因爲是九月，太陽一落，天立馬就黑下來了。世界一片黑暗，但老人並未感到絲毫的不妥，他已習慣了孤獨和黑暗。他安心地背靠在船頭，儘量讓自己放鬆休息。漆黑的天幕中，星斗逐漸浮現出來。老人開心起來，星星是他的夥伴之一，雖然遙遠縹緲，但在這樣一個漆黑孤獨的夜晚，有星星做伴，也是件美事。
“誰說我孤獨來着？”老人不服氣地嚷道，“可不光只是你們，那條大魚也是我的夥伴，我的兄弟！”老人興致勃勃，“要知道，我這輩子還沒見過，甚至沒有聽說過這樣大的魚。不過，我必須殺死他。這是件偉大的事。不過，我很高興，我用不着去殺死那些星星，儘管這事看來更加偉大。”說到這裡，老人更樂了。他不禁想，如果有人每天想着要去殺死天上的星星和月亮，那該是怎樣的一副光景啊？星星和月亮會不會逃走？要是還有人膽敢想要去殺死太陽，那又如何是好？太陽大概不用逃走吧，它那麼熱，會把想殺死自己的人先烤熟了。老人高高興興地想着，覺得自己可真夠幸運。
不大一會兒，老人的心思又從那些荒誕卻愉快的想法上轉到了現實。他開始替水中那條仍在孜孜不倦拖着小船划水的可憐的大魚傷心。但是，他要殺死它的決心卻沒有因爲替它傷心而有絲毫動搖。這樣一個龐然大物，它的肉該有多厚，能夠給多少人分享啊。可是，那些人，他們配吃它嗎？很顯然，不配！絕對不配！雖然只有一面之緣，但老人充分感受到了大魚堅韌不拔的意志。否則，它不可能在危機四伏的海洋深處這樣頑強地生存着，以至於有了如此驚人的體形。是的，這是一條高貴、偉大的魚，誰都不配吃它。
老人開始嘆息，他還記得剛纔曾對自己說過，對海上人家而言，魚和雙手就是自己最親密的夥伴和兄弟。雖然人們不用去殺死星星、月亮，不用和太陽決一雌雄——這是很幸運的事，但作爲漂泊於海上的漁夫，要殺死這些魚，這些如同自己親兄弟一般的魚，可真是件令人難受的事。
現在，老人又開始考慮，是不是該把雙槳放到水中的時候了。他心裡清楚，如果把船槳放到水裡，形成障礙，看起來會對自己有利，但同樣也可能刺激水下的大魚，它可能會使勁地拉釣索。船槳造成的阻力會使小船不像從前那樣輕快地隨大魚的拉力前行，這就好像自己用更大的力量在往回拉釣索。兩相僵持，大魚可能會將釣索拖走，甚至掙脫釣索，獲得自由。然而，如果不把船槳放下去，一直保持現在的狀態，卻勢必會延長雙方的痛苦。不過，這樣做顯然更保險，自己會更安全。魚遊得並不吃力，便不會去想要掙扎，猛力逃跑吧。老人做不了決定，只得搖了搖頭，在心裡對自己說道：“不管怎樣，我必須先把鯕鰍開膛剖肚，免得時間久了壞掉。並且，我還得強迫自己多少吃一點兒鯕鰍肉，補充補充消耗的體力。不過，我現在還是先歇一個鐘頭再說，等我感覺到魚在夜晚徹底地穩定了，不會再有什麼激烈的變化的時候，再去做那些該做的事，再去決定該怎麼對付它吧。在這段休息的時間裡，我還可以觀察魚的行動是否會有什麼變化，同時好好想想，該把船槳放在哪裡纔是最好、最安全的。這條大魚可不簡單，它和我一樣，是個絕不服輸的傢伙呢。它從海里跳起來的時候，我看到了它的嘴巴。釣鉤就掛在它的嘴角，可它把嘴閉得緊緊的，好像在努力隱忍，把釣鉤對自己的無情折磨一筆勾銷。可是，就算釣鉤的折磨可以忽略不計，那飢餓的折磨呢？它還得對付一個自己完全不瞭解的傢伙，這纔是真正的麻煩呢。這個傢伙，當然，就是我這個倔強的老頭子。我現在應當什麼都不管，讓那條大魚做它自己的事吧，我得休息，養精蓄銳，直到輪到我做事的時候再說吧。”
老人靠着船舷安靜下來，不做什麼，也不思慮什麼。不知道過了多久，但老人認爲自己已經歇夠了兩個小時。月亮還沒爬起來，所以，他沒法準確地判斷時間。但老實說，他其實根本不可能好好地休息，只是多多少少歇了一會兒。他肩上依舊承受着魚的拉力。不過，他學會了把左手按在船舷上，把對抗魚的拉力的任務越來越多地交給了小船。這樣的確爲自己減輕了不少的負擔。
要是能把沉重的釣索找個什麼東西固定住，那該多好啊！事情會因此變得簡單許多。老人有這樣的想法，但他知道，這根本不切實際。因爲，只要魚稍微側一側身子，就能把固定在小船上的釣索繃斷。沒有別的辦法，只能用自己的身體來緩衝釣索的拉力。魚使勁的時候，就放釣索，任它拉着走；魚沒勁的時候，可以將釣索收上來點。這些只有自己能判斷和辦得到。
“倔脾氣的老頭，你的眼睛可是一秒鐘都沒有合過呢。”老頭對自己說道，“已經熬過了一整夜和一個半白天。這麼長的時間，你一直沒有睡覺。你得爲自己想個辦法，趁魚安靜穩定的時候打個盹兒，睡上一小會兒。如果你再不睡覺，會變成一個老糊塗的。那時，別說是抓住水裡那個大傢伙，只怕是連回家的路都不認識了吧？”自己的大腦還很清醒。老人對自己目前的狀況還識得很清楚，他知道自己目前還跟天上的星星一樣清醒，但這並不說明他不需要睡眠。沒有人可以不睡覺，不會睡覺的人不可能做成偉大的事情。就連天上的太陽、星星、月亮都要睡覺呢。你看不到它們的時候，它們就是睡覺去了吧。現在，太陽睡覺去了，月亮還沒起身，只有星星睡夠了，在天空一閃一閃地微笑着。其實，海洋也會睡覺。那些風平浪靜的日子，就是海洋在安睡。
你得強迫自己睡覺，就像強迫自己吃魚肉一樣。老人在心裡叮囑自己，在睡覺前，還是得想些簡單而穩妥的辦法來安排那條釣索。現在，還是先回到船艄去處理那條鯕鰍吧。但他卻沒有真的行動，而是又想到了船槳。如果要睡覺，就不能把船槳放到水裡，這樣太危險。哎！自己可真像是得了什麼病，怎麼總是反反覆覆想這些事又不行動呢？老人開始責備自己。於是，他開始把計劃付諸行動。他用雙手雙膝，幾乎是爬着回到了船艄，儘量避免動作太大驚動了水下的大魚。當他終於回到船艄時，便轉身讓左手攥住緊勒在肩上的釣索，騰出右手從刀鞘中拔出刀。
天上的星星一閃一閃的，明亮璀璨，讓世界也亮堂起來。老人藉着星光清楚地看見了那條鯕鰍。他伸直手臂，用刀夠上鯕鰍，並將刀扎進鯕鰍的頭部，然後把它拉到自己身邊。他一腳踩在魚身上，取出刀，從肛門朝上，一刀直剖到魚的下頜處。老人放下刀，單用右手便麻利地將魚的內臟和鰓都掏了個乾乾淨淨。在清理鯕鰍的內臟時，老人感覺它的胃沉甸甸、滑溜溜的。於是，他把它剖開，發現裡面竟然有兩條小飛魚。很顯然，鯕鰍在被抓住之前，剛囫圇吞下了這兩條小飛魚，還沒來得及消化。所以，這兩條小飛魚顯得很新鮮、堅實。老人很開心，把兩條小飛魚並排放下，又把鯕鰍的內臟和魚鰓扔到了水中。
老人仍用右腳踩在鯕鰍的頭上，利落地剝下了一邊的魚皮，又麻利地把魚翻轉過來，剝掉另一邊的皮，再把魚身兩邊的肉從頭到尾地割下來。魚骨無用，就扔到海里吧。老人扔掉了魚骨，還刀入鞘，這才仔細地把兩條飛魚夾在兩片魚肉中間，準備坐下慢慢享用。
他深深地吸了口氣，感覺了一下水下魚的動靜。大魚此時也許正半睡半醒吧。老人有些不情願，他可不想讓大魚休息。一定要讓大魚儘快筋疲力盡才行，老人想着，慢慢地挪動身子，準備回到船頭。他右手拿着魚肉，腰也被釣索上魚的拉力拉得直不起來，但他還是艱難地一點一點地挪了回去。
回到船頭後，老人把兩塊魚肉攤開在甲板上，將飛魚擱在一邊。老人喘息着，稍稍歇了口氣，這才動手把勒在肩上的釣索又換了個地方，再用左手攥住釣索，按在船舷上。現在都是右手的工作了。老人靠着船舷，拿起飛魚在海水裡洗了洗，順便又感覺了一番海水在手上衝擊的力度。他的手因爲剝了魚皮，沾上了某種物質，正發出淡淡的磷光。老人對這個並不感興趣，他全神貫注地觀測水流拍擊手掌的力度。水流不像先前那樣有力了，老人得出了結論。“水裡的那個大傢伙越來越累，就快吃不消了。要不然，它準是在休息，在睡覺。”老人說道，“現在就讓我把鯕鰍全吃了吧。然後，我也好好休息休息，看能不能睡上一會兒。”
天上羣星閃耀，彷彿一隻只明亮快活的眼睛。可是，夜卻越來越涼，都有些寒氣逼人的感覺了。老人並不在意，而是認真鄭重地吃起了魚肉。不一會兒，他便吃掉了半片鯕鰍肉和一條已經去掉了內臟和腦袋的飛魚。“鯕鰍要是煮熟了，味道原本是非常鮮美的。”老人感慨道，“可我現在只能生吃。真是難吃死了！往後，再要上船，我一定會帶上鹽或者酸橙。”突然，老人想到了什麼，開始責備自己。是呀，如果自己頭腦還足夠精明，白天的時候就該把海水澆在甲板上。等太陽把水分都蒸發了，自己不就有鹽了嗎？可是，僅僅責備自己愚蠢並不公平，自己可是在太陽快落山的時候才捉到鯕鰍的，所以，很多準備工作沒有做，那也能夠理解。想到這裡，老人又不禁得意起來，畢竟，自己把那些難吃的生魚肉全都細細地咀嚼後吞了下去，還沒有噁心作嘔。
天空中似有云層堆積，老人擡頭仔細地研究。那是東方的天空，現在星星一顆顆都不見了蹤影。風也停了，地球彷彿停止了轉動，整個世界都停滯不前了。“三四天內一定會有壞天氣。”老人斷言，“但是今晚和明天天氣應當還不錯。現在，我該來安頓安頓自己了。倔老頭，睡一會兒吧。魚都睡了，你不睡是不是很不划算？”
老人想到這裡，又開始仔細地掂量肩上、手中的釣索，琢磨起來。只要釣索這樣緊緊地撐着，自己的右手就能把它握住。如果在自己睡覺的時候釣索鬆了，朝水中滑去，那麼左手會把自己弄醒，但這樣自己的右手會非常辛苦。沒事兒！老人安慰自己，反正自己的右手是吃慣苦了的，不怕再苦一點。自己哪怕能睡上二十分鐘或者半個小時也是好的啊。於是，老人俯身向前，用整個身體緊緊地夾住釣索。然後，所有的重量都落到了右手上。緊接着，老人睡着了。
這個晚上，老人意外地沒有夢見獅子，卻夢見了一大羣海豚。海豚如此之多，綿延了八到十英里長。正是它們交配的季節，它們高高地跳到半空之
中，唱着愉快的歌謠，然後掉回到它們起跳時在水中留下的水渦裡。
後來，他又夢見自己躺在村子裡自己的牀上，外面颳起了強勁的北風。睡夢中，老人覺得很冷，整條右臂都冷得麻木了。因爲在現實中，他的頭枕在右臂上，而不是枕頭上。
後來，夢境中熟悉的場景再度出現了。長長的金色海灘出現在眼前，一頭獅子迎着如血的殘陽來到了海灘上，然後是其他的獅子。於是，老人在夢中把下巴擱在船頭的木板上，將船下了錨，停泊在海面上。晚風徐徐而來，在海面漾起細小的波浪。他快樂地等待着，希望能看到更多的獅子。
月亮已經升得很高了。老人不知道，他睡得很熟，而且只顧着睡覺了。大魚在深水中平穩地向前遊弋着，拖着船駛進了雲彩的峽谷裡……
老人的右拳突然猛地朝他的臉砸了去，釣索快速從他的右手往外滑，直滑下大海。老人驚醒過來。在他的大腦還來不及做出任何反應的時候，他就已經發現自己的左手失去了知覺，他幾乎是本能地用右手拼命地拉住了釣索。但是沒有用，釣索仍飛快地向海水中滑去。老人終於完全清醒過來，用左手抓住了釣索，然後傾盡全力仰着身子，奮力把釣索朝後拉。釣索深深地勒進了他的背脊和左手。現在，左手承擔了釣索全部的拉力，這讓它和老人的背脊火辣辣地痛。老人抽空回頭望了望那些備用釣索卷兒，它們正在飛快地向海水中滑去。就在這個時候，大魚跳了起來。它巨大的體形和力量使大海迸裂開來。然後，大魚沉沉地砸進了大海，水花四濺。一次接一次，大魚有節律地跳躍、落下，攪得大海如同開了鍋一般，沸騰喧囂。在跳躍的同時，大魚仍在飛快地向前遊動，拖着小船和老人，在大海上破浪前行。在船上，釣索的滑落並未停止，相反是在加速。老人不顧一切地拉緊釣索，幾乎要把它拉斷。但大魚的力量如此驚人，讓他不得不一再放棄，讓釣索繼續飛快地被大魚拖入海中。老人被巨大的拉力拉動着，拖到了船邊，倒下，緊靠在船頭，幾乎就要落入大海了。老人堅持着，憑藉着自己頑強的毅力，憑藉着自己體內全部的力量。他的臉頰緊緊地貼在了那片切下來的鯕鰍肉上，動作很扭曲，模樣很滑稽，但他什麼都做不了，無法讓自己的搏鬥看起來更高雅或者更偉岸些。他根本無法動彈，唯一能做的，就是讓釣索仍保留在自己手中。
這麼長時間以來他一直在等待的事終於發生了。儘管處境尷尬，但老人心中的信念卻沒有動搖絲毫。他在心中對自己喊道：“既然來了，那就讓我好好對付它吧！讓它爲釣索付出代價吧！是的，它必須爲釣索的滑落付出代價！”
老人依舊被迫緊緊地貼在船頭。他看不見魚的跳躍，只聽得見魚破水而出使海面發出的噼噼啪啪的迸裂聲，以及魚落水時所發出的沉悶的嘭嘭聲和水花飛濺的聲音。仍在飛快向外滑出的釣索把他的手勒得生疼。但他是個經驗豐富的漁夫，知道這樣的事遲早會發生，所以他一直設法讓釣索勒在手上打起了老繭的部位，小心地防止它滑到掌心或者勒在手指頭上。
如果孩子在這裡，他會幫上大忙的，老人禁不住想。是啊，要是孩子在的話，一切都會不一樣了吧。是的，如果孩子在這裡！如果孩子在這裡！
釣索飛快地朝外滑着、滑着，不過，老人明顯地感覺到速度在減慢，而且，越來越慢。他知道，自己現在的模樣雖然狼狽，卻絕不是束手無策。他正在讓大魚每拖走一英寸的釣索都必須付出高昂的代價。現在，拉力已經緩和到能讓老人有所動作了。他終於可以不讓自己的臉頰再貼着那片被壓爛的魚肉了，他從甲板上擡起頭來。緊接着，他跪了起來，然後，慢慢地站了起來。他仍在放着釣索，但速度越來越慢。漸漸地，一切都回到了他的掌控之中。老人慢慢地挪動身體，一直挪到備用釣索附近，讓自己可以用腳碰一碰那些他看不見的備用釣索。他放下心來，釣索還有很多。而且，現在那條大魚不得不在水裡拖着這麼多粗大的釣索行進了。這麼多的釣索在水中加大了摩擦力，那魚拖着它們可真夠戧。老人禁不住要爲大魚嘆息。
老人默默地盤算了一番，不禁嘆息，到目前，大魚已經跳躍了不下十二次。現在，它沿着背脊的那些浮囊一定已經裝滿了空氣，所以，它根本沒法再沉到深水中，死在海底了。這樣，只要自己能打敗它，它就屬於自己了。老人滿懷信心。他想，大魚不久就會開始轉圈了吧，那時，自己就有辦法對付它了。可是有一點老人還是有些想不通，大魚如此沉穩機靈，怎麼會突然跳起來呢？它是已經被飢餓折磨得不顧死活了，還是在黑暗中被什麼東西嚇倒了？老人想，也許大魚也會感覺恐懼呢。不過，這樣一條健壯、沉着、富於智慧、時刻都顯得無所畏懼的大魚，怎麼會感覺到恐懼呢？真是有些不可思議。
“老傢伙，這就是榜樣，你最好讓自己也像它那樣無所畏懼而又信心十足！”老人在給自己打氣，“現在，你已經把它給拖住了。但是，它的力量還是很大，你無法回收釣索。不過它就要開始打轉了，我打賭！”
老人用左手和左肩拽住了釣索，然後設法慢慢彎下身去，用右手舀起海水洗掉了粘在臉上壓爛的鯕鰍肉。他覺得這樣下去，自己一定會噁心。這些散發着腥惡氣息的死魚肉黏黏糊糊地糊在臉上，一定會讓自己噁心嘔吐，喪失全部力氣的。老人洗乾淨並擦乾了臉，又把右手在海水裡洗了又洗，生怕魚腥味敗壞了自己高昂的鬥志。而且，他右手上又新增了傷口，正火辣辣地痛着。他將右手就這樣泡在鹽水裡，疼痛的感覺刺激着他的神經。他擡頭看天，日出前的第一縷曙光已經在東邊的天空出現。大魚幾乎是在朝着正東方向遊呢，老人心想，這正是海流的方向，所以表明它已經非常疲乏，無力堅持自己既定的方向了。它就要開始打轉了，老人再度強調和期待着，那纔是他們之間較量真正的開始呢。等他覺得右手在水中泡了足夠長的時間之後，老人才將它拿了出來，仔細地將它打量了一番，點頭道：“還不壞。雖然很疼，但疼痛對於一個男子漢來說，算不上什麼。”
老人小心地攥着釣索，不讓它勒進任何一道傷口之中。然後，他把身體挪到了小船的另一邊，這樣，他就能將自己的右手繼續浸在海水中。他看着自己的左手，責備道：“你這傢伙最沒用了！有那麼一陣，你居然臨陣脫逃，不給我絲毫的幫助！不過，你總算是迷途知返，回來了，而且幹得還不算壞。”可是，爲什麼自己的手一隻忠誠，一隻卑怯呢？爲什麼自己不是生下來就有兩隻好手呢？老人想，應該是自己的過錯吧，怪自己平常沒有好好地訓練這隻手。可是，老天知道，它曾有過多少次學習的機會。不過，說實話，它今天干得還不算壞，只抽了一小會兒筋。老人向天主起誓，它要是再敢抽筋，就讓這釣索把它勒斷算了！
老人想到這裡，吃驚於自己竟然有如此不理智的想法，明白自己有些頭腦不清醒了。他明白，自己應該再吃一點鯕鰍肉。可是他真的不想再吃那令人作嘔的東西！老人對自己說道：“我情願頭暈眼花，也不能因爲吃了那難吃的魚肉嘔吐而喪失氣力。那東西無法在我的胃裡擱住的，因爲我的臉曾壓在上面，光這一點，想想就覺得噁心。不過，我還是不能將它扔了，得留下來以防萬一，直到它腐臭爲止。”老人心中嘆息，明白自己就算現在進食，靠新進的營養來增加氣力，也已經太晚。因爲，大魚不會讓他有那麼多的時間來消化食物，並將它變成氣力了。
“愚蠢的老頭兒！”老人對自己說道，“趕緊把另外那條飛魚吃了吧。它乾乾淨淨地躺在那裡，撿起來就可以吃呢，而且，飛魚可是比鯕鰍好吃多了，你可以從頭到尾，細細咀嚼，把魚肉連同骨頭全都嚥到肚子裡去。飛魚可是比什麼魚都更有營養。”老人想，至少目前的情況之下，它能給自己所需要的那種力量。
“好的，我現在已經盡己所能，做了能做的一切了。現在，就讓那大魚開始打轉吧，讓我們來場短兵相接！”老人大聲說道。
自老人出海以來，這已經是他第三次看見日出了。這時，大魚如他所願地打起轉來。
老人在船上，一開始他根據釣索的斜度，還不能斷定大魚在打轉。他僅僅是感覺到釣索上的拉力稍微減小了些。於是，他開始用右手輕輕地將釣索往回拉。釣索繃緊了，但當老人將釣索拉得快要繃斷的時候，拉力驟然減小，釣索又可以往回收了。老人的心雀躍起來，急忙把釣索從肩膀上卸下來握在兩隻大手裡，動作平穩和緩地回收着釣索。不一會兒，他就開始用兩隻手大幅度地拉釣索了，一把一把地拉着，使出了全身的氣力。“它真的在打轉了！儘管這圈子很大，但它畢竟在打轉了！”老人興奮地大聲說道。
突然，釣索又被繃緊了，無法再往回收。老人緊緊地拉着釣索，看見被陽光照得光燦燦的水珠從釣索上滴滴落下。隨後，釣索又開始在巨大的力道作用下，向大海中滑去。老人不情願地跪到了甲板上，不情願地眼看着自己剛纔辛苦拉回的釣索又回到了幽深漆黑的海水之中。
“我得拼命拉緊了。”老人對自己說道，“這樣，它兜的圈子纔會越來越小。也許，只消一個小時，我就能看到它了。眼下，最關鍵的是穩住，別讓那個大傢伙覺得有機可趁。等它露了臉，我一定要殺死它！”
可是，魚慢慢地打轉，一圈又一圈，直到兩個小時過去了，卻始終不曾露面。太陽下，老人大汗淋漓，汗水早把衣衫浸溼透了，而且疲憊蝕骨，苦苦地折磨着他的意志力。不過，大魚打轉的圈子已經比先前小了很多，而且，從釣索入水的角度來看，魚一邊遊一邊也在不斷地上浮。
老人開始眼冒金星了。汗水落到眼睛裡，裡面的鹽分刺痛了眼睛，眼睛上方和腦門上方的傷口在汗水的浸泡下，更是火辣辣地疼着。可是，老人對這些一點兒都不在乎。他明白自己在做什麼，明白髮生在自己身上的是什麼。他唯一擔憂的是，有兩回感到頭暈目眩。
“我要是就這樣垮了，準會死在一條魚手裡。這話傳出去多可笑！”老人大聲說出來，“看啊！我已經逼得它不得不過來了，我得堅持下去。天主保佑我堅持下去吧！我要念一百遍《天主經》和一百遍《聖母經》。不過，我眼下是沒法念的，但我發誓，這件事過後，我一定會念！”
就在這時，老人猛然覺得自己的雙手被攥在手心的釣索給撞擊和拉扯了一下，來勢兇猛，有極大的力道作用於其上，極重極沉。
大魚一定是在用自己的長嘴撞擊水下的釣索。老人想，這是無法避免的，它無法將深深紮在嘴巴里的釣鉤咬碎吐掉，只能猛撞釣索，期望能把它撞掉。但它一定是撞不掉的，這是瘋狂的舉動，接下來，它也許又會跳躍了。可自己現在，情願它繼續打轉。因爲，跳躍對自己來說，可不是件好事。大魚必須跳出水面來呼吸空氣，但每跳一次，釣鉤所造成的傷口都會因爲猛力的拉扯而撕裂得更大。它也許就能掙脫釣鉤了。“所以，我親愛的兄弟，我的大魚，千萬別跳了。穩住！請你一定要穩住啊！”老人唸叨着，祈禱着。
大魚又兇狠地撞擊了釣索好幾次，它每一次甩頭，老人就放出一些釣索，所以，大魚每次的撞擊都沒有發揮實質性的作用。
疼痛會讓人瘋狂，但自己能忍耐，可大魚不行，所以，自己得讓它痛下去，苦不堪言。老人想着，全神貫注地對付着大魚。
過了一會兒，大魚不再撞擊釣索了，又開始慢慢地打轉。老人開始不停地收回釣索。可是，他又感覺到頭暈了，這可不是個好兆頭。老人嘟囔着，將海水澆到頭頂，又澆了些在脖子上，用力地揉擦了一番。“好在我沒有抽筋的跡象。”老人自我安慰和鼓勵道，“它就要冒出水面了。我得堅持下去。老傢伙，你非得堅持下去不可！這個時候要是放棄，你會一輩子擡不起頭來的！”
他又把釣索勒在了肩背上，在船頭跪了下來，進行短暫的休息。現在，大魚正在朝外兜圈子，正是自己休息的大好時候。老人告誡自己，且由着大魚兜圈子，自己不用回收釣索。等大魚往回遊的時候，釣索會鬆動，自己再拉釣索不遲。就這樣，人和大魚你進我退，繼續僵持。
自己這輩子大概從沒這樣累過，老人想。信風又颳了起來，正好可以靠它把魚往回拖一點兒。多好的風啊，吹得可真是時候！“等它下一趟往外兜圈子的時候，我還得歇一下。”老人對自己說道，“現在，我感覺好多了。等它再兜上兩三圈，我已養精蓄銳，便該出手將它逮住了！”
魚在轉身，老人敏銳地感覺到這點。釣索被猛力地一扯，老人也被這力道扯得一屁股坐到了甲板上。他並不掙扎，也懶得再起身，他明白大魚已轉向朝外兜圈游去了。“你就忙活吧，大魚，我可是要休息了，等你轉身的時候我再收拾你吧。”老人自言自語道。
隨着海風的吹拂，海浪大了不少。不過，這是晴天裡的微風，老人明白，這是好現象，因爲他得靠這風才能回到海港。“到時候，我的船隻要一直朝西南方向航行就行了。”他對自己說道，“一個真正的男子漢在大海上是絕不會迷路的。更何況，整個古巴就是一個長長的島嶼。”
魚兜到第三圈的時候，老人才看到了它的模樣。
最開始只是一個黑乎乎的影子。那影子就在他的船下，而且，費了好長的時間才從他的船下游過去。老人幾乎有些難以置信，不相信自己抓到的魚竟有那麼長。“這怎麼可能啊！”老人大聲對自己說道，“它怎麼可能有那麼大啊！”
但是，那條魚的確就有那麼大。當這一圈兜完之後，它從水裡冒了出來，距離老人只有三十碼遠。老人看見它的尾巴率先露出了水面。那尾巴就像一把碩大無比的鐮刀，帶着極淺極淡的紫色，高高地豎立在深藍色的海面上。這個時候，魚還在水面以下游泳。老人看見它龐大的身軀和周身紫色的美麗條紋。大魚的脊鰭向下耷拉着，巨大的胸鰭卻張得很大。
這次大魚把圈子兜回來時，老人看到了它的眼睛，還看見了兩隻一直繞着它遊弋的小魚。它們有時貼在大魚身上，有時又倏地遊了開去，有時會在大魚的陰影裡自由自在地遊蕩。兩條小魚，每條都有三英尺那麼長，遊得快時，身體會像鰻魚那樣猛烈地甩動着。
老人在出汗，但不是因爲太陽的曝曬和運動量太大，而是因爲別的原因，大概是身體就快虛脫了。但老人堅持着，絕不放棄。每當魚拐回來的時候，老人總會收回一點兒釣索。魚顯得沉着、平靜，但老人比它更加胸有成竹。現在，老人確信再兜上兩個圈子，自己就有機會把魚叉送進大魚的身體了。
可是，這之前，他必須把它拉得離自己很近、極近才行，他尋思着，因爲，他無論如何不能扎它的腦袋，而必須扎它的心臟。“沉着、有力，老傢伙，記住這兩個詞！”他給自己鼓勁。
又兜了一圈，現在，大魚的背脊已經露在海面了，不過，它離小船的距離還是太遠了。老人堅信，只要再收回一些釣索，就可以把它拉到船邊來束手就擒了。
老人已經把魚叉準備停當。
魚又兜了一個圈子，遊了回來。它看起來如此平靜美麗，只有大尾巴在悠閒而有節律地擺動着。老人窮盡全身之力，將它直往身邊拉。有一回，魚的身子因這拉力微微傾斜了一點兒，隨即又豎直了身子，繼續兜起了圈子。
“天主啊！我把它拉動了！”老人興奮地喊道，“就在剛纔，我把那個大傢伙拉動了！”
可是，他又感到了頭暈，但他並未鬆手，仍然竭盡全力地拽着釣索。自己已經能拉動它了，老人想，也許這一回自己能把它拉到船邊來。老人鼓勵自己道：“我親愛的手，用力地拉吧；我的腿，請你站穩了腳跟；至於腦袋，天主，求您讓它別再暈了！我得堅持下去，熬下去。要知道，這一輩子，我還從沒暈倒過呢。這一回，我一定要把它拉過來！”
但這一次，不聽話的不是他的手、腳和頭，而是大魚。當他拼盡全力拉釣索的時候，大魚的確被拉得身子又側了一側，可它很快就挺直了身體，並頑強地遊了開去。
“魚啊！你這個該死的大傢伙！”老人失望地衝着大魚喊道，“你死定了！告訴你，你遲早都得死！既然如此，你爲何非要拖我下水，把我也給害死？”
照這樣下去，他會一無所獲的，而且沒準兒情況會更糟，老人尋思着。他的嘴巴已經幹得讓他幾乎說不出話來，但他卻沒有可能伸手去拿水喝。老人發誓，這是最後一回，他必須把它拉到船邊來！它要是再多兜幾圈，承受不了的會是他自己。老人很清楚，自己就快不行了。“不！”隨即他急切地對自己說道，“不對，別說泄氣話！你行的！你永遠都行！你忘了嗎，孩子說過，你是最好的漁夫！這世界上有最好的漁夫逮不到的魚嗎？沒有！一定沒有！”
在大魚兜下一圈的時候，老人差一點兒就把它拉到船邊了。可大魚同樣頑強，絕不放棄。在最後關頭，它又挺直了身子，慢慢地遊走了。
“你可真的決定要把我害死啊！”老人禁不住在心裡對自己說道，“不過，大魚，你有權利這麼做。既然我一心想殺死你，那麼你決定害死我也不是錯誤。而且，我這輩子還沒見過比你更龐大、更美麗迷人、更沉着崇高的東西。老兄，如果你決心要害死我，那就來吧。來把我害死，讓我死得其所。真的，我纔不在乎是誰害死誰呢！”
老人急忙用手拍了拍自己的頭，知道自己又在犯糊塗了。這個時候，千鈞一髮，可不是犯糊塗的時候，得隨時保持頭腦清醒，要像個堂堂正正的男子漢，把一切的痛苦置於腦後，這樣纔可能贏得一切。
“趕快清醒過來吧，我的犯迷糊的腦袋。”他口乾舌燥，用自己幾乎聽不到的聲音對自己說道，“清醒過來，戰鬥纔剛剛開始呢。”
魚又兜了兩圈。人和魚仍在僵持，誰也沒能打破僵局。每一回老人覺得自己快成功的時候，魚就會振奮起來，再度逃脫；而每一次失敗之後，老人都會覺得自己就要垮了，經不起再一次的折騰了。“可是，我必須堅持。”老人對自己說道，“必須再試一次！”
現在，老人的雙手已經軟弱無力，視力也開始模糊，但他仍在心裡對自己說：“我得再試一回！我可不能還沒動手就敗下陣來，這樣會成爲一個笑柄的。”
於是，他忍住了身體一切的痛楚，一點兒一點兒將剩餘的氣力蓄積起來，又將幾乎忘記的信心和傲骨找了回來。現在，痛苦掙扎的老人要給予同樣在痛苦掙扎的大魚最後一擊了。
大魚再度遊了過來。它游到了小船邊，依舊是沉着穩重的樣子，遊得斯斯文文。它的嘴幾乎碰到了小船，但它從小船身邊遊了過去。它的身子又長、又寬、又高，彷彿一座小山，銀色的魚皮上有着漂亮的紫色條紋。
老人覺得機會來了。他放下釣索，一腳踩住了，接着將全身的力量都集中在了手上，用手將魚叉高高地舉起。然後，猛然爆發，將魚叉狠狠地扎進了大魚身體的一邊，靠近大胸鰭後面一點的地方。大魚的胸鰭高高地聳立着，直齊到老人的胸膛。老人感覺魚叉扎進了大魚的身體，於是把整個身體都倚了上去，好讓魚叉扎得更深一些。
大魚終於捨棄了優雅沉穩的姿態，開始在水中痛苦地翻騰起來。它從水中高高地躍起，在全世界面前最後一次展示它那驚人的長度和龐大的體形，展示它的力量和優美的姿態，展示它的痛苦和即將耗盡的旺盛的生命力。那一瞬間，它彷彿逃脫了地球的引力，懸浮在半空之中，懸浮在老人的頭頂。然後，它砰的一聲跌落進水裡，濺起巨大的浪花，淋溼了老人一身，也打溼了整條船。
老人感覺到頭暈、噁心，視力愈加模糊起來。於是，他鬆開了手中套在魚叉上的繩子，讓它從手間滑走。他不管了，什麼都不想再管了，一心只想要休息片刻。他喘息着，喘息着，眼睛逐漸好使起來。
於是，他看見了大魚。它已經死了，被他殺死了。它仰面浮在海面上，肚子是銀色的，在陽光下泛着白森森的光。海水已經不再是美麗的藍色了，被大魚的血染紅。老人的魚叉不偏不倚，正刺進大魚的心臟，所以，它的痛苦很小，那一躍之後就一命嗚呼了，但是，血如泉涌。起先是黑漆漆的，凝聚成一團，彷彿一塊黑色的礁石，但很快，細小的海浪便將它衝散，像一朵美麗的紅雲，直向四周暈散開去。於是，銀色的魚在鮮紅的波浪中有節律地隨波起伏，周圍簇擁着蔚藍色的海水。
老人不知道，這場景是否算得上絕豔美麗，他只知道，自己終於殺死了它，殺死了自己的兄弟。
（本章完）