的事，我爹自然全力相助。”話未說完，臉已紅了個通透。
宋檀釵是明白人，言盡於此哪有不明白的，立時告訴了宋姨媽。宋姨媽恍若抓了救命稻草，將宋柯喚到跟前，將此事說了，道：“我的兒，嫺姐兒已將話說到這個份上，你還不應等什麼？如今家中這個狀況，你能娶得勳爵家的女兒，已是天大的緣分了，顯國公還能助你一臂之力，你這傻小子還有什麼不知足？”
宋柯低着頭不吭聲。
宋姨媽連問了幾聲，宋柯仍是悶葫蘆模樣，不由捶胸頓足哭道：“你這是要生生氣死我！苦讀了這麼些年的功名，如今就要毀了，好容易有個天賜良機，人財兩得的大好機緣，你卻不放心上。自從你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有個依靠，誰想你竟這般不爭氣……老爺你死得早，將我一同帶了去罷！”兩眼一翻，竟背過氣去。
宋檀釵慌忙去給宋姨媽順氣，流着眼淚道：“哥哥，你，你便應了罷！”
宋柯也紅了眼眶，道：“我……”
宋檀釵低聲道：“雖然顯國公不是厚道人，可嫺姑娘爲人也是極好的……”
宋柯死死攥了拳頭，指甲幾乎要埋入肉中。
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